Silence, silence absolu !
Tout autour du champ de bataille, des visages pâles comme la neige. Tous les Tibétains étaient restés muets de stupeur devant ce spectacle.
« Monseigneur… »
« Comment est-ce possible ? »
« Comment cela se peut-il ? C'est impossible ! »
…
Un instant plus tôt, leur commandant mettait encore ce expert du Grand Tang sous pression, et l'instant d'après, sa tête était tranchée, son cadavre gisait au sol. L'écart était si grand que le moral des Tibétains observant le combat s'effondra complètement.
C'est fini ! se dit Wang Chong avec un froid ricanement, puis il retira son regard.
Il possédait la clairvoyance et l'expérience d'un expert du palier de Saint Combattant, ne lui manquait que la force. Mais Li Siye, lui, disposait de la force adéquate. Si les deux travaillant ensemble n'étaient pas parvenus à tuer ce commandant tibétain, alors ce Tibétain aurait vraiment eu de quoi être fier.
Quelqu'un que ni le futur Saint de Guerre ni le Grand Général Invincible du Grand Tang ne pourraient vaincre méritait vraiment d'être arrogant.
Hélas, Li Siye n'est pas encore assez mûr ! Sinon, mon aide n'aurait pas été nécessaire.
Alors que cette pensée traversait l'esprit de Wang Chong, il se retourna vivement et fit signe de la main.
« Vieux Aigle, dépêche-toi d'en finir avec ton adversaire ! »
Le commandant tibétain avait été tué, la Formation en Échelons de renommée mondiale avait été brisée, et sur les trois mille cavaliers initiaux, il n'en restait plus que quinze cents. De surcroît, Zhao Jingdian et le reste des forces de Wang Chong étaient arrivés. Wang Chong ne voyait aucune issue par laquelle ces Tibétains pourraient renverser la situation.
[ Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir vaincu le célèbre général tibétain Batunlu, vous obtenez 3 points d'Énergie du Destin, qui seront versés à la fin de la mission ! ]
Juste au moment où Wang Chong se retournait, il entendit une voix dans son oreille.
Eh ?
Wang Chong s'arrêta et retint mentalement un souffle de surprise. Cette voix l'avait vraiment pris au dépourvu, mais le plus important, l'essentiel, c'était que Wang Chong connaissait ce général.
C'était lui ? songea Wang Chong, abasourdi.
Wang Chong savait que ce général ne pouvait pas être un inconnu, mais il n'avait pas imaginé qu'il serait aussi célèbre. Batunlu n'était pas un nom comparable à ceux de Huoshu Huicang, Dalun Ruozan ou Geluofeng, mais il était définitivement l'un des hauts personnages de la lignée royale du Ngari de l'Ü-Tsang.
Cet homme était un commandant capable lors de la guerre du sud-ouest, jouant un rôle extrêmement important pour l'armée tibétaine et obtenant même la confiance de Huoshu Huicang. Sans événement inhabituel, il serait devenu le lieutenant de confiance de Huoshu Huicang après cette bataille. Mais il n'aurait commencé à se distinguer et à devenir connu qu'après cet affrontement.
S'appuyant sur sa performance lors de la campagne du sud-ouest, Batunlu gravit rapidement les échelons de l'armée tibétaine, menant même une armée aux côtés de Dusong Mangpoje et des autres pour envahir les Plaines Centrales et devenir un ennemi majeur du Grand Tang. Wang Chong n'avait pas prévu qu'il tuerait Batunlu dans cette bataille, avec Li Siye !
Rumble !
Au grondement des chevaux de guerre, les forces de Zhao Jingdian rejoignirent rapidement la mêlée. Sans l'avantage de la vitesse et sans chef pour les guider, les Tibétains étaient condamnés.
Un quart d'heure plus tard, la bataille était terminée. Membres et cadavres jonchaient le sol, et aucun Tibétain vivant n'était en vue.
Mille soldats du Grand Tang avaient combattu contre trois mille Tibétains en armure complète chargeant à vitesse maximale, mais ce fut le Grand Tang qui acheva son adversaire en le piétinant. Personne n'aurait pu s'y attendre.
…
« Comment as-tu fait ? »
Lorsque la bataille fut finie et que l'armée commença à nettoyer le champ de bataille, Wang Chong entendit une voix derrière lui. Se retournant, il vit Li Siye marcher vers lui, son énorme épée sur le dos.
« Avec ta cultivation, il t'est impossible de voir les failles d'un expert du palier de Combattant Profond. Comment as-tu fait ? »
Li Siye regarda Wang Chong, son expression d'une gravité sans précédent. Il posait rarement des questions à Wang Chong, mais cette affaire était tout à fait différente. Bien qu'il fût au palier de Combattant Profond, lors de ce combat, même lui n'avait eu aucune idée de la manière de tuer son adversaire. Peut-être aurait-il accepté le résultat si Wang Chong avait aussi été un expert du palier de Combattant Profond.
Mais il n'en était absolument rien !
Un guerrier débutant, d'un palier de cultivation entier inférieur, capable d'instruire un expert du palier de Combattant Profond pour tuer un adversaire encore plus redoutable. C'était aussi absurde qu'un enfant de trois ans expliquant à un vieux vétéran comment en tuer un autre sur un champ de bataille.
Même Li Siye avait du mal à l'accepter.
« Haha, que dis-tu ? N'es-tu pas celui qui l'a tué ? Pourquoi me demandes-tu ? » ricana Wang Chong, feignant la confusion.
Li Siye se contenta de fixer Wang Chong, mais l'expression sérieuse de son visage traduisait clairement sa position.
Il ne plaisantait pas, et les paroles de Wang Chong ne parviendraient pas à le duper.
Il devait savoir comment Wang Chong avait fait.
« Haha, ce n'était vraiment pas grand-chose. Le Gardien Vajra Ksitigarbha a peut-être six bras, mais son corps est trop volumineux et il y a des endroits qu'il ne peut atteindre. J'ai entendu mon maître parler de cet art martial, donc je le connaissais. Tout ce que j'ai fait cette fois, c'est te transmettre ce savoir », dit Wang Chong en riant.
« Ton maître ? »
Li Siye fronça les sourcils en commençant à digérer cette réponse. Le maître dont parlait Wang Chong devait être l'énigmatique vieillard en robe noire vivant dans la veine spirituelle. Il s'y était rendu une fois, et la seule personne qu'il n'avait pas réussi à percer à jour était le Vieux Démon Empereur, maître de Wang Chong.
Contrairement aux autres, Li Siye était un soldat, aussi ne faisait-il pas de distinction entre le droit et le mal.
Si c'était comme le disait Wang Chong, alors tout s'expliquait.
Mais Li Siye avait encore le sentiment que quelque chose n'allait pas, sans pouvoir mettre le doigt dessus.
« Haha, n'y pense pas trop. C'est aussi de la chance. Une grande bataille nous attend. Tu ferais bien de te préparer. »
Wang Chong tapa l'épaule de Li Siye et fit demi-tour, se dirigeant vers le cadavre du commandant tibétain Batunlu.
Bien que la bataille fût terminée, il restait encore du butin à ramasser. Wang Chong avait le pressentiment qu'il y avait une récompense supplémentaire sur le corps de ce commandant tibétain.
J'espère que mon intuition est juste ! se dit Wang Chong. Plus le statut d'un expert est élevé, plus il est probable de trouver de bons objets sur lui. Rien que les gantelets dorés aux mains de Batunlu constituaient déjà un trésor excellent.
…
Le cadavre de Batunlu gisait raide sur le sol détrempé de sang, entouré des cadavres d'innombrables autres Tibétains et chevaux. Bien que sa tête eût été coupée, le corps tombé de Batunlu dégageait encore une aura intimidante.
Wang Chong s'arrêta près du corps de Batunlu.
Contrairement aux gens des Plaines Centrales, les Tibétains possédaient peu de biens, étant beaucoup moins prospères. Cependant, les Tibétains avaient l'habitude de garder tous leurs biens précieux sur eux. Ils n'avaient pas de demeures fixes, alors ils emportaient leurs effets partout où ils allaient.
Wang Chong hésita quelques instants au-dessus du cadavre ensanglanté de Batunlu avant de retirer ces gantelets dorés.
' Quel poids ! '
Wang Chong les soupesait dans sa main. Bien qu'ils ne parussent pas très grands, ils devaient peser plus de trente jin (NdT : environ 500 g). Le jugement de Wang Chong avait été bon : le matériau de ces gantelets était vraiment inférieur à l'épée en acier wootz de Li Siye. La surface des gantelets dorés était couverte de minuscules fissures dues aux impacts.
Pourtant, malgré leur apparence, le fait qu'ils aient pu encaisser un coup à pleine puissance de l'épée en acier wootz de Li Siye témoignait de leur solidité. Et d'ailleurs, qui possédait autant d'armes en acier wootz que lui ?
En les retournant, Wang Chong remarqua un petit symbole de montagne blanche aux extrémités des gantelets.
' C'est bien un produit de la Terre Sacrée de la Grande Montagne Neigeuse ! '
Wang Chong hocha la tête.
L'empire de l'Ü-Tsang ne possédait qu'une seule Terre Sacrée de la Grande Montagne Neigeuse, au patrimoine long et prestigieux. Toutes les armes suprêmes de l'Ü-Tsag y étaient forgées. De plus, la Terre Sacrée de la Grande Montagne Neigeuse avait en réalité un taux de production très faible, chaque pièce étant d'une qualité exceptionnelle.
En voyant seulement le symbole de la Grande Montagne Neigeuse, Wang Chong pouvait garantir que ces gantelets n'étaient pas spéciaux seulement par leur robustesse.
Je peux donner ces gantelets au Vieux Aigle, se dit Wang Chong en silence.
Il n'avait pas l'intention de les utiliser lui-même. Ce n'avait jamais été son style de combattre à découvert et sans ruse. Ni lui ni Li Siye n'étaient adaptés pour utiliser ces gantelets, mais le Vieux Aigle pouvait en tirer parti. De plus, le Vieux Aigle était déjà au neuvième niveau du palier de Vrai Combattant, à un seul pas du palier de Combattant Profond. Ces gantelets lui seraient d'une grande aide dans ses activités.
Rangeant les gantelets, Wang Chong marqua une pause avant de commencer rapidement à fouiller le corps de Batunlu.
Il ne croyait pas qu'un commandant tibétain comme Batunlu n'eût que ces gantelets.
' Mm ? '
Au bout d'un moment, Wang Chong fronce les sourcils.
' Étrange — est-ce qu'il ne l'aurait pas ? '
Il y avait deux objets que Wang Chong espérait trouver sur le corps de Batunlu. L'un était l'Art Secret du Ksitigarbha qui avait stimulé son potentiel et augmenté rapidement sa force pour qu'il puisse dominer Li Siye. Bien que cet art fût difficile à pratiquer, une fois maîtrisé, il pouvait servir de seconde chance à certains moments. Même dans l'empire de l'Ü-Tsang, cet art secret n'était transmis qu'à une poignée d'élus.
L'autre était la méthode du Gardien Vajra Ksitigarbha à six bras qu'avait utilisée Batunlu.
En employant cet art suprême, tout le corps devenait dur comme l'acier et la force enflait. Si Li Siye n'avait pas porté cette épée en acier wootz que Wang Chong avait spécialement forgée pour lui, incroyablement tranchante et de surcroît couverte de toutes sortes d'inscriptions, il aurait été tué. Qu'il ait pu ne pas mourir était déjà impressionnant.
Mais Wang Chong n'avait pas réussi à trouver aucun de ces deux manuels de technique sur le corps de Batunlu.
C'est impossible. L'Ü-Tsang ne transmet pas ces techniques oralement. Tous leurs arts martiaux sont transmis par des manuels secrets. Si Batunlu connaissait ces deux arts suprêmes, il n'y a aucune raison pour que ces manuels ne soient pas sur son corps, songea Wang Chong en silence.
La méthode qu'utilisaient les Tibétains pour transmettre leurs arts martiaux était complètement différente des Plaines Centrales. Ils gravaient les techniques sur un matériau très spécial et raffiné, utilisant de la poudre d'or et d'argent, épaisse de l'aura du bouddhisme. En Ü-Tsang, ces objets qui transmettaient leurs techniques à travers les âges s'appelaient des « Bon Kha » (NdT : translittération du tibétain ; « Bon » signifie « récitation » ou « lecture », « Kha » signifie « langue »). Tous leurs arts martiaux étaient écrits sur ces « Bon Kha ».
Et puisque Batunlu était un commandant, il avait dû obtenir un Bon Kha pour apprendre les techniques qu'il maîtrisait, ou du moins y avoir eu accès.