C'était donc lui !
serra les poings, son intention meurtrière enflant. Que ce soit pour le Grand Tang ou pour les trente mille soldats de l'Armée du Protectorat d'Anxi, devait éliminer Dayan Mangban. Et ce fut précisément à cet instant qu'il entendit cette voix familière résonner dans son esprit.
[Mission improvisée : « La menace sur Qixi » !]
[L'étoile d'un général ennemi monte lentement sur le plateau, apparaissant dans les cieux de Qixi. C'est une étoile de général qui n'existe que pour le carnage et la mort. Une haine et un désir de tout détruire enveloppent son cœur. Seule la guerre peut apaiser ses pulsions, lui faire ressentir joie et excitation. C'est une menace pour l'empire, et plus encore une menace pour Qixi !]
[L'utilisateur dispose de trois mois pour détruire cette étoile de général de la mort. Sinon, Qixi sera la première victime à tomber sous ses sabots de fer. L'accomplissement de la mission sera récompensé par 400 points d'Énergie du Destin. L'échec entraînera une pénalité de 2 000 points d'Énergie du Destin.]
[Cette mission n'est pas optionnelle et ne peut être abandonnée !]
[Les trois mois commencent maintenant !]
…
resta un instant figé en entendant cette voix. Il n'avait jamais imaginé que la Pierre du Destin émette une mission ciblant Dayan Mangban. De plus, contrairement aux autres missions, celle-ci ne lui coûterait pas la vie en cas d'échec, mais une déduction de points d'Énergie du Destin à titre de pénalité.
Qui plus est, la pénalité pour l'échec était cinq fois supérieure à la récompense !
Cela signifiait aussi que, dans les récompenses et les sanctions, la Pierre du Destin privilégiait les lourdes pénalités afin de le contraindre à accomplir la mission. En outre, il ne disposait que de trois mois pour la mener à bien !
Peu importait le temps accordé ou le nombre de points d'Énergie du Destin qui seraient retranchés, car c'est moi qui le tuerai de ma propre main !
La pensée traversa son esprit en un éclair, et la main droite de se porta sur son épée. Cling ! Son épée en acier wootz quitta le fourreau, scintillante d'une lumière stellaire froide et éblouissante.
se redressa, les yeux rivés sur le Dayan Mangban tout proche, tandis qu'une volonté de combat explosait hors de lui.
Les Braves Blancs hors de la ville n'avaient plus d'importance. Tant qu'il parviendrait à tuer Dayan Mangban, la bataille prendrait fin.
« Hahaha, intéressant ! Tu oses me défier ! »
Un rire fou résonna au-dessus de la Cité d'Acier. Dans l'obscurité, les yeux de Dayan Mangban brillaient d'une lueur étrange tandis qu'il jaugeait l'épée dans la main de . Lance noire et rouge en main, longs cheveux flottant au vent, il semblait, dans les ténèbres, un dieu démoniaque terrifiant.
« … Tu as déjà éveillé mon intérêt. Je suis venu à l'origine pour t'éliminer sur ordre du Tsenpo, mais à présent j'ai changé d'avis. Même sans l'ordre du Tsenpo, je dois te tuer ! Hahaha, une proie intéressante. Ne me déçois pas ! »
Les lèvres de Dayan Mangban s'étirèrent lentement en un sourire cruel.
À cet instant, tous ceux qui se trouvaient à proximité ne purent s'empêcher de ressentir un glacial frisson au fond du cœur. Mais avant que quiconque ne puisse réagir, Dayan Mangban bondit en avant à l'attaque.
Honglonglong !
Un fracas ébranlant le ciel retentit tandis que la lance de Dayan Mangban bondissait comme une carpe, se précipitant vers . Les vents soulevés par cette poussée étaient si violents que le mur se mit à vibrer comme s'il ne pouvait en supporter la puissance.
Et dans un rayon de vingt zhang autour du point où la lance de Dayan Mangban s'abattit, tous les escaliers, garde-corps d'acier, planches de bois, barres d'acier, et même la grue furent tordus et disloqués, leurs débris pleuvant comme une pluie de fleurs de poirier.
Mais si Dayan Mangban était rapide, l'était encore davantage. L'instant où Dayan Mangban avait frappé, le corps de avait ondulé, et il s'était envolé dans les airs, évitant le coup de Dayan Mangban d'un cheveu.
Pourtant, Dayan Mangban l'avait perçu. Les yeux plissés, le dos tourné à , il porta immédiatement sa lance en arrière.
Honglonglong ! Partout où la lance de Dayan Mangban frappait, d'immenses vagues d'énergie repoussaient jusqu'à l'air lui-même, laissant un vide véritable.
Cette lance tyrannique pouvait même broyer les murs d'acier, a fortiori un corps humain.
Dans un éclair de lumière froide, l'épée en acier wootz de bougea avec une vitesse trompeuse, heurtant la pointe de la lance de Dayan Mangban. Le choc de la lance et de l'épée généra des ondes de choc qui renversèrent une grue haute de dix mètres à plusieurs dizaines de mètres de là et firent basculer en désordre les caisses en bois éparpillées alentour.
Les soldats et Braves Blancs pris dans le combat entre les deux n'eurent pas le temps de réagir avant d'être arrachés au sol par les vents furieux et projetés contre les murs d'acier les plus extérieurs.
réagit bien plus vite. Bien qu'il fût projeté dans les airs comme un cerf-volant dont la corde a lâché, après plusieurs zhang, toute l'énergie de l'impact s'évanouit. fit une vrille en l'air et retomba doucement sur un autre mur, une dizaine de zhang plus loin.
À la manière dont il atterrit, on pouvait voir que en était sorti indemne de l'échange.
« Quel art martial est-ce donc ?! »
Dayan Mangban avait d'abord songé à le poursuivre, mais à cette vue, ses pupilles se contractèrent et il s'arrêta net. Dans cet échange de coups, il avait distinctement senti que ce jeune homme du Grand Tang était plus faible que lui.
Pourtant, pour une raison inconnue, lors de l'impact, plus de la moitié de l'énergie qu'il avait déployée avait été on ne sait comment absorbée.
ne répondit pas. Il se tenait, un pied sur un barreau dressé du mur d'acier, aucune émotion ne transparaissant sur son visage. Dans ce choc, il avait déjà saisi grossièrement le niveau de Dayan Mangban.
En tant que l'un des futurs généraux les plus remarquables de l'Ü-Tsang, Dayan Mangban possédait une force féroce et tyrannique, emplie d'une énergie purement destructrice. Mais il était encore loin des niveaux terrifiants du Dayan Mangban de sa vie antérieure.
Niveau Général de brigade !
Tel était le niveau actuel de la force de Dayan Mangban.
Il n'était pas encore aussi puissant que les traditionnels Grands Généraux impériaux de l'Ü-Tsang comme Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje, mais l'écart n'était pas si grand.
Ces coups de lance en apparence décontractés contenaient une énergie extrêmement compressée qui n'explosait qu'à la collision. Il ne faisait aucun doute que Dayan Mangban était un maître accompli dans le contrôle de sa force.
Autrefois, s'il l'avait croisé, sa mort aurait été certaine. Cependant, maintenant que son maître le Vieux Démon Empereur lui avait transmis l'art maléfique suprême, le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang, il était capable d'affronter n'importe quel expert pourvu qu'ils ne soient pas des Grands Généraux comme Dusong Mangpoje. Cela incluait des Généraux de brigade comme Dayan Mangban.
« Dayan Mangban ? » dit .
« Mm ? »
Dayan Mangban marqua une pause, ses yeux se rétrécissant. D'abord surpris, son étonnement se mua rapidement en sourire.
« Intéressant — tu connais même mon nom ! »
L'opération devenait de plus en plus intéressante. Cette proie n'aurait jamais dû se rendre au nord-ouest, mais un seul échange avait suffi pour qu'elle le reconnaisse. Dayan Mangban trouvait cette sensation fort intéressante.
« C'est donc bien lui ! »
acquiesça, ses déductions confirmées.
« Dayan Mangban, il semble que votre Ü-Tsang n'apprenne jamais. La dernière fois, vous avez convoité le sud-ouest, alors j'ai fait répandre par mes hommes un petit quelque chose sur le plateau pour vous donner une leçon à tous. Je ne pensais pas que vous seriez assez fous cette fois pour me provoquer intentionnellement.
« Le saviez-vous ? À cause de l'opération de cette nuit, l'Ü-Tsang devra se retirer complètement des Régions occidentales, et en guise de châtiment léger, les armées du Grand Tang marcheront jusqu'aux confins du plateau pour en faire un nouveau territoire du Grand Général. C'est le prix que vous devrez payer pour l'opération de cette nuit ! » dit d'un ton indifférent, sa voix ni trop forte ni trop faible, mais imprégnée d'une force persuasive.
Weng !
Dayan Mangban pâlit sur-le-champ.
Si c'eût été n'importe qui d'autre, Dayan Mangban aurait ricanné en réponse. Mais c'était . Personne dans les Régions occidentales, peut-être au monde, n'oserait traiter ses paroles de vaines menaces.
Bien qu'il ne fût qu'un adolescent, la « sagesse » de ce jeune homme était forgée dans le sang de centaines de milliers de soldats et d'innombrables officiers. Ce n'étaient pas de simples fanfaronnades ou des vantardises orgueilleuses.
Bien que Dayan Mangban ne portât pas une grande estime à ce plus jeune fils du clan Wang, c'était purement du point de vue des arts martiaux. En termes de stratégie militaire, en revanche, cet homme pouvait vaincre Huoshu Huicang et Dalun Ruozan, et pas même Dayan Mangban n'oserait le sous-estimer à cet égard.
« Haha, quoi que tu dise, garde-le pour si tu survives ! »
Les lèvres de Dayan Mangban se retroussèrent vite en ce sourire cruel et amusé. Quelles que fussent les menaces de , elles relevaient de l'avenir, mais lui devait mourir ce soir.
Boum !
Au moment où Dayan Mangban prononça ces mots, l'air se mit à résonner d'un claquement métallique. Des Halos d'Épines jaillirent de son corps, formant des cercles de lumière au sol.
Contrairement aux autres halos, ceux de Dayan Mangban émettaient une lumière blanche, non noire, avec un éclat faiblement doré. En y regardant de près, on pouvait même y discerner l'image floue d'une couronne dorée.
Porté par ces halos, l'intention meurtrière de Dayan Mangban s'envola. Il était toujours tel un dieu démoniaque sorti des enfers, mais il y avait aussi une touche de divinité, de majesté. Il était devenu comme un Asura¹.
« Un Halo de Roi ! »
À la vue de ce halo doré, le visage de tressaillit de surprise. Lorsqu'on cultivait jusqu'à un certain niveau du royaume Saint Martial et qu'on atteignait un certain degré de compréhension dans les arts martiaux pratiqués, ses halos commençaient à manifester des signes absents des autres halos.
Le premier signe était que le halo externe s'assombrissait pour se transformer en un or divin et majestueux. De plus, l'image d'une couronne se manifestait dans le halo, symbolisant le fait qu'un expert Saint Martial était un « Roi des Guerriers ».
Tous les experts Saint Martial ne pouvaient l'obtenir, car cela exigeait d'atteindre un certain niveau de maturité. n'avait pas imaginé que Dayan Mangban eût atteint ce niveau.
______________1. Les Asuras sont des êtres divins dans l'hindouisme et le bouddhisme et sont des symboles de vice et de mal. On dit qu'ils sont en état de guerre constante avec les Devas, une race de dieux plus bienveillants.↩