« Quatre deux ! »
« Six deux ! »
……
Ordre après ordre était donné, mais ces ordres ne venaient pas de Wang Chong. Ils émanaient des chefs de cinq et des chefs de dix.
Avant que la pointe de la Formation Flèche ne puisse être détruite, une nouvelle se formait pour la remplacer. Pendant ce temps, la cavalerie qui avait été ralentie par le choc avec la cavalerie tibétaine fut rapidement réabsorbée dans la force principale.
De froides lames déchiraient l'air et Tibétain après Tibétain s'effondrait au sol sans un gémissement, découpé en pièces par les épées en acier wootz.
Entre-temps, ces cavaliers du Grand Tang qui avaient été ralentis reprirent progressivement de la vitesse, venant finalement s'ajouter à la queue de la Formation Flèche.
Tout se déroulait avec une rapidité et une automatisme parfaits !
Tour après tour, encore et encore, la Formation Flèche de mille soldats fonctionnait comme une machine d'une précision chirurgicale. Face à cette exactitude, la fameuse Formation en Échelon des Ü-Tsang, renommée à travers le monde, donnait l'impression d'une mante religieuse tentant d'arrêter un char.
Boum !
Au milieu de cris douloureux et effrayés, les derniers cavaliers tibétains de la Formation en Échelon furent projetés en l'air comme des cerfs-volants détachés. La Formation Flèche de Wang Chong jaillit de l'armée tibétaine, ayant percé l'intégralité de la Formation en Échelon.
À ce moment, l'armée tibétaine était dans le chaos le plus total.
« C'est le moment. Tuez ! »
Après avoir transpercé toute la formation, Wang Chong mena son armée en un huit pour qu'elle fasse demi-tour et attaque à nouveau les Tibétains. Une fois de plus, telle une flèche acérée, l'armée fonça dans l'arrière-garde de la Formation en Échelon tibétaine, la plongeant davantage dans le désordre.
« Excellent ! Succès ! »
Voyant les Tibétains dans la confusion, leur avance complètement enrayée, Vieux Aigle serra les poings en se réjouissant intérieurement. Tout ce combat avait été mené sous le commandement de Wang Chong, et même s'il était resté à ses côtés tout du long, il n'avait pas su lui-même ce qui se passait.
Il avait observé depuis les lignes quand Wang Chong entraînait cette armée et connaissait tout de la Formation Flèche, mais il n'aurait jamais pu imaginer que cette formation fût aussi puissante.
Et ce n'était pas seulement une question de percer l'armée et d'infliger des pertes. Wang Chong avait complètement brisé la capacité des Tibétains à combattre.
L'aspect le plus puissant d'une armée réside dans son aptitude à combattre comme un tout cohérent, et plus il y a de monde, plus elle est puissante. Mais si chaque individu combat pour son compte, cet avantage s'évanouit totalement.
C'était précisément ce que Wang Chong était parvenu à faire !
Bien que ce ne fût pas la première fois que Vieux Aigle voyait Wang Chong à l'œuvre, aucune des fois précédentes n'avait jamais été aussi stimulante ni aussi marquante pour lui. C'était la première fois qu'il observait directement le talent de Wang Chong, ce talent brillant et terrifiant de commandement qui surpassait de loin son âge.
« Jeune Maître ! »
Vieux Aigle posa son regard sur Wang Chong, un profond respect dans les yeux.
Il avait à l'origine suivi Wang Chong par gratitude, mais désormais, même sans cette raison, même si quelqu'un voulait le faire partir, il ne partirait jamais. Wang Chong recelait un potentiel profond, qui ne tenait pas en quelque chose d'aussi simple que la force.
Vieux Aigle sentait que dans dix ans, si rien d'inattendu ne survenait, cet empire gagnerait un autre Grand Général influent au niveau de Geshu Han, Fumeng Lingcha, Gao Xianzhi et Zhang Shougui, peut-être même plus exceptionnel encore.
En son for intérieur, Vieux Aigle ne considérait plus Wang Chong comme un cadet, mais comme un meneur qu'il était prêt à suivre sa vie durant.
Bien sûr, nul ne savait rien de tout cela, hormis Vieux Aigle lui-même.
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 617 cavaliers lourds réguliers tibétains ! »
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 619 cavaliers lourds réguliers tibétains ! »
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 632 cavaliers lourds réguliers tibétains ! »
……
Message après message défila dans son esprit, mais Wang Chong ne daigna pas y prêter attention. Chaque fois que son épée en acier wootz tranchait, un autre Tibétain s'effondrait. L'effondrement massif de la force de Wang Chong rendait très difficile pour lui de venir à bout d'un seul cavalier tibétain, mais cela n'était pas un problème.
Un grand nombre d'experts s'étaient rassemblés autour de lui, ce qu'il avait demandé à Li Siye. Ces experts avaient à l'origine été des élites des Brigands du Dragon Noir dans les Régions occidentales. Quand Li Siye avait tué leur chef, il avait aussi soumis ces élites.
Wang Chong avait réclamé ces élites des Brigands du Dragon Noir pour se protéger. Chaque fois que Wang Chong portait un coup d'épée, il avait besoin de trois ou quatre autres pour frapper avec lui, et sous cette pluie de coups… plouf ! Un autre Tibétain s'effondrait au sol. À chaque Tibétain abattu, un nouveau flot d'énergie raffinée affluait de la Petite Épée du Yin et du Yang dans le corps de Wang Chong.
L'énergie dans le corps de Wang Chong était tombée au premier dan du royaume du Vrai Combattant, mais à présent, nourrie par l'énergie de sang des Tibétains, elle remontait rapidement.
Boum !
Wang Chong entendit une explosion dans son corps tandis qu'il tremblait. Tel un volcan, un flot d'énergie lui permit instantanément de percer au deuxième dan du royaume du Vrai Combattant. L'énergie stellaire continua d'affluer, et ce ne fut que quelques secondes plus tard qu'un nouveau boum retentit. Wang Chong avait percé à nouveau, atteignant le troisième dan du Vrai Combattant, et il continuait de monter.
« Si puissant ! »
Les ennemis emplissant ce champ de bataille bondé étaient les nutriments les plus fins pour le Petit Art du Yin et du Yang, et la croissance rapide de l'énergie dans son corps était presque enivrante. À cet instant, Wang Chong expérimentait l'extase ressentie par les adeptes de ces sectes maléfiques.
Cette extase était presque folle. Bien des gens seraient prêts à prendre des risques désespérés pour la maintenir, tuant de plus en plus de monde pour ressentir cette poussée de force, n'hésitant pas à tuer pour le plaisir de tuer.
« Si puissant, si puissant… »
Un nouveau boum retentit tandis que la force de Wang Chong montait au quatrième dan du royaume du Vrai Combattant, à un seul dan de son niveau de cultivation d'origine, le cinquième dan du Vrai Combattant. Le sang commença à voiler ses yeux, et une aura impitoyée se mit à imprégner son cœur. Une puissante pulsion commença à dominer l'esprit de Wang Chong : tuer tous ceux qui l'entouraient et en faire sa nourriture !
À présent, sa cible n'était plus seulement les Tibétains. Wang Chong éprouvait désormais l'intense désir de tourner son épée contre les gens de son propre camp.
« Incapable de distinguer l'ami de l'ennemi ! »
Il entendit soudain une voix à son oreille.
« La voie maléfique est appelée maléfique non par amour du meurtre, mais à cause de son meurtre indistinct, d'un carnage qui ne différencie pas l'ami de l'ennemi. Ce n'est pas une conséquence de la technique, mais parce que cette extase qui vient d'un gonflement rapide de la force est capable de déclencher les désirs les plus primaires d'une personne. Mais dans des circonstances normales, il n'est pas aisé pour les pratiquants de la voie maléfique d'atteindre ce point. Tu dois te souvenir qu'une fois que tu commences à ressentir ce désir intense et que tu perds la capacité de distinguer l'ami de l'ennemi, quand tu veux même t'en prendre à tes propres gens, ton Petit Art du Yin et du Yang a atteint son paroxysme et tu vas subir un défaut de cultivation ! »
Son maître, le Vieux Démon Empereur, lui avait un jour dit ces mots.
Dans ces circonstances, son maître lui avait dit qu'il devait se calmer, cesser d'absorber l'énergie, et se reposer pendant trois à quatre mois. Après cela, il devrait compter sur sa chance et sa volonté pour réfréner ce désir. Cependant, le Vieux Démon Empereur lui avait aussi confié une petite technique.
Boum !
Sans réfléchir, Wang Chong fit inverser brutalement le flux d'énergie dans une ligne de points d'acupuncture composée de Shangqiao, Fengxiang, Renque et trois autres points. En un instant, l'esprit de Wang Chong redevint parfaitement lucide, comme si un seau d'eau glacée lui avait été renversé sur la tête. Cette brume qui lui rendait difficile de distinguer l'ami de l'ennemi s'affaiblit instantanément.
Quand le Petit Art du Yin et du Yang atteignait son paroxysme, on risquait de subir un défaut de cultivation. Autrefois, le Vieux Démon Empereur n'avait rien dit, gardant cette information pour tester le caractère de ses disciples. Cependant, son maître n'avait gardé aucun secret pour Wang Chong.
Shua !
Une lumière froide déchira le ciel, transperçant chair et os. Au moment suivant, le corps de Wang Chong se mit à gronder et à brûler. L'énergie stellaire d'un individu tué propulsa instantanément Wang Chong au-delà du seuil du cinquième dan du royaume du Vrai Combattant. Alors que ce corps s'écrasait au sol avec un bruit sourd, Wang Chong réalisa qu'il s'agissait de la silhouette d'un chef de centaine tibétain.
Mais avant que Wang Chong n'ait pu regarder davantage, la terre trembla et le sol oscilla. Une énergie puissante balaya le champ de bataille, générant une bourrasque violente qui fit cabrer l'Ombre aux Sabots Blancs et hennir.
« Tous, entendez mon ordre ! Tuez ce général Tang ! »
Un ordre impitoyable en tibétain provint de ce nuage de poussière devant Wang Chong. Beaucoup ne purent comprendre ces mots, mais Wang Chong, lui, le put.
C'est ce commandant tibétain !
Avec cette fulgurance, Wang Chong se souvint instantanément.
Presque au même instant, une énergie destructrice jaillit vers lui. Appréhensif, Wang Chong secoua les épaules, et l'énergie stellaire commença à jaillir de son corps, formant une barrière qui le protégea, lui et l'Ombre aux Sabots Blancs.
Tous les experts du royaume du Vrai Combattant possédaient la puissante capacité d'utiliser l'énergie stellaire pour protéger leur corps, ce qui servait d'excellente méthode de défense.
Bang !
Wang Chong venait à peine d'élever sa barrière d'énergie stellaire que cette énergie furieuse frappa. Son cheval hennit et Wang Chong sentit l'énergie et le sang dans son ventre se déchaîner. Alors que l'homme et le cheval étaient projetés en arrière, la poussière devant Wang Chong retomba, lui permettant enfin de voir ce qui se passait.
Dans les premiers rangs de l'armée tibétaine, Li Siye maniait son épée des deux mains, respirant fortement tandis qu'il se tenait droit comme un géant. Face à lui n'était pas un commandant tibétain, mais une figure de bronze, haute de plus d'un zhang, entièrement cuirassée, à six bras et arborant une expression vicieuse de rage. C'était un Gardien Vajra Ksitigarbha¹.
« Qui que tu sois, tu mourras aujourd'hui ! »
Ce Gardien Vajra Ksitigarbha massif brandissait un artefact de bronze dans chacun de ses six bras, et sa voix résonnante était comme un roulement de tonnerre.
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1. Les Gardiens Vajra sont les gardiens de Bouddha et des manifestations colériques du bodhisattva Vajrapani. Cependant, dans ce cas, je pense que l'auteur fait référence aux dharmapalas, qui étaient des manifestations colériques de bodhisattvas ou de bouddhas et prenaient souvent des apparences terrifiantes avec de nombreux bras, jambes ou pieds ; une peau noire, bleue ou rouge ; et des expressions féroces avec des crocs. Les dharmapalas, « protecteurs du dharma », étaient les défenseurs des fidèles bouddhistes. Le vajra lui-même est un type de massue aux fins symboliques et rituelles.↩