Yulian, Runa ainsi que les membres de la guilde marchande résidant à Pareia attendaient tous devant Pareia pour accueillir Edwin.
« Je salue le Reflet. »
Edwin courut vers Yulian et s'inclina devant lui.
« Bienvenue, Edwin. »
« Tu es venu en personne jusqu'ici ? »
« J'étais curieux d'apprendre qu'il s'agissait d'une caravane géante. Elle est vraiment aussi grande que la rumeur le disait. »
Yulian parla avec stupeur après avoir aperçu la caravane derrière Edwin. Edwin s'inclina une nouvelle fois.
« Cela a fini par en arriver là. Je me suis fié à la promesse du Reflet pour avancer, même si je savais que c'était un peu trop. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ta caravane maintenant que vous êtes à Pareia. Notre Pareia garantira votre sécurité. »
« Merci, Reflet. »
Edwin savait que Yulian dirait cela, mais ce voyage mettait vraiment l'existence de la guilde en jeu. Entendre Yulian le répéter une fois de plus lui permit de pousser un soupir de soulagement.
« Alors, entrons. »
Yulian appela la Tempête Rouge et échangea des propos avec eux alors qu'ils pénétraient dans la paoe. Une fois à l'intérieur, Runa commença à parler à Edwin.
« Nous avons préparé trois cents paoes pour la caravane. Merci de tout organiser. »
« Merci pour les préparatifs, Runa-nim. »
Edwin manifesta sa gratitude à Runa avant d'appeler les membres résidant à Pareia pour qu'ils organisent le chargement. Une fois cela fait, il se dirigea vers la paoe avec Runa.
Une fois Yulian, Edwin et Runa tous dans la paoe, Runa fut le premier à parler.
« Edwin-nim. La taille de la caravane cette fois dépasse vraiment nos imaginations les plus folles. Est-il arrivé quelque chose ? »
« Pour être honnête avec vous, ce sont les nobles. Une fois qu'ils ont su que nous faisions beaucoup de profits en traversant le désert, ils ont voulu fusionner leurs guildes marchandes personnelles avec la nôtre. Une petite guilde comme la nôtre ne pouvait pas refuser la demande des nobles. »
« Alors les chariots que vous avez amenés cette fois contiennent aussi les biens des nobles ? »
« Oui. Nos articles ne représentent probablement même pas un quart de la caravane entière. C'est très frustrant puisqu'ils ne nous ont même pas aidés pour les frais de voyage ou de sécurité. Ils complotent probablement pour que si leurs biens finissent par être volés, ils puissent utiliser cela comme prétexte pour absorber notre guilde. Eh bien, cela pourrait être difficile car ils sont très nombreux. »
« Ho ! »
Yulian s'exclama, incrédule. Il ne comprenait pas ces gens qu'on appelle les nobles sur le continent. Il existait des types de noblesse similaires dans le désert, mais c'étaient tous des guerriers et des gens qui savaient aimer les citoyens de l'oasis.
Les nobles du continent devraient être plus civilisés et avoir reçu de vraies leçons d'étiquette, mais leurs actes étaient plus enfantins que ceux des enfants du désert.
« C'est comme ça que la caravane a fini si grosse. »
Edwin poussa un soupir au commentaire de Runa et répondit.
« Soupir~, c'est arrivé comme ça. »
« Si tu les laisses faire une fois, ils recommenceront une deuxième, une troisième fois. Comptes-tu traîner un tel fardeau à chaque fois ? »
« C'est ce qui m'inquiète aussi. »
Runa réfléchit longuement avant de se mettre à parler.
« Edwin-nim, as-tu songé à rejoindre notre Pareia ou un autre pays ? »
Edwin comprit vite les intentions de Runa. Cependant, ce n'était pas possible.
« Ce n'est pas possible. Les membres de la guilde ont encore beaucoup de famille dans le royaume, et mon père est vicomte dans le royaume. »
Yulian et Runa, qui n'avaient jamais entendu qu'Edwin était fils de noble, se tournèrent vers lui, stupéfaits.
« Je n'ai jamais eu l'occasion de le mentionner puisque mon identité n'avait pas grande importance. Je comprends la pensée de Runa-nim, mais c'est impossible. Je prévois de le faire un jour, dans le futur. »
« Mm. »
Runa se remit à réfléchir. Si Edwin flanchait dans cette situation, Pareia fléchirait aussi.
Il eut alors une excellente idée.
« Edwin-nim. »
« Oui, parlez. »
« Cette fois, les guerriers de notre Pareia vous aideront à atteindre votre destination en toute sécurité, donc vous n'aurez pas à vous soucier de cette caravane. Le cheval du Reflet est tel que même dix mille pirmas ne pourraient pas l'attraper. »
« Bien sûr. Pour être honnête avec vous, sans la promesse du Reflet, j'aurais refusé les nobles même si cela avait fait vaciller la guilde. »
Voyant Edwin répondre ainsi, Yulian voulut réduire un peu plus son anxiété et le confirma une fois de plus.
« Je t'aiderai autant que tu m'as aidé. Même si c'est plus gros que ça, si vous parvenez à rejoindre Pareia sains et saufs, je m'occuperai de vous à partir de là. Peu importe le nombre de fois. »
Edwin baissa profondément la tête en répondant.
« La profonde amitié du Reflet, cet Edwin ne l'oubliera jamais. »
Runa se mit à parler à Edwin.
« Cependant, il n'est pas pratique de venir avec un tel fardeau à chaque fois. Voici donc le plan que j'ai imaginé. La prochaine fois que vous viendrez, assurez-vous d'amener avec vous quelques nobles importants. »
« Quoi ? »
Edwin inclina la tête, confus, incapable de deviner ce que Runa tramait, et demanda des éclaircissements. Runa continua.
« Je te dis de venir avec d'importants nobles la prochaine fois. Ce serait parfait si la caravane est la plus grande possible. L'important est que la part d'Edwin-nim dans la caravane soit la plus grosse de toutes. »
Edwin était de plus en plus confus au fil des mots de Runa et dut demander une réponse directe.
« Je ne saisis pas les intentions de Runa-nim. »
« Les nobles savent-ils pour la relation entre Edwin-nim et nous ? »
« Bien sûr que non. S'ils le savaient, il me serait difficile de rester en sécurité. Tout ce qu'ils savent, c'est que je commercie avec Pareia en traversant le désert et que j'engage des mercenaires pour me protéger dans le désert. »
« N'est-ce pas dangereux aussi ? Il y a une quantité significative d'acier qui nous arrive. »
« Je paie les taxes correspondantes. Continuez, je vous prie. »
Edwin pressa Runa. S'il pouvait se débarrasser de ces nobles gluants, il sacrifierait volontiers un mois de profits.
« Alors, agissez naturellement en entrant dans notre Pareia pour commercer. Nous vous donnerons alors des guerriers pour vous protéger sur le chemin du retour dans le désert.
« Et ensuite ? »
« Alors les guerriers de notre Pareia apparaîtront comme une bande de voleurs pour voler vos biens. Si nous tuons le noble le plus insupportable pour faire un exemple, tout le monde se taira. Tout ce qu'Edwin-nim aura à faire, c'est se tenir à côté du noble le plus terrible à ce moment-là. »
Runa jugea son plan plutôt bon et se mit à sourire en continuant.
« Si vos biens sont volés comme ça, je suppose que la caravane rentrera directement sur le continent. À ce moment-là, Edwin-nim pourra s'excuser et dire que vous rembourserez lentement le montant volé lors du voyage. »
« Mm. »
Edwin commençait enfin à comprendre le plan de Runa.
« De leur point de vue, celui qui aurait le plus perdu serait Edwin-nim, et comme il y aura des nobles pour servir de témoins, ils ne pourront pas vous toucher. Ils ne songeront plus jamais à mettre les pieds dans le désert, puisqu'ils penseront que vous jouez votre vie et prenez un pari. »
« C'est un plan des plus exquis. »
Tandis qu'Edwin louait son plan, Runa leva un doigt en répondant.
« Il y a un effet supplémentaire. Edwin-nim doit veiller à apporter des biens appartenant à de très importants nobles. Avec Edwin-nim qui promet de rembourser les pertes, ce noble protégera Edwin-nim par cupidité de récupérer son argent. N'est-ce pas faire d'une pierre deux coups ? »
Clap.
Edwin applaudit et se mit à rire aux éclats.
« Hahaha. Runa-nim. Vraiment exquis. Vraiment exquis. Il y a déjà une petite partie d'argent prélevée en dons ou taxes, je pourrai utiliser cet argent pour faire semblant de rembourser la dette. Hahaha. »
Yulian savait qu'il devrait faire quelque chose de terrible en transformant ses guerriers en bande de voleurs, pourtant il hocha la tête, certain que ce plan écarterait à coup sûr ces salauds de nobles d'Edwin.
« Il faudra être prudents au début. Je pense qu'il vaudrait mieux entreposer les biens volés à Pareia pendant un certain temps. Il faut jouer le marchand qui a subi un sacré coup pendant un moment. »
« Bien sûr. À partir de là, il s'agira de garder un visage de poker parfait. Haha. »
Edwin se sentit soulagé, comme si une congestion de dix ans venait enfin de se déboucher. Il n'avait aucun moyen de se débarrasser des nobles par lui-même.
« Vous, les salauds. Attendez-moi un peu. »
Edwin se mit à grincer des dents en pensant aux nobles.
« Quelques guerriers de la Tempête Rouge, ainsi que d'autres guerriers du désert, vous protégeront jusqu'à votre destination. »
« Merci beaucoup. »
« On dit que le meilleur moment pour entamer des négociations, c'est quand on est en position de force.
« Alors parlons de notre commerce maintenant. »
Runa affichait un sourire éloquent en commençant à parler. Cette négociation serait assurément avantageuse pour Pareia.
« Je ne dois pas baisser ma garde. »
Edwin réalisa qu'il avait baissé sa garde face au brusque changement de Runa, mais il était déjà trop tard.