« Il semble que ce soit notre dernier arrêt… »
« Quel dernier arrêt ? Ce fichu Mengshe Zhao. Nous les avons tant aidés, nous les avons même aidés à unifier les Six Zhao, et maintenant ils nous trahissent ! Non seulement ils ont attaqué notre ville, mais ils se sont même alliés à l'Ü-Tsang. S'ils ne guidaient pas les Tibétains, comment ces derniers pourraient-ils connaître cet endroit aussi bien ? »
« Il est trop tard pour dire quoi que ce soit à présent. Nous avons déjà perdu. Cependant, un jour, le Mengshe Zhao paiera pour cette trahison ! »
« Ne tenez pas de propos démoralisants ! Le sort des guerriers est de mourir sur le champ de bataille. Quoi qu'il advienne, même si nous mourons, nous devons en emporter quelques-uns avec nous ! »
« C'est ça ! Même si nous mourons, nous ne pouvons pas les laisser mépriser les guerriers du Grand Tang ! »
……
Une dizaine de soldats du Grand Tang, un mélange de cavaliers et de fantassins, étaient campés sur une colline basse. Leurs armures étaient en lambeaux, leurs corps couverts de blessures et de traces de combat.
Leurs bottes et leurs chevaux étaient couverts de boue. On aurait dit qu'ils avaient effectué une très longue marche.
Mais quelle que soit la distance parcourue, ils ne pourraient jamais semer la cavalerie lourde de l'Ü-Tsang.
Une centaine de Tibétains s'étaient rassemblés face à eux, formant un face-à-face lointain, bien qu'ils parussent prêts à charger à tout instant.
Bien qu'un Tibétain fût inférieur à un Tang en combat singulier, lorsque les Tibétains se regroupaient, ils pouvaient former un Halo de Forteresse de niveau initial.
Ces centaines de Tibétains portaient des armures brillantes et étaient calmes et posés. En excellente condition, ces hommes étaient clairement les poursuivants.
Les Tibétains étaient célèbres par le monde entier pour leur férocité. Avec leurs épaisses armures, ils osaient souvent charger des ennemis qui les surclassaient largement en nombre.
La seule raison pour laquelle ils n'avaient pas encore attaqué était leur appréhension face à la baliste que la dizaine de soldats du Grand Tang avait dressée au sommet de la colline.
Les épaisses armures utilisées par les Tibétains n'étaient peut-être pas de belles œuvres d'art, mais par leur seule épaisseur, elles pouvaient stopper la majorité des flèches.
Les balistes étaient l'une des rares armes de projectile que le Grand Tang possédait et qui pouvait percer droit à travers l'armure des Tibétains.
Une fois le nombre de Tibétains descendu sous la centaine, le Halo de Forteresse de niveau initial s'effondrerait. C'est ce qu'ils craignaient, même si la précision des balistes était plutôt médiocre.
« Wululamu, kawuduluo… »
Plusieurs soldats tibétains autour de la colline pointèrent du doigt les soldats du Grand Tang et rirent. Leurs yeux étaient emplis de dérision, les regardant comme s'ils étaient déjà morts.
Soudain, une silhouette à cheval chevaucha jusqu'au devant de la cavalerie de l'Ü-Tsang et traduisit le tibétain en un parler Tang à l'accent quelque peu étrange. « Haha, le Tibétain dit que aucun d'entre vous ne pourra s'échapper. Pas même les troupes d'élite du Grand Tang du Protectorat d'Annan n'ont fait le poids face à eux, alors encore moins des soldats de réserve comme vous. Vite, déposez les armes. Peut-être votre vie sera-t-elle épargnée ! »
L'armure que portait cet individu était quelque peu similaire à celle du Grand Tang, mais aussi plutôt différente. Son apparence était également très proche de celle des gens des Plaines Centrales, bien que son visage fût un peu plus plat.
Seuls les gens du Mengshe Zhao, au sud de l'Erhai, ressemblaient autant aux gens des Plaines Centrales.
Geluofeng avait participé à l'embuscade tendue aux renforts du Grand Tang en dépêchant nombre de ses officiers pour rejoindre l'armée de l'Ü-Tsang afin de les guider, les instruire et les conseiller. Sans cela, le manque de familiarité des Tibétains avec le sud-ouest aurait rendu très difficile l'interception de Li Zhengyi.
« Hahaha, déposer les armes et se rendre ? Croyez-vous que nous soyons des enfants de trois ans ? Le Grand Tang n'a que des héros qui meurent au combat, pas de lâches qui s'agenouillent. Si vous voulez nos vies, venez les prendre vous-mêmes ! »
Sur la colline, un chef de dizaine du Grand Tang, son armure noire couverte de sang, désigna l'officier du Mengshe Zhao et rit.
« Qu'est-ce qu'il dit ? » demanda un Tibétain aux yeux froids dans sa propre langue. L'officier du Mengshe Zhao se hâta de traduire.
« Hmph, il cherche la mort ! Puisqu'ils veulent mourir, je les aiderai ! Amenez ces choses ! »
À cet ordre, un grondement s'éleva tandis que des auras blanches majestueuses commençaient à jaillir des corps des cavaliers tibétains. En un clin d'œil, les rugissements de yaks retentirent tout autour.
Un, deux, trois… Dans un cliquetis de métal, plus d'une centaine de Halos du Yak apparurent sous les pieds de la cavalerie tibétaine, fusionnant avec leurs montures.
Et la résonance chevauchée de plus d'une centaine de Halos du Yak fit vaciller les lumières. Au bout de quelques instants, l'image vacillante d'une forteresse apparut dans les airs, enveloppant tous les cavaliers tibétains.
Bien que cette « forteresse » fût indistincte, son apparition fit instantanément monter l'énergie de ces centaines de cavaliers tibétains. Cette puissante aura supprima immédiatement ces soldats en déroute au sommet de la colline.
« Tuez ! »
Dégaînant leurs sabres verdâtre-noir, cinq ou six capitaines tibétains menèrent la charge, le reste suivant derrière. En l'espace de quelques instants, la cavalerie tibétaine avait accumulé un élan ébranlant la terre.
« Attention ! »
Au sommet de la colline, les soldats Tang pâlirent face à la charge tibétaine. Ces soldats provenaient tous des garnisons intérieures et croisaient rarement le fer avec les pays étrangers. La plupart n'avaient été chargés que de maintenir l'ordre dans les préfectures.
Mais leur temps dans le sud-ouest leur avait permis de faire une riche expérience de la terrifiante puissance des Tibétains.
Les Tibétains les surclassaient déjà en nombre, et maintenant la puissance de leurs armures et de leur Halo de Forteresse était parfaitement capable de les écraser.
« Préparez-vous ! »
À cet ordre, un grincement monta du sommet de la colline. Trois balistes de la taille d'un char furent poussées en avant et visées vers le bas de la pente sur les Tibétains qui chargeaient.
Des flèches verdâtre-noir, épaisses comme le bras d'un enfant et longues de plus d'un zhang, furent placées dans les mécanismes. Les flèches étaient couvertes d'inscriptions rouges sang, leur conférant une aura impitoyable de danger extrême.
Ces inscriptions avaient toutes pour but de percer l'armure, et ces traits de baliste en étaient recouverts.
Bzzz ! Au même moment, quatre guerriers près de chaque balise appuyèrent leurs mains et commencèrent à y infuser de l'Énergie Stellaire. En un éclair, les balises se mirent à luire.
Les trois balistes devinrent instantanément extrêmement dangereuses !
Sur le champ de bataille intense, la baliste était le cauchemar de chaque soldat. Plus les rangs de l'armée adverse étaient denses, plus une baliste était puissante.
Les Tibétains ressentirent instantanément la menace des mouvements au sommet de la colline. Avec un chœur de hennissements, les rangs serrés des centaines de cavaliers se dispersèrent.
Une dizaine de cavaliers jaillirent de l'arrière, chacun de leurs cavaliers brandissant au bout de sa lance le corps d'un cavalier du Grand Tang.
La dizaine de cadavres du Grand Tang furent alignés, les armures sur leurs corps formant un mur qui protégeait les centaines de cavaliers tibétains derrière eux.
À cette vue, les soldats au sommet de la colline pâlirent instantanément.
« Sans honte ! »
Personne n'avait prévu que les Tibétains emploieraient une telle stratégie. Ils avaient perdu bien des camarades lors des derniers jours de combat, mais aucun n'avait pensé que les Tibétains utiliseraient ensuite les corps de leurs camarades comme bouclier tout en les attaquant.
Qui n'hésiterait pas en voyant les corps des frères avec qui ils s'étaient battus côte à côte ?
« Hahaha, tuez-les tous ! »
La cavalerie tibétaine rugit de rire en chargeant sous la couverture des cadavres. Avec la barrière des corps et leurs armures, les balistes du Grand Tang étaient bien moins menaçantes.
La situation s'était soudain renversée, mettant les soldats du Grand Tang dans un sérieux désavantage.