Weng !
L'ordre de fit calmer l'armée un instant, puis elle se mit à bruisser de vie.
Clang clang clang ! Les premiers à réagir furent les porte-boucliers. Leurs boucliers finement ouvragés s'abattirent lourdement au sol. Vint ensuite la forêt de piques des piquiers du Grand et du Petit Balur, toutes tournées vers l'extérieur. Derrière eux, la cavalerie dégaina sabres et épées, et le grincement des engrenages se fit entendre tandis que les trois mille balistes étaient chargées et mises en position. Durant tout ce processus, les quinze mille hommes de l'armée des balistes parurent animés d'un seul mouvement, le grincement des machines commençant et s'achevant à l'unisson.
Une fois cela achevé, l'aura émanée des plus de cent mille soldats des Tang se mua en une terrifiante machine à battre le blé, prête à entamer la moisson.
Rraaah ! Un rugissement puissant partit du côté occidental de Talas. Les premiers à attaquer furent les Arabes. Houuu ! Tandis que la cavalerie arabe galopait en avant, elle s'écarta, laissant jaillir un géant d'homme depuis le centre de l'armée, monté sur une monture divine.
À la vue de cet homme, même ne put s'empêcher de cligner des yeux à plusieurs reprises.
Grand ! Incroyablement grand !
Dans les Plaines Centrales, et peut-être dans le monde entier, la stature de Li Siye était déjà stupéfiante. Mais cette personne était plus grande encore que Li Siye. Même à plusieurs centaines de zhang de distance, sa silhouette musculeuse dégageait une pression intense.
Son cheval était tout aussi impressionnant, dépassant de deux têtes un homme moyen.
Cet individu portait une armure noir-rouge, et ses mains agrippaient deux marteaux larges et lourds. En galopant et en hurlant, il semblait le Puissant Dieu Miraculeux surgissant des légendes.
« Gu-de-hai-da, ke-la-he [Mourrez pour moi] ! » cria ce général arabe à pleine voix, ses yeux explosant de lumière. Derrière lui, des milliers de guerriers arabes tout aussi féroces hurlèrent et chargèrent, leurs corps bouillonnant d'intention meurtrière. En comparaison de la cavalerie arabe menée par Umar, ces cavaliers étaient d'un ou deux niveaux supérieurs.
À la première ligne de défense, si les porte-boucliers du Grand Tang parvinrent à tenir bon, les soldats des Régions occidentales parurent effrayés et tremblants.
« C'est Khaled ! Un général arabe féroce ! »
Une voix grave vint du côté de . Cheng Qianli avait chevauché jusqu'à lui, ses yeux inquiets fixés sur cette silhouette arabe quasi divine.
« En deux mois de combats contre les Arabes, un nombre non négligeable de nos soldats sont morts de la main de ce Khaled, et ils sont tous morts de manière atroce. Khaled aime jeter ses adversaires en l'air pour les frapper par-dessous, si bien que les corps sortent rarement intacts d'une bataille. Le général Xi a tenté de le tuer, mais non seulement il a échoué, il en a été grièvement blessé ! »
« Le général Xi » désignait Xi Yuanqing, le numéro trois de l'armée du Protectorat d'Anxi et un expert du palier de Combattant Saint. Sa force n'était surpassée que par Gao Xianzhi et Cheng Qianli. S'il avait été blessé, on imaginait aisément la puissance de Khaled !
« Est-ce ainsi ? »
fixa froidement le lointain Khaled, ses yeux brillants d'intention meurtrière. La Bête d'Arabie, Khaled ! n'avait pas imaginé qu'Abu Muslim enverrait l'un de ses meilleurs généraux dès l'ouverture de la bataille.
« Quel général arabe féroce ? Il ne me semble pas si impressionnant ! » croisa les mains dans le dos et dit avec assurance : « Général Cheng, pas d'inquiétude. Faites venir le général Xi. J'ai une méthode qui lui permettra de tuer ce Khaled ! »
« Ah !! »
Cheng Qianli regarda , stupéfait. Il avait parlé pour le mettre en garde contre cet adversaire redoutable, mais ne s'attendait pas à ce que affirme pouvoir transformer la défaite de Xi Yuanqing en victoire et tuer Khaled. Cheng Qianli resta coi. Si quiconque d'autre avait tenu de tels propos, il les aurait traités de plaisanterie.
Mais l'expression sincère de rendait ces paroles impossibles à rejeter.
« Protecteur général Wang, vous avez vraiment un moyen de tuer Khaled ? »
« Si nous n'essayons pas, comment le saurons-nous ? » répondit avec indifférence.
Xi Yuanqing arriva au galop, franchissant les portes de la ville, sa silhouette robuste campée sur un pur destrier blanc comme neige.
« Protecteur général Wang, vous me demandiez. »
L'homme robuste mit pied à terre devant . Son visage était grave, ses traits semblaient taillés dans la pierre. Il avait visiblement l'allure de ces hommes sobres et sérieux qui n'ont que faire des plaisanteries.
ne dit rien, examinant avec soin l'homme numéro trois de l'armée du Protectorat d'Anxi. Les blessures de Xi Yuanqing n'étaient pas légères, et l'âcre odeur du sang était sensible avant même qu'il n'approche. Maintenant qu'il le regardait, remarqua aussitôt les bandages ensanglantés qui ceinturaient son corps et son bras.
Ses blessures semblent très graves, songea en silence.
Lorsque Gao Xianzhi était sorti de la ville, il était accompagné de Cheng Qianli et des autres généraux d'Anxi, mais n'avait pas vu le général Xi parmi eux. Il était évident que ses blessures avaient été si graves qu'il était encore en convalescence dans la ville.
Houuu ! Alors que Xi Yuanqing se stabilisait au sol, tendit la main et saisit son bras. Xi Yuanqing frémit et recula instinctivement, mais malgré sa cultivation élevée, il ne put l'éviter. Son bras s'engourdit soudain sous la poigne de , et il sentit bientôt tout son corps incapable de bouger. Sidéré, il leva la tête, choqué.
Ses blessures avaient empêché Xi Yuanqing de rencontrer , si bien qu'il connaissait mal ce jeune homme. Mais à cet instant, il comprit que ce protecteur général intérimaire de Qixi, qui n'avait l'air que de seize ou dix-sept ans, était un expert du palier de Combattant Saint à son niveau, voire plus fort.
« Général Xi, ne perdez pas votre concentration. Je vous prête main-forte pour vous aider à récupérer ! »
Alors que la voix de résonnait à ses oreilles, un fleuve torrentiel d'Énergie Stellaire afflua soudain dans son corps. Un instant hébété, il réagit vite, concentra son esprit et utilisa l'Énergie Stellaire de pour stabiliser ses blessures. Le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang ne savait pas seulement absorber l'énergie, mais aussi la transférer et l'employer pour soigner autrui.
C'était une nouvelle capacité du Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang que le maître de , le Vieux Démon Empereur, avait comprise lors de sa retraite. Cependant, on ne pouvait l'utiliser qu'au palier de Combattant Saint, et seulement sur des personnes dont la cultivation était inférieure ou égale à la sienne.
Weng ! De la vapeur se mit à s'échapper de la tête de Xi Yuanqing, et tandis que Cheng Qianli et les autres généraux d'Anxi observaient, stupéfaits, le teint pâle de Xi Yuanqing rougit rapidement, et son aura chaotique commença à se stabiliser.
« Protecteur général, ma plus profonde gratitude ! »
Quelques instants plus tard, Xi Yuanqing'ouvrit les yeux et fixa , abasourdi. Il savait seulement que était un excellent stratège, mais n'avait jamais rien entendu de sa prodigieuse maîtrise martiale. Atteindre le palier de Combattant Saint à dix-sept ans seulement faisait de lui sans conteste l'une des existences les plus exceptionnelles et transcendantales du Grand Tang.
esquissa un léger sourire. En aidant Xi Yuanqing à récupérer, il avait légèrement pâli, mais cela ne valait pas inquiétude. Grâce aux capacités du Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang, il pouvait récupérer cette énergie en un clin d'œil.
« Général Xi, quand on aide quelqu'un, il faut l'aider jusqu'au bout. J'ai encore un cadeau pour vous. »
fit quelques pas en avant et chuchota à l'oreille de Xi Yuanqing. nul autre n'entendit ce qu'il disait, pas même Cheng Qianli qui se tenait près d'eux. Mais tous purent voir la stupeur et l'effarement sur le visage de Xi Yuanqing lorsqu'il se retourna.
« Protecteur général, ma gratitude dépasse les mots. Si c'est vraiment comme vous le dites et que je peux vraiment tuer Khaled pour venger les morts atroces de l'armée du Protectorat d'Anxi, ce Xi vous en sera éternellement reconnaissant ! »
Les yeux de Xi Yuanqing rougirent en achevant sa phrase.
L'armée du Protectorat d'Anxi ne comptait que quelques trente mille hommes, et c'étaient ces soldats qui avaient réprimé tous les royaumes des Régions occidentales ainsi que les attaques de l'Ü-Tsang et des Turcs occidentaux, se forgeant leur propre légende dans les Régions occidentales. Mais cela n'aurait été possible sans une unité et une confiance totales, une relation fraternelle entre les soldats. On imaginait aisément ce qu'avait ressenti Xi Yuanqing en voyant des centaines de ses frères jetés en l'air par la Bête d'Arabie et réduits en pièces.
« Ce n'est qu'un barbare étranger. Inutile que le général Xi lui accorde une si haute estime », dit avec dédain. « Préparez-vous à partir et à le tuer ! et les autres généraux attendront la nouvelle de votre victoire ! »
Tuez ! Un rugissement meurtrier s'éleva au milieu du tonnerre des sabots de l'armée arabe. Pendant que soignait Xi Yuanqing, Khaled et son Armée de la Bête de Fer avaient pris les devants et chargé devant le reste. Ils n'étaient plus qu'à une soixante-dizaine de zhang, et chacun pouvait distinctement voir les corps féroces et musculeux de l'Armée de la Bête de Fer. Chacun d'eux ressemblait à un sauvage Gardien Vajra, les yeux exorbités de fureur.
Leurs corps et même leurs chevaux étaient couverts d'une armure de trois pouces d'épaisseur, les faisant paraître comme des bêtes mécaniques sauvages. Même les Cataphractes Bakr menés par Amur, réputés pour leur armure épaisse, pâlissaient face à l'Armée de la Bête de Fer de Khaled, comme la lune face au soleil.
Cette charge ne comptait qu'une dizaine de mille cavaliers, mais la tempête qu'ils soulevaient en avançant frappait les murailles et les faisait sonner et trembler. L'air devant la première ligne de défense se mit même à se tordre et se condenser.
« Tuez-les ! »
À une distance de plusieurs dizaines de zhang, Khaled pointa ses marteaux vers l'avant et lança un rugissement cruel et sanguinaire, l'appel terrifiant d'une bête sauvage.
se tenait aux côtés de Cheng Qianli, laissant les vents violents balayer son visage, son expression dénuée d'émotion. Son regard se porta sur Chen Bin, posté à la première ligne de défense.
« Prêts ! »
Chen Bin se tenait sur l'un des grands chars de transport, l'air grave, son épée en acier wootz braquée droit devant. Cric crac ! Les quinze cents balistes ajustèrent vivement leur visée vers l'Armée de la Bête de Fer qui chargeait.