La bataille décisive
Il savait que c'était imprudent. Mais il ne pouvait pas reculer.
Il lui fallait faire stopper vingt mille guerriers avec seulement trois mille guerriers.
« Appelez le Plus Grand Guerrier Egane. »
Le visage de Yulian semblait avoir maigri en un seul jour depuis la défaite alors qu'il sortait de sa paoe et cherchait Egane.
Egane, qui entra dans la paoe de Yulian, n'avait pas meilleure mine.
Egane pensait que cette terrible défaite était de sa faute. Cela le rendait encore plus mal, songeant qu'ils n'auraient pas subi un tel revers même s'ils avaient affronté les Wikaly dans une bataille frontale.
« Redresse la tête et ouvre les épaules. Tu es la force et la fierté de Pareia. Tu affecteras les autres guerriers si tu continues à marcher comme ça, Plus Grand Guerrier Egane. »
Egane serra les paupières aux mots de Yulian. Il était honteux. Tellement honteux qu'il en voulait mourir.
« C'est ma faute. Une erreur terrible pour laquelle je n'aurais aucune excuse, quoi que tu dises. Si l'adversaire avait été Venersis, ce genre de défaite n'aurait pas eu lieu. Même si je savais que l'ennemi était de ce niveau, je l'ai inconsciemment sous-estimé. C'est ma faute d'avoir pris la chose à la légère avec nos guerriers de patrouille. »
« Tu n'as suivi ce plan que parce que moi, ainsi que tous les autres Plus Grands Guerriers, y avons consenti. Ce n'est que le résultat. Notre ennemi s'est superbement battu, ni plus ni moins. Ouvre les épaules avec assurance. Même si tu as commis une erreur, tu dois le faire. »
« Mmmmmmm~ ! »
Un long soupir s'échappa d'Egane, le vétéran de cent batailles de Pareia, dont le nom était connu dans tout le désert. Un nouveau coup de remords lui serra le cœur, songeant qu'il avait même perdu Trebol, avec qui il avait œuvré pendant les trente dernières années, dans ce dernier combat.
« Retourne à Pareia. »
« Quoi ? Ah ! Non. »
Egane ouvrit les yeux et commença à répondre aux mots de Yulian avant de s'arrêter net, une pensée lui traversant l'esprit.
'Quelqu'un doit assumer la responsabilité de la défaite.'
Egane pensait que Yulian le relevait de ses fonctions pour qu'il porte la responsabilité du revers.
Mais les mots suivants de Yulian n'avaient rien à voir avec cela.
« Retourne à Pareia et rassemble davantage de guerriers en plus des cinq mille que nous avons en réserve. Hormis les oasis frontalières avec les Shuarei, mobilise autant de guerriers que possible parmi les autres. »
« Que veux-tu dire par là ? »
Yulian serra les dents une fois avant de répondre.
« On ne peut pas simplement battre en retraite comme ça. Si on abandonne maintenant, même Metro, qui a pris le contrôle du centre des oasis Wikaly, ne tiendra pas. »
« Je comprends la volonté du Reflet, mais cela prendra trop de temps. »
« Ne reviens pas ici, file directement au centre. Puisque le Plus Grand Guerrier Thriger a déjà emprunté ce chemin une fois, il pourra raccourcir le trajet. Le Plus Grand Guerrier Metro a dû également déterminer la route la plus rapide depuis le fleuve de sables mouvants jusqu'aux oasis centrales. »
« Mais Metro ne pourra pas tenir le temps qu'il nous faudra pour revenir. »
« J'ordonnerai au Plus Grand Guerrier Metro de remonter vers le nord en emmenant tous ses guerriers. Il fera de son mieux pour éviter les guerriers Wikaly qui remonteront d'ici. »
Egane continua d'exprimer ses inquiétudes face aux paroles de Yulian.
« La question est de savoir s'il parviendra à tenir toute la durée de mon retour à Pareia et de la mobilisation des guerriers. Ils n'auront plus de place forte s'ils abandonnent l'oasis qu'ils ont prise. Ils ne pourront pas non plus se reposer tranquillement à cause du grand nombre d'ennemis. »
« J'entraverai au maximum la progression ennemie vers le nord. Il devra prendre les autres oasis en remontant. Il ne devrait pas rester plus de vingt mille guerriers ennemis là-haut. »
« Quoi ? Comment feras-tu ça ? »
« Trois mille guerriers ont très peu de contraintes. Nous pourrons avancer sans nous soucier de ce qui se passe derrière nous. »
« Tu dis que tu comptes percer à travers l'ennemi ? »
« Non, plutôt du hit-and-run. Si vingt mille guerriers se déplacent, ils ne peuvent pas faire autrement que d'avancer lentement. S'ils se divisent en groupes plus petits, ils auront besoin de plusieurs convois de ravitaillement. Il nous suffit d'intercepter tous ces convois. »
Ça se tenait.
S'ils parvenaient à les gêner ainsi, ils gagneraient du temps pour Metro, ainsi que pour son propre retour à Pareia et sa remontée vers le centre des oasis Wikaly.
Egane hocha la tête et répondit.
« Je ferai comme vous l'avez dit. Si vous attendez juste un mois, je m'assurerai d'être là. »
Il leur avait fallu un mois entier pour arriver ici avec vingt mille guerriers, mais puisque seuls Egane et quelques guerriers de garde feraient le retour, ils devraient pouvoir regagner Pareia en vingt jours s'ils chevauchaient vite. Ensuite, il faudrait une dizaine de jours pour prendre les guerriers et remonter le fleuve de sables mouvants. Donc juste un mois !
« Je retiendrai l'ennemi le plus possible. »
« Pardonnez-moi, Reflet. C'est à cause de mon erreur. »
« Ne laisse pas cette défaite t'abattre. N'as-tu pas dit que gagner et perdre arrive tout le temps à la guerre ? Il nous suffit de leur rendre la pareille. »
« Je comprends. Alors je pars immédiatement, chaque seconde compte. »
« Faites bon voyage. »
Une fois Egane parti, Yulian appela Vibli et les autres Plus Grands Guerriers et leur partagea ses pensées.
Quelques voix inquiètes s'élevèrent, mais il n'y avait vraiment rien d'autre à faire pour l'instant.
« Nous avons trois mille guerriers restants. Vous quatre, les Plus Grands Guerriers, pouvez les diviser et opérer individuellement. Considérez cela comme des équipes spécialisées. Je n'ai pas besoin de le dire, mais ne vous battez pas contre l'ennemi. Gênez-le au maximum, empêchez-le de remonter vers le nord. Insufflez aux guerriers un sentiment de vengeance et d'impitoyabilité. Ce prochain mois sera très difficile pendant que le Plus Grand Guerrier Metro remontera vers le nord avec succès et que le Plus Grand Guerrier Egane mènera les renforts par le fleuve de sables mouvants. Prévenez les guerriers à l'avance. »
Même sans l'insistance de Yulian, les Plus Grands Guerriers étaient tous des vétérans de cent batailles.
Ils avaient déjà des plans en tête sur la façon de se mouvoir et d'entraver l'ennemi.
« Cela fait un moment que je n'ai pas bougé avec un si petit groupe. Cela fait aussi un moment que je n'ai pu me battre librement avec ma brandistock. »
Vibli répondit calmement, mais son cœur s'embrasait. S'il s'agissait d'une équipe spéciale, il pourrait se battre lui aussi et laver la honte de sa dernière défaite.
Puisqu'il était Plus Grand Guerrier depuis longtemps, il n'avait pas beaucoup pu se battre, lié qu'il était au commandement des guerriers.
Il avait pu faire tournoyer sa brandistock lors des duels de Plus Grands Guerriers, mais même cette opportunité avait disparu une fois que Venersis était devenu leur ennemi.
Mais maintenant, il pouvait montrer à tous pourquoi on l'appelait la « Brandistock Furieuse. »
Les autres Plus Grands Guerriers ressentaient la même chose.
Yulian encouragea une dernière fois les Plus Grands Guerriers avant de les renvoyer et se mit en route lui aussi.
Le moral de la Tempête Rouge était au plus bas. C'était la première bataille où ils perdaient des camarades. Ils en avaient même perdu neuf d'un coup……
Même quand ils avaient affronté vingt mille guerriers avec la seule Tempête Rouge, aucun n'était mort. Bien qu'ils aient été surpris et en position défavorable, ils ne pouvaient pas croire que neuf d'entre eux avaient péri.
Ils savaient qu'ils n'avaient pas à pleurer des guerriers morts fièrement pour leur tribu, mais leur cœur ne l'acceptait pas.
« Putain de bâtard. »
Shubeon marmonna en serrant un collier de cuir orné de trois dents de Bavi (l'un des animaux sauvages les plus violents du désert. Il ressemble à un éléphant, mais sa trompe est courte et il est carnivore. On peut le dresser pour la guerre, mais il y en a peu car il est très difficile à apprivoiser).
Tout le monde savait à qui appartenait ce collier. C'était le collier que Triquel portait toujours. Il l'avait fait en souvenir de l'animal qu'il avait abattu pour sa cérémonie de passage à l'âge adulte.
Shubeon l'avait retiré du cou de Triquel après sa mort.
« Comment celui qui se prétendait le meilleur a-t-il pu être le premier à mourir ? C'est de l'insubordination. Les autres, c'est pareil. On nous a dit de ne pas mourir… et ils meurent avant nous ? Putains de bâtards. »
Les guerriers baissèrent tous la tête aux mots de Shubeon. Triquel était l'ambianceur de la Tempête Rouge. Penser qu'ils n'entendraient plus jamais ce rire éclatant ni ses vantardises……
Certains des guerriers morts étaient tombés en encaissant un coup pour en protéger un autre, d'autres en prenant les devants face à tous les dangers.
Le poids de chacune de leurs morts pesait sur la Tempête Rouge. Ils serraient tous les dents et retenaient leurs larmes, sachant que si l'un d'eux se mettait à pleurer, tous pleureraient.
« Qu'est-ce que vous foutez ? »
Alors que Yulian apparaissait devant les guerriers tête basse, tous se tournèrent vers lui.
Il avait tant changé en une seule journée.
D'ordinaire, simplement regarder Yulian donnait l'impression qu'il rayonnait. Il dégageait une aura mystérieuse qui résonnait en vous. Mais à présent, il avait l'air d'un homme faible et fragile.
Shubeon était contrarié. C'est pourquoi il dit quelque chose qu'il n'aurait jamais dit d'habitude.
« Pourquoi tu as cette putain de tête ? On dirait que tu reviens d'entre les morts. »
Shubeon avait la même mine, mais il s'en fichait.
« Nous, on a le droit d'être comme ça, mais le Reflet ne peut pas. Le Reflet n'est-il pas censé briller quelles que soient les circonstances ? Ça nous fait mauvaise figure si tu te pointes dans cet état. Ça donne l'impression que t'es comme ça parce qu'on n'a pas su se battre correctement ! »
Shubeon haletait. Il avait l'impression qu'il pleurerait s'il ne hurlait pas au moins comme ça.
Yulian fit immédiatement demi-tour.
Les guerriers pleuraient.
Ils ne pleuraient pas visiblement, mais il les voyait se lamenter en silence.
Les voir ainsi faillit le faire craquer, alors il se détourna vivement, serra les dents et força ses yeux à rester secs.
Thrint se mit à parler dans le dos de Yulian.
« Reflet, tu n'es pas là pour nous dire qu'on bat en retraite, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Comment pourrions-nous reculer comme ça… no…neuf des nôtres ont été perdus. On n'a même pas pu récupérer… les corps de ces putains de bâtards… ce sont des putains de bâtards, mais ils sont morts en guerriers. Ne devrait-on pas leur rendre l'honneur d'un guerrier et les envoyer dignement ?! »
Shubeon hurlait.
« Shubeon ! »
Haisha retint Shubeon, visiblement hors de lui. Shubeon était d'ordinaire très gouailleur, mais c'était le guerrier le plus sensible et affectueux du groupe. C'est pourquoi il râlait tout le temps. Il ne voulait pas qu'on voie comment il était vraiment.
Pourtant, tout le monde connaissait la vérité. C'est pourquoi ils appréciaient ses récriminations. Mais aujourd'hui, il retirait ce masque et montrait sa vraie nature.
Il fut le premier des guerriers à pleurer.
« Je ne te pardonnerai pas si on bat en retraite comme ça ! Je ne te pardonnerai JAMAIS ! Si je trouve quelqu'un qui fait demi-tour, je lui arracherai les jambes moi-même ! »
« Shubeon ! »
Haisha commença à gifler la joue de Shubeon avant de l'étreindre.
« Nous sommes devant le Reflet. Ta colère, ma colère, toute notre colère est là. Ne perds pas le contrôle, petit con. »
« J'ai pas besoin de personne ! Même si tout le monde rentre, je reste ici et je les tue tous ! Je ne reviendrai pas tant que je n'aurai pas donné à chacun de ces neuf putains de bâtards des funérailles dignes de ce nom de mes propres mains ! »
Shubeon continua de hurler même dans les bras de Haisha, comme s'il avait déjà perdu tout sens de la raison.
« Shubeon, je te tue si tu pleures encore. Arrête de pleurer ! »
Thrint se mit à hurler. Ce faible cœur lui faisait monter les larmes aux yeux lui aussi.
La majorité des guerriers pleuraient également. Mais ne serait-ce pas honteux s'il pleurait aussi ? Si lui, connu dans la Tempête comme le plus froid, se mettait à pleurer, ils croiraient vraiment qu'il leur était arrivé ça parce qu'ils n'étaient pas assez bons.
« Merde ! »
Thrint jura. Mais rien n'était dirigé contre qui que ce soit. Il continua d'injurier, utilisant cela comme substitut à ses larmes.
Yulian continua de leur tourner le dos en levant les yeux au ciel.
'Merde.'
Yulian se mit à sortir. Il n'avait plus l'impression d'avoir à rester là plus longtemps.
Comme ils l'avaient dit, les guerriers auraient honte de pleurer devant lui. En plus……
Yulian se frotta simplement le contour de l'œil comme si de rien n'était.