Le Vieux Aigle parvint à obtenir une entrevue avec Wang Chong six jours plus tard.
Alors que cet incident provoquait une tempête dans la capitale, seule la faction de Wang Chong conservait une tête extrêmement froide. Ce n'était pas parce que Wang Chong leur avait dit quoi que ce soit, mais parce qu'ils conservaient encore une confiance et une foi incroyables en lui.
C'était une puissante source d'unité.
« Entrez ! »
Le Vieux Aigle entendit une voix à ses oreilles. Un expert de la Cour de Révision Judiciaire le toisa froidement depuis les marches, lui accordant enfin la permission de passer.
« Merci ! »
Le Vieux Aigle poussa un long soupir, joignit les mains en signe de remerciement et s'engouffra dans le bâtiment. Quatre heures s'étaient écoulées depuis que le Vieux Aigle avait remis le jeton du Bureau du Personnel militaire.
Avant d'entrer, le Vieux Aigle jeta un dernier coup d'œil aux lieux. C'était un bureau administratif bâti dans un style ancien. Il était couvert de tuiles bleu-vert, et l'endroit était luxuriant en végétation et en arbres puissants et élevés. Dans l'ensemble, c'était un lieu très calme et isolé.
Mais en réalité, c'était une prison pure et simple !
Ce n'était pas la Cour de Révision Judiciaire, ni le Chambellan des Dépendances, et ce n'était certainement pas le territoire de l'Armée impériale. L'endroit où Wang Chong était emprisonné était un lieu que personne ne pouvait approcher à la légère, pas même le Vieux Aigle muni du jeton du Bureau du Personnel militaire.
À cet instant, il n'y avait pas d'affaire plus bouleversante dans la capitale que l'incident provoqué par Wang Chong. Un protecteur général et un vice-protecteur général, un clan de ministres et de généraux, le clan Yao, et deux princes impériaux… Aucune affaire ne pouvait avoir plus de répercussions que celle-ci.
Dans les Plaines Centrales, on ne pourrait pas trouver un jeu aux enjeux plus élevés !
Toutes les factions luttaient dans l'ombre, l'Armée impériale, la Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances se battant toutes pour prendre en charge l'affaire Wang Chong.
Mais aucune de ces trois factions ne finit satisfaite. Au final, une prison temporaire, gérée par les trois factions, fut construite dans la région nord-ouest de la capitale pour servir de geôle à Wang Chong.
Ce « bureau administratif » était entouré de soldats de l'Armée impériale, mélangés à des experts de la Cour de Révision Judiciaire et du Chambellan des Dépendances. Ils se surveillaient mutuellement tout en maintenant une garde stricte. Les étrangers ne pouvaient s'en approcher.
« Jeune Maître… ! »
Le Vieux Aigle retira son regard, une pointe d'inquiétude dans les yeux, tandis qu'on le conduisait dans ce « bureau administratif » par l'expert de la Cour de Révision Judiciaire.
L'intérieur du bureau était sombre et silencieux, seuls quelques rayons de lumière pâlotte s'y faufilaient. Le sol était dallé de briques grises, d'où s'exhalait un air froid.
Le long couloir était bordé de gardes tous les quelques pas, les experts de la Cour de Révision Judiciaire et du Chambellan des Dépendances veillant avec vigilance. Aucun d'eux ne portait sur le Vieux Aigle un regard bienveillant.
Dans la cour impériale actuelle, c'étaient la Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances qui souhaitaient le plus sévèrement punir Wang Chong. Le statut du Vieux Aigle n'était un secret pour aucun d'eux.
Cependant, même s'ils voulaient tous deux punir sévèrement Wang Chong, la Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances se battaient encore entre eux pour le droit de traiter l'affaire de Wang Chong.
Cela avait moins à voir avec la conduite de Wang Chong qu'avec la réputation de la Cour de Révision Judiciaire et du Chambellan des Dépendances.
C'est cela qui offrait une chance à Wang Chong et au Vieux Aigle !
Le Vieux Aigle ignora ces regards hostiles, avançant la tête baissée. Au plus profond de ce bureau administratif, il retrouva enfin Wang Chong.
« Jeune Maître ! »
Au moment où il vit Wang Chong, les yeux du Vieux Aigle lui firent mal. Derrière une série de barreaux de fer, Wang Chong était assis en tailleur sur le sol, ses longs cheveux lui couvrant le visage. Il ressemblait à quelque statue de bois.
Six jours entiers avaient rendu la peau de Wang Chong d'une pâleur spectrale, et il était si maigre que ses os transparaissaient. Il était devenu une personne complètement différente.
Le Vieux Aigle était aux côtés de Wang Chong depuis longtemps, et son image de Wang Chong avait toujours été celle d'un homme en haute forme. C'était la première fois qu'il le voyait si hagard.
« Vieux Aigle, te voilà ! »
Le corps de Wang Chong tressaillit à la voix du Vieux Aigle tandis qu'il tournait lentement la tête. Son visage était creusé et ses yeux cerclés de cernes sombres, comme s'il n'avait pas fermé l'œil depuis un moment.
Il était entouré de nombreuses feuilles de papier, toutes noircies d'une écriture dense. Il semblait que Wang Chong ait passé tout son temps en prison sur ces documents.
« Jeune Maître, soyez tranquille ; je trouverai certainement un moyen de vous faire sortir d'ici ! »
Le Vieux Aigle s'élança et saisit les barreaux de la cellule.
« Me faire libérer ? Haha, tu crois que c'est ce qui m'inquiète ? »
Wang Chong sourit et secoua la tête, ses longs cheveux flottant comme des vagues.
Bien qu'il parût extrêmement hagard et fatigué, Wang Chong était plein d'énergie. Ses yeux étaient brillants, et il semblait même plus vigoureux que la moyenne des gens.
Pourtant, plus Wang Chong apparaissait ainsi, plus le Vieux Aigle était inquiet.
« Vieux Aigle, ne parlons pas de ça. Dis-moi, y a-t-il des nouvelles du Loup Solitaire ? » demanda Wang Chong.
« Non. »
Maintenant que Wang Chong abordait le travail, le Vieux Aigle secoua la tête.
« Toutes nos connexions avec le Loup Solitaire ont été coupées. Si nous voulons les dernières nouvelles, il nous faudra attendre au moins six autres jours. »
Une pointe d'abattement traversa les yeux de Wang Chong, mais il reprit vite contenance.
« Bien que le Loup Solitaire soit féroce et brave, il est aussi extrêmement prudent. Il a suivi mes ordres et a creusé un passage secret pour se cacher, donc si rien d'imprévu ne survient, il parviendra certainement à partir sain et sauf. »
« La vie et la mort sont décidées par le destin. Le Loup Solitaire et moi sommes tous deux des gens qui ont déjà mouru une fois. Quoi que nous rencontrions, nous nous y sommes déjà mentalement préparés, alors il n'y a pas besoin que le Jeune Maître s'inquiète, » dit calmement le Vieux Aigle.
Le Loup Solitaire était un artiste martial formidable qui avait atteint le palier de Combattant Profond depuis longtemps. Le tuer n'était pas une tâche aisée.
En comparaison, il était plus inquiet pour Wang Chong. Il y avait manifestement quelque chose qui n'allait pas chez lui !
De plus, une confusion très profonde habitait le tréfonds de l'esprit du Vieux Aigle.
Que l'incident du Jiange au sud-ouest soit vrai ou non, ce n'était qu'une seule ville. De tels incidents étaient monnaie courante à Beiting, Andong, Anxi et Longxi.
Une ville changeait souvent de mains sans cesse, passant de perdue à occupée, de perdue à occupée… Il n'y avait rien d'extraordinaire à ce genre de chose le long de la frontière.
Mais Wang Chong semblait traiter cet incident comme quelque chose de complètement différent. Maintenant qu'il y réfléchissait soigneusement, quand Wang Chong avait fini de rencontrer le Duc Jiu et Wang Gen au Pavillon des Quatre Directions et était revenu au Manoir de la Lame Détournée, il était en fait très normal.
Tout avait changé avec la lettre du Loup Solitaire.
Wang Chong ne dit rien. Intérieurement, il espérait que le Loup Solitaire et Zhang Qiantuo iraient bien tous les deux. Le Loup Solitaire s'était déjà battu à plusieurs campagnes à ses côtés.
Il n'était plus seulement un subordonné. Dans l'esprit de Wang Chong, c'était un esprit frère, un allié. Et il y avait bien trop peu d'experts au côté de Wang Chong qui soient à la fois puissants et capables d'accomplir ses missions.
Lors de l'assaut de la ville par le Mengshe Zhao, le Loup Solitaire s'était amplement prouvé.
Et bien que Zhang Qiantuo eût une personnalité inflexible, peu douée pour l'adaptation, c'était un ministre loyal jusqu'au bout. Un ministre capable de loyauté envers son empire jusqu'à la fin ne pouvait pas être laissé finir ainsi.
C'était exactement le genre de personne dont Wang Chong avait besoin à ses côtés.
De plus, Wang Chong avait trop de questions sur cette affaire. L'occupation du Jiange par le Mengshe Zhao avait été une énigme massive dans sa vie antérieure. À présent, en dehors du Loup Solitaire et de Zhang Qiantuo, probablement personne ne savait ce qui s'était réellement passé là-bas.
Wang Chong devait les retrouver et leur demander ce qui s'était exactement produit.
Alors que ces pensées filaient dans son esprit, Wang Chong se ressaisit vite. Comparé à l'affaire du Jiange, la situation devant lui était encore plus importante !