Wang Gen, assis en face de , demeura abasourdi, les yeux écarquillés et la bouche bée. Il n'avait songé qu'à trouver un fief convenable pour , mais il n'avait jamais imaginé que celui-ci voulût bâtir une ville.
Et ce qui stupéfia Wang Gen par-dessus tout, ce furent les dernières paroles de . La route de l'ouest offrait bel et bien une immense opportunité commerciale, et si parvenait à réussir comme il le décrivait, ce serait véritablement une affaire exclusive.
Sur toute la Route de la Soie, ce serait la seule ville et aussi la seule station de relais. Tous les marchands, qu'ils viennent des Régions occidentales, de Charax Spasinou ou du califat abbasside, devraient passer par la ville de s'ils souhaitaient commercer.
D'innombrables clans fortunés et maisons nobles de l'empire du Grand Tang avaient tenté de tirer profit de la route vers l'ouest, mais aucun n'avait jamais réussi. Les raisons étaient simples. La première, naturellement, était que personne n'avait jamais eu l'idée que venait d'exposer.
L'autre raison, c'est que depuis de nombreuses années le Grand Tang n'avait pas fait d'exception pour octroyer un fief. Sans fief, nul ne pouvait construire une ville sur la Route de la Soie.
Compte tenu de l'importance que accordait à la Route de la Soie, l'idée aurait été immédiatement rejetée par la Cour impériale.
Mais à présent, avait véritablement obtenu ce droit spécial. Wang Gen devait admettre qu'il avait sous-estimé son neveu. Ses projets étaient bien plus vastes que les siens.
Et s'il réussissait, il y avait de grandes chances que le clan Wang en tire bien davantage que des terres aisées du xian de Zhao.
posa sur son grand oncle, visiblement frappé et pensif, un regard où perçait un sourire intérieur. Cette idée de fonder une ville n'était pas révolutionnaire dans le monde d'où il venait.
Mais en ce monde, c'était manifestement une chose neuve que nul n'avait jamais imaginée.
« Il me reste une dernière question. Bâtir une ville n'est pas mince affaire, surtout sur un terrain vierge. Cela exigera un investissement colossal. La Cour impériale elle-même n'oserait pas évoquer ligeirement l'idée de construire une ville sur la route de l'ouest. De plus, vous avez déjà dépensé tout votre argent pour renforcer le sud-ouest. Comment pouvez-vous bâtir une ville en ne comptant que sur les trois millions de taels d'or que vous a accordés ? » demanda Wang Gen.
La Cité du Lion, au sud-ouest, n'avait pas été très grande, pourtant elle avait coûté des millions de taels d'or, et c'était encore une ville vide. Qui plus est, édifier une ville dans les terres pauvres et sauvages de la route de l'ouest serait bien plus difficile que de construire la Cité du Lion au sud-ouest.
Il fallait aussi considérer que devrait y bâtir une sorte d'hôtelleries, ce qui alourdirait encore la dépense déjà énorme. Ce n'était pas quelque chose que le clan Wang seul pût soutenir.
Le capital nécessaire pour ériger une telle ville à partir de rien eût fait reculer d'effroi les plus anciens, prospères et riches clans de la capitale.
« Haha, c'est encore plus simple. La capitale regorge de grands clans et de nobles, grand oncle s'inquiète-t-il encore de l'argent ? »
afficha un sourire confiant. Les gens du monde couraient en tous sens pour le profit. Dans la guerre du sud-ouest, avait pleinement fait l'expérience de ce principe.
Tout ce qu'il faisait maintenant, c'était réutiliser ce principe.
En vérité, il n'avait même pas besoin de parler pour que d'innombrables personnes de la capitale attendent avec impatience la chance de travailler avec lui.
« D'accord ! »
Wang Gen frappa soudain la table et se leva d'un bond. Il avait été un peu contrarié quand avait évoqué pour la première fois l'idée d'établir un fief à Wushang, mais à présent sa colère s'était entièrement dissipée et ses yeux brillaient d'excitation.
« , ton oncle n'a jamais douté de ton talent dans l'art de la guerre. Dans le domaine du commerce… nul dans le clan Wang n'a un esprit plus avisé que le tien. Ce qui m'inquiétait le plus chez toi, c'était ton sens de la politique. Depuis l'Antiquité, d'innombrables grands généraux ont fini par faire exterminer leur famille entière parce qu'ils ne comprenaient pas la politique de cour. Plus grand est le talent dans l'art de la guerre et plus haut on gravit, plus grand est le désastre qu'on attire.
« Cela a toujours été mon souci. Après tout, tu es encore très jeune. Mais maintenant… je peux être parfaitement tranquille. »
Le teint de Wang Gen était vermeil et il paraissait en liesse. « Un homme peut être innocent, mais un trésor caché le rend coupable. » Une affaire exclusive sur la route de l'ouest était réellement bonne, mais elle pouvait aisément attirer un immense désastre.
Mais si impliquait les maisons nobles et les grands clans de la capitale dans cette entreprise, tout serait différent. C'était l'équivalent de toutes les maisons nobles et de tous les clans se tenant aux côtés du clan Wang.
Par cela seul, la position du clan Wang à la cour deviendrait inébranlable. C'était une véritable « position éternellement ferme » !
À l'avenir, même quand entrerait véritablement à la cour et commencerait à exercer un pouvoir politique, les relations qu'il avait tissées dès maintenant suffiraient pour en faire une figure éminemment influente à la cour.
Wang Gen discernait des signes du Vieux Maître sur !
Wang Gen quitta prestement la résidence du clan Wang, satisfait et content. Son neveu était toujours aussi exceptionnel, toujours si fier. Quand Wang Gen partit, ce fut d'un pas plus assuré et la tête plus haute.
Avec un neveu tel que celui-ci, que pourrait-il demander de plus ?
Quel grand dessein le clan Wang aurait-il encore à craindre ?
Mais Wang Gen ignorait qu'à son départ, se tut, son regard se posant sur la table, sur la carte que son grand oncle avait laissée derrière lui. Ses yeux s'attardèrent sur la célèbre Route de la Soie pendant quelques instants seulement avant de se porter rapidement vers l'ouest, en direction du nord-ouest du Grand Tang.
Les Régions occidentales !
Wang Gen ignorait complètement que la décision de d'établir son fief à Wushang n'avait rien à voir avec la Route de la Soie, mais tout avec les lointaines Régions occidentales, avec le Protectorat d'Anxi du Grand Tang !
La Route de la Soie était une renommée Route des Riches, la Route de l'Or, mais c'était aussi la bouée de sauvetage du Protectorat d'Anxi du Grand Tang ! Chaque année, d'innombrables armes et vivres du Grand Tang étaient transportés le long de cette route.
Le vent précède la tempête, et nul, hormis , ne savait que le prochain danger menaçant l'empire viendrait du nord-ouest du Grand Tang. En un lieu où personne ne portait attention, un empire aussi puissant que le Grand Tang tendait ses tentacules vers les Régions occidentales du Grand Tang.
Ce serait une guerre entre les deux grands empires de l'est et de l'ouest.
Contrairement à la guerre du sud-ouest, cette guerre ne mettrait en jeu que les 30 000 soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi, bien moins que les 180 000 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan. Et le nombre de morts de cette guerre et de civils du Grand Tang affectés était loin d'atteindre le million.
En vérité, les véritables touchés étaient les Hu des Régions occidentales.
Mais les effets à longue portée de cette bataille seraient bien plus grands que ceux de la guerre du sud-ouest, car cette campagne affecterait l'ensemble des Plaines Centrales !
Gao Xianzhi, bien que toi et moi nous tenions de côtés opposés, en cette affaire, je ferai tout ce que je peux pour t'aider ! J'espère que tu ne me décevras pas ! se dit en silence.
Le Protectorat d'Anxi ne comptait que 30 000 soldats, mais ces 30 000 soldats étaient la cavalerie d'élite la plus aguerrie du Grand Tang. En matière d'arts martiaux, d'entraînement et de cohésion, c'étaient les soldats les plus forts de l'empire du Grand Tang.
Tous les soldats envoyés là-bas étaient les plus forts qu'on pût détacher des divers circuits, préfectures et forts frontaliers du Grand Tang. De surcroît, ils étaient équipés de toutes sortes d'armes et des meilleures rations. Rien qu'en balistes, ils en avaient des dizaines de milliers, presque une par homme. Et ils possédaient aussi de nombreux greniers.
Le meilleur équipement que le Bureau du Personnel militaire pût envoyer y était également expédié.
En outre, depuis que l'Empereur Wu des Han avait ouvert les Régions occidentales, les Plaines Centrales y avaient toujours exercé une influence considérable. De plus, Gao Xianzhi était un étranger, comprenait de nombreuses langues étrangères et était habile à gérer les différends entre les Han et les étrangers. Ainsi, bien que les Tang n'eussent que 30 000 soldats dans les Régions occidentales, les étrangers pouvaient rassembler une armée d'environ 180 000 hommes sur lesquels les Tang exerçaient un grand contrôle.
Pour cette raison, bien que le Protectorat d'Anxi comptât peu de soldats Tang, il disposait néanmoins d'une force de combat extrêmement redoutable. Gao Xianzhi entretenait aussi de bons rapports avec Feng Changqing, cet étranger et ce Han formant les fameux « Murailles Jumelles de l'Empire » et servant de plus puissants protecteurs des Régions occidentales.
La seule chose qui les bridait, c'était la longue ligne de ravitaillement et de renforts.
Dès qu'une guerre éclaterait, le Protectorat d'Anxi ne pourrait compter que sur son armée combinée étranger-Han d'environ 200 000 hommes, les membres les plus fiables de cette force étant les 30 000 hommes d'élite d'Anxi.
Des ravitaillements et renforts supplémentaires étaient pratiquement impossibles !
C'était un défaut inné que les Murailles Jumelles de l'Empire ne pouvaient corriger ! Et c'était la plus grande faiblesse du Grand Tang dans sa guerre contre le califat abbasside montant de l'extrême ouest.
Ce fief établi sur la Route de la Soie était la plus grande contribution que pût apporter à cette future guerre dans les Régions occidentales. Une fois qu'une grande ville existerait sur la route de l'ouest, pouvant servir de centre économique, militaire et logistique, ainsi que de zone de stockage, alors si quelque chose arrivait aux Régions occidentales, les soldats de la ville pourraient rapidement se porter vers l'ouest en renforts. Cette ville deviendrait la plus grande source de ravitaillement et la plus rapide source de renforts du Protectorat d'Anxi en temps de guerre.
C'était la raison pour laquelle avait refusé le prospère xian de Zhao dans le Longxi et choisi les terres pauvres de la Route de la Soie pour l'emplacement de son fief. Quant à pourquoi il avait choisi Wushang plutôt que tout autre lieu sur la Route de la Soie, la raison était très simple : cet endroit renfermait les soldats les plus forts et de la plus haute qualité de tout le Grand Tang !
Dans les Plaines Centrales de sa vie antérieure, quand la catastrophe fut imminente, la Cour impériale du Grand Tang commit une erreur de jugement massive. Elle détermina que les envahisseurs d'un autre monde n'étaient pas aussi forts que le prétendaient les légendes.
C'était parce que ces envahisseurs étrangers avaient rencontré une résistance acharnée en un lieu appelé Wushang. Avant même d'avoir mis le pied dans les Plaines Centrales, ils avaient subi un nombre significatif de pertes.
En conséquence, le Grand Tang ne considéra pas ces envahisseurs d'un autre monde avec beaucoup d'égard, préférant se concentrer sur le Goguryeo, les Turcs, le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang.
Ce ne fut que lorsque l'armée Tang s'en prit finalement aux envahisseurs étrangers et s'effondra, se brisant entièrement devant cette armée d'un autre monde, que le Grand Tang apprit à quel point ces envahisseurs étaient puissants.
Quand devint le Grand Maréchal du monde, il rassembla les soldats survivants de Wushang, six mille personnes au total, et les entraîna pour en faire les subordonnés les plus d'élite, les plus puissants, les plus courageux et les plus loyaux. Ils furent acclamés comme la « Cavalerie de Wushang », les soldats les plus forts des Plaines Centrales.
Qu'ils soient montés ou à pied, les Cavaliers de Wushang étaient une force de combat redoutable. De plus, les gens de Wushang possédaient des méridiens uniques, innement adaptés à la cultivation des arts martiaux. Même les célèbres Tongluo ne pouvaient s'y comparer.
Hélas, quand porta son attention sur cette affaire, il ne restait plus que six mille gens de Wushang. s'enquit et apprit qu'à son apogée, le village de Wushang comptait cinquante mille personnes.
Même en retranchant les femmes, les vieillards et les enfants, il y avait encore environ trente mille hommes valides.
Malheureusement, tous ces gens étaient morts au combat contre l'invasion d'un autre monde !
C'était l'un des plus profonds regrets de à l'époque !
Six mille Cavaliers de Wushang avaient suffi à soutenir l'effort de guerre dans la phase finale de la grande catastrophe, et s'il en avait eu trente mille, tout aurait été différent.