« Transmets mon ordre. Il est interdit à tous les soldats d'agir sans ma permission », déclara soudain Dalun Ruozan, une lueur acérée dans les yeux.
« Quant à cet homme, nous l'avons tous deux déjà rencontré dans le sud-ouest. Avec ses capacités, une telle démonstration n'est-elle pas parfaitement normale ? Et d'ailleurs… seule la victoire sur un adversaire de cette trempe donnera un sens à cette bataille, ne penses-tu pas ? »
Dalun Ruozan esquissa un pâle sourire, puis lança sa monture en avant, descendant la colline face aux vents hurlants venus de Talas. À cet instant, son regard était fixé sur ce jeune homme du Grand Tang, là-bas, qui chevauchait vers lui.
En ce monde, rien ne pouvait attirer son attention, si ce n'est ce jeune homme du Grand Tang qui s'avançait vers lui !
……
« Seigneur Marquis, Dalun Ruozan s'avance. »
Au loin, les yeux de Li Siye brillèrent tandis qu'il se tournait vers .
« Hmm. »
sourit faiblement. Dalun Ruozan n'avait amené que quelques hommes, aucun n'étant un expert d'élite.
« Attendez ici mes ordres. Je vais à la rencontre de Dalun Ruozan. »
« Cela… »
Li Siye hésita un instant, inquiet de ce qui pourrait advenir, mais finit par acquiescer. devenait de plus en plus fort, et même les Généraux de brigade ne pouvaient plus le menacer. Seuls les Grands Généraux en étaient désormais capables. De plus, il était clair que Dalun Ruozan venait rencontrer le marquis.
Le sud-ouest était là où Dalun Ruozan avait été vaincu et où le marquis s'était fait un nom. Tous deux étaient destinés à être des ennemis mortels. C'était leur moment, et il ne convenait pas que d'autres s'en mêlent.
Galop !
Le bruit sec des sabots sur la terre résonna dans les plaines à l'est de Talas, tandis que tous attendaient en silence, contraste saisissant avec l'élan tellurique qui montait des Arabes à l'ouest. Tous observaient ces deux silhouettes s'approcher lentement l'une de l'autre, et même Gao Xianzhi, posté au coin nord-est des remparts, ne faisait pas exception.
L'apparition des Tibétains avait placé une pièce maîtresse sur l'échiquier de Talas. Soixante-dix mille cavaliers tibétains suffisaient à bouleverser totalement le cours de cette bataille, et même Gao Xianzhi devait attendre de voir comment les événements se dérouleraient.
« Transmets mon ordre ! Toutes les troupes, tenez-vous prêtes à recevoir mes ordres ! » ordonna Gao Xianzhi.
« Oui, Monseigneur ! »
Un général d'Anxi fit demi-tour et s'empressa de partir.
……
Ces deux silhouettes pas particulièrement imposantes, dans la poussière et le sable tourbillonnants, étaient parvenues à capter l'attention de milliers de regards.
À une cinquantaine de zhang (NdT : environ 166 m) de distance, les deux hommes se dévisageaient, des éclairs paraissant crépiter dans l'espace qui les séparait.
« , cela fait longtemps ! »
Une voix parvint de l'autre côté. Dalun Ruozan tira sur les rênes de sa monture tandis qu'un pâle sourire effleurait ses lèvres.
« Six mois se sont écoulés depuis notre séparation dans le sud-ouest. Félicitations. En si peu de temps, vous avez atteint la haute charge de Protecteur général de Qixi. Dans toute l'histoire du Grand Tang, il n'y a jamais eu de Protecteur général aussi jeune. »
rit et répondit : « Vos paroles sont excessives. Depuis notre dernière rencontre, Grand Ministre, vous apparaissez comme une montagne imposante dominant l'abîme, encore plus posé et fiable. Effectuer une marche rapide sur une immense distance sans éveiller le moindre soupçon, en évitant même la détection par mes oiseaux et l'armée du Protectorat d'Anxi à Suiye, Grand Ministre n'est pas non plus un homme à sous-estimer. »
Dalun Ruozan le jaugeait, et jaugeait Dalun Ruozan.
Dalun Ruozan était plus mince, bien plus mince. Aux yeux de , il semblait s'être délesté de tous ses attachements, ayant perdu beaucoup de sa morsure pour la remplacer par de la retenue. Mais cela ne le rendait que plus difficile à affronter. Il fallait admettre que Dalun Ruozan avait choisi le moment parfait pour son avance silencieuse sur Talas, plaçant instantanément dans une position extrêmement désavantageuse.
« Vos paroles sont excessives. N'ai-je pas fini par être découvert par vous, après tout ? » repartit Dalun Ruozan, ce pâle sourire toujours aux lèvres. Même s'ils se rencontraient en ennemis sur le champ de bataille, Dalun Ruozan conservait son aisance gracieuse.
« Durant ces six mois de séparation, je n'ai pas pu passer un seul instant dans la prison de la capitale royale sans penser au Protecteur général. Vous souvenez-vous du cadeau que vous m'avez fait lors de notre première rencontre dans le sud-ouest ? Les milliers de li de la Lignée Royale du Ngari sont désormais déserts. L'herbe y est luxuriante et verdoyante, mais il n'y a plus ni vaches ni moutons. Il n'y a plus lieu de s'inquiéter de ces vieux problèmes comme un manque potentiel de nourriture et d'eau en hiver ou le pâturage des troupeaux. Tout cela a été offert par votre personne distinguée, et Dalun Ruozan s'en souvient avec tendresse, gravant ce souvenir dans son cœur. C'est pourquoi je viens aujourd'hui avec un cadeau spécialement préparé pour votre personne distinguée. »
Tout se tut tandis que la voix de Dalun Ruozan résonnait sur les plaines. Ce sourire pâle et poli était resté sur son visage pendant qu'il parlait, comme s'il discutait de la chose la plus banale qui soit. Mais de l'autre côté, Li Siye sentit son cœur manquer un battement. Dans la guerre du sud-ouest, avait envoyé un groupe de soldats propager la peste à travers la Lignée Royale du Ngari, et Li Siye avait été celui qui avait exécuté cet ordre.
Le fait que la steppe de la Lignée Royale du Ngari soit désormais couverte d'herbe drue était vrai, mais derrière cette affirmation se cachait la réalité que la steppe était déserte, la Lignée Royale du Ngari toute entière s'étant effondrée. Li Siye avait déjà reçu la nouvelle quelque temps auparavant : l'empire de l'Ü-Tsang traversait actuellement une famine. Dalun Ruozan était le Grand Ministre de la Lignée Royale du Ngari, et lorsqu'il disait n'avoir cessé de penser à pendant six mois, on ne pouvait qu'imaginer à quel point sa haine était enracinée.
« Les gens bienveillants ne commandent pas les soldats, et les gens droits ne s'emparent pas de la richesse », dit indifféremment, sans même sourciller aux paroles de Dalun Ruozan. « L'art de la guerre a toujours été l'art de tuer. Puisque nous sommes ennemis, il n'y a naturellement aucune bienveillance à attendre entre nous. Grand Ministre, en tant qu'administrateur de la Lignée Royale du Ngari, vous comprenez sûrement un principe aussi évident. En vérité, j'avais à l'origine l'intention de faire propager la peste dans tout l'empire. Hélas, il semble que le Grand Ministre impérial de votre pays soit intervenu et ait réussi à l'enrayer. »
Quel que fût le nombre de morts dans la Lignée Royale du Ngari, n'en ressentirait pas la moindre onde d'émotion. Après tout, c'était la réalité cruelle de la guerre. Si l'Ü-Tsang n'était pas vaincu, ce serait le Grand Tang qui perdrait, et ses pertes seraient tout aussi grandes, sinon plus. Puisque l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao étaient les agresseurs de cette guerre, ils devaient en payer le prix.
« Haha, le Protecteur général dit vrai. Dalun Ruozan a perdu, et le général vaincu n'a rien à objecter. »
Dalun Ruozan éclata d'un large sourire.
« Mais dans cette guerre, que ce soit en victoire ou en défaite, j'espère que le Protecteur général saura conserver cette attitude jusqu'au bout. »
« Soyez tranquille ! Le Grand Tang ne perdra pas ! » affirma fermement en fixant Dalun Ruozan, ses yeux d'étoile explosant d'une résolution d'acier.
Boum !
Les paroles de firent instantanément basculer l'atmosphère, et ce sourire sur les lèvres de Dalun Ruozan s'effaça, son expression devenant sévère. Ces deux ennemis mortels se dévisageaient, l'électricité crépitant dans leurs regards. Bien qu'aucun des deux ne dise rien, ils pouvaient tous deux sentir une puissante volonté de combat émaner de leur vis-à-vis.
Au bout d'un moment, Dalun Ruozan sourit, son regard dépassant , franchissant les deux lignes de défense des murailles d'acier, pour se poser sur l'immense mer noire de l'armée arabe. « Le Protecteur général ne devrait pas tenir de tels propos si tôt. Le plus haut accomplissement est d'être comme l'eau, coulant sans cesse et ne s'arrêtant jamais ! Tout change, et le Grand Tang ne peut pas rester le vainqueur éternellement ! »
« Rien n'est impossible en ce monde ! Le Grand Tang ne perdra pas ! Du moins tant que je suis là, le Grand Tang ne sera jamais vaincu !! » répondit légèrement , sa voix ni forte ni faible, mais imprégnée d'une confiance formidable.
Presque personne au monde n'osait tenir de tels propos à un stratège aussi rusé que Dalun Ruozan, et même des hommes comme Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje n'auraient pas osé faire preuve d'une telle audace. Seul avait assez d'assurance pour une telle démonstration.
« Hahah, en est-il ainsi ? Alors j'attends avec impatience que le Protecteur général rejoue le sud-ouest, déployant à nouveau une puissance divine qui balayera nos trois grands empires ! » répondit Dalun Ruozan par un rire doux, puis, sans plus argumenter, il fit faire demi-tour à sa monture et entama un lent trot de retour vers son propre camp.
« Seigneur Marquis, devrions-nous le tuer ? » chuchota Xue Qianjun à l'oreille de .
avait amené quatre gardes avec lui, Xue Qianjun étant l'un d'eux. Pendant toute la conversation, Xue Qianjun avait fixé Dalun Ruozan. Il n'avait pas participé à la guerre du sud-ouest, mais il connaissait la réputation illustre de Dalun Ruozan.
Il n'y avait aucun doute : Dalun Ruozan était le stratège principal derrière cette expédition tibétaine. S'il pouvait être tué, les Tibétains en subiraient le coup le plus sévère.
« … Une cinquantaine de zhang, c'est un peu loin, mais avec notre vitesse, nous avons encore une chance. »
« Inutile. »
rejeta immédiatement la suggestion de Xue Qianjun.
« Vois-tu ce Tibétain qui se tient prêt, en arrière ? »
Xue Qianjun tourna la tête pour regarder l'homme. Celui-ci tournait le dos au soleil levant, ce qui rendait son visage quelque peu difficile à distinguer, mais à sa tenue, c'était un général tibétain, et d'une silhouette plutôt familière. Xue Qianjun fronça légèrement les sourcils, puis ses yeux s'élargirent dans la compréhension.
« C'est… Dusong Mangpoje ! »
rit et tourna la tête. « Allons-y ! »
……
Tandis que s'éloignait, Dalun Ruozan rejoignit Dusong Mangpoje.
« Grand Ministre, devrions-nous le tuer ? »
Dusong Mangpoje baissa la tête, ses yeux rétrécis débordant d'intention meurtrière. La perte de Dayan Mangban et de l'interstice triangulaire lui déchirait encore le cœur. Bien que Dalun Ruozan et n'aient échangé que quelques instants, cela avait semblé durer des années infinies à Dusong Mangpoje qui tentait de maîtriser ses émotions intenses.
« Inutile », répondit Dalun Ruozan sans même tourner la tête, continuant de faire trotter sa monture vers l'armée tibétaine.
« Tu ne peux pas le tuer. Ses plans sont toujours impeccables. Ne l'as-tu pas expérimenté toi-même ? S'il était si facile à tuer, je l'aurais déjà tué des dizaines de milliers de fois. De plus, ne vois-tu pas que Gao Xianzhi arrive déjà ? »
Dusong Mangpoje marqua une pause, et tandis que son regard se tournait, il aperçut bel et bien cette silhouette familière.
« Aaah, je ne peux que trouver un autre moyen ! »
Dusong Mangpoje soupira avant de faire demi-tour et de suivre Dalun Ruozan.