C'est le moment de renforcer notre puissance.
Comme toujours, la fin de la guerre s'est parée de chagrin.
Il y eut plus de morts parmi les guerriers restés pour protéger la tribu que parmi ceux partis au front, mais rien de tout cela n'importait aux familles des guerriers. La seule chose qui comptait, c'était de savoir s'ils vivaient ou mouraient.
Puisque Pareia encourageait les guerriers à prendre femme et à faire des enfants, l'indemnisation des familles des guerriers tombés constituait la question la plus pressante.
Un autre problème surgissait si l'on creusait davantage, et c'était bien sûr le ratio entre hommes et femmes.
C'était un problème dans tout le désert, mais il était significativement plus aigu pour Pareia, qui venait d'unifier l'ensemble du Désert Oriental.
Population : 2 000 000. Les hommes de dix-huit à quarante ans astreints au service actif étaient moins de 300 000. Cela posait désormais un problème sérieux, depuis qu'on avait rassemblé toutes les familles des tribus impliquées dans la guerre récente.
Environ 60 000 guerriers avaient péri au cours des deux dernières guerres contre la tribu unifiée et les Shuarei. Sur ces 60 000, près de 20 000 étaient des soutiens de famille. La tribu protégeait les guerriers et les familles des guerriers, et comme les guerriers morts étaient tombés pour la tribu, il allait de soi que leurs proches seraient pris en charge par la tribu.
Mais ce chiffre était considérable.
Avec 20 000 guerriers morts, il y aurait au minimum 100 000 membres de familles concernés. C'est pourquoi ils ne pouvaient pas lancer immédiatement la distribution de propriétés privées dans les territoires conquis, comme ils l'avaient fait à Pareia. Ils n'avaient même pas de quoi subvenir aux besoins des familles des guerriers tombés pour l'instant.
L'aspect positif, c'était que grâce à l'augmentation de la population due à l'unification du Désert Oriental, ils pouvaient compter sur davantage de main-d'œuvre, et plus efficace qui plus est. Surtout, avec la réduction des routes qu'il fallait éviter, le trésor de Pareia, Edwin, pouvait désormais commercer plus agressivement sans craindre le vol.
« Soupir... tu demandes une chose si difficile. »
Voyant Edwin laisser échapper un long soupir et baisser la tête, Runa se sentit un peu coupable. Il savait que c'était une demande extrêmement difficile, mais il n'avait pas d'autre choix.
« Si nous ne pouvons pas demander une telle chose à Edwin-nim, à qui pourrions-nous la faire ? Aide-nous, je t'en prie. Ce n'est pas un marché quelconque, mais une requête de Pareia. »
« Malheureusement, c'est impossible pour l'instant. Que ce soit le blé ou n'importe quel type de denrée, les prix du marché s'envolent. Je comprends que le continent oriental s'inquiète, mais ces salauds de rois du continent occidental sont sur le point de se faire la guerre pour le mouchoir d'une femme. Jusqu'où peut aller leur bêtise ? »
« Le continent occidental part en guerre ? »
Employer des espions coûte très cher. Ils concentraient toutes leurs informations sur le continent oriental en ce moment, si bien qu'ils ignoraient tout de ce qui se tramait à l'ouest. C'est pourquoi Runa fut surpris et interrogea Edwin.
« Oui. Et pour une raison extraordinairement stupide. »
« Je suis curieux. »
« Soupir... c'est pour recouvrer un honneur dont même un chien n'aurait cure. Tu riras quand tu connaîtras l'histoire. »
Edwin aurait voulu fournir à Runa le blé qu'il réclamait, même en assumant un fardeau supplémentaire. Ainsi, il aurait pu prendre une position avantageuse dans un futur accord avec Pareia. Malheureusement, le coût du blé sur tout le continent flambait en ce moment. En plus du blé, le prix de marché des animaux comestibles, du fer, etc., avait au moins triplé par rapport au mois précédent.
C'était parce que le continent occidental se préparait également à une guerre potentielle. Pourtant, les flammes de la guerre brûlaient si fort à un stade si précoce qu'Edwin était dans cet état de colère.
« Soupir... ! »
Edwin poussa un autre long souffle avant de commencer son récit.
Il existe un petit royaume appelé Stalina au centre du continent occidental.
Ce royaume de Stalina est dirigé par une reine depuis des générations, et il se trouve coincé entre les trois puissantes nations du continent occidental : le royaume d'Inama, l'empire de Narrate et le royaume de Litmus. Stalina a mené un subtil bras de fer diplomatique avec les trois nations pour faire reconnaître son indépendance et sa neutralité par toutes les parties.
La vraie raison pour laquelle Stalina a réussi à maintenir son indépendance au milieu de ces trois grandes nations, c'est qu'il servait de zone tampon entre les frontières de toutes les trois.
En outre, des diplomates des trois nations résidaient à Stalina, ce qui en faisait toujours la ligne finale pour les négociations.
Mais le facteur le plus important était que le royaume de Stalina et les trois puissantes nations étaient tous parents.
Une bonne partie des familles royales des trois grandes nations avait contracté des mariages arrangés avec la royauté de Stalina ; l'actuel empereur et le sang royal avaient donc au moins un peu de sang stalinais mêlé au leur.
Bien sûr, ces nations pratiquaient les mariages arrangés comme on dîne, mais ils en avaient enchaîné plusieurs au fil des ans, si bien qu'il régnait un niveau de familiarité certain. Surtout, la reine de Stalina, tout comme sa fille la princesse, étaient toutes deux d'une beauté stupéfiante.
La princesse royale de Stalina, Eropei Lot Lucia, devint la beauté célèbre du continent occidental dès qu'elle se montra lors d'un bal à quatorze ans, et naturellement, la nouvelle parvint aux trois nations.
Les trois nations avaient des princes qui approchaient rapidement de l'âge du mariage, et tous trois tombèrent amoureux d'Eropei au premier regard. Cela ne laissait qu'une seule solution. Comme par le passé, ils enverraient un émissaire pour le dix-huitième anniversaire d'Eropei afin de demander respectueusement sa main.
La reine de Stalina ne put s'empêcher de se trouver dans une position délicate. Elle n'avait qu'une fille, mais trois nations venaient la demander en mariage. Si elle avait eu son mot à dire, elle n'aurait voulu la donner à aucun d'eux, mais elle ne pouvait rien y faire, car toutes trois étaient de puissantes nations capables d'écraser aisément son royaume.
Accepter l'une des trois propositions déclencherait immédiatement une guerre.
Une demande en mariage d'un prince n'est pas un problème aisé à résoudre, et cette situation était probablement aussi terrible qu'elle pouvait l'être.
Sinon, la reine en aurait-elle même voulu à sa propre fille Eropei ?
Après avoir longuement réfléchi à la marche à suivre, la reine décida d'inviter les princes des grandes nations à Stalina. Les princes, fermement convaincus que la reine de Stalina serait leur future belle-mère, se présentèrent naturellement, et la reine les fit tous réunir.
Une fois tout le monde rassemblé, elle tenta de refiler le problème aux princes en disant : « Je n'ai qu'une fille et trois prétendants, alors décidez entre vous trois. Vous êtes tous des hommes et de fiers chevaliers, arrangez-vous pour qu'il n'y ait pas de problèmes à l'avenir. »
Comme tous trois avaient des identités qu'on ne pouvait ignorer, la reine pensait qu'ils devraient accepter proprement de se retirer s'ils perdaient, quelle que soit l'épreuve.
Malheureusement, le problème ne fit qu'enfler à partir de là.
Aucun d'eux ne voulait céder. Ils n'essayèrent même pas de trouver une compétition pour se départager. Eropei devait devenir leur épouse, coûte que coûte.
Elle était plus belle qu'une fleur et plus radieuse que le soleil. Comment qui que ce soit aurait-il pu renoncer à une telle femme ?
Les trois princes échangèrent quelques piques acerbes avant de finir par tirer leurs épées. Voyant les princes dégainer, leurs gardes firent de même.
L'un des princes fut tué, tandis que les deux autres devinrent infirmes.
Avec les trois nations qui contrôlaient environ les deux tiers du continent occidental entier sur le point d'entrer en guerre, il était naturel que praticamente tout le continent occidental en soit affecté.
Edwin parut frustré après ce long récit et avala d'un trait l'eau qui était sur la table.
« Est-ce que ça a un sens ? Un continent entier qui part en guerre pour une seule femme ? »
Runa ne put que secouer la tête, incrédule, en son for intérieur.
« Tu sais quelle est la partie la plus drôle ? La fleur de la guerre, la princesse nommée Eropei qu'on a surnommée "Fleur de Sang et de Mort", a disparu avec son chevalier protecteur. »
« Que veux-tu dire ? »
Edwin fit une expression furieuse dirigée vers la racine de la guerre potentielle et répondit.
« Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire d'autre ? La princesse Eropei avait déjà un homme à qui elle avait donné son cœur. Ces princes idiots se sont battus pour une femme qui avait déjà un homme qu'elle aimait. »
« Quelle princesse incroyable. »
« Plutôt quelle conne de princesse. Des dizaines de milliers de personnes peuvent mourir à cause d'elle. Selon mes sources, Stalina, ainsi que les trois nations qui n'ont toujours pas renoncé, ont toutes envoyé des équipes pour la traquer. Juste ce qu'ils pourront encore faire même s'ils la retrouvent maintenant... »
En tant que quelqu'un qui exhortait les guerriers à avoir plusieurs épouses, Runa ne pouvait pas comprendre. Comme le mentionnait Edwin, pourquoi iraient-ils en guerre pour une seule femme ?
Cela entraîna un court silence entre les deux. La conversation avait pris une tournure étrange, mais ce n'était pas l'important pour l'instant.