« Halte ! Rangez-vous ! »
Dans le chaos, un général arabe tenta de contenir et de regrouper l'armée pour empêcher les soldats de se piétiner les uns les autres. Mais peu après avoir donné cet ordre, un pied énorme l'écrasa, lui et les formations qui venaient tout juste de se former, en une bouillie.
« Fichez le camp des formations ! Courez ! »
Des cris s'élevèrent derrière les Arabes en fuite, mais s'éteignirent aussi vite que si on leur avait brisé la nuque, faisant courir un frisson de peur à quiconque les entendit.
Cette menace de mort presque tangible fit paniquer même le plus brave des soldats arabes. Mais maintenant que avait stimulé tout le potentiel de ces Béhémoths, ces soldats arabes ne pouvaient pas fuir assez vite. Quatre-vingt mille, quatre-vingt-dix mille, quatre-vingt-seize mille… les pertes arabes s'envolaient. D'innombrables membres sectionnés, cimeterres arabes et armures tapissaient le sol au milieu de mers et de fleuves de sang.
« C'est fini ! Les Arabes ont perdu cette bataille. Il n'y a plus de suspense là-dessus ! »
Sur les hauteurs, sous des vents violents, les trois commandants tibétains se sentaient abattus. C'était comme si la défaite des Arabes avait été la leur.
Si les lèvres périssent, les dents sont exposées au froid. Si les vaillants Arabes avaient perdu face aux Tang, il serait encore plus difficile pour les Tibétains et leur force misérable de l'emporter.
« Nous devrions préparer la retraite. Si nous restons, ce sera nous qui subirons de lourdes pertes ! »
La première pensée de Huoshu Huicang fut de battre en retraite. Un seul des Béhémoths que les Arabes avaient élevés suffisait à infliger des pertes massives à ses hommes, sans parler de quatre.
« Mais les Arabes sont encore nos alliés. Avant de nous retirer, ne devrions-nous pas lancer une diversion pour les aider à s'échapper ? » dit Dusong Mangpoje, l'esprit dans un état complexe. Il tourna la tête vers Dalun Ruozan. Dalun Ruozan avait fait toutes les préparations et tout le plan de cette campagne, donc lui seul pouvait décider de se retirer ou de rester.
Dalun Ruozan ne dit rien. Il regarda calmement devant lui, sa large manche flottant au vent. Ni Huoshu Huicang ni Dusong Mangpoje ne pouvaient deviner ce qu'il pensait.
« Pas de précipitation ! » dit soudain Dalun Ruozan. « Les Arabes ont vraiment perdu, mais cette guerre était loin d'être aussi simple que vous le croyez. »
Sur ces derniers mots, Dalun Ruozan fixa son regard sur les Béhémoths, une acuité dans ses yeux.
……
À cet instant, sur le champ de bataille occidental de Talas, les Arabes étaient en déroute complète tandis qu'ils battaient en retraite.
Je souhaite juste qu'ils tiennent le plus longtemps possible. C'est tout ce que je peux faire ! se dit en lui-même.
Bien que de nombreux Arabes tombaient, n'était pas aussi joyeux ou excité qu'on l'aurait imaginé. Son esprit contrôlait les quatre Béhémoths, donc il pouvait clairement sentir les changements dans leurs corps.
Frouush !
Alors que le Brûlant crachait flamme sur flamme, ce n'était plus seulement un problème de précision. Même la force et la chaleur des flammes diminuaient. Son corps tremblait et chancela, et bien qu'il ne se fût pas encore effondré, chaque pas semblait prendre toute la force de son corps. Chaque titubement en avant semblait prêt à se transformer en chute complète.
À côté, les yeux sauvages du Béhémoth ours blanc devenaient de plus en plus fous, et bien que sa grande gueule s'ouvrît et se refermât encore et encore, il n'en sortait aucun bruit. Lui seul, , comprenait que ses organes étaient en plein chaos, avec de nombreux canaux contrôlant sa voix et son corps gravement endommagés. Ses actions devenaient de plus en plus désordonnées, de plus en plus lentes. En le contrôlant, devait consommer bien plus d'Énergie Psychique qu'à aucun moment précédent.
À côté du Béhémoth ours blanc, le troisième Béhémoth ne s'en sortait pas mieux.
Chaque seconde où contrôlait les Béhémoths, leur état empirait.
Boum !
Au bout d'un moment, un énorme boum retentit tandis que le plus faible des Béhémoths, le Brûlant, se raidit et s'écrasa brutalement au sol, soulevant d'immenses nuages de poussière. Ses yeux se fermèrent, et il cessa de bouger. Si soudain et inattendu fut cet événement que ce ne furent pas seulement les soldats Tang qui furent stupéfaits. Même les lointains Abu Muslim et Ziyad en restèrent bouche bée.
« C'est le Brûlant ! »
« Qu'est-ce qui se passe ici ! »
Les deux commandants arabes avaient entendu cet effroyable fracas et tournèrent la tête vers le lézard géant gisant immobile dans ce vaste nuage de poussière.
Tout le monde connaissait la force des Béhémoths. Si le Grand Tang continuait à mener ces quatre Béhémoths à la poursuite de l'armée arabe, Abu Muslim et Ziyad devraient ordonner à l'armée de continuer à battre en retraite, si réticents qu'ils fussent à prendre cette décision. Ils auraient peut-être même dû reculer au-delà de Samarkand jusqu'au Khorasan. Mais maintenant, ils regardaient le Brûlant immobile, puis se regardaient l'un l'autre, voyant tous deux l'étrange expression dans les yeux de l'autre.
« Monseigneur, auparavant, avec ce Béhémoth… » commença Ziyad en hésitant.
Au moment où le Brûlant s'effondra, son aura avait complètement disparu, signifiant qu'un autre Béhémoth venait de périr sur le champ de bataille de Talas. Ziyad n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, mais s'il y avait une personne présente capable de blesser le Brûlant à elle seule, peut-être même de le tuer, ce ne pouvait être qu'Abu Muslim avec son Art des Soixante-Douze Piliers du Dieu Démon.
« Ce n'est pas moi ! »
Le sourcil d'Abu Muslim était profondément froncé. Bien que Ziyad n'ait pas fini sa question, Abu Muslim comprit ce qu'il voulait dire.
« Le Brûlant n'a peut-être pas une défense aussi forte que le Consacré et les autres Béhémoths, mais le tuer n'en reste pas moins une tâche difficile. De plus, j'étais occupé à me battre contre ce Protecteur général Tang de Qixi. Je n'avais pas le temps de m'occuper du Brûlant. »
Ziyad fut stupéfait par ces mots.
Si ce n'était pas Abu Muslim, qui donc aurait la capacité de tuer le Brûlant ? Aurait-ce pu être les Tang ? Mais c'était absurde !
La mort du Brûlant ne ralentit pas la poursuite des Tang. Les Arabes continuèrent à subir des pertes massives, leurs corps jonchant le champ de bataille.
Aouuuuuuh !
Après un nouvel intervalle, le Béhémoth ours blanc stoppa net sa poursuite. D'un regard brutal, il leva ses deux pattes avant et se mit à frapper frénétiquement le sol environnant et son propre corps. L'air retentit de boums et de bangs tandis que gravier et poussière s'envolaient vers le ciel.
« Ah ! »
« Courez ! Le Béhémoth ours blanc a pété un câble ! Tout le monde, éloignez-vous ! »
Les soldats du Grand Tang qui suivaient le Béhémoth ours blanc reculèrent de frayeur. Si le Béhémoth ours blanc attaquait les soldats Tang dans sa folie, ce ne serait plus seulement les Arabes qui subiraient de lourdes pertes. Mais tous comprirent vite que, bien que le Béhémoth ours blanc fût devenu fou, il restait sur place, n'avançant ni ne reculant.
Le deuxième…
Debout sur l'épaule du singe géant, regarda avec chagrin le Béhémoth ours blanc. Il avait cru qu'en prenant le contrôle des quatre Béhémoths, il avait obtenu une force puissante, mais maintenant, un autre Béhémoth avait suivi le Brûlant dans les convulsions de la mort. L'ours blanc était dans la folie finale qui annonçait sa fin. Bouuum ! Après quelques instants encore, l'énorme ours blanc s'écrasa au sol et rendit son dernier souffle. Au moment de sa mort, le sang jaillit des fissures de sa peau, trempant sa fourrure blanc neige en rouge.
La mort du Brûlant fut comme le premier domino qui tombe, le rideau qui s'ouvre sur la mort des quatre Béhémoths. Le suivit le Béhémoth ours blanc, puis, avec un rugissement, le troisième Béhémoth rejoignit ses compagnons dans la mort. Ce n'étaient plus seulement Abu Muslim et Ziyad qui étaient stupéfaits. Les dizaines de milliers de soldats arabes et même Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje restèrent muets.
Les quatre corps énormes des Béhémoths exerçaient une pression terrible sur quiconque les affrontait. Auparavant, ils l'avaient exercée sur les soldats Tang, et il y a quelques instants à peine, cette pression s'était portée sur les Tibétains et les Arabes. Mais personne n'avait prévu que ces Béhémoths se mettraient à mourir. Seul le Consacré restait maintenant.
Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje jetèrent instantanément un coup d'œil à Dalun Ruozan. Lorsque tous deux avaient songé à la retraite, Dalun Ruozan les en avait empêchés. Maintenant qu'ils y repensaient, il était clair qu'il avait pressenti que cela pourrait se produire.
« Je ne suis pas si prévoyant… » dit Dalun Ruozan indifféremment, les yeux toujours fixés sur le champ de bataille. Il avait depuis longtemps prévu ce que Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje seraient en train de penser.
« J'ai juste pensé à quelques choses en observant les réactions de ces quatre Béhémoths. Les méthodes d'élevage et de nourrissage de ces Béhémoths que les Arabes utilisent proviennent toutes d'une civilisation ancienne, vieille de plusieurs milliers d'années. Rien ne peut rester en parfait état après tant d'années, donc ces méthodes doivent être incomplètes, produisant des défauts innés dans le produit. Sinon, il n'aurait pas pu les contrôler aussi facilement. »
Dalun Ruozan regarda en prononçant ces derniers mots.
Huoba Sangye prit soudain la parole. « Grand Ministre, pourquoi ne pas… profiter de cette occasion pour les attaquer dans le dos ? Nous pourrions transformer la défaite en victoire, non seulement vaincre le Grand Tang mais susciter un peu de gratitude dans les cœurs d'Abu Muslim et des Arabes ? »
Il se tenait sur le côté depuis un moment, écoutant chaque mot de Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje. Ce n'est que maintenant qu'il choisit de faire connaître son avis.
« Ce n'est pas si simple. Regardez ces soldats devant Talas ? Le jeune marquis s'est déjà préparé contre nous », dit Dalun Ruozan en secouant la tête.