Les trois mille guerriers avaient déjà permis à Pareia de creuser l'écart et de reformer ses lignes. Il ne serait pas facile de les rattraper et de perturber leur mouvement. Une brise de sable épaisse s'éleva dans les quatre cent cinquante mètres qui séparaient les deux groupes.
Après avoir poursuivi Pareia un moment, Venersis ressentit un choc inexplicable au front. La raison pour laquelle on l'appelait un Dieu de la Guerre tenait à sa capacité d'embrasser d'un coup d'œil l'ensemble du champ de bataille, et à cette intuition monstrueuse qui lui permettait de discerner les dangers avant qu'ils ne surviennent.
Venersis promena son regard alentour. Rien ne paraissait anormal, hormis l'oasis ennemie qui se profilait devant eux.
En fait, il n'y avait qu'une ligne droite menant à l'oasis. Il semblait même possible de suivre cette ligne pour charger directement à l'intérieur.
« Qu'est-ce qu'ils fichent ? Ne sont-ils que des idiots ? »
Venersis ne parvenait pas à identifier la source de son malaise, pourtant son intuition continuait de l'alerter.
« Toutes unités, ralentissez. »
Les guerriers de tête le regardèrent, perplexes, lorsqu'il donna cet ordre. Eux aussi avaient l'impression de pouvoir foncer tout droit et s'emparer de l'oasis d'une seule traite.
Cependant, Venersis faisait confiance à cette intuition qui l'accompagnait depuis vingt ans.
« Toutes unités, ralentissez. »
Les chefs de file trouvèrent cela bizarre, mais choisirent d'obéir à l'ordre de Venersis.
L'unité des Shuarei commença à ralentir, et au moment où les guerriers de Pareia firent faire demi-tour à leurs pirmas pour passer de la retraite à l'attaque, les guerriers en tête de l'unité des Shuarei disparurent soudain sous terre.
Ceux qui les suivaient virent le groupe s'effondrer dans le sol, mais ne purent arrêter l'élan de leurs pirmas et tombèrent à leur tour dans l'ouverture.
La vue est limitée depuis le dos d'une pirma au galop. Pire encore lorsqu'une multitude de guerriers vous précède. C'est pourquoi les guerriers des Shuarei tombèrent dans le piège les uns après les autres.
Lorsque Venersis et les chefs de file comprirent le piège, de nombreux guerriers étaient déjà blessés.
« Comment ? »
L'un des chefs de file des Shuarei laissa échapper une question horrifiée.
C'était terrible. Des pirmas renversées jonchaient le sol, d'autres les piétinaient. Il semblait y avoir plus de guerriers tués par le piétinement de leurs propres alliés que par le piège lui-même.
« Incroyable. »
L'un des Plus Grands Guerriers lança une exclamation stupéfaite. Comment cela avait-il pu se produire si soudainement ?
C'était la route exacte qu'avait empruntée Pareia pour sa retraite. Il n'était pas possible de créer un piège en quelques secondes. Ils avaient peut-être préparé plusieurs pièges à l'avance, mais la force principale de Pareia était elle aussi un groupe important. Changer de direction n'aurait pas été si simple.
Il s'agissait d'un type de magie, et après avoir examiné le terrain, Venersis parvint à percer le secret de cette magie.
Pareia avait utilisé la dénivelé du terrain et la dune de sable pour créer une illusion d'optique.
Lorsque Pere avait découvert cette ligne pour la première fois, il en avait longuement discuté avec les autres Plus Grands Guerriers et l'avait même testée lui-même. Les résultats avaient été très concluants.
Si l'on garde une certaine distance et que l'on suit cette ligne, cela crée un angle mort que la personne derrière ne peut pas voir. Même si celle de devant change légèrement de direction, on a toujours l'impression qu'elle avance en ligne droite.
C'est pourquoi Pere avait préparé un piège dans cet angle mort à l'avance, et le résultat fut un succès. Malheureusement, les Shuarei ayant ralenti leur progression, ils ne purent infliger le genre de dommages escompté.
Quoi qu'il en soit, les Shuarei furent plongés dans le chaos et leur formation se disloqua. Pere se mit en tête des guerriers de Pareia pour profiter de cette ouverture, semblant vouloir faire payer leur retraite antérieure.
Ils se scindèrent en deux groupes en approchant des Shuarei.
Un piège semblait préparé dans la zone centrale.
« J'ai commis une erreur. »
Venersis ne put s'empêcher de reconnaître sa faute. Il avait décidé de poursuivre l'ennemi alors qu'il savait que ce dernier avait un plan, et il ne s'était pas arrêté pour vérifier le danger alors que son intuition lui hurlait clairement qu'il y avait un problème.
Le point positif, c'était qu'il avait ordonné à l'unité de ralentir.
« Plus Grands Guerriers et chefs de file, regroupez rapidement les guerriers. Ombrella me suivra avec les guerriers rassemblés, tandis que Butaka rassemblera les autres et consolidera la zone centrale pour rétablir la formation avant de battre en retraite. »
Venersis donna rapidement ses ordres avant de se tourner vers l'Épée du Désert derrière lui.
« C'est ma faute. Il nous faudra défendre contre l'ennemi au prix de nos vies. »
Les guerriers de l'Épée du Désert ne sourcillèrent même pas à la demande de Venersis. Ils se contentèrent de saisir leurs shamshirs.
Venersis et moins de cent guerriers de l'Épée du Désert chargèrent vers l'unité de Pareia. Leur but était de gagner du temps pour que les guerriers plongés dans le chaos puissent réformer leurs lignes.
Au premier abord, cela semblait impossible, mais Venersis savait que lui et l'Épée du Désert possédaient la force nécessaire pour tenter une manœuvre aussi téméraire.
Ils commencèrent à fendre en ligne droite la formation de Pareia qui chargeait. Bien qu'inférieurs en nombre, cette charge était assez puissante pour créer un obstacle à plus de la moitié des guerriers de Pareia.
Pere ordonna à un autre Plus Grand Guerrier de continuer à poursuivre les Shuarei. Il était vrai qu'ils étaient parvenus à attirer les Shuarei dans un piège, mais les dégâts étaient minimes. Il fallait profiter de ce chaos pour en causer beaucoup. Ils le devaient.
Ils avaient perdu beaucoup de guerriers dans cette poursuite. S'ils ne parvenaient pas à infliger de lourdes pertes maintenant, ce seraient eux qui se retrouveraient en position d'infériorité avec le temps.
Ils n'auraient pas eu à se presser si les Shuarei les avaient chargés à pleine vitesse, mais comme ces derniers avaient ralenti, ils ne purent même pas utiliser la moitié des pièges prévus à l'avance.
Pere mena personnellement trois mille guerriers pour affronter de front Venersis et l'Épée du Désert. Il devait gagner du temps pour que les guerriers de Pareia puissent attaquer ceux des Shuarei qui n'avaient pas eu le temps de reformer leur formation.
« Yiyaaaaaaaaaaaaaa~ ! »
Pere lança un cri en heurtant Venersis.
Pendant que Pere et ses guerriers parvenaient tout juste à tenir tête à ce Dieu de la Guerre et à ses subordonnés, les forces principales de Pareia entrèrent en contact avec les Shuarei encore en plein chaos.
Le sable jaune recommença à se teinter de rouge. Ce sable rouge allait bien avec le nom du Désert Cramoisi.
Alors que Pareia infligeait de lourdes pertes aux Shuarei, le nombre de guerriers sous les ordres de Pere commença à diminuer. Ces guerriers de l'Épée du Désert étaient vraiment effroyablement terrifiants. Leurs effectifs ne fondirent guère.
Parallèlement, un autre changement se produisit. On entendit un cri venir de l'oasis.
Pere et Venersis tournèrent tous deux la tête vers l'oasis en même temps.
De qui est ce drapeau ?
Venersis se mit à sourire. C'était Buchord et les cinq mille guerriers des Shuarei.
Venersis ignorait quel stratagème Pareia préparait, aussi avait-il ordonné à Buchord de prendre cinq mille guerriers et de contourner par la gauche pour attaquer l'oasis.
Une fois cela fait, c'est Pere qui ressentit l'urgence. Puisque tous les guerriers étaient ici dehors, il ne restait plus que quelques centaines de guerriers à l'oasis.
Pere hésitait entre cesser d'attaquer les Shuarei pour retourner à l'oasis, ou continuer à pousser vers l'avant pour vaincre le groupe face à lui avant de tenter de reprendre l'oasis conquis.
« C'est une chose que moi je ne fasse pas attention, mais peux-tu vraiment te permettre d'être distrait en ce moment ? »
La voix monocorde de Venersis se fit entendre au moment où retentissait le bruit de l'air fendu.
Pere réalisa où il se trouvait et leva son shamshir d'une main pour parer ce shamshir étincelant face à lui, mais il ne put prendre une garde correcte et son arme vola dans les airs.
« Je ne peux pas tuer un guerrier sans son arme. C'était un bon plan, mais il comportait trop de failles. »
Venersis parla comme s'il gronde son fils ou un subordonné, avant de faire faire demi-tour à sa pirma pour retourner vers l'unité des Shuarei qui submergeait.
« Pere-nim. »
Pere resta un court instant tétanisé, et ne revint à lui que lorsque l'un de ses subordonnés cria vers lui.
Il saisit alors vivement le shamshir qu'on lui tendait et se rua à nouveau vers le champ de bataille.
« Ah ! »
Pere laissa échapper un grognement en découvrant la scène.
« Venersis est-il une sorte de Dieu ? Comment cette formation a-t-elle pu revivre dès son retour ? Est-ce que je suis resté absent si longtemps ? »
Le champ de bataille où Pareia submergeait les Shuarei s'était mystérieusement équilibré.
Le côté de l'oasis était également calme, ce qui signifiait probablement qu'il était déjà tombé.
« Si cela continue, je ne sais pas ce qui arrivera si nous sommes attaqués des deux côtés. »
Au moment où Pere y pensait, le Plus Grand Guerrier Hamkipia s'approcha de lui.
« Il faut battre en retraite maintenant. Si nous sommes attaqués par derrière, nous ne pourrons rien faire. Nous avons peut-être perdu l'oasis, mais le combat lui-même était assez équilibré. Il faut avaler notre déception et battre en retraite. »
Pere secoua la tête aux mots de Hamkipia. Ils avaient peut-être livré un combat équilibré, mais le résultat était leur défaite totale. Pourtant, il n'y pouvait rien.
Pere regarda autour de lui. Ils s'étaient peut-être battus à égalité, mais leur formation tenait bon et le moral des guerriers était haut, ils devaient donc pouvoir se retirer sans subir trop de dégâts.
« Toutes unités, retraite ! »
Dès que Pere hurla l'ordre, les guerriers de Pareia commencèrent immédiatement à reculer. Venersis ne donna pas non plus l'ordre de poursuivre Pareia plus loin. Eux aussi avaient subi des dommages, et ils avaient réussi à prendre l'oasis, qui était leur objectif.
Pere serra les dents en regardant Venersis diriger le champ de bataille avec une aisance déconcertante.
Il avait cru à une victoire écrasante, et ils s'étaient contentés de perdre l'oasis. Cela lui rappela soudain les paroles de Runa sur le fait de ne lancer qu'une attaque défensive.
« J'ai perdu toute ma face. »
Pere baissa la tête, honteux.
« C'est logique, après tout. Ce n'était pas comme si Runa était moins bon que moi, au point de ne pas pouvoir vaincre Venersis. »
Pere réalisa soudain que Runa n'avait pas réussi à vaincre Venersis, quel que soit le type de stratégie qu'il mettait en œuvre, même avec l'avantage du terrain et du nombre.
Pourtant, Pere ne pouvait pas abandonner.
« Certainement, je gagnerai la prochaine fois. »
Tandis que Pere était rempli de désespoir, Venersis pensait déjà à la prochaine bataille.
« Encore une seule. Si nous pouvons prendre l'Oasis Buissonnante, nous prendrons l'avantage tant en attaque qu'en défense. »
L'Oasis Buissonnante était un carrefour pour le fleuve de sables mouvants. Les Shuarei et Pareia se trouvaient de part et d'autre du fleuve. La tribu qui contrôlait cette oasis prenait l'avantage en matière de stratégie et de ravitaillement. C'est pour cela que Venersis avait dépensé tant d'efforts et versé tant de sang pour s'en emparer de façon imprudente par le passé.
De plus, le port estimé des Courreurs du Désert de Pareia se trouvait à l'Oasis Buissonnante. S'ils parvenaient à prendre cette oasis, Pareia ne pourrait plus utiliser librement le fleuve de sables mouvants pendant un moment.
Venersis était décidé à prendre cette oasis à tout prix.
Prochainement :
L'Unification du Désert Oriental
La bataille qui restera dans la légende.
Le sang devint fleuve et les gémissements résonnèrent jusqu'aux cieux.