Il ne restait que cinq ans.
Après avoir entendu l'histoire de Runa, son cœur battait la chamade.
Il ne pouvait y avoir d'autre réponse.
1er mois de l'an 266 du calendrier continental.
Le grand marché de Pareia ouvrait ses portes.
Comme la Guilde Marchande d'Edwin en avait la charge, sa taille était trois fois supérieure à leurs prévisions.
« Bienvenue. »
Runa accueillit Edwin avec joie, mais ce dernier répondit avec une expression complexe.
« J'ai peur de vous voir m'accueillir comme ça. »
Depuis que son interlocuteur avait changé — passant de Yulian, novice en matière de négoce, à Runa —, Edwin n'avait plus pu prendre autant de plaisir à leurs échanges.
Runa remettait tout en question, et usait du monopole qu'on lui avait accordé pour exiger des contreparties. Edwin ne pouvait rien objecter.
« Je vous attendais. Puisque c'est vous qui apportez une grande quantité de matériaux à Pareia, en tant que responsable des finances de Pareia, Edwin-nim est comme une pluie au milieu de l'été. »
Edwin était quelqu'un qui avait renoncé à la vie aisée d'un noble pour se jeter dans le monde rude du commerce.
« Bien, il faut au moins ce niveau pour que ce soit divertissant. »
Edwin afficha son sourire professionnel et commença à parler.
« Qu'un guerrier de Pareia estime aussi haut un modeste marchand comme moi, je vous en suis très reconnaissant. »
« Maintenant, c'est moi qui ai peur de vous voir sourire comme ça. Entrons. »
Alors que Runa lui désignait le siège préparé, Edwin hocha la tête et le suivit.
Et dès qu'ils furent assis, les deux hommes entrèrent directement dans le vif du sujet.
Ils s'étaient déjà jauagés à plusieurs reprises lors de leur dernière rencontre, si bien qu'ils estimèrent tous deux qu'il était inutile de perdre du temps en paroles vaines.
« Qu'est-ce que vous voulez cette fois ? »
Dès qu'Edwin entama la discussion, Runa exposa ce qu'il avait en tête.
« La première chose est de doubler la quantité de fer par rapport à la normale. »
« Le fer n'est pas facile à obtenir. De plus, avec les tensions sérieuses sur le continent Oriental en ce moment, les autres guildes ne sont pas prêtes à en céder non plus. Quoi qu'il en soit, l'Empire du Silence et le Royaume de Rojini entreront très probablement en guerre dans les trois prochaines années. Avec deux puissances nations en guerre, les multiples petits pays sous leur coupe seront forcés d'y participer également. Sachant cela à l'horizon, qui voudrait se départir de son fer dès maintenant ? Je suis sûr qu'ils s'activent tous pour en amasser le plus possible. »
« Est-ce que je vous le demanderais si c'était facile à faire ? De plus, la guilde d'Edwin-nim n'est-elle pas basée sur le continent Occidental où la situation est meilleure ? »
Edwin jeta un coup d'œil à Runa en posant la question avec prudence.
« Pareia aurait dû accumuler beaucoup de fer et d'armes lors de la guerre contre les Wikaly. En êtes-vous encore à ce point à court ? Votre nombre de guerriers n'aurait pas dû augmenter d'autant. »
Runa ne cilla même pas avant de répondre.
« Puisque nous continuerons à faire la guerre à l'avenir, avoir plus de fer est toujours préférable. En outre, nous avons besoin de beaucoup de fer car nous essayons de construire un château. »
« Un château ? Dans le désert ? »
Alors qu'Edwin demandait avec incrédulité, Runa se contenta de reposer la question au lieu de répondre.
« Alors, pouvez-vous l'obtenir ou non ? »
« Je suis sûr que vous me menacerez à nouveau si je dis que je ne peux pas ? »
« Je vous ai simplement expliqué la vérité, je ne vous ai pas menacé. »
Edwin dévisagea Runa qui répondait calmement, avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Très bien, peu importe. Je rassemblerai chaque petit morceau de fer que je pourrai glaner. »
Voyant la réponse venir si facilement après de longues hésitations d'Edwin, Runa se mit à sourire intérieurement.
À l'origine, il aurait dû craindre les cartes qu'Edwin tenait en main, mais la situation était différente cette fois.
Il était prêt à encaisser n'importe quel coup. Parce qu'il avait une carte très forte en main cette fois.
« Si je ne le demande pas maintenant, quand le ferais-je ? »
Runa aborda le point suivant.
« Deuxièmement, j'espère que vous pourrez nous trouver de l'aide. »
« Je suppose que vous voulez dire des gens ? »
« Oui. Pour cet aspect, je ne peux faire confiance qu'à la fiabilité d'Edwin-nim. Nous aurions également besoin d'experts en construction de châteaux. »
« Hmm, il y a tant de demandes de rénovation de châteaux en ce moment que je ne sais pas si de tels experts sont encore disponibles. »
Face à la fausse rouspétance d'Edwin, Runa dévoila lentement la carte qu'il tenait.
« N'êtes-vous pas curieux de la carte que j'ai en main ? Je compte demander beaucoup de choses à Edwin-nim aujourd'hui. »
« Hmm. »
Edwin, dont le sourire avait disparu face à l'expression impassible de Runa, sentit son cœur battre la chamade. Cela pourrait être le gros lot.
« Je comprends. Je vous trouverai les experts. Selon la carte que Runa-nim s'apprête à révéler, j'irai même jusqu'à dénicher un expert de niveau maître en construction de châteaux. »
« Je suis heureux que votre réseau soit aussi étendu que je l'espérais. S'il s'agit d'un expert de niveau maître, il ne sera pas si facile pour lui de quitter le pays. »
« Eh bien, c'est mon petit talent, ne vous en faites pas. Combien de personnes, et pour combien de temps en avez-vous besoin ? »
« Plus il y en a, mieux c'est. Pour la durée, disons simplement jusqu'à ce que le château soit achevé. Une dizaine d'années est probablement appropriée, non ? »
Edwin fit tourner la tête à la réplique de Runa avant de répondre.
« Cela devrait être suffisant. Et le point suivant ? »
Edwin se mit à presser Runa pour voir sa carte.
Runa était radin, mais le commerce avec le désert était son monopole.
Même Runa ne pouvait aller contre cela. Mais comme Runa était le responsable, Edwin se contentait d'empêcher Runa de les gêner habilement, tout en rehaussant son propre prestige pour l'avenir. C'est pourquoi Edwin acceptait de subir quelques pertes pour l'instant.
« Je souhaite acquérir du blé. Bien sûr, je sais que ce sera difficile. »
Voyant Runa prendre les devants ainsi, Edwin se demandait quel genre de carte Runa avait en main pour faire preuve d'autant d'assurance.
« C'est également possible. Maintenant que je le calcule dans ma tête, je crois comprendre ce que Runa-nim tente de faire. Allez-vous me demander de grandes quantités de pierre et de bois ensuite ? »
Alors que Runa hochait la tête, Edwin revit ses estimations à la hausse.
« Pour construire un château, il faut du bois, de la pierre et du fer. Est-ce qu'il prépare déjà la guerre contre le continent ? Même si le désert n'est pas encore unifié ? »
C'est ce que pensait Edwin en répondant.
« Je rassemblerai tout ce que vous avez demandé. Que peut me donner Runa-nim en échange ? »
« Que puis-je donner à Edwin-nim qui possède déjà le monopole du commerce dans le désert ? »
« Quoi ? »
Alors que la voix d'Edwin commençait à monter d'un ton, Runa continua de parler.
« Cependant, le léger changement est que nous pourrons garantir la sécurité d'une caravane plus importante avec une certitude de 100 %. Comme notre Pareia se stabilise progressivement, nous pourrons fournir des guerriers pour protéger la caravane. Hormis l'Empire du Silence, nous pourrons même vous protéger à l'intérieur du pays s'il s'agit d'un pays frontalier avec le nôtre. »
C'était quelque chose qui captiva totalement l'attention d'Edwin.
« Alors, dès le début ? »
« S'il s'agit d'une caravane avec Edwin-nim en tête, vous serez en sécurité même s'il y a des milliers de chariots derrière vous. Si vous le souhaitez, nous pouvons même vous rejoindre près de la frontière. »
« Pourrez-vous assumer cela ? »
Puisque c'était une carte inattendue, Edwin dut la vérifier, même s'il savait qu'il n'y avait pas lieu de le faire.
« Avez-vous déjà vu un guerrier de Pareia mentir ? Puisque j'ai dit que c'était possible, c'est possible. Le Glow a donné son accord. »
« Quand j'avais demandé auparavant…… »
« Nous n'avions pas le territoire du nord à cette époque. Cependant, la situation est différente maintenant. Le territoire nord des Wikaly fait désormais partie du territoire de Pareia. De plus, s'il s'agit d'un groupe de bandits du continent, nos guerriers sont assez forts pour en gérer des milliers. »
Même Edwin savait qu'un vétéran guerrier du désert valait mieux que le chevalier moyen de n'importe quelle nation.
Qu'ils garantissent une sécurité à 100 % pour une caravane de taille illimitée était définitivement une carte assez forte pour que Runa puisse formuler toutes ces demandes déraisonnables.
« En outre, veuillez investir dans Pareia. En tant que marchand, bien entendu. »
Voyant Runa continuer, Edwin posa une question.
« Investir ? Comment cela ? »
« Nous avons besoin d'or. »
Edwin regarda Runa avec une expression confuse.
« Pourquoi avez-vous soudainement besoin d'or ? »
« Les bijoux conviennent aussi. Nous devons élargir les horizons de Pareia. »
« Ah ! »
Edwin, qui avait compris pourquoi Runa avait besoin d'or ou de bijoux divers, leva la main et se mit à se frotter la joue.
« Cela pourrait ébranler les fondations de la guilde elle-même. J'ai besoin de quelque chose que je peux convertir en argent immédiatement. »
Runa, qui sentait qu'Edwin était embarrassé, jugea nécessaire de lui donner un peu plus d'appât.
La quantité de choses qu'il avait demandées était difficile à réaliser pour une seule guilde marchande en peu de temps.
« Plus notre Pareia devient fort, plus la guilde marchande d'Edwin-nim continuera de prospérer. Les guerriers de Pareia gardent à jamais dans leur cœur ceux qui ont mis leur vie en jeu à nos côtés. »
« Huuuuu~ »
Edwin poussa un soupir en répondant.
« Il y a un certain fardeau à tout rassembler dès maintenant. Je réinvestis déjà tout ce que je gagne dans Pareia en pensant à l'avenir. Au fil du temps et à mesure que la guilde grandit, ce type d'investissement ne posera plus de problème. Cependant, j'ai besoin de quelque chose que je peux transformer en argent tout de suite. »
Runa réfléchit après avoir entendu les paroles d'Edwin.
« Que peut-on tirer du désert ? Il y a une limite au nombre d'Âmes de Monstre que les guerriers peuvent rassembler, et c'est la même chose pour l'Eau Noire et des choses comme la peau d'animaux sauvages. Attendez… il n'y a aucune raison pour que ce soit nous qui devions rassembler les ressources, non ? »
« Et si on faisait comme ceci ? Veuillez rassembler du personnel supplémentaire, en dehors de ceux pour la construction du château, pour collecter de l'Eau Noire. La quantité d'Eau Noire que ces personnes rassembleront sera donnée à votre guilde gratuitement. Cependant, merci de ne pas mettre le salaire de ces travailleurs sur la dette de Pareia. »
« Ah ! Il existe une telle méthode. Je n'arrive pas à croire que je n'ai pas pensé à une solution aussi simple. Bien que seuls les guerriers puissent se rendre au Désert des Monstres, n'importe qui peut rassembler de l'Eau Noire tant qu'il y a des guerriers pour les protéger. »
« Alors, c'est entendu ? »
« Bien sûr. Puisque le prix de l'Eau Noire est actuellement en hausse, cela devrait suffire à nous aider. Cependant, veuillez veiller à ce que cela ne parvienne pas sur le continent Oriental par l'intermédiaire des autres tribus. »
Runa hocha la tête à la demande d'Edwin. Ce n'était pas une demande difficile.
« Il ne reste plus de tribus dans le Désert Oriental capables de vaincre Pareia. Puisque nous avons pu gagner la dernière guerre, l'équilibre des forces a été à peu près rompu. C'est pourquoi nous pouvons offrir à Edwin-nim la protection d'un nombre illimité de chariots. S'il y a des matériaux provenant du Désert Occidental, ils ne pourront pas franchir le fleuve de sables mouvants. Nous veillerons à y prêter attention. »
« Alors il ne devrait plus y avoir de problème. Avez-vous autre chose à dire ? »
Runa secoua la tête. Il tendit alors la main vers Edwin en parlant.
« Je sais que j'ai fait beaucoup de demandes lourdes aujourd'hui. Cependant, je pensais ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« Je suis sûr qu'il parle de me garder dans son cœur. »
Edwin saisit la main de Runa en répondant.
« Ne vous en faites pas. Je compte en retirer des bénéfices multiples à l'avenir. Vous devrez fermer les yeux à ce moment-là. »
« Hahaha, faites comme bon vous semble. »
Les deux hommes se serrèrent la main vigoureusement en se mettant à rire.