« En avant ! »
Sans attendre que la bataille ne se développe, Geluofeng lança une nouvelle vague d'un geste de la main, et des dizaines de milliers de soldats du Corps de Pierre Blanche s'engagèrent dans la mêlée. Le choc des boucliers contre les boucliers, de l'acier contre l'acier, retentit alors que les rangs serrés s'entrechoquaient.
« En avant ! »
La deuxième vague n'avait pas encore arrivé que Geluofeng envoyait déjà sa troisième vague déferler.
« Ne leur laissez pas le temps de souffler ! Duan Wuzong, monte là-haut et tiens la ligne en personne ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
Au côté de Geluofeng, un général héroïque portant une lance à houppette blanche lança son cheval en avant. C'était le commandant du Corps de Pierre Blanche, Duan Wuzong, et il était aussi le cousin du Grand Général de Mengshe Zhao, Duan Gequan.
C'était lui qui avait entraîné le Corps de Pierre Blanche jusqu'à son niveau actuel.
De cette décision d'envoyer Duan Wuzong si tôt, on pouvait mesurer l'importance que Geluofeng accordait à cette bataille.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
L'air retentit du grondement des halos qui se chevauchaient et pressaient sans cesse. En quelques instants à peine, les soldats du Grand Tang sur le pourtour extérieur de la montagne furent soumis à une pression énorme.
Chaque pouce de terrain voyait plusieurs membres du Corps de Pierre Blanche s'y jeter.
D'immenses Halos d'Épines s'entre-croisèrent, leurs grondements et cliquetis se mêlant aux cris de bataille sans fin. Geluofeng n'employait d'autre stratégie que celle du nombre pur pour pousser et presser l'armée du Protectorat d'Annan retranchée sur la montagne.
Dans un face-à-face individuel, un soldat du Corps de Pierre Blanche n'était pas de taille contre un soldat de l'armée du Protectorat d'Annan, ni en force, ni en vitesse, ni en adresse. Mais lorsque leur nombre atteignait un certain seuil, ce changement quantitatif opérait un changement qualitatif, et tout devenait différent.
« Voyons comment ils font ? »
Au pied de la montagne, Geluofeng, Huoshu Huicang et Dalun Ruozan observaient en silence, tous dans l'attente de la réaction de l'armée du Protectorat d'Annan.
Les rangées de murs d'acier sur la montagne semblaient une forteresse imposante, un château qui n'en était pas un.
Même des gens de l'expérience de Geluofeng ou de Huoshu Huicang n'avaient jamais rencontré pareille situation.
Aucun des deux ne pouvait saisir la stratégie de Wang Chong.
Cette première vague n'était qu'un test.
« Que pensez-vous qu'ils feront ? » demanda soudain Geluofeng.
« Ce qu'ils feront… nous le saurons bientôt. » Huoshu Huicang plissa les yeux en parlant.
Ces deux puissances du sud-ouest, ennemis sans l'être, amis sans l'être, s'étaient toujours mutuellement contenus dans la génération de Zhangchou Jianqiong. Mais après Zhangchou Jianqiong, ces deux-là s'étaient soudain dressés ensemble pour faire face au Grand Tang.
« Le Corps de Pierre Blanche est un corps que j'ai entraîné pour avoir une défense extrêmement formidable. Quels que soient leurs tours, leurs effets seront tous grandement réduits face au Corps de Pierre Blanche. Tant que nous pouvons briser la défense de l'armée du Protectorat d'Annan et les anéantir, le sud-ouest du Grand Tang sera à nous. Ce sera notre bataille finale ! »
Geluofeng leva les yeux vers le sommet en parlant.
C'était la dernière bataille. Une fois ces ennemis devant lui éliminés, le sud-ouest serait un monde qui appartiendrait à l'Ü-Tsang et à Mengshe Zhao. À cet instant, même Geluofeng ne pouvait cacher son agitation.
Tout ce qu'il avait anticipé deviendrait réalité le lendemain.
« Ne soyez pas trop insouciant ! » le rabroua Huoshu Huicang sur le côté.
« Quoi ? Avec nos cinq cent mille soldats, croyez-vous que nous ne puissions pas détruire leurs forces restantes ? » demanda Geluofeng, le front plissé.
Huoshu Huicang était un Grand Général de l'Ü-Tsang et d'un courage incomparable. Geluofeng avait cru à l'origine qu'il serait de son avis. À sa surprise, Huoshu Huicang avait adopté une position qu'il n'aurait jamais imaginée.
« Je n'ai pas dit que nous ne les détruirions pas. Je dis seulement que nous devons faire preuve du niveau de prudence approprié. J'ai le sentiment que les choses ne se passeront pas aussi aisément que nous l'imaginons », dit calmement Huoshu Huicang.
Pour une raison quelconque, Huoshu Huicang avait un funeste pressentiment qu'il ne pouvait chasser. Peut-être parce que ce Tang sur le sommet était trop silencieux. Peut-être parce que l'armée du Protectorat d'Annan avait reculé tout ce temps mais semblait s'être arrêtée ici uniquement à cause de cette montagne.
« En bref, maintenez un niveau de vigilance approprié. Nous ne pouvons simplement pas nous permettre d'être insouciants… »
……
Boum ! Boum ! Boum !
Sur les pentes, les boucliers s'entrechoquaient dans un vacarme sans fin.
« Tuez ! »
« Tuez ! »
Les milliers de soldats du Corps de Pierre Blanche rugissaient en pressant l'attaque.
« Tenez ! »
« Tenez ! »
……
L'armée du Protectorat d'Annan était constamment repoussée, ses fantassins au bouclier reculant sans cesse. Boum ! Boum ! Les rochers sous leurs pieds se brisaient tandis qu'une pression massive enfonçait ces soldats de première ligne dans la terre et la roche de la paroi.
L'effondrement de la première ligne ne semblait plus qu'une question de temps.
Crac !
Le grincement des boucliers l'un contre l'autre donnait mal aux dents, et tous les fantassins du Grand Tang avaient le visage rouge à force d'efforts. Au pied de la montagne, Geluofeng, Duan Gequan, Fengjiayi, Dalun Ruozan et Huoshu Huicang levaient tous les yeux vers le sommet.
Une fois que la première ligne du Grand Tang ne pourrait plus tenir, leurs soldats déferleraient tous, profitant de la montagne pour frayer un chemin jusqu'au sommet et régler le sort de tous les soldats Tang.
« C'est le moment ! »
Alors que Wang Chong observait la mêlée depuis le sommet, regardant les soldats du Grand Tang s'accrocher aux soldats de Mengshe Zhao et du Tibet, son regard se durcit lentement. Geluofeng et Huoshu Huicang utilisaient le Corps de Pierre Blanche pour le sonder.
Mais Wang Chong les sondait également.
Boum !
D'un geste de sa main droite, la situation changea d'une façon que l'armée Mengshe-Ü-Tsang n'avait pas prévue. Juste au moment où l'armée du Protectorat d'Annan semblait atteindre son point de rupture, boum ! Tous les soldats Tang sur le pourtour extérieur reculèrent soudain, des milliers de soldats se ruant plus avant dans la montagne.
Bzzz ! Ce fut si soudain que les soldats du Corps de Pierre Blanche les plus en arrière restèrent interdits.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Geluofeng pâlit légèrement face à ce revirement soudain.
Bien qu'il espérât voir l'armée du Protectorat d'Annan faillir, un tel effondrement pur et simple se produisait bien plus tôt qu'il ne l'avait prévu. Mais avant qu'il n'ait le temps de réfléchir, tous les soldats du Corps de Pierre Blanche déferlaient déjà en avant.
« Attendez ! »
Geluofeng voulut en dire plus, mais il était déjà trop tard. Des milliers de soldats chargeaient déjà, leurs formations complètement rompues.
« Tuez ! »
« Égorgez-les tous ! »
« Tuez ces Tang et le sud-ouest sera notre monde ! »
……
La vue de l'armée du Protectorat d'Annan en fuite les avait tous rendus fous. Avec les Tang devant et le Corps de Pierre Blanche derrière, les deux camps se mirent à jouer une poursuite. Pourtant, aucun d'eux ne remarqua que, si les soldats de première ligne avaient commencé à reculer, les soldats du Grand Tang sur le sommet étaient restés immuables.
« Commencez ! »
D'un geste de la main droite, les ailes gauche et droite rugirent de vie. Avant que ces innombrables soldats du Corps de Pierre Blanche ne puissent réagir, d'innombrables soldats Tang chargeaient.
Boum ! Boum ! Boum !
Pourtant, la première vague n'était pas l'infanterie du Grand Tang, mais le bruit de milliers de balistes. Ces balistes avaient toutes été dissimulées derrière les murs d'acier de sorte qu'elles étaient impossibles à voir depuis le pied de la montagne.
Soui ! Soui ! Soui !
De froides lueurs zébrèrent l'air tandis que ces traits de baliste, messagers de la mort, tonnaient vers les soldats du Corps de Pierre Blanche. Pas le temps d'esquiver : le Corps de Pierre Blanche était fauché comme des vagues de blé.
Leur Énergie Stellaire bouillonnante et leurs Halos d'Épines étaient totalement incapables d'arrêter les traits de baliste.
« Aaaaah ! »
Les cris emplirent l'air tandis que des milliers de soldats du Corps de Pierre Blanche tombaient sous l'assaut. Chaque trait avait transpercé dix à vingt soldats.
Dans des circonstances normales, les grands boucliers qu'ils maniaient auraient amorti les dégâts de ces balistes. Cependant, en chargeant, ils s'étaient agglutinés, ne laissant aucun espace pour de telles manœuvres.
Et leurs rangs serrés étaient maintenant parfaits pour que les traits de baliste déploient leur puissance maximale.
« Reculer ! Reculer ! »
« Fuyez ! Ils ont des balistes ! »
« C'est un piège ! Vite ! Reculer ! »
……
Les soldats basculèrent instantanément dans le chaos.