« Seigneur Marquis, nous ne pensions pas être honorés de votre présence. Nous avons manqué de courtoisie en ne sortant pas à votre rencontre, veuillez nous pardonner. Je me nomme Wu Jiumei et peux être considéré comme un ancien du village de Wushang. Il me semble qu'un malentendu s'est produit, et nos villageois ont eu un léger différend avec vos subordonnés. Déjà, nous les avons éconduits trois fois, mais les vôtres n'ont pas voulu entendre raison et se sont imposés dans le village, nous forçant la main.
Mais même ainsi, nous les avons traités avec ménagement. Vos subordonnés sont actuellement retenus dans le village et nous ne leur avons causé aucun tort supplémentaire. Dans un instant, je ferai amener vos gens par les villageois. »
L'orateur était un vieillard de soixante-dix ou quatre-vingts ans, aux cheveux d'argent mais au teint vigoureux. Son expression était grave, sa diction digne et posée. Il occupait manifestement un rang élevé au sein du village.
ne répondit rien à ces mots, mais derrière lui, Li Siye poussa un long soupir.
C'était la première fois en plusieurs jours qu'il entendait quelque nouvelle de ses subordonnés disparus.
Li Siye fit soudain quelques pas en avant et murmura à l'oreille de : « Seigneur Marquis, ces gens sont d'une force redoutable. Si je n'avais pas dégainé mon épée en acier wootz, j'aurais déjà été capturé. Seigneur Marquis doit agir avec la plus extrême prudence ! »
« Je sais. Va te reposer. »
ne tourna pas la tête, et sa voix demeura décontractée, relâchée.
« Vieux monsieur, je n'ai nulle intention malveillante. À l'heure présente, les frontières de l'empire traversent de graves épreuves, les feux de guerre s'allument de toutes parts, et les troupes font cruellement défaut. Quand le monde est en péril, chaque homme a le devoir de le sauver. Les Wushang sont braves et excellents combattants, et il se trouve que je bâtis une cité à Wushang ; c'est pour y enrôler de vaillants guerriers que je suis venu.
J'imagine que pour les Wushang, garder la frontière, protéger le peuple des Plaines Centrales et servir son pays serait un acte honorable. »
alla droit au but et dévoila le motif de sa venue.
Pour soumettre les Wushang, user de stratagèmes et de ruses risquait d'aggraver les choses ; mieux valait la franchise. En vérité, au vu de l'évolution de la situation, les Wushang avaient probablement déjà deviné ce qu'il venait chercher.
Dissimuler son dessein à ce stade n'aurait pu lui valoir que du mépris.
Comme prévu, Wu Jiumei et les autres anciens de Wushang ne parurent pas surpris par les paroles de . Il était clair qu'ils attendaient cette requête.
« Recevoir la faveur du Seigneur Marquis est en vérité l'honneur de notre village de Wushang. Mais notre village est isolé du monde et habitué à la paix et à la sécurité, fort peu fait pour la guerre. »
Sans la moindre hésitation, Wu Jiumei rejeta l'invitation de .
« De surcroît, nous les Wushang ne sommes que des villageois de montagne aux moyens limités. Que pourrait notre village offrir au Seigneur Marquis qui prétend au monde ? Je crains que nous ne déceptions vos hautes espérances. Seigneur Marquis ferait mieux de chercher des individus plus qualifiés. Le monde est vaste, il doit bien s'y trouver des gens plus dignes de votre attention que nous les Wushang. »
« Exact. Seigneur Marquis, veuillez chercher ailleurs des candidats plus qualifiés ! »
Plusieurs autres anciens opinèrent du chef.
Le village de Wushang s'était retranché du monde depuis près de mille ans, et les villageois avaient toujours mené une existence paisible, sans chercher à se mesurer au monde. Cela était devenu une tradition que nul ne saurait rompre. Comment auraient-ils pu si aisément changer leurs mœurs sur quelques paroles de ?
« L'ancien fait preuve de trop d'humilité. Si même les Wushang sont de capacité limitée, alors nul n'est capable en ce monde. Tous mes subordonnés sont des vétérans, des élites capables d'en affronter cent à eux seuls, pourtant, dans le village de Wushang, ils ont été capturés par les guerriers du village en une seule rencontre. Les Wushang sont sans conteste les guerriers les plus farouches de ce monde !
Si le Grand Tang peut bénéficier de l'appui des Wushang, ses frontières seront assurément pacifiées, le pays prospérera, le peuple vivra en sécurité, à l'abri du chaos de la guerre. Par ailleurs, la Cour impériale a toujours généreusement récompensé les guerriers qui combattent pour la patrie. Je puis également promettre aux anciens ici présents que tant que le village de Wushang répondra à l'appel, je pourrai gratifier le village de fortes sommes d'or et de ressources en récompense. » dit avec sincérité.
Au vu de l'influence et de la puissance actuelles du clan Wang, tant que le voudrait, il pouvait combler le village de Wushang de richesses, de titres et de renom inimaginables.
De l'autre côté, Wu Jiumei et les autres anciens du village affichaient des expressions diverses. Si les mots de avaient été un peu plus durs, ils auraient pu refuser net. Mais avait fait preuve d'un tact extrême, ses paroles débordant d'éloges et de respect pour les villageois de Wushang, laissant les anciens sans réplique.
Et le plus décisif était que les subordonnés de avaient bel et bien été blessés par leurs villageois.
Wu Jiumei n'avait pas prévu que ces soldats gisant au sol fussent des troupes d'élite capables d'en affronter cent.
« Cela… »
Wu Jiumei et les anciens échangèrent un regard, l'air décontenancés, momentanément sans voix.
Juste au moment où tous les anciens étaient perplexes quant à la réponse à donner à , une voix jaillit d'une maison de pierre au cœur du village de Wushang. « Le Jeune Marquis a l'éloquence facile, il force l'admiration de ce décati, mais je conseille à Seigneur Marquis de cesser de perdre son souffle et de tramer en vain ! »
« C'est… ! »
Les yeux de s'écarquillèrent en reconnaissant cette voix. Après son combat contre Huang Botian aux abords du village, c'était cette voix qui lui avait permis d'entrer.
Mais depuis qu'il était dans le village, ne l'avait plus entendue.
« Chef ! »
Tandis que réfléchissait, il perçut la voix de Wu Jiumei teintée de respect. Les anciens du village se tournèrent vers la source du son et s'inclinèrent, l'air soumis et respectueux.
se tourna également et vit un vieillard à cheveux blancs, le corps légèrement voûté, revêtu d'une robe brune. S'appuyant sur une canne de rotin, il sortait d'une maison de pierre à plusieurs dizaines de zhang de là.
n'y prêta d'abord aucune attention, mais au premier regard, il ne put s'empêcher de s'écarquiller les yeux, choqué. Bien que ce vieillard à cheveux blancs marchât très lentement, chacun de ses pas semblait porter le poids de mille jun et asséner un puissant choc mental.
Ses pieds ne semblaient pas fouler la terre, mais l'air, posant le pas dans le cœur de chacun. Il dégageait une aura d'invincibilité insondable.
Et à cette distance, même en le fixant attentivement, ne parvenait pas à distinguer clairement le visage du vieillard. Le vieil homme paraissait toujours ni trop près ni trop loin, son visage ni trop flou ni trop net.
Ce qui inquiétait le plus , c'était son incapacité à percevoir son énergie. C'était comme si le vieillard n'était qu'une ombre et n'existait pas vraiment.
frémit à cette pensée.
Lorsqu'il n'était qu'un homme ordinaire, il aurait pu négliger cette observation, mais il était à présent dans le royaume Martial Impérial et maîtrisait le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang. Il n'avait pratiquement pas d'égal parmi ses pairs.
Même un expert comme Huang Botian et sa maîtrise du Général de Pierre était impuissant face à , un jouet dans le creux de sa main.
Mais maintenant, devant ce banal vieillard à cheveux blancs, ne pouvait même pas sentir son énergie. C'était tout simplement incroyable.
Royaume Saint Martial !
Les pupilles de se contractèrent à cette pensée ! Il n'était pas étranger à cette sensation. Zhangchou Jianqiong, Huoshu Huicang, Duan Gequan — avait ressenti ce genre d'émanation chez ces experts du niveau Grand Général.
Et comme ancien Grand Maréchal du monde, expert au sommet du royaume Saint Martial, connaissait intimement l'énergie de ce niveau.
Comment est-ce possible ?
L'esprit de était en tumulte. Jamais il n'avait imaginé que ce minuscule village de Wushang dissimulât en son sein un expert du niveau Grand Général Impérial.
N'importe quel pays ou n'importe quelle faction verrait son influence et son statut s'envoler s'il mettait la main sur un expert Grand Général. Il pourrait instantanément attirer l'attention des autres nations.
Que le village de Wushang cache un tel expert représentait un choc mental massif pour .
comprit soudain pourquoi les envahisseurs d'un autre monde avaient subi un tel revers en attaquant Wushang.
Un expert de niveau Grand Général menant plusieurs experts Saint Martial, un grand nombre d'experts Martial Impérial, et cinquante à soixante mille villageois au royaume Vrai Combattant ou Combattant Profond… La force du village de Wushang équivalait à une armée régulière d'une puissance stupéfiante, une armée de protectorat en miniature.
C'était la première fois que voyait la véritable profondeur des ressources du village de Wushang.
Mais même ainsi, put percevoir une légère ondulation de disharmonie. Bien que le vieillard à cheveux blancs eût tenté de la dissimuler du mieux qu'il pouvait, pouvait encore déceler cette anomalie.
Il semble que même lui ne puisse échapper à ce destin.
Wang Chung parut comprendre instantanément ce qui se tramait.
« Vénérable ancien, j'ai été grossier. »
joignit les mains en direction du chef du village de Wushang et s'inclina profondément. Les aînés méritent le respect, et quel qu'en soit le motif, le chef était encore à peu près de l'âge de son grand-père.
Les yeux du vieillard brillèrent un instant, mais son visage demeura sévère et dur.
« Que le jeune maître soit si jeune et déjà fait marquis fait véritablement de vous un dragon parmi les hommes qui laisse une impression profonde. Mais un pays a ses lois, un clan ses règles, et le village de Wushang a ses règlements. Nul habitant du village de Wushang n'est autorisé à quitter le village pour se mêler aux querelles du monde extérieur. C'est la loi établie par nos ancêtres. Seigneur Marquis ne doit pas user vos efforts en vain. Je vous prie de repartir ! »
Alors que le vieillard à cheveux blancs parlait d'un ton grimme, il continuait d'avancer vers la foule.
Ses pas étaient trompeusement lents. Il se trouvait à plusieurs dizaines de zhang lorsqu'il commença à parler, mais lorsqu'il eut fini, il n'était plus qu'à moins de dix zhang de .
« Vénérable monsieur… »
« Seigneur Marquis, je vous prie de repartir ! »
L'expression du vieillard était ferme et ne souffrait aucune réplique. En parlant, il étendit une paume vers la sortie du village, manifestement décidé à congédier son hôte sans donner à une nouvelle chance de s'exprimer.
Boum !
L'atmosphère parut se figer, et la température même chuta de plusieurs degrés. Voyant que la mission d'enrôlement avait complètement échoué, Gao Feng, Nie Yan et les autres devinrent furieux. Même Li Siye ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.