« Ils résistent plutôt bien. »
Voyant qu'il ne parviendrait pas à reprendre l'oasis aujourd'hui non plus, Venersis hocha la tête et fit un geste qui montrait qu'il approuvait la force de son adversaire.
« Cependant, cela ne semble pas aussi calculé que lors de la dernière bataille. On a juste l'impression qu'ils compensent ce manque de tactique par la force. »
Buchord, le guerrier adjoint de Venersis, donna prudemment son avis.
« Tu as raison. Ce système bien huilé semble être à un niveau bien inférieur. Devrais-je dire plus brutal ? Les batailles passées donnaient l'impression qu'ils jeteraient ce qu'ils devaient jeter et prendraient ce qu'ils pouvaient. »
Voyant son commandant acquiescer à son opinion, Buchord reprit la parole.
« Lequel est le plus facile à combattre ? »
« Tu poses des questions intéressantes. »
Venersis sourit à cette question facile de Buchord, qui le servait depuis de nombreuses années.
« Je sers Venersis-nim depuis de nombreuses années, mais j'ai honte de ne toujours pas pouvoir ne serait-ce qu'anticiper l'un de ses mouvements. »
« Pourquoi avoir honte ? Moi-même je ne sais pas comment je vais bouger à chaque fois, alors comment le saurais-tu ? Cependant, si je devais répondre à ta question, une bataille comme aujourd'hui m'est plus bénéfique. Celle où ils ripostent par la force. »
Vengersis porta son regard vers l'oasis qu'il n'avait pas réussi à conquérir et continua.
« J'en suis certain, ce n'était pas le commandant guerrier nommé Runa. Lui, en termes négatifs, c'est un calculateur, et en termes positifs, un guerrier d'une froideur extrême. Il donne exactement le sentiment : “Je te donne ça, alors mange juste ça et tire-toi.” »
Après avoir péniblement saisi le sens des paroles de Venersis, Buchord hocha la tête. Il réalisa aussi que Venersis avait accepté Runa comme l'un de ses ennemis.
« Alors l'occasion viendra ? »
L'important était que Runa, quelqu'un que même Venersis jugeait difficile, n'était pas le commandant guerrier.
« Non. Nous ne devons pas penser qu'une occasion viendra. Nous devons envisager deux situations différentes. Premièrement, le commandant guerrier ennemi est encore plus intelligent que ce guerrier appelé Runa. Sinon, ce guerrier appelé Runa s'est déplacé ailleurs pour lancer une contre-attaque. »
« Wahou. » Buchord eut un air d'admiration dans les yeux tandis que Venersis poursuivait.
« Renforcez nos arrières et augmentez le nombre de guerriers en patrouille. »
« Oui, senhor. »
Tandis que Buchord se mettait à courir pour transmettre l'ordre de Venersis, ce dernier tourna son regard vers Pareia et se mit à marmonner pour lui-même.
« Peu importe que ce soit le premier ou le second cas. Nous ne tomberons pas facilement tant que nous ne serons pas encerclés. »
Venersis était un guerrier qui connaissait sa propre force et ses limites.
Quelques jours plus tard, Venersis reçut une bonne nouvelle alors qu'il s'apprêtait à attaquer Pareia une fois de plus. Pareia était venue les provoquer la première. En plein milieu du désert qu'ils évitaient depuis tout ce temps.
« Que font-ils donc ? Ce jeune Reflet est-il revenu ? Ou ce guerrier nommé Runa ourdit-il autre chose ? »
Les subordonnés de Venersis avaient ce genre de discussion. Venersis resta là à tout écouter avant de dire une seule phrase pour déterminer leurs actions.
« Nous le saurons une fois que nous les aurons combattus. »
Cela pouvait sembler une réponse stupide, mais c'était la réponse de quelqu'un qui avait la loyauté totale de tous. Il était aussi plusieurs fois meilleur que tous les autres guerriers. En voyant quelqu'un comme lui donner cette réponse, les autres guerriers se mirent tous à courir vers leurs postes pour se préparer. Le fait que ce fût une réponse stupide ne leur effleura même pas l'esprit.
« Buchord ! »
Tandis que tout le monde s'activait pour se préparer, Venersis appela Buchord pour lui donner un ordre. Buchord eut une expression surprise en regardant Venersis avant de hocher la tête et de repartir en courant.
« Ça doit être dur. »
« Le Plus Grand Guerrier Thriger doit avoir encore plus dur, à continuer d'aller et venir sur le fleuve de sables mouvants comme ça ces jours-ci. »
« Hahaha. Un homme de navire est le plus à l'aise sur un navire. Pour être honnête, je passe probablement plus de temps à fouler ce plancher de bois que le vrai sol. »
Thriger se mit à rire tout en continuant de regarder Runa avec inquiétude. Runa semblait très épuisé.
« Il a sûrement beaucoup de soucis, puisqu'il est le commandant guerrier de tous ceux qui restent à Pareia. »
Voyageant Thriger continuer de le fixer, Runa se mit à demander avec un air sourire.
« Pourquoi tu me regardes comme ça tout le temps ? »
« Je me demandais juste d'où sort toute ton énergie dans ce petit gabarit. »
« Hahaha, merci pour le compliment. »
Runa se mit à rire en reportant son regard vers l'horizon.
« Combien de temps encore ? »
« Nous devrions arriver quand deux soleils seront au zénith. Dans deux ou trois heures, environ ? »
« C'est une idée qui me vient comme ça, mais n'y a-t-il aucun moyen d'utiliser efficacement les petits bateaux qu'on a pris à la tribu unie ? »
« Je ne sais pas. À part pour débarquer... enfin, je ne pense même pas que ce serait très utile. »
Runa réfléchit un instant avant de demander à nouveau.
« Y a-t-il un moyen de traverser le fleuve de sables mouvants en sécurité avec les petits bateaux ? »
« Ce devrait être possible dans les zones où le courant n'est pas terrible et où les monstres n'apparaissent pas souvent. »
« Je demande s'il existe une route praticable. »
Thriger inclina la tête en demandant.
« Si on voulait en trouver une, je suis sûr qu'il y en aurait au moins une ou deux. Mais pourquoi tu demandes ? »
« Nous devons communiquer avec le Reflet et Pere-nim, mais je ne pense pas que déplacer ce grand navire pour ça soit l'utilisation la plus efficace. »
« Ah ! Malheureusement, nous ne pouvons pas faire utiliser les petits bateaux aux guerriers messagers. »
Cette fois, ce fut Runa qui inclina la tête, confus, et demanda.
« Pourquoi pas ? »
« C'est la différence de vitesse. Sur le champ de bataille, chaque minute et chaque seconde compte. Si on utilise les petits bateaux parce que c'est plus efficace, le message ne risque-t-il pas d'être retardé ? »
« Il y a autant de différence que ça ? »
« Une différence significative. Si on prend bien de la vitesse, les petits bateaux ne pourront jamais rattraper le Coureur du Désert même s'ils étaient cinq fois plus rapides qu'ils ne le sont maintenant. C'est parce que les voiles sont différentes, la quantité de vent qu'elles peuvent capter. »
Runa hocha la tête et se mit à parler.
« C'est décevant de laisser les petits bateaux pourrir là. »
« Depuis quand quelqu'un qui a la tête pleine de problèmes de guerre a-t-il le temps de penser à ça ? »
« C'est mon travail. »
Thriger secoua la tête intérieurement face à la réponse de Runa.
« Tu n'as pas à t'en soucier maintenant. Une fois que notre Pareia aura unifié tout le désert, on pourra les utiliser pour aller de l'est à l'ouest. On n'aura pas besoin de route spéciale pour ça. »
« Ah ! C'est vrai. »
Runa hocha la tête une fois de plus aux mots de Thriger et détourna le regard.
« C'est vraiment quelqu'un d'incroyable. »
Voyant Runa retomber dans ses pensées, Thriger ne put qu'être en admiration.
Vers le moment où le premier soleil atteignit le milieu du ciel, un nouveau soleil commença à se lever. C'était le moment où la chaleur devenait vraiment intense, et une fois que le troisième soleil se lèverait aussi, eh bien, ce serait l'heure où la chaleur meurtrière s'abattrait.
C'était une pensée que Thriger avait souvent, mais il était vraiment reconnaissant pour sa vie sur l'eau. Il regarda les autres Plus Grands Guerriers entraîner des guerriers sous cette chaleur intense et frissonna.
Thriger sortit sa carte et sa règle pour commencer à déterminer leur position avant d'ordonner au navire de s'arrêter à proximité.
« Ça devrait être par ici. Il n'y a pas beaucoup de marge d'erreur, donc pas d'inquiétude. »
Runa hocha la tête aux mots de Thriger et ordonna aux guerriers de débarquer.