Le chef ferghanais Banahan prit soudain la parole, son expression d'une sincérité extrême. « En vérité, je pense que les soldats du Grand Tang ne sont en rien inférieurs aux Arabes. Le seigneur Gao Xianzhi n'avait que soixante-dix mille hommes, pourtant il parvint à tenir Talas face aux Arabes pendant deux mois. Même Abu Muslim n'y put rien. D'après ce que nous, Ferghanais, connaissons des Arabes, aucune de leurs guerres ne s'est jamais déroulée ainsi. Et nous avons aussi Milord. Dans les deux batailles depuis hier, malgré l'avantage numérique absolu des Arabes et leurs nouveaux alliés, ils n'ont pu faire le poids face à Milord. Au cours de ces deux affrontements, les Arabes ont perdu plus de cent mille hommes, tandis que les pertes du Grand Tang furent fort limitées. Si cette nouvelle se répandait, les pays conquis par les Arabes n'en croiraient pas leurs oreilles.
De tous les pays du continent, probablement seul le Grand Tang peut vaincre les Arabes. Aux yeux de mercenaires comme nous, le Grand Tang est le pays le plus fort, c'est pourquoi nous acceptons de combattre à ses côtés. »
L'armée du Protectorat d'Anxi avait toujours compté deux alliés majeurs. L'un était les Karluks, l'autre les Ferghanais. Le chef karluk Wanhe Peiluo étant désormais mort, la seule personne parmi les mercenaires ayant le poids pour s'exprimer devant Gao Xianzhi était Banahan.
Les personnes présentes dans la salle de réception furent toutes assez surprises par les paroles de Banahan. Nul n'avait prévu que le chef ferghanais accorderait une telle foi au Grand Tang, supérieure même à la leur. L'atmosphère morose qui régnait dans la salle se dissipa immédiatement, et lui-même ne put s'empêcher de sourire.
Les Ferghanais étaient vraiment les alliés les plus loyaux du Grand Tang.
« Mais nous faisons actuellement face à des ennemis tant devant que derrière. » Une autre voix s'immisça dans la conversation. « Quelle que soit la partie que nous attaquions, l'autre contre-attaquera. Si nous ne résolvons pas ce problème, notre défaite sera certaine. »
Avant que cet homme n'ait achevé sa phrase, l'atmosphère chaleureuse créée par Banahan se dissipa à nouveau. Tous se tournèrent vers Guli, au visage pensif, qui se tenait près de la maquette sans rien percevoir de ce qui se passait autour de lui. Peut-être finit-il par remarquer le silence inhabituel, car Guli releva enfin la tête. En un éclair, il comprit qu'il avait parlé hors de propos, et pâlit de stupeur.
Les Karluks avaient comploté avec les Arabes, et Wanhe Peiluo avait été exécuté quand l'affaire éclata. Les Karluks traversaient à présent une crise de confiance. S'ils outrepassaient les bornes et provoquaient le Grand Tang, ils risquaient un effondrement total.
Juste au moment où Guli était saisi par le désespoir et la panique, une voix énergique retentit. « Guli a raison. Être attaqué à la fois par l'arrière et par l'avant est un tabou majeur en stratégie militaire. Si ce problème n'est pas résolu, nous aurons le plus grand mal à combattre les Arabes avec toute notre attention. » choisit cet instant pour approuver les paroles de Guli.
« Seigneur Protecteur général ! »
Guli se détendit aussitôt, comme s'il apercevait une lueur d'espoir. Ceux qui ne connaissaient pas ne verraient qu'un adolescent de dix-sept ans. En revanche, quiconque le comprenait savait qu'il s'agissait d'un jeune Protecteur général du même rang que Gao Xianzhi, peut-être même supérieur. Après tout, les plus de cent mille soldats hors de la ville étaient sous son commandement.
« Mais ce problème n'est pas trop difficile. Abu Muslim peut obtenir un flux ininterrompu de renforts d'Arabie, mais il n'en va pas de même de l'autre camp. »
parla d'une expression ferme, son regard tel un pilier de roc inébranlable qui ne fléchirait ni ne s'effondrerait, quoi qu'on lui oppose. C'était un regard contagieux qui infusait conviction et résolution à quiconque il croisait.
« Les Tibétains et les Turcs occidentaux ont amené environ cent vingt mille soldats. Lors de la première bataille, ils en ont perdu plus de quarante mille, ne leur en laissant plus qu'environ soixante-dix mille. À partir de maintenant, Dalun Ruozan fera preuve d'une extrême prudence et ne prendra guère de risques. Toute perte dans ses effectifs est une perte qu'il ne peut pas combler. Et si je me souviens bien, la Grande Cavalerie Mutri était chargée de garder la capitale royale de l'Ü-Tsang. Rien ne s'est passé à la capitale royale, pourtant la Grande Cavalerie Mutri est apparue devant Talas. Si mon hypothèse est exacte, Dalun Ruozan a désobéi aux ordres du Tsenpo et a réuni cette armée en secret ! Il lui est impossible d'obtenir des renforts de l'Ü-Tsang. »
Boum !
Tous restèrent saisissants par les mots de ; même les yeux de Gao Xianzhi s'écarquillèrent. Dans cette bataille, ils n'avaient prêté attention qu'à ce qui se passait sur le champ de bataille, sans songer à ce qui se tramait au-delà. Même Gao Xianzhi n'y fit pas exception.
Ce n'était pas qu'il n'aurait pas pu remarquer un tel détail, mais il y avait trop de choses à gérer dans l'armée du Protectorat d'Anxi. En matière de vision stratégique, était bien plus perspicace que tous les généraux dans la salle, y compris Gao Xianzhi.
« Vous voulez dire qu'il s'agit d'une guerre privée ? » demanda Gao Xianzhi pensivement.
« Exact ! » répondit légèrement , ses yeux si profonds qu'ils semblaient percer toutes choses. « Dalun Ruozan et Huoshu Huicang ont perdu la guerre du sud-ouest, et Dusong Mangpoje a perdu à l'interstice triangulaire. Ces trois-là ont perdu presque tous leurs hommes dans leurs défaites. Quel que soit l'ouverture d'esprit du Tsenpo, il ne leur donnera jamais plus de soldats en si peu de temps. De plus, si cela avait vraiment été l'intention du Tsenpo, il n'aurait jamais envoyé seulement soixante-dix mille soldats. Par ailleurs, bien que Duwu Sili soit célébré comme le Grand Général Loup Céleste et soit un combattant redoutable, il n'a amené avec lui que quarante mille soldats ainsi que de nombreux loups de la steppe turque. À mon avis, il est évident qu'Ishbara Khagan ne fait que tester les eaux.
Le Khaganat turc occidental n'enverra pas de renforts ! »
Celui qui calcule le plus dans le temple l'emporte, celui qui calcule le moins subit la défaite. Un Grand Général ne doit pas seulement prendre en compte ce qu'il voit sur le champ de bataille, mais aussi ce qui s'y passe en dehors. Cela inclut la logistique, les renforts, le ravitaillement, la politique et bien d'autres facteurs. Dans cette guerre, se concentrait également sur ce qui se trouvait au-delà de la zone de combat.
Quels que fussent les souhaits de Dalun Ruozan, avait déjà saisi l'information dont il avait besoin à partir de la bataille qui venait de s'achever. Cette bataille était en réalité l'idée de Dalun Ruozan lui-même, et sa situation réelle n'était pas aussi glorieuse qu'il n'y paraissait.
avait analysé la situation présente avec clarté et concision, et la salle tomba silencieuse tandis que tous les autres généraux se mettaient à méditer cette nouvelle information. L'explication de commençait peu à peu à éclaircir une situation en apparence compliquée et désavantageuse.
« Quant aux Arabes, bien que Talas soit plus proche d'Arabie, n'oubliez pas que nous ne combattons pas non plus seuls. Derrière nous se tient tout le Grand Tang. Si nous pouvons tenir un peu plus longtemps, nous aurons aussi un flux ininterrompu de renforts ! De cette façon, nous sommes radicalement différents des Turcs et des Tibétains. »
parlait avec un tel poids que ses paroles semblaient frapper le sol.
L'ambiance dans la salle se détendit, même Banahan et Guli se sentant revigorés. Il est vrai que si Abu Muslim dispose de l'immense empire abbasside derrière lui, l'armée du Protectorat d'Anxi dispose, elle, du massif empire du Grand Tang.
Même dans les lointaines Régions occidentales, le Grand Tang possédait une réputation tonitruante. C'est pourquoi nombre de ses mercenaires étaient prêts à combattre à ses côtés contre les Arabes.
« Le seigneur Protecteur général dit vrai. J'ai confiance qu'en toute circonstance, le Grand Tang sera le vainqueur final. Notre tribu karluk jure de suivre le Grand Tang jusqu'au bout ! »
Guli lança un regard reconnaissant à , saisissant l'occasion d'affirmer sa loyauté. Sans les paroles opportunes de , il serait peut-être devenu la cible de tous dans la salle. Il commençait peu à peu à admirer ce Protecteur général de Qixi fraîchement arrivé.
« Assez. Laissons cela pour plus tard. Nous devons d'abord discuter de la manière de gérer la nuit. Si mon hypothèse est exacte, Abu Muslim et Dalun Ruozan tenteront assurément quelque chose au milieu de la nuit. »
parla les yeux fixés sur la maquette.
« Ah ? »
Guli fut étonné et demanda, confus : « Milord, n'y aura-t-il pas de combats l'après-midi ? »
, Gao Xianzhi et Cheng Qianli tous trois pouffèrent devant cette question. Bien que Guli ait pris la place de Wanhe Peiluo et fût devenu chef des Karluks, son intuition militaire et sa compréhension de la stratégie faisaient clairement défaut.
« Rassure-toi. Si Abu Muslim avait eu l'intention de combattre l'après-midi, il n'aurait pas battu en retraite le matin. »
agita la main et sourit avec nonchalance.
« Et il a aussi des devoirs à remplir après la bataille. Il ne peut pas engager une autre bataille si peu de temps après la précédente. Même s'il le voulait, Dalun Ruozan ne serait certainement pas d'accord. Toute son attention sera concentrée sur un raid nocturne ! »
Le général supérieur brise les desseins de l'ennemi. Tout général qui sort perdant d'une bataille diurne commence à envisager une attaque de nuit. Un assaut nocturne présente de nombreux avantages. Par exemple, l'ennemi ne peut pas rester vigilant toute la nuit, et plus le combat diurne a été intense, plus ils seront somnolents la nuit.
L'obscurité permettra aussi à l'armée d'approcher plus aisément, tout en réduisant la précision des archers et des balistes.
« C'est bien cela. D'après ma connaissance d'Abu Muslim, c'est un homme extrêmement agressif qui ne laisserait jamais passer une occasion d'attaquer de nuit. De plus, Dalun Ruozan aura certainement fait ses propres préparatifs. Ainsi, les risques nocturnes ne sont pas moindres que ceux du jour. Mais cela peut aussi être une chance pour nous. » Le Protecteur général d'Anxi Gao Xianzhi réfléchit.
« En guerre, il n'y a pas de telle chose que trop de tromperie. Bien que nous n'ayons pas autant de soldats que les Arabes, les Turcs et les Tibétains, nous possédons un avantage massif dans les murailles d'acier et la ville de Talas. Abu Muslim n'a pas de telles fortifications, donc s'ils peuvent nous attaquer de nuit, nous pouvons faire de même contre eux. De plus, nous pouvons profiter d'un tel raid pour glaner des informations. »
ne put s'empêcher de sourire à ces mots. Beaucoup savaient que Gao Xianzhi était un commandant divin qui menait des assauts féroces et rapides, apparaissant souvent là où ses ennemis ne l'attendaient pas. Cependant, très peu savaient que Gao Xianzhi possédait un autre trait : une propension à la ruse et à la tromperie.
À maintes reprises, il s'était appuyé sur la tromperie pour soumettre les royaumes des Régions occidentales.
D'un point de vue confucéen, c'était un trait honteux, mais d'un point de vue militaire, le trouvait éminemment louable.