Qui est-ce ? Qui m'appelle ?
Quelque chose sembla scintiller devant les yeux de Wang Chong, et il porta involontairement un coup d'épée. Clang ! Le choc du métal à son oreille arracha Wang Chong à sa torpeur, dissipant le monde de sang qui emplissait son regard.
Les bruits de ferraille, de hennissements et de clameurs de bataille recommencèrent à lui parvenir.
Wang Chong ouvrit les yeux et vit immédiatement un visage jeune, beau et inquiet face à lui.
« Grand Frère ?! »
Wang Chong, une expression incrédule sur le visage, regarda d'un air hébété le jeune homme inquiet devant lui. Ce visage soucieux et préoccupé qui lui apparaissait était celui de Wang Fu, son frère aîné.
Son teint était quelque peu pâle, et il paraissait plutôt affaibli.
C'est aussi à cet instant que Wang Chong remarqua que l'épée dans sa main était engagée dans un violent choc avec l'épée en acier wootz tenue par son grand frère. Les deux étaient bloquées dans une impasse.
Et son grand frère était trempé de sang. Il avait manifestement été blessé, certaines plaies semblant infligées par une épée en acier wootz.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Wang Chong resta stupéfait. Il se souvenait avoir chargé vers les lignes du sud-est, mais plus rien après cela.
« Petit Frère, comment vas-tu maintenant ? »
La voix de Wang Fu ramena Wang Chong à la réalité. Bien qu'il parût calme en surface, les yeux de Wang Fu étaient emplis d'inquiétude et d'anxiété.
« Ça va… »
Wang Chong haleta.
« Te souviens-tu de ce qui vient de se passer ? » sonda prudemment Wang Fu.
Wang Chong secoua la tête. Il ne se souvenait que d'avoir chargé dans la brèche créée par Duan Gequan, mais rien d'autre, et encore moins pourquoi il se battait contre son propre frère.
« Ouah ! »
Wang Fu exhalai, son expression se détendant visiblement.
« Jeune Maître aîné, tout va bien, il va bien ! »
Derrière, Vieux Aigle poussa lui aussi un long soupir.
Wang Chong vit les expressions circonspectes du duo et commença vaguement à réaliser quelque chose. Mais il se rappela rapidement autre chose. La ligne de défense du sud-est…
Il se souvenait clairement qu'avant de confier le commandement à Vieux Aigle, la ligne de défense du sud-est s'était complètement effondrée.
« Petit Frère, attends un instant. Ne tourne pas la tête pour l'instant ! »
Wang Fu perçut quelque chose, son expression changea instantanément et il cria sur Wang Chong, mais il était trop tard.
Houuu ! Quand Wang Chong tourna la tête pour regarder le champ de bataille balayé par le vent, il vit un spectacle qu'il n'oublierait jamais. À partir de ses pieds, le sol était couvert de milliers de cadavres, recouvrant la montagne. Corps d'hommes et de chevaux, sabres et épées, bannières de guerre… la vue s'étendait aussi loin que portait le regard, le sang cramoisi s'écoulant de ces corps pâles et dévalant les pentes en cascades.
Dans un rayon de sept à huit cents zhang, pas un seul soldat Mengshe Zhao ou Ü-Tsang debout n'était visible. Tous les soldats Mengshe Zhao et tibétains observaient avec circonspection depuis la distance, le visage blême, le regardant avec crainte comme s'il était quelque dieu démoniaque sorti des enfers.
Wang Chong n'avait qu'à se retourner et les regarder pour que ces braves soldats reculent de peur.
Alors que son regard balayait les lignes du sud-est, Wang Chong aperçut les cadavres de Tumi Sangzha, Longqinba, et de bien d'autres généraux Mengshe Zhao et Ü-Tsang.
« Est-ce vraiment moi qui ai fait tout cela ? » marmonna Wang Chong pour lui-même, le cœur saisi par ce spectacle.
C'était un enfer vivant !
Même s'il ne voulait pas le croire, le fait que ces soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang le regardent comme un dieu démoniaque, l'odeur épaisse de sang sur son corps, et l'épuisement qu'il ressentait malgré l'énergie sanguine exubérante en lui firent peu à peu comprendre Wang Chong.
« Petit Frère, n'y pense pas trop. C'est la guerre. »
Wang Fu s'approcha par derrière et ajouta : « Et cette guerre est encore loin d'être finie ! »
Wang Fu avait raison. Bien que Wang Chong ait réussi à renverser le cours de la bataille par sa seule force et à sauver la ligne de défense du sud-est, repoussant la marée des soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang, la guerre était encore loin de sa conclusion.
Sur les huit lignes de défense de la Formation des Myriades d'Étoiles, Wang Chong n'en avait sauvé qu'une, la ligne du sud-est, ne modifiant que la situation locale. Bien qu'il ait tué plus de dix mille soldats dans sa folie, en comparaison des plus de deux cent mille soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang qui restaient, ce n'était pas suffisant.
Le sud-ouest, le nord-ouest, le nord-est, le nord, l'ouest, le sud… ces zones étaient encore engagées dans un combat acharné.
Et sur la montagne, le Puissant Dieu Miraculeux de son père Wang Yan combattait encore le Bouddha Vairochana de Huoshu Huicang, et le Dieu Vajra de Xianyu Zhongtong affrontait le dieu démoniaque à deux têtes et quatre bras de Duan Gequan.
En chassant les soldats Mengshe–Ü-Tsang de la ligne du sud-est, Wang Chong les avait poussés à charger les autres lignes de défense.
« Petit Frère, tout le monde a encore besoin de toi. Le Grand Tang a encore besoin de toi ! »
Wang Fu regarda Wang Chong, une attente profonde dans les yeux.
Il n'était sorti de son coma que depuis peu. Pour dire vrai, le fait que Wang Chong ait su mener l'armée à ce stade et la faire tenir si longtemps le laissait profondément stupéfait !
Bien qu'ils fussent nés du même père et de la même mère, Wang Fu n'avait jamais imaginé que ce troisième frère espiègle et turbulent cacherait un tel talent pour la bataille.
Purement sur le plan stratégique, son petit frère Wang Chong l'avait largement surpassé.
À cet instant, seul son petit frère pouvait mener l'armée hors de cette situation.
« Petit Frère, que ce soit pour combattre ou battre en retraite, tu as mon soutien total. La défaite au combat n'est pas le crime d'un soldat. Que nous ayons pu tenir jusqu'ici est déjà très bien. Il y a simplement trop de soldats Mengshe Zhao et tibétains… » dit Wang Fu.
La bataille n'était pas finie et la pire situation ne s'était pas produite, il restait donc assez de temps pour que l'armée du Protectorat d'Annan choisisse de se replier pour préserver ses effectifs ou de continuer le combat.
Wang Fu avait décidé de déléguer son autorité de décision à son petit frère.
« Pas de retraite ! Dans cette guerre, je ne reculerai jamais ! »
Wang Chong coupa la parole à son frère avant qu'il n'ait fini. Si les lignes du sud-est n'avaient pas été rompues et étaient temporairement stabilisées, il avait encore une chance. Clang ! Wang Chong rangea son épée et se mit à courir vers le sommet.
« Vieux Aigle, suis-moi ! »
Dans son esprit, la Pierre du Destin continuait de l'inonder d'avertissements. Les effectifs de l'armée du Protectorat d'Annan avaient chuté à des niveaux critiques. S'ils continuaient à baisser, Wang Chong serait anéanti.
Mais Wang Chong ne se permettrait jamais de reculer.
L'armée du Protectorat d'Annan ne pouvait pas reculer !
Le Grand Tang non plus ne pouvait pas reculer !
Si l'armée du Protectorat d'Annan reculait d'un seul pas, l'effet domino s'enclencherait et les Plaines Centrales s'effondreraient. Le recul d'un pas entraînerait un recul pas à pas. Ce n'était plus simplement une question de survie du Protectorat d'Annan ou de sécurité du sud-ouest.
Pas même son grand frère Wang Fu ne savait que personne sur la montagne, Wang Fu y compris, n'avait plus nulle part où reculer.
Et aux yeux de Wang Chong, cette bataille était encore loin d'être perdue.
Il restait encore du temps pour tout retourner.
Houp !
La bannière noire flottait au vent. Elle avait été coupée depuis longtemps, manifestement l'œuvre d'un cimeterre tibétain, mais la demi-bannière restante qui représentait le Grand Tang, le Protectorat d'Annan, avait été plantée à nouveau au sommet par quelqu'un d'autre.
Sous le ciel sombre, Wang Chong se tenait au sommet et regarda autour de lui. Le sol était couvert de cadavres, et les soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang étaient au combat avec les soldats du Grand Tang partout où il portait le regard. À un moment donné, la ligne de défense brisée à l'est avait été rebouchée.
« Grand Frère ! »
Bien qu'il n'ait aucune idée de ce qui s'était passé quelques instants plus tôt, encore moins de comment les lignes de l'est avaient été réparées, la disposition familière des soldats lui permit immédiatement de comprendre qui en était l'architecte.
Il n'y avait aucun doute qu'au moment crucial, son grand frère était apparu et avait mené l'armée pour combler la brèche de l'est.
« Hachemen, reculez ! Soldats au bouclier, en avant !
« Transmettez mon ordre aux lignes de l'ouest. Le général Zhang doit mener les lanciers et frapper au sud-ouest !
« Transmettez aux lignes du nord. Les deuxième et troisième unités doivent avancer de trente pas vers l'avant et la gauche et séparer la cavalerie tibétaine des soldats Mengshe Zhao.
« Ordonnez à toute la cavalerie de battre immédiatement en retraite et de se rassembler au sommet pour recevoir les ordres.
« Ordonnez aux archers de rassembler des flèches pour une dernière volée.
« Ordonnez aux artisans de se rassembler au sommet et qu'ils fassent leur utmost pour produire une dernière vague de flèches. Les inscriptions ne sont pas nécessaires !
« Ordonnez à Sun Liuyue, Luo Ji, Zhao Wujiang et Lin Wushou de transmettre leurs commandements à leurs adjoints et de conclure leurs duels. Ils doivent faire tout leur possible pour s'occuper des éléphants sur la ligne du sud !
« Les cinquième et sixième unités doivent se porter au sud-est. Les quatorzième et dix-septième unités doivent se porter au nord-ouest. Les vingt-troisième et vingt-sixième unités doivent se porter au nord-est… la Formation des Myriades d'Étoiles doit se resserrer. Toutes les lignes doivent reculer ! »
……
Planté sous la bannière, Wang Chong égrena une série d'ordres. Avec les lignes du sud-est et de l'est réparées, le danger qui menaçait l'armée du Protectorat d'Annan et la Formation des Myriades d'Étoiles avait considérablement diminué.
Bien que le coup mortel de Duan Gequan ait fait s'effondrer la Formation des Myriades d'Étoiles encore immature et causé la mort de nombreux soldats Tang, il avait aussi créé un vaste espace sur le sommet. Wang Chong avait maintenant une nouvelle chance d'utiliser la formation.
Boum !
Au fur et à mesure que les ordres s'enchaînaient, l'armée du Protectorat d'Annan semblait avoir retrouvé son cœur, se stabilisant et se raffermissant.
En choisissant de reculer et de resserrer la ligne de défense, en concentrant ses forces au sommet, la Formation des Myriades d'Étoiles mise en pause, désormais réduite de plusieurs fois, recommença lentement à revivre.
Et elle se déplaçait et tournait de plus en plus vite !
« Maudit soit ! Comment est-ce possible ! »
Au pied de la montagne, Dalun Ruozan pâlit à cette vue. Duan Gequan, le Grand Général de l'Erhai, ne servait pas sous les ordres de Huoshu Huicang, donc Huoshu Huicang ne pouvait pas le contrôler. Naturellement, il ne pouvait ni prévoir ni restreindre ses actions.
Franchement, même Dalun Ruozan avait été surpris par la patience du Grand Général de l'Erhai ainsi que par son coup de tonnerre. Mais il devait admettre que cette frappe avait été plutôt efficace.
Après être parvenu à briser la Formation des Myriades d'Étoiles de Wang Chong avec tant de peine, Dalun Ruozan ne pouvait pas permettre à la formation de redémarrer.
Après avoir expérimenté la puissance meurtrière de la Formation des Myriades d'Étoiles, Dalun Ruozan savait pertinemment ce que son rétablissement signifierait pour l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
Un hachoir à viande frénétique !