Tel un pressentiment de la volonté de son maître, l'Ombre aux Sabots Blancs lança un hennissement, sa crinière flottant derrière elle tandis qu'elle augmentait son allure. Les deux forces de cavalerie s'approchèrent rapidement l'une de l'autre, de plus en plus vite, de plus en plus près…
Caw caw !
D'innombrables oiseaux s'envolèrent tandis que de plus en plus de poussière était soulevée de plus en plus haut dans les airs. Deux flots d'acier noir se lancèrent l'un vers l'autre avec une détermination implacable.
« Hahaha, mille hommes, mille ! Ils osent affronter notre charge avec seulement mille hommes ! »
Au loin, ce commandant tibétain solide n'osait croire ses yeux. En général célèbre des champs de bataille, il pouvait estimer la taille des forces ennemies d'un seul coup d'œil.
Mille hommes osaient charger ses trois mille Tibétains ? Il ne savait s'il devait louer le courage du commandant adverse ou dire qu'il avait perdu l'esprit et cherchait la mort.
« Que se passe-t-il donc ? »
À cet instant, même la foi de Dengba vacilla. Il avait toujours cru que les ennemis du nord étaient un adversaire redoutable, mais pour qu'ils fassent une chose pareille…
Leurs camarades du nord anéantis… n'était-ce vraiment qu'un coup du hasard ?
« Tuez ! Détruisez-les si totalement qu'il ne reste pas un lambeau d'armure ! »
Le commandant tibétain baraqué poussa ses trois mille cavaliers à une vitesse encore plus grande.
Awoooo !
L'intention meurtrière de ces guerriers tibétains fut provoquée, et ils se mirent à brandir leurs sabres courbes, hurlant d'excitation. Cela faisait bien longtemps qu'ils n'avaient livré une bataille impliquant plus de mille ennemis.
……
« Hum, laissez-moi voir à quel point plus de mille Tibétains sont forts ! » dit Wang Chong avec un sourire grimace.
Wang Chong avait naturellement remarqué le changement dans l'aura de ses adversaires, mais il ne ressentit aucune peur. Au contraire, cela ne fit qu'attiser son ardeur guerrière.
Mettant de côté les positions des deux camps et le rôle crucial que cette guerre aurait pour le Grand Tang, il n'y avait nul doute que cette époque était celle des généraux.
Comparé au monde d'où il venait, ce monde comptait bien trop de généraux renommés. Même un obscur général tibétain pouvait posséder une décisivité et un courage étonnants pour lancer un assaut à travers mille li.
Dans sa vie précédente, bien qu'il fût devenu un général sans pareil, loué par le monde entier comme un Saint Guerrier, tous les autres généraux étaient déjà morts, leurs étoiles éteintes. Ce sentiment de solitude au sommet avait été un peu trop morne.
Le déclin prématuré du clan Wang et le coup d'État politique lui avaient fait manquer bien trop de choses.
Dans sa vie précédente, à cette génération de généraux, il n'était encore qu'un vagabond obscur qui ne pouvait que regarder ces généraux s'affronter avec un éclat éblouissant et resplendissant.
C'était la meilleure génération pour être un général renommé ! Et c'était la meilleure génération pour qu'un général meure !
Même si la génération qui suivrait serait la plus sombre de toutes !
Weng !
Alors qu'une lueur froide traversait ses yeux, Wang Chong poussa le Halo de l'Étalon du Crépuscule à ses limites et se transforma en une silhouette floue.
Ces trois mille cavaliers étaient sa première épreuve sur son chemin vers le sud !
Ce n'est qu'en battant ces trois mille Tibétains qu'il aurait le droit d'affronter la vaste armée du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang plus au sud.
C'était un passage obligé !
« Hue ! »
Quarante li, trente li, vingt li…
Alors que les armées chargeaient l'une vers l'autre, la distance de cinquante li diminua rapidement.
L'intention meurtrière se tordait dans l'air tandis que la poussière emplissait le ciel.
Dix li, huit li, sept li, six li…
Les chevaux avaient presque atteint leur vitesse maximale, une vitesse presque inimaginable. Et une fois la flèche partie de l'arc, il était impossible de la reprendre.
À cet instant, ni les Tibétains ni Wang Chong ne pouvaient s'arrêter.
Il n'y avait pas de retraite, seulement l'avant, et certainement pas d'arrêt.
Cinq cents mètres, quatre cents mètres, trois cents mètres…
Les armes avaient quitté leurs fourreaux et l'air était saturé de tension. Quand on bande l'arc, il faut lâcher la flèche. À ce stade, personne ne pouvait reculer.
« Jeune Maître ! »
À l'arrière, le visage de Zhao Jingdian était pâle d'anxiété.
Sa force avait été insuffisante pour les plans de Wang Chong, aussi Wang Chong l'avait-il placé à l'arrière avec d'autres experts recrutés. Il était évident qu'il ne savait rien des plans de Wang Chong.
Mais il était trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant.
Deux cents mètres, cent mètres…
À cette distance, on pouvait distinguer les grimaces sur les visages adverses, les veines saillantes sur leurs bras. Le cliquetis de leurs armures résonnait clairement à leurs oreilles.
À cette distance et à leur vitesse, cent mètres pouvaient être franchis en quelques secondes.
Quatre-vingt-dix mètres, quatre-vingts mètres, soixante-dix mètres…
L'atmosphère devint exponentiellement plus tendue tandis que l'intention meurtrière continuait de monter en flèche. Chacun pouvait entendre la respiration lourde de ses ennemis, et le son des sabres courbes, lances et épées vibrants follement dans l'air.
Les nerfs de tous étaient tendus à l'extrême.
Soixante mètres, cinquante mètres…
Même les chevaux ressentaient la tension venue du sang qui allait bientôt gicler dans l'air, et ils se mirent à hennir. Juste au moment où les deux camps allaient s'entrechoquer, Wang Chong leva le bras, une lueur dure traversant ses yeux.
« Formation Filet ! »
La voix dure de Wang Chong déchira l'air.
Une seconde parut s'étirer à l'infini, et les Tibétains regardèrent, stupéfaits, les mille cavaliers du Grand Tang derrière Wang Chong se diviser soudain en deux, comme un serpent à deux têtes, et s'écarter de leur trajectoire initiale.
En l'espace d'une seconde, mille soldats s'étaient scindés en deux groupes de cinq cents !
« Comment est-ce possible ? »
Ce changement soudain stupéfia les Tibétains. Certains tentèrent de l'empêcher, mais il était bien trop tard pour cela.
L'inertie venue de leur vitesse maximale était simplement inimaginable. Même si l'Ü-Tsang comptait sur sa cavalerie pour balayer le monde, il ne pouvait pas réaliser une manœuvre pareille sous une telle inertie massive.
« Comment ont-ils réussi ? »
Le commandant tibétain écarquilla les yeux et serra les dents en regardant ce spectacle avec incrédulité.
La cavalerie a toujours chargé en lignes droites, et encore plus à de telles vitesses. Changer de direction n'était pas impossible, mais cela entraînait des muscles ou des os brisés.
Forcer un changement de direction n'avait jamais rien donné de bon.
Les conséquences étaient si graves que l'armée qui le faisait s'infligeait d'énormes pertes avant même d'engager l'ennemi.
Mais ce lot de soldats Tang avait réellement pu modifier si aisément sa trajectoire à une telle vitesse sans subir le moindre choc.
« C'est impossible ! »
Le commandant tibétain serra fortement les poings et grinca des dents.
À ses côtés, Dengba sentit son cœur s'affaisser.
Ils avaient rencontré de nombreux soldats Tang depuis leur descente du plateau, mais aucun n'avait représenté le moindre défi. Ces soldats à l'armure noire étaient clairement différents des autres.
« Quel genre d'homme est celui-ci ? »
Les sourcils de Dengba se haussèrent tandis qu'un funeste pressentiment commençait à émerger dans son esprit.
Boum !
Cinquante mètres furent franchis en un clin d'œil, et les mille cavaliers Tang effleurèrent les trois mille Tibétains.
Tel un immense rocher s'écrasant dans l'eau, avant que beaucoup ne puissent réagir, deux forces de soldats Tang, l'une à gauche, l'autre à droite, frappèrent les échelons tibétains comme d'immenses pythons.
Cling cling clang clang ! Cet impact assourdissant était le son des Halos d'Épines s'entrechoquant. Les acérées épées en acier wootz luisaient d'une lumière froide tandis qu'elles découpait des arcs tranchants dans l'air et s'écrasaient contre un mur invisible.
Boum boum boum !
Le son des impacts explosa à travers le monde. La frappe accumulée de la charge et la force de ces guerriers furent bloquées par une couche invisible d'Énergie Stellaire avant même de pouvoir toucher la cavalerie tibétaine.
Cet indistinct Halo de Forteresse de niveau moyen s'était soudain solidifié, formant un immense suaire blanc qui protégeait les soldats tibétains.
Les imparables épées en acier wootz hachèrent cette forteresse, sonnant comme si elles frappaient un véritable mur.
Un, deux, trois, quatre…
Au final, toutes les attaques de la cavalerie de pointe furent bloquées, les épées en acier wootz semblant s'enfoncer dans un marais, ralentissant d'abord avant de s'arrêter net.
« Oh non ! »
Le Vieux Aigle pâlit à cette vue.
« Pas bon ! »
Li Siye afficha une grimace tout aussi terrible. C'était sa première fois qu'il combattait des Tibétains, et il avait entendu parler de leur défense puissante ainsi que de leur Halo de Forteresse de renommée mondiale.
Mais pas même Li Siye n'avait pu imaginer qu'un Halo de Forteresse de niveau moyen serait aussi puissant. La fusion de trois mille halos faisait que l'épée de chaque homme semblait combattre trois mille personnes à la fois.
« Si nous ne pouvons même pas briser leur niveau de défense le plus basique, notre défaite dans cette bataille est assurée. »
En un éclair, tout le sang quitta le visage de Li Siye, le laissant d'une pâleur livide. Au fond, les batailles différaient des duels à mort entre artistes martiaux.
Quoi qu'aient pu être les Brigands du Dragon Noir, ils n'auraient jamais pu former une forteresse aussi puissante, et si même le tranchant de l'acier wootz ne pouvait la percer, cette bataille serait une perte certaine.
Et sur ce champ de bataille en constante fluctuation, le résultat final serait probablement un anéantissement total.
« Hahaha, c'est inutile. Vos attaques ne peuvent pas briser notre défense ! »
Derrière le halo, les Tibétains observaient nerveusement, mais à cet instant, ils ressentirent un grand soulagement.
Puisque les attaques ne pouvaient percer leur défense, tout ce qui attendait les Tang, c'était la mort.
Awoooo !
Les Tibétains poussèrent leur hurlement de loup caractéristique, leurs visages rouges se colorant d'excitation face au massacre imminent.
« Hum, c'est notre tour ! »
À la tête de l'armée, le commandant tibétain solide afficha une expression de férocité et de cruauté. Bien qu'il n'eût pas tourné la tête, il pouvait déjà sentir les émotions de ses soldats.
Au début, il avait pensé que ces hommes Tang étaient quelque peu redoutables, et s'était préparé à une dure bataille. À la fin, cependant, ils ne purent toujours pas percer la forteresse tibétaine !
Je les ai vraiment surestimés !
Avec cette pensée, Batunlu tira son sabre courbe. Presque au même instant, sabre courbe après sabre courbe émergèrent du suaire de la forteresse et hachèrent la cavalerie du Grand Tang.
L'offensive fonctionne dans les deux sens. Quand la cavalerie du Grand Tang put attaquer la cavalerie tibétaine, la cavalerie tibétaine put aussi attaquer la cavalerie du Grand Tang…