Ce n'était pas une porte qu'on pouvait franchir par la seule force.
Pourtant, ils devaient la franchir quoi qu'il en coûte.
Cet endroit valait bien qu'on y risque sa vie pour s'en emparer.
« Hmm, c'est tout ? »
Runa marmonnait en observant la forteresse qui se dressait devant lui.
Un seul chemin traversait la dangereuse chaîne de montagnes Henkel qui coupait les plaines de Henkel en deux. La porte de Henkel était construite sur ce passage.
La porte de Henkel renforçait les protections naturelles de la chaîne de montagnes Henkel, avec de hautes falaises et des montagnes de chaque côté du passage unique, rendant impossible la traversée des plaines de Henkel sans emprunter ce chemin. C'est pourquoi on l'appelait une forteresse naturelle, malgré sa construction artificielle.
La porte ne comportait qu'une unique entrée. S'ils parvenaient à la forcer, ils auraient l'occasion de s'emparer définitivement de ce que Pareia convoitait depuis si longtemps : une région capable de produire sa propre nourriture.
C'était bien une forteresse naturelle, digne de son nom. Sans contrôler cette porte, ils devraient constamment se méfier d'une invasion de l'Empire du Silence de ce côté des plaines. De plus, incapables d'agir contre l'ennemi qui se tenait sous leurs yeux, ils finiraient par posséder une région inutile.
Tout en réfléchissant, Runa avança lentement. Il voulait examiner les lieux de plus près.
« Runa, c'est dangereux si vous allez plus loin. »
Runa s'arrêta sur l'avertissement d'un guerrier de garde. Ce chemin, bordé de montagnes et de falaises, barré par la porte qui en fermait l'unique issue, était vraiment une voie de victoire pour les défenseurs, une voie de désespoir pour les assaillants.
Les flèches de la forteresse atteignaient le début même de ce chemin du désespoir, et le passage était si étroit qu'à peine dix béliers ou engins de siège pouvaient s'y engager. Pire, il se resserrait encore à l'approche de la forteresse, rendant tout assaut convenable impossible.
Pour couronner le tout, la porte était entièrement en acier, impossible d'estimer combien de temps il faudrait la battre pour l'abattre.
Runa continua de réfléchir.
Même en utilisant la magie d'Orca pour briser le mur d'enceinte à côté de la porte, il serait impossible d'échapper à la pluie de flèches qui peut couvrir tout le ciel. Non, même si la porte tombe, combien de nos guerriers pourront vraiment passer d'un coup ……
Les guerriers pouvaient charger au péril de leur vie, mais les tas de cadavres grossiraient vite, et même en grimpant sur les corps pour avancer, on ne ferait qu'édifier une montagne de cadavres. Cette putain de porte était conçue pour ça.
Runa porta naturellement son regard vers les montagnes et falaises de part et d'autre. Il secoua lentement la tête. Impossible. Même si une petite équipe parvenait à les escalader, la porte était pourvue de tours de guet vicieusement placées le long des crêtes, au cas où quelqu'un trouverait un chemin. Cela interdisait toute tentative d'escalade.
La défense de la porte de Henkel était quasi parfaite. Dans ces conditions, Runa ne pouvait strictement rien faire.
Il en venait à vouloir crier vers les cieux : comment une chaîne aussi infranchissable pouvait-elle exister au milieu d'une plaine ?
Leur seul choix était d'attendre que l'ennemi abandonne la porte pour sortir livrer bataille.
Mais quel commandant assez idiot renoncerait à la porte qui lui assure la victoire pour sortir se battre ?
Et même s'ils sortaient par excès de confiance, tant qu'ils laisseraient 5 000 hommes pour garder la porte, il serait quasi impossible de la forcer même avec 100 000 guerriers.
A moins qu'ils ne manquent de flèches ou de projectiles ……
Runa y songea, puis se mit à rire. Leur ennemi était si préparé qu'il avait construit des tours de guet dans les montagnes ; comment aurait-il pu oublier les flèches ou les pierres ? C'était un rire moqueur envers lui-même d'avoir même envisagé cette possibilité.
Ils avaient le Reflet, dont les arts martiaux dépassaient l'imagination, ainsi qu'un groupe d'élite appelé la Tempête Rouge. Ils avaient des dizaines de milliers de guerriers plus forts que les soldats du continent. Et ils avaient lui, en qui le Reflet, commandant en chef, avait une confiance absolue. Pourtant, ils faisaient face à une bataille qu'ils ne pouvaient pas gagner.
Non ! Non ! Il doit y avoir un moyen.
Runa secoua vigoureusement la tête, chassant les pensées noires pour retrouver son calme.
Il devait y avoir une méthode quelque part. Un moyen de placer au moins cette moitié des plaines sous le contrôle total de Pareia.
Runa devait tout tenter pour la trouver.
Dixième mois de l'an 262 du calendrier continental.
Un an déjà que les feux de la guerre continentale brûlaient.
L'Empire du Silence et le royaume de Rojini. La guerre entre ces deux géants avait entraîné toutes les nations du continent oriental. Preuve de l'influence qu'ils y exerçaient.
Aucune nation ne pouvait rester neutre : les deux camps trouvaient plus simple de considérer comme ennemi quiconque n'était pas allié.
La situation penchait peu à peu en faveur du royaume de Rojini.
La raison était bien sûr l'impact de Pareia. Personne n'avait cru qu'une tribu du désert pourrait mettre l'Empire du Silence sous une telle pression. Mais une fois vu, il fallut bien le croire.
Ainsi, Maître Spotch, l'un des atouts majeurs de l'Empire du Silence, n'avait pas été envoyé contre Rojini, mais contre Pareia. De quoi mesurer l'ampleur de la menace que Pareia représentait pour l'Empire.
Pourtant, l'Empire du Silence n'était pas complètement dominé par Rojini, grâce à son nombre de soldats et à ses talents.
L'unité de Pareia était plongée dans un silence qui rendait difficile de croire qu'elle venait de remporter une victoire. Non, tous arboraient des visages joyeux, mais sans l'effervescence habituelle ?
D'ordinaire, Pareia abreuvait ses guerriers de nourriture et d'alcool après une grande victoire, mais pour une raison quelconque, ce ne fut pas le cas cette fois.
Nous récompenserons les guerriers pour leur sueur et leur sang une fois que nous aurons pris le contrôle des plaines.
Tandis que les acclamations de la victoire résonnaient sur le champ de bataille, les chefs de guerre transmirent les paroles du Reflet aux vétérans et aux guerriers sous leurs ordres.
Aucun ne s'en offusqua. Tous croyaient que le Reflet avait ses raisons d'agir ainsi.
Tous les guerriers étant convaincus que « notre Reflet est un Reflet qui place toujours les guerriers au premier plan », ils ne virent aucun problème à cette réaction inhabituelle de leur Reflet.
« Je trouve quand même excessif de ne pas fêter ça. Nous avons tout de même remporté une grande victoire. »
Tandis que Yulian parcourait les guerriers du regard avant de s'exprimer, Runa lui répondit promptement.
« L'Empire ne restera pas les bras croisés. Pour eux, perdre cette région est un choc en soi. S'ils l'acceptent, le moral de leurs soldats en prendra un coup. C'est certain, ils bougeront. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents. »
« C'est pour ça que je pensais qu'il fallait encore plus remonter le moral des guerriers. »
« Au désert, peut-être. Mais ici, nous sommes en terre étrangère. Leur moral monterait, mais leur garde baisserait. Il sera encore temps de fêter quand nous aurons conquis les plaines de Henkel. Elles sont sous nos yeux, Reflet. »
« Tu as raison, mais…… »
Yulian savait que Runa avait raison, mais il restait perplexe, car il connaissait ce que les guerriers aimaient et appréciaient le plus.
« Notre priorité est de nous défendre contre l'attaque de l'Empire qui ne manquera pas de venir. Nous devons renforcer les défenses autour de la région de Fedore et ne pas perdre la confiance des habitants. Heureusement, le comte Terros, seigneur de ces lieux, ne semble pas avoir été un grand seigneur. En tout cas, c'est ce que je pense vu le calme des habitants depuis notre prise de contrôle. »
« D'après Edwin, hormis le royaume de Rojini et quelques petits royaumes, toutes les nations ont un écart de richesse considérable entre le peuple et la noblesse. Mais c'est vraiment trop calme. »
« Nous laissons les citoyens et les marchands circuler librement, et j'ai ordonné aux chefs de guerre de veiller à ce que les guerriers ne causent pas de problèmes. Les habitants pourraient même se sentir mal à l'aise parce que c'est différent des autres guerres. »
Quand l'ennemi prenait une région en temps de guerre, le commandant vainqueur fermait généralement les yeux sur les agissements de ses soldats dans une certaine mesure. Sans doute pour leur accorder les joies de la victoire et maintenir le moral, mais les guerriers de Pareia n'agissaient pas ainsi à la base.
Pour les guerriers, la guerre était une nécessité pour protéger la tribu, non pour assouvir leur cupidité personnelle. De plus, les chefs de guerre le leur avaient rappelé maintes fois : restez dans vos secteurs assignés. Ils ne devaient donc pas perdre la confiance des gens de Fedore pour cela.
« Ce ne serait pas mal de désigner un représentant par village et de leur parler. Ils auront bien un représentant à l'avenir, comme nos chefs ou nos aînés. »
« J'ai déjà ordonné de rassembler les représentants. Vous pourriez les rencontrer dans quelques jours. »
Yulian hocha la tête avec satisfaction en apprenant que Runa avait déjà tout préparé.