« Es-tu okay ? » Yulian demanda avec inquiétude en voyant l'expression du visage de Violet.
« Je suis désolée de te montrer un tel spectacle. Mais tu n'as pas besoin de ralentir pour moi. » Voyant Violet serrer les dents en répondant, Yulian secoua la tête intérieurement.
Elle était vraiment têtue comme Grace et ne changerait pas d'avis sur quelque chose qu'elle était déterminée à faire. C'était aussi une femme aux capacités remarquables que l'on ne pouvait qu'admirer.
Après avoir avancé encore un moment, Yulian ordonna à tous de se reposer, descendit de son pirma et alla vers elle.
« Je t'ai dit que tu pouvais rester en arrière et rentrer doucement. Y a-t-il une raison pour que tu t'infliges ça ? » Yulian avait pleinement réalisé, après avoir vu ses capacités durant cette guerre, qu'elle était une femme encore plus extraordinaire qu'il ne le pensait, mais en fin de compte, son endurance faisait défaut comparée à celle des guerriers entraînés.
De plus, elle n'avait pas pu se reposer après l'accouchement. C'était son épouse qu'il devait protéger. C'est pourquoi Yulian continuait à s'inquiéter pour elle.
Violet chancela en descendant du pirma.
Yulian s'approcha vivement d'elle et la soutint en commençant à lui parler tout en lui massant les bras et les jambes.
« Regarde un peu. Ton corps hurle déjà de douleur. Si tu veux partir en campagne avec nous la prochaine fois, faisons en sorte que tu t'entraînes à monter un pirma. »
« Je suis désolée. Nous n'avions pas beaucoup de pratique du pirma dans le Comté. »
« C'est certain. Tsk. Tes muscles sont trop tendus et tu as même un gros bleu. Peux-tu venir avec nous ? Écoute-moi. Même maintenant, je peux affecter l'un des guerriers de la Tempête Rouge pour t'escorter jusqu'au retour. »
Elle secoua la tête face à l'inquiétude de Yulian.
« Je ne suis simplement pas habituée à la douleur physique. Une fois que j'aurai l'habitude, je ne montrerai plus un tel spectacle. »
« Si têtue… S'habituer à monter un pirma ne prend pas un ou deux jours. Il faut chevaucher pendant des années pour s'y habituer. »
Violet caressa le visage de son mari inquiet avant de répondre.
« Ça va. Je peux le supporter. En observant les signes dans les cieux, quelque chose ne va pas. J'ai l'impression qu'il va se passer quelque chose. Je suis encore plus convaincue après avoir vu Runa-nim te demander de rentrer en urgence. Je sais que je dois rentrer. Tu le sais déjà, non ? J'ai la force de sauver des centaines de guerriers. »
N'ayant aucune raison de douter de ses capacités, Yulian ne put rien dire de plus. Tant qu'elle était l'épouse du Reflet et assumait les responsabilités qui allaient avec, le sacrifice était peut-être une partie naturelle de son rôle.
« Alors fais comme tu veux. À partir d'ici, je te porterai. Tu as tant de bleus sur les cuisses que si tu continues à monter le pirma, ta peau va finir par se déchirer. »
« Non. Nous ne sommes pas seuls. Cela porterait atteinte à ta majestueuse allure de Reflet. »
« La Tempête Rouge et moi, on se connaît par cœur. Leurs lèvres sont scellées. Et même si ça se sait, peu importe. Nous sommes mari et femme. »
Les deux joues de Violet devinrent rouges aux mots de Yulian et elle hocha la tête. Honnêtement, il lui était déjà très difficile de simplement se tenir debout ; ses fesses, ses cuisses et même ses bras lui faisaient horriblement mal.
Yulian continua de lui masser les bras et les jambes pendant les dix minutes de repos, lui insufflant une énergie chaleureuse.
« Tiens bon encore un peu. Nous pourrons atteindre le navire d'ici la nuit. Assure-toi de bien te reposer à bord. »
« Oui. »
« Alors, en route. »
Yulian ordonna au groupe de repartir et ils reprirent leur voyage vers l'endroit où le Coureur du Désert les attendait.
Ils continuèrent de chevaucher les pirmas sans s'arrêter, se nourrissant de rations séchées tout en avançant. Lorsque la lune fut bien haute dans le ciel, Yulian et la Tempête Rouge parvinrent enfin au Coureur du Désert.
Et Yulian reçut une nouvelle surprenante dès qu'il monta à bord.
« Même la deuxième oasis a été prise. »
Yulian fut extrêmement choqué et interrogea le guerrier messager.
« Et maintenant ? »
« À l'heure qu'il est, je suppose qu'ils livrent une bataille défensive à l'Oasis Buissonnante. »
Bang.
Yulian frappa le sol si fort qu'il en aurait endommagé le pont.
« Quel est le nombre de guerriers restants ? »
« Les guerriers de réserve les rejoignent, mais ils devraient avoir moins de 5 000 guerriers. Le Commandant Runa a emmené 15 000 guerriers vers le territoire nord des Shuarei. »
« Et les effectifs des Shuarei ? »
« Je ne connais pas le chiffre exact, mais il devrait être à peu près le même. »
« Mon seigneur. »
Yulian ressentit un choc violent à la tête.
'Qui reste-t-il à Pareia pour se défendre contre lui ? Je ne suis pas là, Runa n'est pas là, et même les Plus Grands Guerriers de troisième génération de Pareia ne sont pas là.'
Yulian pensait que Pere seul ne suffirait pas à faire face à Venersis.
Il y avait d'autres Plus Grands Guerriers avec lui, mais ils manquaient de stratégie et de compétence comparés à Vibli ou Egane.
À ce moment, le guerrier qui assurait le rôle de capitaine sur le navire intervint.
« Le Plus Grand Guerrier Thriger a dit qu'il devait protéger le port et est reparti sur-le-champ. Les forces principales de l'ennemi ne se montreront peut-être pas, mais il a mentionné quelque chose au sujet de la défense contre leurs équipes spéciales. »
Yulian hocha la tête. C'était une décision sage.
« Dépêchons-nous de partir. »
Une fois l'ordre de Yulian reçu, le guerrier fit appareiller le navire.
'Petit frère, tiens bon encore un peu.'
Yulian priait désespérément pour la sécurité de Pere.
La situation était bien sombre.
Les deux camps se trouvaient dans une situation où ils risquaient d'être pincés, la question étant de savoir qui parviendrait à prendre l'oasis face à eux.
Grace avait également envoyé un émissaire aux Rivolde pour faire pression sur Venersis, mais le Reflet des Rivolde, Dejaine, ne put mobiliser les siens immédiatement en raison de son grand âge.
Runa s'empara de l'oasis vide et poursuivit Venersis, tandis que le Reflet des Shuarei prit le risque d'envoyer 15 000 guerriers supplémentaires à la poursuite de Runa pour le harceler. Au moment où Runa finit par prendre l'oasis juste derrière Venersis, ce dernier se préparait à attaquer une fois de plus l'Oasis Buissonnante.
« Toutes unités, en avant ! »
Les guerriers commencèrent à avancer lentement sur l'ordre de Venersis.
Ceux de l'avant gardèrent une distance suffisante entre eux tandis qu'ils progressaient lentement, un grand bouclier en bois devant eux, cherchant les pièges et se protégeant des pleuvant sur eux.
Alors que le ciel devant eux se couvrait d'une multitude de flèches, les guerriers Shuarei de l'avant tombèrent, tandis que ceux derrière comblaient les brèches.
Dans une bataille pour une oasis, le camp attaquant est toujours avantagé. La question était plutôt de savoir comment minimiser les pertes subies.
Les guerriers de l'avant étaient résolus à mourir. Ils ne pensaient qu'à avancer, convaincus que leur mort pourrait apporter la victoire à leur tribu.
Plus de 2 000 guerriers durent être sacrifiés pour cela. Mais grâce à eux, la majorité des pièges, cordes et palissades en bois purent être éliminés. Leur sacrifice avait ouvert une voie pour que les Shuarei puissent charger en sécurité.
« Toutes unités, charge ! »
Venersis donna enfin l'ordre de charger, et les guerriers Shuarei se ruèrent en avant comme des fous. Certains tombèrent dans les pièges que l'avant-garde n'avait pas détectés, mais ce n'était qu'un petit groupe.
Finalement, les guerriers de Pareia qui étaient prêts se mirent à combattre les guerriers Shuarei.
« Tranchez-les ! Tranchez-les pour la gloire des Shuarei ! »
Les chefs poussaient leurs subordonnés en avant jusqu'à en perdre la voix, tandis que les guerriers de Pareia ripostaient de toutes leurs forces, sachant que la fin les attendait s'ils étaient repoussés de cette oasis.
« Tenez bon. Notre Reflet arrive. Nous n'accueillerons pas notre Reflet par notre mort ! »
Les chefs de Pareia criaient aussi pour maintenir le moral des guerriers, et c'était la vérité. Ils n'auraient plus rien à craindre une fois Yulian arrivé, aujourd'hui ou demain.
Si les Shuarei avaient Venersis, le Dieu de la Guerre du Désert Occidental, eux avaient leur Reflet, le Dieu de la Guerre du Désert Oriental.
La guerre était brutale.
Le sang giclait entre ceux qui tentaient d'avancer et ceux qui tentaient de les retenir. Certains se battaient sans même réaliser qu'une partie de leur corps avait été tranchée.
Les chamanes des deux camps psalmodiaient sans cesse l'un vers l'autre, lançant malédictions et bénédictions et implorant la victoire dans cette bataille.
Aucun des deux camps ne songeait à reculer. Tous étaient prêts à mourir ici. Ils ne céderaient pas cette oasis à l'ennemi. Au point que même les Plus Grands Guerriers ayant participé à de nombreuses guerres s'enivraient de l'odeur du sang.
L'affrontement qui était équilibré commença lentement à basculer au fil du temps…