« Bon sang. »
L'homme se mit à jurer malgré lui. Comment diable avaient-ils pu repérer les mouvements d'assassins de rang S et donner l'alerte ?
Et le moment était parfaitement choisi : ils l'avaient fait à l'instant même où il pénétrait dans la tente de sa cible. Un guerrier à l'air dangereux avait longuement bavardé avec la cible avant de finir par s'endormir. C'était pour cela qu'il avait mis autant de temps à venir régler l'affaire, et voilà qu'il était découvert.
« Qui es-tu ?! »
L'homme, qu'il avait jugé n'être pas un guerrier ordinaire, ouvrit les yeux dès qu'il entendit le cri et bondit sur ses pieds en hurlant à son tour.
Il ignorait à quel moment il s'en était saisi, mais le guerrier tenait déjà une grande épée à la main.
'Ses yeux ne doivent pas encore être habitués à l'obscurité.'
Un peu de clair de lune filtrait par le petit trou du plafond, mais l'homme estima qu'il faudrait un moment aux yeux du guerrier pour s'accoutumer au noir. Il s'avança donc vers la cible, une dague dans chaque main, tandis que celle-ci se redressait en se frottant les yeux.
Pourtant, agir ainsi, c'était sous-estimer un guerrier du désert.
Si les assassins étaient habitués à l'obscurité, les guerriers du désert l'étaient tout autant. Pour les deux camps, c'était une question de survie, et tous deux se mirent à bouger très vite.
L'homme était fort habile. La grande épée du guerrier parvint à dévier l'une de ses dagues, mais il n'eut pas le temps de bloquer celle de l'autre main.
Chlac.
« Ah ! »
« Argh ! »
Deux cris jaillirent au même instant. Dans l'urgence, le guerrier avait tendu la jambe et repoussé d'un coup de pied le jeune homme exposé à la dague. Si bien que la lame de l'assassin s'était plantée dans la cuisse du guerrier.
« Ouhouh ! Ouhouhouh ! »
Le guerrier poussa un long hurlement. Mais c'était bien trop pour n'être qu'un cri de douleur.
Shubeon contracta sa cuisse pour empêcher la dague de ressortir et tenta en même temps de saisir le poignet de l'homme.
Celui-ci n'eut d'autre choix que d'abandonner sa dague et de rouler en arrière pour échapper aux mains de Shubeon.
« Qui es-tu ? »
« Pour un barbare du désert, tu es vraiment étonnant. Impossible que tu ne sentes pas la douleur. »
L'homme se contenta de répondre avec admiration à la question de Shubeon et tira une autre dague de sa poitrine.
« Un homme qui agit dans l'ombre, tu dois être un vrai lâche. »
Tout en parlant, Shubeon arracha la dague de sa cuisse et la renvoya vers l'homme.
Fiouuuu.
L'homme évita la dague d'un simple mouvement de tête. Puis il se mit à courir vers Edwin, qui était à terre, la bouche grande ouverte.
« Où crois-tu aller comme ça ! »
Shubeon fit tournoyer sa grande épée pour empêcher l'homme d'approcher Edwin. L'assassin n'osa pas tenter de parer la lame avec sa dague et sauta de gauche à droite pour l'esquiver.
Il était difficile de manier une grande épée dans un espace aussi étroit, mais comme Shubeon tranchait tout ce qui se trouvait sur son chemin, l'homme ne trouvait aucune occasion de tuer Edwin.
Shubeon commença à sentir qu'il perdait des forces à chaque coup d'épée. Le sang continuait de jaillir de sa jambe et sa conscience se mettait à vaciller. Or l'homme faisait preuve d'une force incroyable, contre laquelle il aurait dû se battre de toutes ses forces même en temps normal.
Edwin reprit vite ses esprits et brandit sa rapière pour aider Shubeon à attaquer l'homme, mais il était bien moins doué pour l'épée que pour le commerce.
« Ouhouhouhouh ! »
Alors que Shubeon comprenait qu'il ne tiendrait plus très longtemps, il entendit un grand cri à l'extérieur de la paoe.
Ce cri visait les assassins que l'homme avait postés dehors.
« Thrint ! »
Shubeon comprit que c'était Thrint qui faisait ce bruit et l'appela d'une voix forte. En entendant Shubeon l'appeler, Thrint fendit un pan de la tente et se rua à l'intérieur.
« Shubeon ! »
Thrint vit Shubeon, la cuisse blessée, qui parvenait à peine à manier son épée, et fonça sur l'homme, l'épée en avant.
« Comment oses-tu ! »
En entendant la colère dans la voix de Thrint, l'homme comprit que cette mission avait sérieusement mal tourné. La puissance de ces guerriers dépassait tout ce qu'il avait imaginé.
Dans le royaume, rares étaient ceux qui auraient pu tenir face à ses deux dagues, même s'il renonçait à sa spécialité, l'assassinat, pour les affronter de front.
Ceux-ci étaient peut-être les chefs des guerriers, mais les autres guerriers étaient eux aussi sur le qui-vive. L'homme comprit qu'en combattant de front, il ne ferait que perdre des membres de sa guilde, et il prit la fuite.
Thrint voulut le poursuivre, mais la blessure de Shubeon était trop grave, et il craignait que d'autres ne viennent semer le trouble pendant qu'on l'attirait au loin.
« Ça va ? »
Thrint fit asseoir Shubeon en hâte et déchira ses vêtements pour lui bander la cuisse.
« Argh. »
Shubeon laissa échapper un bref grognement.
« Tiens bon encore un peu. Tu as perdu trop de sang. Si je ne fais pas ça maintenant, ça risque de mal tourner. »
« Et dehors, la situation ? »
« Ils ne sont pas très nombreux. Je pense qu'ils nous attendaient ici avant notre arrivée. C'est pour ça que nous ne les avons pas remarqués. »
« S'ils avaient été nombreux, on s'en serait aperçus. Quelles sont nos pertes ? »
« Comme ils n'étaient pas si nombreux, elles ne devraient pas être très lourdes. Mais ils étaient vraiment redoutables. »
« Ce n'étaient pas les marchandises qu'ils visaient. Ils visaient quelqu'un. »
« Quoi ? »
La conscience de Shubeon commençait à s'éteindre. Il aurait dû s'évanouir depuis longtemps, mais il avait tenu bon à l'idée qu'il devait protéger Edwin. À présent que Thrint était là, son corps s'était relâché et le laissa enfin sombrer.
« Shubeon ? Shubeon ! »
Thrint lui tapota les joues et l'appela, mais Shubeon s'était déjà évanoui et ne montrait aucun signe de réveil.
« Attendez. »
Edwin, une fiole de verre à la main, écarta Thrint.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Thrint s'interrogeait sur le liquide bleu contenu dans la fiole. Edwin la déboucha et commença à en verser le contenu sur la blessure de Shubeon tout en répondant.
« Ça s'appelle une potion de soin. Je l'ai achetée au temple, au cas où j'en aurais besoin. »
Dès que le liquide bleu toucha la blessure de Shubeon, il se mit à bouillonner, nettoya la plaie, puis commença à refermer la peau.
« C'est un remède prodigieux. »
Envahi de soulagement, Thrint s'émerveillait de ce remède extraordinaire. Une fois tout le contenu versé sur la cuisse de Shubeon, Edwin alla chercher un linge pour nettoyer le pourtour de la plaie et répondit :
« Elle valait bien son prix. »
Le temps passant, Haisha entra dans la tente avec quelques chefs de guerre et des chamanes.
Haisha demanda, pressant :
« Que s'est-il passé ? »
« Sa vie n'est pas en danger. Il a seulement perdu pas mal de sang. »
Haisha se détendit en entendant la réponse de Thrint. Les chamanes firent boire à Shubeon une décoction d'herbes médicinales.
« Et dehors ? »
« Tout est réglé. Ils n'étaient qu'une cinquantaine. Mais ils ont réussi à tuer plus de cent guerriers. »
« C'est un vrai désastre. Est-ce qu'on en a capturé un vivant ? »
Thrint posait la question pour tenter de remonter jusqu'aux commanditaires, mais Haisha secoua la tête.
« Ça me met en rage que ce genre de chose arrive sur notre territoire. »
« Je suppose qu'il faut renforcer les patrouilles. Rien n'empêche que cela se reproduise. »
Comme Haisha parlait de renforcer les patrouilles, Thrint acquiesça. Cette fois, tout s'était bien terminé, mais ils auraient pu perdre Shubeon.
« Il faudra absolument leur rendre la monnaie de leur pièce. »
Thrint se mit à marmonner d'une voix chargée d'intentions meurtrières.