Le chantier grouillait d'activité le jour, mais la nuit, il était désert, hormis les guerriers de Pareia qui en assuraient la ronde. Construire dans le désert était si éprouvant que, sans un repos suffisant la nuit, le rendement du lendemain s'en ressentait.
Tous s'étaient couchés pour être en forme le lendemain. Hormis la lune et quelques feux de camp à proximité, aucune lumière ne perçait l'obscurité du chantier. C'est à cet instant qu'un groupe d'individus s'en approcha furtivement, évitant les regards perçants des patrouilles.
« Il faut leur inspirer un maximum de peur, aujourd'hui. La sécurité ne fera que se renforcer avec le temps. »
Alors que l'homme en tête mettait en garde les hommes vêtus de noir derrière lui, ceux-ci hochèrent la tête au lieu de répondre.
« Nous nous séparons ici. Je compte sur vous pour bien faire le travail. N'oubliez pas que le Maître a dit que la paye serait au mérite. Perdre face aux autres brigades nuirait à la fierté de notre Brigade Griffe. »
Les hommes en noir acquiescèrent pour marquer que cela allait de soi. La mission consistait en quatre brigades attaquant depuis le nord, le sud, l'est et l'ouest. Et le Maître avait déclaré qu'il rémunérerait les brigades selon leurs mérites.
La plus compétente de ces quatre brigades était cette Brigade Griffe composée de vingt assassins de rang A. Ils étaient moins nombreux que les brigades attaquant des trois autres directions, mais dans leur monde, la renommée comptait énormément. De ce fait, s'ils parvenaient à obtenir plus de mérite que les autres brigades, certains assassins de ces dernières pourraient bien ramper pour les rejoindre.
De plus, la vengeance de la plus grande Guilde d'assassins du Continent Oriental, le « Couteau Noir », se jouait sur cette mission. C'est pourquoi les membres de la Griffe ressentirent également une montée d'excitation.
Au signal de l'homme, les assassins commencèrent à pénétrer en silence dans les paoes où logeaient les ouvriers.
Il leur fallut un certain temps pour s'infiltrer complètement dans les tentes, les guerriers de patrouille faisant preuve d'une telle vigilance dans leur devoir que les assassins en éprouvèrent une forme de pression. Mais ils étaient des assassins de rang A. À moins que quelqu'un ne soit entièrement concentré sur la protection de la paoe, il était difficile de les repérer.
Les assassins purent enfin accomplir leur mission. Les ouvriers quittèrent ce monde sans pousser un cri, grâce aux dagues des assassins.
Alors qu'ils en étaient à massacrer les ouvriers, un bruit sourd de tambour se mit à résonner environ cinq minutes plus tard.
Boum. Boum.
Les guerriers de Pareia bondirent hors de leurs paoes et s'équipèrent. Le son du tambour signifiait que des ennemis avaient envahi le camp. De nombreux guerriers se rassemblèrent autour des vétérans et des chefs en moins de cinq minutes avant de se diriger directement vers le chantier.
« Merde. »
Le chef de la Griffe se mit à jurer. La brigade qui attaquait par le nord avait été découverte avant même d'avoir fini de s'infiltrer dans le camp.
Il eut l'impression qu'ils auraient pu accomplir bien davantage si la Griffe avait été la seule brigade à tenter cette mission. Il porta à ses lèvres une flûte en bois de la taille d'un ongle d'orteil et en tira un son prolongé.
Fiiiiiiiiiiiiii-
Il était si grave qu'il était presque inaudible, mais pour des assassins entraînés, c'était comme un coup de tonnerre.
Tous les membres de la Griffe cessèrent leurs actions et se mirent à fuir les paoes. Ils devaient s'échapper le plus vite possible, les guerriers de patrouille se dirigeant déjà vers eux.
Ils s'étaient entraînés encore et encore avant de partir. On les avait entraînés à ne pas traiter les barbares du désert comme les soldats du continent. On leur avait aussi dit de ne jamais songer à affronter ces guerriers en un contre un, même s'ils étaient des assassins de rang A.
Moins de cinq minutes après que le chef de la Griffe eut soufflé dans sa flûte, on put entendre le cri de nombreux assassins.
Une réaction d'une rapidité incroyable.
« Vous, sales ordures qui ne savez pas vous battre loyalement, osez… »
Pere laissa éclater sa colère en lançant son pirma à la poursuite des hommes en noir qui fuyaient, les transperçant de sa lame.
Oui, Pere était le guerrier chargé des trois mille guerriers stationnés sur le chantier.
Pere avait déjà entendu de la bouche de Runa, qui était venue avec Grace, l'ordre d'être extrêmement prudent.
Runa lui avait raconté comment Shubeon avait failli mourir face aux assassins du continent, ainsi que comment Thrint avait tué le Maître des assassins. Runa avait mis en garde contre une possible représaille.
C'est pourquoi il avait augmenté le nombre de guerriers de patrouille comme en temps de guerre, et les avait entraînés à réagir vite en cas d'attaque ennemie. Malgré cela, près de cent ouvriers avaient été touchés. Pere en fut d'autant plus furieux que les dégâts auraient pu être bien pires s'il n'avait pas pris les devants.
« Tuez-les tous. Nous savons déjà qui est l'ennemi et n'avons pas à songer à faire des prisonniers. Tuez-en le plus possible, le plus vite possible. »
Pere hurla en courant de tous côtés, semant la mort.
L'un des assassins de la Griffe tourna la tête vers Pere pendant sa retraite. Il comprit nettement que ce barbare était le chef des guerriers.
« Si je tue ce bâtard, il sera plus facile d'opérer par la suite. J'en gagnerai aussi beaucoup de renommée. »
Pensant ainsi, l'assassin abaissa son corps au maximum et se couvrit de son manteau de camouflage.
Avec pour seule lumière la lune et quelques feux de camp, l'assassin devint presque invisible une fois ainsi dissimulé.
Il ne fallut pas longtemps pour que le barbare atteigne sa position. En fait, ce fut si rapide que l'assassin n'eut même pas le temps de calmer sa respiration. Cependant, pour un assassin de rang A comme lui, tuer un ennemi pris au dépourvu à cause du camouflage, c'était comme prendre un bonbon à un bébé.
L'assassin repoussa le sol avec assurance et bondit vers Pere, lançant sa dague vers le cou de ce dernier.
« Hmph ! »
Pere ricana avec dédain en bloquant la dague volante de son shamshir. Il avait songé à l'attraper à la main, mais s'en était abstenu, ayant été prévenu que leurs dagues étaient enduites de poison.
« Décevant. Tu croyais pouvoir m'avoir avec ça ? »
Pere était quelqu'un dont l'intuition était encore plus affûtée que celle de Yulian en temps normal. Même sans cette intuition, il y avait moins de cinq individus dans tout le désert capables de tromper les yeux de Pere.
Pere possédait une telle force que, si son grand frère Yulian n'avait pas été là, Pere aurait aisément obtenu le titre de Dieu de la Guerre du Désert Oriental. Alors, un assassin qui se camoufle et jette une dague sur Pere ? C'était même pas drôle.
L'assassin haleta et tenta de s'enfuir, mais s'effondra sur place sans pouvoir faire un seul pas. Dans son dos, un sosoonta était planté si profondément qu'on ne voyait plus la lame.
« Qu'il n'en survive pas un seul. »
Pere se fichait que le sosoonta qu'il avait lancé atteigne ou manque sa cible. Il se remit à hurler en traversant à nouveau le chantier au galop.