Wushang était coupée du monde extérieur et les villageois étaient d'une solidarité extrême. Dans l'armée, ces qualités feraient des subordonnés d'une loyauté et d'une obéissance absolues, et sur le champ de bataille, ce seraient des soldats capables de coopérer en silence, sans un mot.
Cinq mille cavaliers de Wushang étaient venus et repartis comme le vent, féroces au combat, leur force surpassant de loin celle de n'importe quels autres soldats, y compris la cavalerie cuirassée turque et les destriers des hauts plateaux tibétains. De plus, ils opéraient comme un tout cohérent. Si l'on y ajoutait les accomplissements de dans l'art de la guerre, on pouvait aisément imaginer la puissance qu'ils déploieraient sur le champ de bataille.
C'était exactement ce genre de force que convoitait le plus.
La catastrophe n'était pas encore advenue, il disposait donc encore de cette chance.
Tandis que était absorbé par ses pensées, la jeune fille devant lui parla soudain. « Nous y sommes ! Le village est juste devant ! Je dois encore remettre l'herbe wujian à l'oncle Shisan, je ne peux vous mener plus loin. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et s'élança. Un groupe de villageois de Wushang s'était rassemblé là, et un jeune homme qui semblait être leur chef s'entretenait avec eux.
La jeune fille s'approcha et se mit à parler à ce chef en désignant le groupe de . Le jeune homme se tourna pour jeter un coup d'œil à , une lueur dure dans les yeux, mais il détourna vite la tête et hocha la tête, apparemment d'accord avec la jeune fille sur quelque chose.
« Haha, frère Qi, je te laisse tout régler. Je file en avant ! »
D'un cri enthousiaste, la jeune fille fit un signe de la main au groupe de , puis tourna dans une autre direction et partit en courant avec le grand coffre. En quelques instants, elle avait disparu parmi les rochers.
« Préparez-vous. Nous allons peut-être devoir nous battre sous peu ! » dit soudain .
« Hein ?! »
« Mais cette fille n'a-t-elle pas dit qu'elle nous avait menés à bon port ? »
Gao Feng et Nie Yan restèrent tous deux bouche bée. En chemin, ils s'étaient habitués à ce que la jeune fille leur ouvre la route, écartant tous les intercepteurs potentiels. Comment se faisait-il que dès son départ, ils dussent immédiatement se préparer au combat ?
« Ne vous inquiétez pas outre mesure. Faites simplement ce que je dis. » parla légèrement. D'un geste de sa manche et avec un sourire imperceptible, il se mit en marche vers la place pavée de dalles carrées, vers le groupe de jeunes de Wushang. Le voyage vers Wushang pouvait être considéré comme arrivé à destination.
savait aussi que le prétexte qu'il avait donné à la jeune fille et son coffre rempli d'herbe wujian avaient perdu leur efficacité. Qui plus est, il était tombé sur ce garçon particulièrement observateur.
De l'autre côté, le jeune homme que la fille avait appelé frère Qi s'avança.
Contrairement à son attitude lorsqu'il parlait à la jeune fille, frère Qi affichait désormais une expression bien plus dure et froide.
« Encerclez-les ! »
La première chose que fit frère Qi fut de lever la main pour faire encercler le groupe de . Whoosh ! Le groupe de jeunes à ses côtés bondit soudain dans les airs. En un instant, ils avaient complètement encerclé , Gao Feng, Nie Yan et la dizaine de gardes que avait amenés de la capitale.
« Prudence ! »
Cling clang clang ! D'un éclair d'acier froid, Gao Feng, Nie Yan et les autres gardes entourèrent prestement .
« Frère Qi » jeta un coup d'œil aux armes tenues par Gao Feng et les autres, ses yeux pleins de mépris.
« L'oncle Jiu et les autres ont dit qu'il y avait des étrangers. C'était sans doute vous ! Les amis du chef… humph, ce prétexte ne peut tromper que Xiaoyan ! Nous avons capturé quelques étrangers récemment, vous êtes probablement venus à cause d'eux. »
Le regard de frère Qi était d'une acuité extrême, et d'un seul coup d'œil, il avait percé le cœur du groupe de . Ses mots firent immédiatement pâlir Gao Feng et Nie Yan.
« Humph, comme prévu, j'ai raison. Posez vos armes et attendez d'être capturés, et je vous laisserai peut-être la vie sauve. Sinon, tuez-les tous ! »
Ces derniers mots furent adressés à ses compagnons villageois de Wushang.
« Vous oserez ! »
« Savez-vous qui est notre jeune maître ? »
« Oser s'en prendre à un fonctionnaire nommé par la Cour Impériale, c'est un crime capital ! »
……
Avant que ne puisse dire quoi que ce soit, Gao Feng et Nie Yan avaient déjà atteint leur point de rupture, les autres gardes affichant également des expressions de rage. était le descendant de ministres et de généraux, le jeune marquis dont le titre avait été personnellement conféré par . Tout le monde savait qu'il était le disciple du Fils du Ciel, son statut des plus révérés.
Que ces gens osent tenter de tuer un noble de la Cour à peine quelques mots échangés, c'était un mépris nu pour les lois du pays.
« Humph, je ne sais rien de quelque Cour Impériale. Je sais seulement que c'est notre village de Wushang et que vous êtes des intrus. Vous avez même apporté des armes, vous devez donc être tués ! »
Alors que frère Qi parlait, ses yeux devinrent encore plus froids. Il agita la main, et alors, avec un souffle de vent, ces villageois à torse nu qui s'entraînaient sur les falaises voisines se mirent à affluer vers la place.
Ils se déplaçaient avec une telle vitesse qu'il ne leur fallut qu'un clin d'œil pour grossir les rangs de ceux qui entouraient le groupe de .
Les visages de Gao Feng et des autres devinrent glacials alors que leur cœur bouillonnait. Avec ce déploiement de forces, il semblait que les villageois aient réellement l'intention d'attaquer. S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, ils n'auraient jamais osé croire qu'il existât une faction dans les Plaines Centrales aussi effrontée et indomptée pour mépriser totalement les lois et la majesté de la Cour Impériale.
« Ça suffit ! »
Juste au moment où Gao Feng et Nie Yan s'apprêtaient à frapper, tendit la paume et les arrêta.
« Laissez-moi gérer cette affaire. »
Il était admis dans sa vie antérieure que les gens de Wushang étaient intraitables et francs. Un étalon sauvage ne se laisse jamais aisément dompter, et cela était encore plus vrai pour les gens de Wushang.
Bien que Gao Feng et Nie Yan eussent du mal à l'accepter, pour , c'était là la véritable apparence de Wushang.
« Qin Qicheng, tu n'as pas changé le moins du monde ! »
sourit, et ses premiers mots firent immédiatement changer l'expression de « frère Qi ».
« Qui es-tu ? Comment connais-tu mon nom ? »
Les pupilles de Qin Qicheng se contractèrent, son visage s'assombrit.
rit et dit : « Haha, non seulement je sais que tu t'appelles Qin Qicheng, mais je sais même que tu enfreins souvent les règles du village pour te faufiler secrètement dans le monde extérieur. »
« Des balivernes ! »
Qin Qicheng pâlit instantanément, le coin de ses yeux se mettant à tressaillir. On aurait dit que ses secrets les plus profonds venaient d'être révélés.
« Frères, saisissez-les ! »
Avant que quiconque ne puisse frapper, Qin Qicheng plaqua son corps contre le sol et jaillit en avant comme un serpent. Bzzz ! Le métal se mit à claquer tandis qu'un halo émergeait de son corps. En un instant, il fut enveloppé dans une épaisse fumée qui s'enroula autour de lui et bloqua la vision de .
Swish swish swish !
En un éclair, une paume noir de jade jaillit de la fumée, traînant d'innombrables images rémanentes. Bien que ce ne fût qu'une main de chair et de sang, les cinq doigts émettaient un grincement métallique tandis que la paume perçait l'air, et l'on aurait dit que ces doigts élancés crachaient une épée de plus d'un pied de long.
n'avait aucun doute : même l'acier se serait retrouvé percé de cinq trous s'il était transpercé par ces doigts.
Le Halo de Brume !
La Main des Ténèbres !
D'un coup d'œil, reconnut deux techniques de haut niveau du village de Wushang. Le Halo de Brume pouvait obscurcir la vision des adversaires sans affecter celle de l'utilisateur. Au contraire, il le rendait plus rapide et plus agile.
Quant à la Main des Ténèbres, elle devait être utilisée conjointement avec le Halo de Brume. Quand elle était déployée, toute la main devenait noire comme l'encre et tranchante comme une épée.
Avec les brumes noires masquant la vision de l'adversaire, il était aisé de porter un coup rapide et fatal.
Bien des envahisseurs potentiels du village de Wushang avaient trouvé la mort face à cette combinaison de techniques. Mais pour , ces mouvements relevaient des jeux d'enfant.
Boum !
D'un seul coup de pied, Qin Qicheng fut projeté dans les airs. Boum ! Il s'écrasa au sol sept ou huit zhang plus loin, l'impact projetant des débris.
Bzzz ! Un instant, tout fut silencieux. Tous les gens de Wushang fixèrent la silhouette dominatrice de avec un profond choc dans les yeux.
Bien que Qin Qicheng ne fût pas la personne la plus forte ou la plus redoutable du village de Wushang, parmi ses pairs, il était définitivement l'un des experts les plus redoutables. De plus, la combinaison du Halo de Brume et de la Main des Ténèbres n'avait pas l'habitude d'échouer, mais jamais elle n'avait été brisée d'un seul coup comme cela.
La majorité des gens se retrouvaient grièvement blessés ou capturés avant même d'avoir percé les failles et les forces de cette combinaison.
« D'où Xiaoyan a-t-elle déterré ces gens ? »
« Le Halo de Brume et la Main des Ténèbres ne se voient pas à travers aussi facilement. Ce garçon est étrange. »
« Tout le monde, prudence ! Ne vous laissez pas surprendre ! »
……
Les gens de Wushang qui entouraient le groupe de le regardèrent désormais avec des yeux complètement différents. Cet adolescent de dix-sept ou dix-huit ans, avec ce sourire perpétuel sur le visage, pouvait sembler jeune, mais il dégageait l'impression de pouvoir voir à travers toutes leurs faiblesses.
Tous les gens de Wushang trouvaient cela absolument absurde.
Boum !
Qin Qicheng bondit du sol et se releva. Ses yeux étaient aussi tranchants qu'une épée tandis qu'ils se verrouillaient sur .
« Impossible ! Je n'y crois pas ! Ce n'est qu'une coïncidence ! Reprenons ! »
Qin Qicheng serra les dents. Le coup de pied de avait enflammé sa colère. Avec tant de gens qui regardaient, il ne pouvait accepter une telle humiliation.
Tu n'as pas encore ton calme futur.
sourit intérieurement.
Avec un écart de vingt ans, le Qin Qicheng actuel n'avait pas encore atteint la maturité et la perception extrême de son futur moi. Il lui manquait aussi l'air de commandement calme et la capacité à planifier des stratégies qu'il avait acquis par l'expérience.
Mais ce Qicheng est plus intéressant, se dit .
Voir son vieil ami, qui avait toujours été si calme et posé, désormais jeune, se lancer témérairement et prendre des risques, avait sa saveur particulière.
Boum !
Qin Qicheng n'avait aucune idée de ce que pensait . À ses yeux, le sourire de cet étranger ne faisait que le rendre plus enragé et plus rempli de dégoût.
« Art de l'Singe Divin ! »
Qin Qicheng avança, et de la fumée noire commença à s'échapper de ses points d'acupuncture. Son énergie se mit soudain à monter, son corps à craquer. Sa force grimpa de plusieurs niveaux, et il devint encore plus agile, prompt, rapide, tout en devenant lourd comme une montagne.
Rraaah !
D'un rugissement, Qin Qicheng rassembla la fumée dans son dos, la modelant en un singe divin noir, haut de plus d'un zhang.