, au sein de la formation, retira lentement ses mains et poussa un long souffle. Il sentit son corps bouillonner tandis que le dernier filet d'énergie originelle de niveau général de brigade du palier de Combattant Saint pénétrait en lui, l'élevant du premier au deuxième palier de Combattant Saint, pour finalement le propulser jusqu'au troisième.
« Cela ne devrait pas être possible. Quel art diabolique est-ce donc ? »
Une voix faible et chancelante, traînant au bord de la mort, parvint depuis l'avant. Le corps d'Agudu Lan était desséché, ne laissant plus qu'une peau pendue sur un squelette. Pourtant, même dans cet état lamentable, Agudu Lan n'était pas encore mort, ses yeux fixés sur .
« Le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang, l'art diabolique suprême des Plaines Centrales ! »
sourit en se relevant et répondit à la dernière question d'Agudu Lan.
« Art diabolique, art diabolique… c'était donc cela ! »
Le regard d'Agudu Lan se troubla, et cette ultime lueur dans ses yeux s'éteignit comme une bougie vacillante que le vent aurait soufflée. Boum ! Son corps bascula et heurta le sol.
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué Agudu Lan et éliminé l'autre menace majeure pesant sur Qixi. De plus, avec la mort du Yabgu Loup Noir, un événement majeur, le cours du Khaganat turc de l'Ouest a été altéré. L'utilisateur reçoit 2 000 points d'Énergie du Destin !
Félicitations à l'utilisateur pour avoir sauvé la mission « Chevaux de guerre du Grand Tang » et évité la pénalité d'échec de mission ! »
À cet instant, la voix de la Pierre du Destin résonna dans son esprit et un sourire effleura les lèvres de . Les 2 000 points d'Énergie du Destin obtenus pour la mort d'Agudu Lan, joints à ses récompenses précédentes, portaient son total à 4 670 points d'Énergie du Destin.
Je peux désormais échanger contre un nouvel ensemble de récompenses auprès de la Pierre du Destin ! songea .
Il avait progressivement compris que le moyen le plus sûr de gagner de l'Énergie du Destin était de tuer des ennemis extraordinairement puissants et influents. Ces personnages étaient souvent liés au destin de leurs empires respectifs, et les éliminer valait une récompense pour avoir changé le cours de l'histoire.
Mais je ferais mieux de conserver cette Énergie du Destin pour l'instant. Quand j'en aurai besoin, plus tard, je pourrai l'échanger contre des capacités d'une puissance redoutable ! décida .
Lors de la bataille de l'interstice triangulaire, avait dépensé la majeure partie de son Énergie du Destin pour l'Armure de Combat Karmique, et il commençait tout juste à entrevoir la portée des récompenses offertes par la Pierre du Destin. Celle-ci proposait quelques trésors fort précieux, capables de jouer un rôle décisif face à des experts d'élite, mais leur prix était massif. Néanmoins, tous ces trésors valaient leur coût, d'autant plus puissants qu'ils coûtaient cher.
« Vieux Fang, Vieux Du ! »
se tourna vers les deux anciens de Wushang, et ceux-ci commencèrent à former des gestes, libérant des pulsations d'Énergie Stellaire. Le sol trembla tandis que les murs de poussière environnants se dissipaient rapidement, révélant l'Arsenal de Qixi. Le sol était jonché de cadavres et arrosé de rivières de sang que l'obscurité elle-même ne parvenait pas à cacher. L'air empestait l'odeur âcre du sang.
avait à peine franchi la limite de la formation qu'un capitaine éclaireur, couvert de sang et portant une lance, s'approcha. « Seigneur Marquis, la bataille est déjà terminée. Les Turcs ont été écrasés, seuls quatre ou cinq cents ont réussi à fuir. Par ailleurs, nous en avons capturé quelques-uns. Comment devons-nous les traiter ? »
« S'ils ont fui, qu'on les oublie. Inutile de les pourchasser », répondit avec indifférence. « Quant aux prisonniers, ramenez-les tous avec nous. Dites en outre à tout le monde de se préparer au départ. »
Il était très satisfait du résultat de cette bataille. Le sol était couvert de cadavres, mais la plupart appartenaient aux Turcs et à leurs loups. Les pertes de la Cavalerie de Wushang étaient extrêmement limitées, la majorité n'ayant subi que de légères blessures.
Xu Keyi arriva au galop et s'écria : « Seigneur Marquis ! Les gens du Protectorat de Qixi semblent enfin arriver. Devons-nous aller à leur rencontre et leur remettre l'affaire ? »
suivit le regard de Xu Keyi et aperçut au loin la lueur de torches. Elles approchaient, accompagnées du tonnerre des sabots. Après tout ce temps, le Protectorat de Qixi avait enfin réagi. Des gens venaient voir ce qui s'était passé, mais d'après le bruit des sabots, ils n'étaient pas très nombreux.
« Oubliez. Ce n'est pas le moment de les rencontrer. Prévenez tout le monde que nous partons bientôt. Quant à l'arsenal, laissons-leur le soin de s'en occuper. »
« Oui, Seigneur Marquis ! »
……
et ses cinq mille cavaliers de Wushang repartirent prestement, sans attendre l'arrivée des gens du Protectorat de Qixi. Peu de temps après leur départ, un commandant farouche de Qixi accompagné de quelque deux mille soldats apparut. À la lumière de leurs torches, ils découvrirent un champ de bataille macabre, et tous reculèrent de stupeur, certains livides, apparemment sur le point de vomir.
« Quelle puissance. Regardez le symbole sur leur armure, une tête de loup. C'est le signe d'un guerrier turc. Tous étaient de vrais soldats ! »
« Si je me souviens bien, ces gens seraient considérés comme des élites sous les ordres du légendaire Yabgu Loup Noir. Ces gaillards excellent dans les attaques sournoises. Lors de leur dernière opération, le protectorat a perdu plus de mille hommes, et même quelques généraux vétérans ont péri. Je n'aurais jamais cru qu'ils mourraient ici ! »
« C'est trop horrible. Regardez leurs blessures ! Il n'y en a pas une seconde. Quelle puissance faut-il pour faire cela ? La simple pensée me fait trembler ! »
« Heureusement qu'ils sont venus nous aider. S'ils avaient été avec les Turcs, nous serions déjà morts ! »
Tous les soldats sentirent leur cœur battre de peur en examinant l'état misérable des cadavres turcs. Leur sang était encore chaud, indiquant qu'ils avaient été massacrés en un temps très court. La force d'une troupe capable d'un tel exploit leur glaça le sang. Auparavant, nul n'aurait osé croire qu'une force aussi puissante existait à Qixi.
« Qu'avez-vous trouvé ? »
Pendant ce temps, ce commandant hu farouche du Protectorat de Qixi se tenait dans un endroit hors de vue, s'entretenant à voix basse avec une grimace sur le visage.
Un éclaireur hu robuste baissa la tête. Après avoir réfléchi quelques instants, il la releva et livra une évaluation prudente. « Ce n'est pas encore tout à fait clair, mais il semble que ce soit les gens de la Cité d'Acier de Wushang. À Qixi, ce sont les seuls à posséder ce genre de force.
Monseigneur, ils ne devraient pas être loin. Voulez-vous les poursuivre ? »
Le commandant hu réfléchit quelques instants avant de secouer la tête. « Inutile !
Cet homme est actuellement un tabou à Qixi. Personne n'a le droit de l'approcher à la légère. Ne cherchons pas la catastrophe. Faites nettoyer les lieux au plus vite. »
« Oui, Monseigneur ! »
……
Après avoir parcouru plusieurs centaines de li, les troupes de regagnèrent la Cité d'Acier. C'était l'heure chou, le ciel encore sombre, la ville plongée dans un sommeil silencieux. Mais à cet instant, les portes de la cité étaient ouvertes, et une silhouette délicate vêtue de blanc, montée sur un cheval blanc, attendait à la porte, telle une fée souriante descendue des cieux. (NdT : l'heure chou va de 1 h à 3 h du matin.)
Les magnifiques yeux de Xu Qiqin s'illuminèrent en apercevant en tête. Elle lança immédiatement son cheval vers l'avant, la tête légèrement relevée, et exigea fièrement : « Alors ? Mon plan n'était pas si mal, hein ? »
« Haha, bien sûr. Après tout, c'était ton plan. »
ne put s'empêcher d'éclater de rire en voyant la silhouette fière de Xu Qiqin. Les deux se comprenaient sans mots et savaient qu'ils parlaient de la lettre qui avait piégé Agudu Lan. La lettre était fausse, mais son contenu était vrai. Le second frère de , Wang Bei, avait vraiment été libéré de la prison impériale, mais peu après son départ, il avait été saisi par un accès de Folie Sanguinaire en pleine rue et avait percuté par accident le carrosse d'une princesse. Cependant, Wang Bei n'avait pas tué la princesse, ni commis quelque massacre insensé en plein jour. Au contraire, juste au moment où il allait perdre la raison, Wang Bei avait soudain réussi à se maîtriser.
Une telle chose ne s'était jamais produite auparavant.
Après cet incident, Wang Bei avait écrit une lettre à pour lui dire qu'il arriverait bientôt à Wushang afin de l'aider à pacifier les Régions occidentales.
Cette nouvelle avait été une musique pour les oreilles de .
Cette lettre était parvenue entre les mains de plusieurs jours plus tôt, mais quand Xu Qiqin l'avait vue, elle avait eu l'idée de s'en servir pour duper Agudu Lan, le pousser à baisser sa garde et à lancer son opération plus tôt que prévu. Agudu Lan était un homme d'une prudence extrême. Même après avoir confirmé que avait quitté le col de Sable en direction de la capitale, il avait encore rassemblé des informations pour vérifier la véracité de l'incident impliquant Wang Bei.
Mais si les malfaiteurs grandissent d'un pied, les justes grandissent d'un zhang. Au final, Agudu Lan perdit face à et Xu Qiqin, expirant avec ses griefs devant l'Arsenal de Qixi, toute sa cultivation devenant celle de .
« Mais ne te montre pas insouciant. Ne laisse pas quelqu'un voler ton mérite comme à la bataille de l'interstice triangulaire », le gronda Xu Qiqin. « Prépare un mémoire pour la cour. Il faut que tu obtiennes au moins une petite récompense pour tes efforts. »
« Haha, tu sais que je me soucie peu de ces choses, mais ce que tu dis est raisonnable. Je te laisse le soin du mémoire. »
sourit en agitant la main derrière lui, et ramena rapidement ses hommes à l'intérieur de la Cité d'Acier.
Clac clac !
Un moment plus tard, un oiseau messager s'envola dans le ciel nocturne, disparaissant rapidement en direction de la capitale.
……
Une nuit passa, et au petit matin, venait de terminer un bol de porridge au nid d'hirondelle lorsque la porte de la pièce s'ouvrit soudain avec fracas.
Xu Keyi entra en criant : « Seigneur Marquis, il y a un problème ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
posa le porridge et fronça les sourcils. Xu Keyi et les autres devaient connaître les règles qu'il avait fixées. À moins d'une urgence particulière, il leur était interdit d'entrer dans sa chambre à cette heure.