« Merci ! »
Bien que les lèvres de Wang Chong bougèrent, ces mots ne franchirent pas le seuil de sa bouche. Il y a des choses qu'il est inutile de dire, parce que tous les comprennent déjà.
Rumble !
De plus en plus de chevaux chargeaient. Il ne fallut que quelques instants pour que cinquante à soixante personnes se rassemblent aux côtés de Wang Chong, et encore davantage affluaient.
Li Siye, Su Hanshan, Wang Chong, Sun Zhiming, Chen Burang, An Yaluoshan, Ashina Sugan… nul ne savait qu'en ce monde d'éclairs et de tonnerre, tous ceux qui influeraient sur l'avenir du Grand Tang s'étaient réunis en ce lieu.
« Ils sont enfin là ! »
Les forces qui le suivaient arrivèrent prestement sous la pluie battante, faisant croître l'intention meurtrière au cœur de Wang Chong. Il avait attendu tout ce temps pour cet instant précis.
Le moment était venu.
« Frappez ! Tuez-les tous ! »
D'un zing, Wang Chong dégaina son épée en acier wootz et lança l'ordre d'attaquer.
Rumble !
Alors qu'un éclair massif déchirait le ciel, les deux groupes qui faisaient front se mirent enfin en mouvement.
Boum ! Dans un reflet de lumière froide, une puissante intention de sabre jaillit comme une cascade vers la voûte céleste, fendant les nuages et les hauteurs mêmes des cieux.
Au moment où Wang Chong donna son ordre, le Grand Général Invincible Li Siye lança son attaque. Son corps jaillit comme une flèche, de massifs halos vibrant sous ses pieds. Pendant ce temps, l'étrange sabre, plus grand qu'un homme, décrivit un arc féroce, se transformant en une attaque stupéfiante qui cherchait à fendre en deux An Yaluoshan et les soldats rebelles de Youzhou derrière lui.
Au nord-ouest, Li Siye avait vaincu à lui seul tous les Brigands du Dragon et occis leur chef, Zhao le Dragon Noir.
Et par cette attaque, il dévoila d'emblée une force titanesque capable de faucher des milliers d'hommes.
Pengpengpeng !
À peine Li Siye s'était-il élancé que deux silhouettes musclées s'envolèrent derrière An Yaluoshan, tels deux aigles puissants.
Ces hommes avaient de gros sourcils, de grands yeux et une carrure massive ; ils étaient tous deux d'un âge similaire à Li Siye. Une force tout aussi majestueuse résidait en leurs corps, et bien qu'elle fût encore inférieure à celle de Li Siye, l'écart n'était pas grand.
Boum !
Une explosion ébranlant les cieux retentit en plein air, d'intenses vagues d'énergie stellaire émanant et projetant la pluie. Même de lointaines tuiles furent emportées dans cette explosion.
Alors que la brume se dissipait, tous réalisèrent avec stupeur que le coup puissant de Li Siye avait été bloqué par l'effort conjugué de ce duo.
« ! »
Quiconque vit cela resta frappé de stupeur.
« Comment est-ce possible ? »
« Qui sont donc ces deux-là ? »
……
Même les yeux de Wang Chong laissèrent percer une pointe de surprise. Li Siye était un expert du haut palier de Combattant Profond et sa force sautait aux yeux.
S'il n'avait pas été aussi excessivement fort, le Manoir de la Lame Détournée ne lui aurait pas laissé faire sa loi si longtemps. Et il n'aurait certainement pas pu s'aventurer seul pour récupérer le minerai d'Hyderabad de Wang Chong.
Pourtant, le duo derrière An Yaluoshan était parvenu à le bloquer.
« Cui Qianyou ! »
« Tian Qianzhen ! »
Les yeux de Wang Chong s'assombrirent lorsqu'il reconnut ce duo. Il avait identifié qui ils étaient.
Ashina Sugan l'avait déjà pris de court. Wang Chong n'avait pas prévu que même ces deux-là apparaissent aux côtés d'An Yaluoshan.
Wang Chong serra les poings tandis que l'expression de ses yeux changeait sans cesse.
Auparavant, lorsqu'il avait entendu l'avertissement de la Pierre du Destin, vu l'attaque de Li Siye bloquée par un éclair et la sienne propre stoppée par l'énergie invisible du monde, il avait su que tuer An Yaluoshan ne serait pas aisé.
Mais Wang Chong n'avait pas imaginé que Cui Qianyou et Tian Qianzhen se trouveraient ici.
Dans l'histoire de l'empire, ces deux-là occupaient une place bien particulière.
Même s'ils étaient membres de l'armée rebelle !
An Yaluoshan n'était qu'au palier de Vrai Combattant. Logiquement, il n'était encore personne. Mais Cui Qianyou et Tian Qianzhen, eux, étaient déjà célèbres au Protectorat d'Andong.
À l'avenir, ces deux-là deviendraient quelques-uns des derniers Grands Généraux impériaux aux derniers jours de l'empire, bien qu'ils fissent partie de l'armée rebelle !
Wang Chong avait cru à l'origine que le chemin d'An Yaluoshan n'aurait pas croisé si vite ces deux-là, mais il réalisa à présent qu'il s'était gravement trompé.
An Yaluoshan était bien plus redoutable qu'il ne l'imaginait.
Bien que ce ne fût que sa première venue à la capitale, l'armée rebelle de Youzhou était déjà en train de prendre forme autour de lui.
« Vieux Aigle ! Vite, va aider Li Siye ! » Wang Chong ordonna immédiatement, les yeux plissés.
Cui Qianyou et Tian Qianzhen finiraient par être les deux plus forts Grands Généraux aux côtés d'An Yaluoshan. Beaucoup ne les connaissaient pas encore et pourraient les sous-estimer.
Mais Wang Chong savait à quel point ils seraient terrifiants par la suite.
Lorsqu'ils combattaient seuls, ils n'étaient au mieux que des généraux de brigade. Mais lorsqu'ils œuvraient de concert, même le Grand Général de la Grande Ourse, Geshu Han, qui veillait sur Longxi et imposait le respect jusqu'aux Tibétains, devait craindre ce duo.
Et dans l'avenir, le Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han, pair de Fumeng Lingcha, Gao Xianzhi, Zhang Shougui et Zhangchou Jianqiong, mourrait de leurs mains.
Li Siye était né d'une force divine et possédait une maîtrise martiale stupéfiante. Dans l'avenir, on l'appellerait même le Grand Général Invincible. Mais il n'était pas étonnant qu'il ne parvînt pas à venir à bout de ces deux-là.
Cependant, plus c'était le cas, plus l'intention meurtrière de Wang Chong s'épanouissait.
« Li Siye, Vieux Aigle, retenez-les pour moi ! Tous les autres, entendez mon ordre : tuez ! »
Ces mots dits, Wang Chong s'élança.
Et avec un Rumble, le reste de ses forces le suivit.
« Prenez formation ! »
Une voix perçante trancha la pluie et le tonnerre. Tandis que le tonnerre grondait au-dessus et que des lumières froides zébraient l'air, les soldats rebelles de Youzhou ne se ruèrent pas à la rencontre de l'offensive, mais formèrent l'une des Cinq Grandes Formations Défensives : la Formation Xuanwu !
En un clin d'œil, les soldats de Youzhou s'étaient repliés dans la formation défensive Xuanwu, semblable à une tortue.
Cette vue surprit tous les autres. Les yeux de Wang Chong étaient comme des éclairs, repérant instantanément parmi les troupes rebelles l'officier de vingt-sept ou vingt-huit ans qui avait donné l'ordre.
Cet officier avait une moustache, un visage digne et un regard acéré. Sous son commandement, les troupes rebelles mouvaient comme un escadron d'infanterie lourde d'élite.
Ils semblaient même plus forts que la cavalerie lourde de l'Ü-Tsang.
« Tian Chengsi ! »
Alors que le regard de Wang Chong balayait ce visage, son expression devint mauvaise. Cui Qianyou et Tian Qianzhen lui avaient déjà donné assez de chocs.
Wang Chong était stupéfait que même Tian Chengsi apparaisse ici.
« Un officier de terrain de Lulong qui dirige ses troupes avec rigueur. » Cette évaluation (NdT : elle provient du Zizhi Tongjian, ouvrage historique rédigé sous les Song, trois cents ans après les Tang, par Sima Guang) suffit à révéler la spécialité de Tian Chengsi. Entre ses mains, trois cents hommes valaient trois mille.
Trois mille hommes pouvaient déployer la puissance de trente mille !
Dans l'armée de Youzhou, Tian Chengsi était le numéro un de la gestion, de nom et en fait, bien qu'il fût inférieur en stratégie et en combat à des gens comme Cui Qianyou et Tian Qianzhen.
Mais il était inégalé pour gérer une armée !
Sous le commandement de Tian Chengsi, la force d'un seul soldat surpassait de loin la puissance combinée de Tian et Cui !
Un Cui Qianyou et un Tian Qianzhen étaient déjà assez durs à gérer, et voilà qu'il devait en plus affronter Tian Chengsi.
« Zhao Jingdian ! » hurla Wang Chong, le visage glacé.
Rumble !
En un instant, la situation changea. Le groupe de Wang Chong ne ralentit pas, mais les chevaux de guerre ajustèrent leurs allures. Les montures se rapprochèrent vite, Zhao Jingdian au centre, Chen Burang, Sun Zhiming et les autres élèves de la veine spirituelle formant les deux ailes. En un éclair, ils avaient constitué la Formation Flèche, la plus offensive qui soit !
Chaque élève du Manoir de la Lame Détournée devait passer un test d'échecs pour entrer, ou plutôt un test de stratégie. Seuls ceux qui réussissaient cet examen de haut niveau pouvaient accéder à la veine spirituelle pour cultiver.
Les élèves avaient une plus grande expérience de la stratégie et une meilleure appréciation.
Wang Chong avait ordonné à Zhao Jingdian d'organiser ces élèves dans les formations les plus fondamentales. Bien qu'ils fussent peu nombreux, cela suffisait à menacer la Formation Xuanwu des soldats de Youzhou.
Boum !
Les chevaux de guerre galopèrent, et sous le regard anxieux de Tian Chengsi, la Formation Flèche de Wang Chong percuta la Formation Xuanwu. En cet instant, la terre sembla trembler et toute la cour vacilla.
« Tuez ! »
« Tuez ! »
Et quelques instants plus tard, la horde d'experts derrière Wang Chong, venus du Manoir de la Lame Détournée, de la veine spirituelle et des grands clans, s'abattit sur les soldats de Youzhou…
Les cris de combat, le choc des armes, la résonance des halos, le sifflement de l'acier et les collisions fracassantes se mêlèrent en un seul tumulte dans l'obscurité pluvieuse.
La bataille entre les deux camps s'embrasa en frénésie en quelques secondes à peine !
« Tuez-les tous ! »
Les yeux de Wang Chong brillaient d'une lueur sanglante. Sa main droite maniait l'épée en acier wootz tandis que sa gauche avait saisi la Petite Épée du Yin et du Yang et l'enfonçait dans le corps d'un soldat de Youzhou. Deux soldats de Youzhou empoignèrent leur gorge et s'effondrèrent lentement tandis qu'une fraîche énergie stellaire affluait dans le corps de Wang Chong.
Après l'avoir réprimée pendant plus d'un an, Wang Chong libéra enfin toute l'intention meurtrière de son cœur. À cet instant, l'espace autour de Wang Chong se déformait, l'intention meurtrière semblant prendre forme physique, quelque bête féroce.
Tuez ! Tuez ! Tuez-les tous !
Après un tour complet, le destin avait une fois encore placé tous ses vieux ennemis devant lui. Qu'il s'agisse d'An Yaluoshan, d'Ashina Sugan, ou de Tian Qianzhen, Cui Qianyou et Tian Chengsi…
Tous ces gens devaient mourir. Ils devaient tous mourir !