était marquis de la cour, disciple du Fils du Ciel, gratifié d'un nom de courtoisie personnellement octroyé par . Wushang se trouvait sur les terres de , si bien qu'être administré par lui et répondre à ses appels au recrutement allait de soi. Mais, contre toute attente, le village de Wushang refusa d'entendre raison.
Sa réponse avait été un refus net, sans la moindre ouverture à la négociation.
Quand les villageois repensèrent à la façon dont les soldats venus précédemment avaient été blessés, ils grimaçaient. Il faut dire qu'avec le statut de , il était parfaitement en mesure de mobiliser une armée pour assiéger le village de Wushang.
« Insolents ! »
Gao Feng fut le premier à perdre son sang-froid et à se lever pour plaider la cause de . Au vu du statut actuel de , même les chefs de ces clans illustres et fortunés aux racines profondes devaient le traiter avec le plus grand respect. Ces gens de Wushang allaient bien trop loin.
« Gao Feng… »
tendit la main et retint Gao Feng. Il était venu recruter les Wushang, non créer des inimitiés. Et il y avait une chose que le chef de Wushang n'avait probablement pas mentie : le village de Wushang possédait bel et bien une tradition qui ne leur permettait pas de quitter légèrement le village pour le monde extérieur.
Autrement, le village de Wushang n serait pas resté inconnu pendant près de mille ans jusqu'à l'époque présente.
avait entendu Fang Xiaoyan parler de cette règle, aussi la connaissait-il bien. Mais la loi est morte et les hommes sont vivants. Si cette règle était vraiment immuable, il n'aurait jamais pu devenir le commandant suprême de la célèbre cavalerie de Wushang, forte de cinq mille cavaliers.
Quoi que dise le chef de Wushang, était convaincu qu'il existait un moyen de changer cette tradition et de les faire accepter le recrutement.
« Eh, Grand-père, pourquoi es-tu ici ? »
Au moment où l'atmosphère était à son comble de pesanteur, une voix familière et enfantine résonna aux oreilles de tous. tourna la tête et aperçut, au bord de la place, une silhouette menue, une fillette souple comme une civette, qui s'avançait vivement avec un grand coffre métallique sur le dos.
La fillette bondit vers eux et remarqua enfin que se tenait face à l'aîné aux cheveux blancs ; son visage s'emplit de surprise.
« Eh, Grand Frère, pourquoi es-tu ici, toi aussi ? »
Boum !
Ces quelques mots de la fillette détendirent immédiatement l'ambiance.
« Cet enfant… »
L'aîné aux cheveux blancs esquissa un sourire amer, son visage sévère et impassible se dégelant.
« Xiaoyan ! »
L'aîné agita la main vers le loin en parlant.
Y songer maintenant, il devait être à peu près l'heure.
jeta un coup d'œil à la fillette et sourit, comme s'il avait prévu cette scène depuis longtemps.
« Grand-père, j'ai oublié de te le dire, ce sont des amis que je me suis faits dehors. Ils m'ont donné un grand coffre d'herbe wujian. Haha, maintenant je n'ai pas à partir pendant un bon moment et je peux jouer avec Luoluo dans le village. »
La fillette s'élança, arriva prestement près de la jambe de l'aîné et l'enlaça vigoureusement. Elle se mit à se frotter contre lui comme un chaton, et l'aîné aux cheveux blancs ne savait s'il devait rire ou pleurer.
« Oh, c'est vrai », dit la fillette en tournant la tête vers . « Grand Frère, ce coffre n'est pas mal. Après avoir donné l'herbe wujian à l'aîné, je l'ai gardé. Il est parfait pour faire un nid à mon Luoluo. »
« Haha, tant que ça te plaît », répondit en souriant.
« Xiaoyan, tu as travaillé toute la journée. Es-tu fatiguée ? »
« Grand-tante a préparé quelques en-cas pour toi. Ils sont sur la table, tu peux les prendre quand tu veux. »
« Petite coquine, ne t'inquiète pas seulement de ce renard. Tu ferais bien de penser aussi à poursuivre ton entraînement ! »
Les anciens de Wushang se mirent à saluer la fillette, leurs yeux révélant une adoration et une tendresse totales. Leur attitude n'avait plus rien à voir avec celle qu'ils avaient eue face à .
« Je sais, je sais. »
La fillette agita la main et se tapa la bouche, l'air impatient. Elle tourna vivement son regard vers .
« C'est vrai. Grand Frère, as-tu retrouvé ton ami ? »
« Je l'ai retrouvé. »
sourit et acquiesça en lançant un regard à Li Siye.
« C'étaient eux, alors ! »
Les sourcils de la fillette se froncèrent légèrement, mais elle retrouva vite son air joyeux.
« Tant que tu l'as retrouvé, ça va. Grand-père, ce sont tous mes amis, alors tu ne peux pas les embêter. Grand Frère, je ne peux pas rester à bavarder avec toi. Je dois retrouver mon Luoluo. »
La fillette s'enfuit immédiatement avec son coffre, courant excitée vers l'autre bout de la place.
En la regardant partir, l'aîné aux cheveux blancs et les autres ne purent s'empêcher d'esquisser un sourire impuissant. Après avoir joué avec la fillette, ils ne pouvaient plus maintenir leurs visages froids.
« Seigneur Marquis, Xiaoyan n'a jamais voulu s'approcher des étrangers. Puisqu'elle a accepté de parler en votre faveur, au minimum, votre caractère n'est pas mauvais et vous n'êtes pas des malfaiteurs. Mais le village de Wushang a ses lois. Elles ont été fixées par les ancêtres, et même en tant que chef, je ne peux pas les transgresser. J'espère que Seigneur Marquis pourra comprendre et que ce n'est pas parce que notre village de Wushang ne souhaite pas aider. Ainsi, Seigneur Marquis, je vous prie de repartir ! »
L'aîné aux cheveux blancs parla d'un ton bien plus doux, mais son sens restait exactement le même. Il n'avait aucune intention de fléchir.
Li Siye, Gao Feng et Nie Yan se tournèrent vers . Le village de Wushang ne répondrait pas à l'appel au recrutement, ils ne pouvaient donc que voir comment réagirait.
« Haha, Vénérable Seigneur, puisque tel est le cas, il ne me convient pas de forcer les choses. Toutefois, il se fait tard et le village de Wushang est entouré de montagnes escarpées et de falaises abruptes, où le moindre faux pas mène à une chute dans un gouffre profond. Serait-il possible de passer la nuit et de partir demain ? »
leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait en parlant.
« Cela… »
Les sourcils épais de l'aîné se froncèrent. Son instinct était de refuser, mais en pensant à la fillette, il hésita.
« Soit, mais vous devrez partir à l'aube. Aîné Jiu, conduisez-les dans le village pour qu'ils se reposent. Quand ils partiront à l'aube, relâchez aussi leurs subordonnés. »
« Oui, Chef. »
Wu Jiumei acquiesça et se tourna vers .
« Invités, suivez-moi, s'il vous plaît. Mais pour une seule nuit. Après une nuit, vous devrez partir, quoi qu'il arrive. »
« Mm. »
hocha la tête, mais il ne fit pas un pas pour bouger.
« Vénérable Seigneur, je sais que votre décision est prise et qu'il sera très difficile de la faire changer. Je sais aussi que quoi que je dise, il vous sera très difficile de croire en mes paroles. Mais j'ai un conseil du fond du cœur que j'espère que Vénérable Seigneur voudra bien écouter ! »
« Oh ? »
Le chef de Wushang fronça les sourcils, le visage dubitatif. Même Wu Jiumei s'arrêta, ne comprenant pas ce que le Jeune Marquis de la Grande Cour Impériale tramait.
Surtout depuis que le chef lui avait déjà si clairement refusé.
« Ne mangez pas de sel gemme ! »
Sur ces mots, ne s'attarda pas davantage, emmenant Li Siye, Gao Feng, Nie Yan et les autres soldats pour suivre Wu Jiumei. Derrière lui, le corps du chef de Wushang aux cheveux blancs trembla, et il se mit à regarder avec pensivité.
…
La nuit tomba et le ciel se couvrit d'étoiles.
Dans une maison de pierre au bord même du village de Wushang, , Li Siye, Gao Feng, Nie Yan et les gardes des grands clans de la capitale se réunirent.
Gao Feng rompit soudain le silence. « Seigneur Marquis, que devons-nous faire ? Nous devons partir à l'aube. Allons-nous vraiment devoir abandonner comme ça ? »
« Bien que les gens de Wushang soient très obstinés et difficiles à soumettre, s'il nous est possible de les recruter, ils constitueraient une force très puissante », dit Nie Yan, une expression contemplative sur le visage.
Les gens du village de Wushang étaient xénophobes et ne se souciaient nullement des décrets de la Cour Impériale, et avaient même failli briser le général décoré Li Siye, mais pour dire vrai, c'était aussi la preuve de leur force vaillante.
Un village aussi reclus, que nulle faction ne convoitait pour l'instant, était véritablement un paradis pour recruter des soldats d'élite. Le laisser filer serait vraiment un grand dommage. En son court séjour au village de Wushang, l'esprit de Nie Yan avait été complètement bouleversé, principalement à cause de la vue de ces villageois de Wushang soulevant d'énormes pierres pesant des milliers de jin pour s'entraîner.
Une scène aussi magnifique ne pouvait probablement être témoin nulle part ailleurs qu'à Wushang !
« Mes excuses, Seigneur Marquis. J'ai gâché la mission et déçu Seigneur Marquis ! »
Li Siye baissa la tête, le visage honteux.
Ce géant de deux mètres se rabaissait rarement devant autrui, mais à cet instant, il s'inclina devant et les autres gardes d'élite. Recruter des soldats aurait dû être une affaire simple.
Quand Li Siye avait quitté la capitale, il était rempli de résolution, promettant même à qu'il accomplirait la mission coûte que coûte.
La parole d'un homme valait mille taels d'or !
Mais il n'y avait aucun doute : il avait gâché la mission.
Depuis qu'il avait obéi à la convocation de et quitté Beiting, Li Siye avait toujours fait de son mieux pour mener une mission à bien, quelle qu'en soit la difficulté, que ce soit l'extermination des Brigands du Dragon Noir, la propagation de la peste sur le plateau tibétain, ou l'incendie des greniers et la coupure de toute retraite pour le Mengshe Zhao.
Mais cette fois, dans cet obscur village de Wushang, Li Siye avait trébuché.
Non seulement il avait échoué à accomplir la mission, mais la moitié de ses soldats avaient été capturés. Il avait même utilisé son invincible épée en acier wootz, mais au final, il n'était toujours pas de taille face aux Wushang.
« Haha, Siye, pas la peine de t'en vouloir. Je sais que tu as fait de ton mieux. »
tapa dans le dos large de Li Siye pour le réconforter, son visage ne montrant aucune inquiétude.
« En ce vaste monde, il y a toujours quelqu'un de meilleur que toi. Bien que les Wushang n'aient aucune réputation, n'a-t-on pas toujours dit que l'absence de réputation ne signifie pas nécessairement l'absence de force ? En vérité, non seulement toi, mais même si Seigneur Zhangchou lui-même venait en ce lieu, il devrait repartir vaincu. »