« Duwu Sili, arrête ! »
Le visage de Huoshu Huicang se convulsiona de choc tandis qu'il s'élançait pour se placer devant Dalun Ruozan. Presque au même instant, Dusong Mangpoje déploya une puissante énergie pour envelopper Dalun Ruozan et le protéger de l'énergie de Duwu Sili.
L'Ü-Tsang et les Turcs n'avaient jamais formé un tout unifié. Bien avant que le Grand Tang n'investisse les Régions occidentales, les deux camps s'étaient livré une lutte acharnée. Si un tiers, le Grand Tang, n'avait envahi et pris le contrôle de l'ensemble des Régions occidentales, détournant l'attention des Tibétains et des Turcs, les deux parties s'affronteraient encore.
Bien qu'il n'y eût plus beaucoup de conflits entre l'Ü-Tsang et les Turcs occidentaux, s'ils parvenaient à vaincre le Grand Tang, les deux camps redeviendraient ennemis. En de telles circonstances, Duwu Sili ne répugnait probablement pas à éliminer Dalun Ruozan.
« Détends-toi. Duwu Sili ne m'attaquera pas. »
Dalun Ruozan agita la main en s'avançant hors de la protection de Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang, allant avec assurance et nonchalance à la rencontre de Duwu Sili.
« Irkin, bienvenue au retour ! »
Duwu Sili fixa Dalun Ruozan, ses yeux ne cessant de vaciller, mais il finit par éclater d'un large rire.
« Haha, bien ! Le Grand Ministre a de l'audace ! »
Après ce long éclat de rire, la tension entre les deux camps diminua grandement. Les Cinq Grands Ministres de l'empire de l'Ü-Tsang figuraient sur la liste des cibles à abattre du Khaganat turc occidental, fruit de vieilles rancunes dont nul ne connaissait plus les détails exacts. Mais que Dalun Ruozan vienne si franchement et sans souci à sa rencontre dès cette première entrevue témoignait d'une audace que Duwu Sili ne put s'empêcher d'admirer.
« Comment cela se passe-t-il ? Quelle est la situation des Tang ? »
En parlant, Duwu Sili porta son regard par-delà les collines jusqu'à la lointaine cité de Talas. La vue de ces deux longues lignes de murailles d'acier fit même sourciller de surprise quelqu'un comme lui.
« Quelle réactivité ! Quelqu'un des capacités du Grand Ministre n'a pas pu passer leurs défenses inaperçu ? »
« Le Grand Général ne devrait pas se montrer trop insouciant, » mit en garde Dusong Mangpoje de sa voix suave en sortant derrière Dalun Ruozan. « Ce gaillard peut être jeune, mais c'est le Jeune Marquis du Grand Tang, si favorisé que lui a personnellement conféré un nom de courtoisie, faisant de lui le disciple du Fils du Ciel ! Nous avons déjà perdu plusieurs fois contre lui, et ton Yabgu Loup Noir a même péri de sa main. »
Duwu Sili ne dit rien, mais ses sourcils se froncèrent légèrement. C'étaient les Tibétains qui avaient perdu plusieurs fois, non le Khaganat turc occidental, et les échecs tibétains ne signifiaient pas l'incompétence des Turcs. Mais quand il songea à prononcer ces mots, l'expression « Yabgu Loup Noir » le fit immédiatement les ravaler. Dans la bataille pour l'Arsenal de Qixi, il avait perdu un Général de brigade, le Yabgu Loup Noir, et le Quatrième Prince du Khagan avait même été capturé, forçant le Khaganat à verser deux cent mille chevaux de la meilleure qualité. L'Ü-Tsang était probablement au courant de toute l'affaire.
C'était l'hôpital qui se moquait de la charité. Aucun des deux camps ne pouvait vraiment prétendre s'en être mieux tiré !
« Inutile de t'inquiéter pour le Yabgu Loup Noir. Après tout, je suis venu cette fois pour lui. Quoi qu'il advienne, je tuerai personnellement ce gamin ! »
Les yeux d'épervier de Duwu Sili balayèrent la terre, se fixant rapidement sur au milieu de la mer de soldats Tang.
« Haha, il semble que nous soyons tous d'accord ! »
Dalun Ruozan esquissa un faible rire. L'Ü-Tsang et les Turcs occidentaux, ennemis mortels dans les Régions occidentales, scellaient une alliance sans précédent. Et avant cela, Dalun Ruozan n'avait communiqué avec Duwu Sili qu'une seule fois par pigeon voyageur.
Bien qu'ils eussent entendu parler l'un de l'autre, ils ne s'étaient jamais rencontrés.
Mais à cet instant, Dalun Ruozan était certain que Duwu Sili serait son allié le plus solide dans cette bataille.
« Qu'ont dit les Arabes ? »
Duwu Sili ne tergiversa pas, allant droit au but. Si les Tibétains et les Turcs occidentaux s'étaient alliés, la partie cruciale restait l'empire arabe de l'autre côté du champ de bataille. C'était précisément sur l'invitation de l'empire arabe que cette alliance avait vu le jour.
L'alliance avait aussi été l'une des conditions de Duwu Sili pour son accord.
Sinon, une fois que le Khaganat turc occidental aurait aidé les Arabes à régler leur compte au Grand Tang, ceux-ci auraient pu se retourner contre les Turcs occidentaux, et ces derniers n'auraient fait que se jeter une pierre aux pieds. Les Turcs étaient un peuple nomade vivant sur un vaste territoire, ils comprenaient donc aussi l'empire arabe.
C'était une existence encore plus forte que l'empire de l'Ü-Tsang !
Si cela n'avait pas été nécessaire, le Khaganat turc occidental n'aurait jamais consenti à se battre pour le compte de l'empire arabe.
« Sois tranquille. Tout est réglé. J'ai déjà écrit au Gouverneur arabe de l'Est, et il a garanti que si nous l'emportons, il partagera les Régions occidentales entre notre Ü-Tsang et les Turcs occidentaux, » dit calmement Dalun Ruozan, chacun de ses mouvements imprégné d'une assurance confiante.
« Mais les Arabes ont toujours été d'une ambition démesurée. Si nous gagnons et qu'ils se retournent contre nous, n'aurons-nous pas introduit le loup dans la bergerie ? Le Grand Ministre a-t-il songé à ce qu'il adviendrait alors ? » demanda franchement Duwu Sili.
« Hah, j'ai naturellement envisagé cette possibilité. »
Dalun Ruozan laissa échapper un doux rire, visiblement prêt à cette question.
« Ainsi, j'ai déjà convenu avec le Gouverneur arabe de l'Est que si nous remportons cette bataille, nous maintiendrons cette alliance et avancerons ensemble à travers Anxi, Qixi, Longxi, pour finalement assaillir la capitale du Grand Tang, partageant in fine toutes les Plaines Centrales entre nous ! »
Boum !
Comme un caillou jeté suscite mille vagues sur un lac, le doux rire de Dalun Ruozan fit frissonner Dusong Mangpoje, Huoshu Huicang et Duwu Sili tandis que d'immenses vagues déferlaient dans leurs esprits. Dalun Ruozan connaissait les langues et les écritures de nombreux pays, et sa correspondance avec Abu Muslim s'était déroulée en pur arabe.
Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang savaient seulement que les deux parties s'étaient entendues pour combattre le Grand Tang, mais Dalun Ruozan n'avait pas révélé les détails exacts, les laissant dans l'ignorance. Ils avaient cru à l'origine que cette collaboration s'arrêterait à la défaite du Grand Tang ici. Ils n'avaient jamais imaginé que Dalun Ruozan avait accepté de continuer l'avance conjointement avec le Gouverneur arabe de l'Est pour partitionner le Grand Tang !
Une telle audace fit ressentir un choc profond même à des Grands Généraux comme Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang.
Si cette entreprise réussissait, les Tibétains, les Turcs occidentaux et les Arabes formeraient une alliance d'une puissance sans précédent. Cette alliance de trois empires pourrait vraiment réussir à jeter l'ancienne carte du continent pour en créer une entièrement nouvelle, réalisant les ambitions du Khaganat turc occidental et de l'empire de l'Ü-Tsang.
« Haha, c'est entendu !! »
Le Grand Général du Loup Céleste Duwu Sili éclata de rire en réponse, ses yeux excités jaillissant d'une lumière éblouissante.
« Dalun Ruozan, je ne m'étais pas trompé sur ton compte. Tu as du cran ! Les Arabes n'ont pas stabilisé leur position, n'ont même pas battu Gao Xianzhi, et comprennent encore moins les Plaines Centrales. Ce Abu Muslim n'aurait jamais proposé une telle condition. C'était probablement ton idée, n'est-ce pas ? Un ministre avisé, en effet… parmi les Quatre Grands Ministres des Quatre Lignées Royales de l'Ü-Tsang, tu es le premier. Je n'ai pas eu tort d'accepter ton alliance. Sois tranquille. Je peux accepter cette alliance au nom d'Ishbara Khagan. Une fois cette bataille gagnée, partageons le monde entier ! »
Boum !
Avec ces dernières paroles de Duwu Sili, les milliers de cavaliers turcs occidentaux, y compris l'élite de la Cavalerie du Loup Céleste, surgirent pour prendre position sur les collines les plus proches de Talas. La Cavalerie du Loup Céleste en armure d'argent et la Grande Cavalerie Mutri en armure or-rouge se tinrent à gauche et à droite, un déploiement de forces sans précédent exerçant une pression énorme depuis ces collines.
À cet instant, deux ennemis mortels étaient devenus de véritables alliés !
……
Cling ! Cling ! Clang !
Hors les murs de Talas, à la seconde ligne de défense, des milliers d'artisans martelaient les murailles d'acier, envoyant d'innombrables étincelles dans les airs. À chaque coup, les défenses d'acier se raffermissaient. Au fur et à mesure que les ruches étaient installées au sommet des murs, cette fortification en terre étrangère à l'ouest des monts Cong devenait un mur de la mort.
Des milliers de modules d'acier, des milliers de ruches, et toutes sortes d'armements…
Ce n'était qu'à cet instant que les ample préparatifs de au cours des deux derniers mois montraient enfin leur véritable puissance. Mais malgré tout, l'atmosphère ne se détendait pas, ne faisant que se tendre davantage. Tous pouvaient voir ce nouveau drapeau du loup d'or sur les collines ainsi que cette tempête d'énergie destructrice s'élevant du Grand Général turc occidental.
Les silhouettes imposantes de la Grande Cavalerie Mutri et de la Cavalerie du Loup Céleste étaient comme des loups affamés, leur présence faisant chavirer les cœurs des Tang. Ces trois Grands Généraux se tenant côte à côte avec Dalun Ruozan étaient encore plus démoralisants, la pression si lourde qu'ils avaient peine à respirer.
À l'ouest, les Arabes continuaient leur avance lente et confiante. Le Roi des Gangke et des milliers de soldats Tang se tenaient prêts derrière la première ligne de défense, tous concentrés et attentifs. Mais à la seconde ligne de défense, , , Li Siye et Cheng Qianli, quatre des plus hauts commandants Tang, se tenaient en rang, aucun ne prêtant attention à ce qui se passait derrière eux.
L'atmosphère était lourde et tendue.
« Seigneur Protecteur général, quelle est votre stratégie pour cette bataille ? » demanda Gao Xianzhi en regardant devant lui.
L'armée du Protectorat d'Anxi ne comptait plus qu'environ dix mille soldats, et si l'on ajoutait les mercenaires en ville, ils en avaient environ trente mille, une force bien inférieure à celle de l'armée du Protectorat de Qixi. En termes d'effectifs, il ne faisait aucun doute que était le véritable commandant en chef de cette bataille. Gao Xianzhi n'était qu'un adjoint.
« Hah, on utilise des soldats pour barrer la route à l'ennemi et de la terre pour endiguer les eaux ! Cette bataille était inévitable, » dit avec indifférence. « Le Grand Tang est resté silencieux bien trop longtemps. Une guerre est nécessaire pour que tous comprennent que le Grand Tang se dresse encore au plus haut parmi tous les pays du monde, qu'il est encore l'existence la plus forte de ce monde ! »
Ses mots firent s'écarquiller les yeux de Gao Xianzhi, et Cheng Qianli de surprise. Leurs cœurs commencèrent à vibrer comme si une flamme longtemps endormie s'embrasait soudain.
C'était vrai ! Le Grand Tang était resté silencieux bien trop longtemps !
Après tout, ce Grand Tang dans toute sa fougue avait osé jadis s'appuyer sur quelques centaines de milliers de soldats pour vaincre tous ses ennemis environnants et conquérir toutes les capitales voisines. Avec huit mille cavaliers, il avait osé pourchasser les centaines de milliers de soldats du Grand Khaganat turc, les mettant en une telle déroute qu'ils en avaient abandonné la cour du Khagan !
Si c'était encore ce Grand Tang si vaillant, d'élite, guerrier et dominateur, y aurait-il tant de misérables ennemis pour oser tester imprudemment son tranchant ?