« Que se passe-t-il au juste ? »
La pluie sans fin lui cinglait le visage comme des pilules de plomb tandis qu'An Yaluoshan galopait sous l'averse, laissant derrière lui un long sillage blanc d'écume.
Il entendait le galop des chevaux derrière lui, chaque bruit frappant au fond du cœur d'An Yaluoshan. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas connu la chasse.
Ces gens fonçaient sur lui avec toute la férocité d'une crue torrentielle. An Yaluoshan savait que s'il était rattrapé, ou s'il ne faisait que trop tarder, la seule chose qui l'attendait serait la mort.
Ce danger intense lui faisait mal à la tête et lui donnait l'impression que tout son corps allait exploser. Il avait déjà poussé ce destrier de Ferghana, ramené de Youzhou, à ses limites, mais il ne sentait pas la distance augmenter.
Il n'y avait aucun doute : la monture de son poursuivant n'était en rien inférieure à la sienne !
Ce qui rendait An Yaluoshan encore plus inquiet.
Mais aucun de ces dangers ne pouvait l'emporter sur cette unique pensée qui hantait l'esprit d'An Yaluoshan :
Pourquoi tout cela arrivait-il ?
Il y avait tant de monde à l'auberge de l'Épervier Ivre, pourquoi ce jeune Han l'avait-il pris pour cible ? Il était aussi le moins connu des Quatre Frères An, alors pourquoi toute l'attention se portait-elle sur lui, si obscur ?
Et il y avait une autre chose, encore plus importante, qu'An Yaluoshan ne comprenait pas. Depuis qu'il était descendu de Youzhou jusqu'ici, il était resté très discret et obéissant, agissant comme un chien la queue entre les jambes. Il n'avait rien fait d'irrespectueux envers la loi.
Alors pourquoi ce jeune homme ne semblait-il se soucier de personne d'autre et insistait-il pour le pourchasser ?
An Yaluoshan avait fouillé sa mémoire et confirmé qu'il n'avait jamais rencontré ce garçon, il n'y avait donc naturellement jamais eu d'occasion de conflit. Mais cette haine, ces yeux injectés de sang, ne mentaient pas.
Il y avait eu un instant, An Yaluoshan devait l'admettre, où il avait vraiment eu la peur de sa vie. Ce n'était plus quelque chose d'aussi simple que de la haine ou du mépris ordinaires, mais une haine profonde forgée dans une mer de sang.
Ainsi, quand An Yaluoshan vit son frère juré An Wenzhen abattu, il s'enfuit immédiatement. Il avait un mauvais pressentiment : s'il ne faisait que trop tarder, il ne parviendrait jamais à s'échapper.
Qui est ce garçon ? Où aurais-je pu me quereller avec lui ? Youzhou ? Impossible ! Tous les jeunes de la capitale sont tendres et mous. Aucun d'eux n'irait jamais dans un endroit aussi reculé. Et puis, avec leur statut, qui oserait jamais s'en prendre à eux ?
La capitale ? Impossible ! C'est ma première fois à la capitale. Si je l'avais rencontré avant, je le saurais et je ne serais pas poursuivi inexplicablement comme ça.
An Yaluoshan se plaqua contre le dos de son cheval, haletant, tandis que d'innombrables pensées traversaient son esprit. Peut-être parce qu'il s'était enfui trop de fois, avait été poursuivi par cette personne trop de fois.
Après avoir vécu si longtemps dans la peur, An Yaluoshan avait découvert qu'il était extrêmement doué pour s'échapper dans des circonstances très défavorables.
Le galop derrière lui, la pluie torrentielle, les éclaboussures, et ce tintement de métal qui semblait vouloir lui arracher l'âme faisaient battre le cœur d'An Yaluoshan de peur.
An Yaluoshan pouvait aisément imaginer le visage froid et beau de ce jeune homme, ses yeux glacés et injectés de sang. Il pouvait même entendre et sentir son souffle.
Ils étaient déjà extrêmement proches.
Mais An Yaluoshan n'osait pas tourner la tête.
Cette poursuite déraisonnable, ces méthodes extrêmement vicieuses et tonitruantes, et cette paire d'yeux injectés de sang, remplis de haine… An Yaluoshan n'avait jamais imaginé qu'il rencontrerait quelqu'un qui le ferait paniquer autant que cette personne.
Plus important encore, An Yaluoshan n'avait toujours aucune idée de pourquoi tout cela se produisait.
Pourrait-ce être à cause de ce type ?
Une idée lui vint. Alors qu'il y pensait, An Yaluoshan se souvint soudain de ce groupe de Han qu'ils avaient chassés de l'auberge de l'Épervier Ivre.
Il y avait eu toutes sortes de gens dans cette foule, et pas mal de marins. En les chassant, la foule avait crié que leur meneur était un jeune homme du clan Wang de la capitale.
À ce moment-là, An Wenzhen avait facilement contré cette ruse. An Wenzhen avait dit que le clan Wang de la capitale était un clan d'élite. S'ils donnaient une fête, comment n'auraient-ils pas réservé tout le restaurant ? Et comment auraient-ils pu fréquenter cette racaille du quotidien ? Ils devaient mentir.
Et puis ils leur avaient brisé les os !
Ces gens avaient été extrêmement agités, disant qu'ils le regretteraient certainement !
Après avoir tant réfléchi, An Yaluoshan ne pouvait penser qu'à cet incident.
Mais même si c'était la cause, il n'avait rien à voir avec cet incident. An Wenzhen en avait été l'auteur. Il n'avait même pas participé aux coups !
Si ce garçon voulait trouver quelqu'un, il aurait dû s'en prendre à An Wenzhen et aux autres. Pourquoi lui !?
D'abord, j'irai au relais de la banlieue ouest. Ce n'est que là que je serai absolument en sécurité !
Toutes ces pensées s'envolèrent de sa tête tandis qu'An Yaluoshan éperonnait son cheval.
…
Alors que la pluie tombait à seaux, les éclairs crépitants permettaient de brefs aperçus de deux ensembles cavalier-cheval, l'un devant l'autre.
Wang Chong était plaqué contre le dos de son cheval, la mâchoire serrée. Derrière lui résonnait le galop des chevaux, mais personne ne disait rien.
Le silence actuel était bien plus effrayant que s'il y avait eu des voix.
Où que tu ailles, tu ne pourras pas échapper à la capitale !
Wang Chong fixait devant lui.
La capitale était une ville close, et il en était venu par la porte de la ville. La porte était derrière lui, et tant qu'An Yaluoshan ne s'enfuyait pas par la porte de la ville, peu importait où il allait d'autre — il n'échapperait jamais à sa prise.
Non, même si An Yaluoshan s'échappait par la porte de la ville, il ne pourrait toujours pas s'enfuir.
Dans sa vie antérieure, il avait passé trente-cinq ans sans pourtant réussir à sauver les Plaines Centrales de leur destin de destruction. Dans cette vie, Wang Chong avait déjà fourni d'énormes efforts et passé beaucoup de temps à faire d'amples préparatifs pour les Plaines Centrales.
Mais Wang Chong n'avait pas imaginé que les cieux lui enverraient une si belle occasion. An Yaluoshan était venu du lointain Youzhou seul à la capitale, vers lui.
Wang Chong ne s'était jamais senti aussi proche du succès, aussi proche d'accomplir sa mission. Ce n'était pas simplement sous ses yeux à présent. Il pouvait presque le toucher.
Tant qu'il parviendrait à tuer An Yaluoshan, le destin subirait un renversement inconcevable.
Parmi toutes les innombrables possibilités du destin, c'était sans doute l'une des plus faciles, et elle venait avec le plus petit prix.
L'An Yaluoshan actuel était trop faible. Il ne pouvait même pas être comparé à cet ambitieux, impitoyable et sans égal scélérat de sa vie antérieure.
Wang Chong était pleinement conscient que s'il manquait cette chance, il le regretterait certainement.
Car la prochaine fois qu'une telle chance se présenterait, il n'aurait certainement pas la vie si facile, ne détiendrait pas un tel avantage dominant.
Rumble !
Le grondement des chevaux de guerre permit à Wang Chong de sentir, sans se retourner, que de plus en plus de gens le rejoignaient. L'immense influence que le clan Wang exerçait dans la capitale était à l'œuvre.
Wang Chong savait pertinemment que ces gens ne venaient pas du Manoir de la Lame Détournée ni de la montagne de la veine spirituelle, peut-être même pas du clan Wang. Le clan Wang était un clan prestigieux de ministres et de généraux, à niveau égal avec le clan Yao, une existence que le roi de Qi même devait prendre au sérieux. Par le fils Qilin qu'était Wang Chong, il mettait son immense influence et son pouvoir au travail.
Le clan Wang était comme une bête géante tapie sous l'eau, possédant une force illimitée. Mais la douceur, l'humilité et la discrétion du clan Wang avaient bridé cette force.
Cette restriction ne venait pas de Wang Yan, le père de Wang Chong, ni du grand oncle de Wang Chong, Wang Gen. Elle venait plutôt du grand-père de Wang Chong, cette figure tenue en la plus haute estime par le monde entier, le Duc Jiu, Wang Jiu Ling.
Le Duc Jiu était frugal et discipliné, et il exigeait la même chose de ses enfants, menant l'ensemble du clan Wang à se conduire ainsi.
Bien que cela eût valu au clan Wang une réputation vertueuse, cela avait aussi limité sa force.
On dit donc que celui qui fut élevé par Xiao He fut perdu par Xiao He.
(NdT : Cette expression renvoie à une anecdote de la dynastie Han. Xiao He était un conseiller de Liu Bang, fondateur des Han. Alors que Liu Bang luttait contre Xiang Yu, un seigneur de guerre rival, Xiao He découvrit Han Xin comme simple soldat dans l'armée de Liu Bang et le recommanda à Liu Bang. Han Xin devint un général important de l'armée de Liu Bang. Cependant, après que Liu Bang eut vaincu Xiang Yu, la relation entre Liu Bang et Han Xin se détériora. Craignant qu'Han Xin ne se rebelle, Xiao He complota avec l'impératrice Lü Zhi pour attirer Han Xin à la capitale, où ils l'arrêtèrent et l'exécutèrent.)
Le grand-père de Wang Chong avait servi comme fonctionnaire à la cour jusqu'à être nommé Premier ministre. Dans la scène politique changeante de la cour, il œuvra bravement pour renverser la tendance et stabiliser la situation. Une fois, quand les Turcs et les Khitans envahirent du nord, il travailla avec l'Empereur et les autres ministres à créer l'actuel âge d'or du Grand Tang. C'était la source de la force du clan Wang.
Mais de même, le caractère vertueux du grand-père de Wang Chong avait bridé la force du clan Wang.
Pourtant, probablement pas même le grand-père de Wang Chong n'aurait pu imaginer qu'une variable comme Wang Chong apparaîtrait finalement dans le clan Wang.
Son apparition avait complètement brisé les règles établies par le clan Wang.
Plus important encore, le talent qu'il avait manifesté avait aussi réussi à gagner l'approbation du Vieux Maître du clan Wang.
Phweeet !
Au milieu de la poursuite, un sifflet strident vint de devant eux. Au milieu de la pluie battante, An Yaluoshan fit soudain virer son cheval dans un coin, puis sembla entrer dans une cour, disparaissant de la vue.
Voyant cela, Wang Chong plissa les yeux et ralentit son cheval. Mais il n'hésita pas longtemps. Ne faisant qu'un avec sa monture, il ne passa pas par la porte de la cour mais choisit d'enfoncer le mur.
Boum !
D'innombrables briques détrempées explosèrent vers l'intérieur tandis que le haut mur de la cour s'effondrait et que Wang Chong pénétrait en chevauchant son Ombre aux Sabots Blancs.
En un instant, Wang Chong s'arrêta.
Une quarantaine de zhang devant Wang Chong se dressait un haut bâtiment de cour, et devant cette cour se tenaient soixante-dix silhouettes musclées montées sur des chevaux de guerre. Armés et cuirassés, ils montaient la garde en silence devant la cour.
Il y avait des Hu et des Han dans ce groupe, même des Khitans et des Tibétains. Bien que trempés par la pluie torrentielle, aucun ne bougeait. La pluie s'infiltrait dans leurs yeux, mais aucun ne clignait des yeux.
Crac !
Un éclair flamboyant zébra la cour, sa lumière illuminant le monde, illuminant les regards loups dans la cour.
Ces silhouettes robustes étaient équipées pour la bataille, et sur leur armure brillait le symbole frappant du Protectorat d'Andong, la flamme verte et la longue lance !
« Les soldats rebelles de Youzhou ! »
Wang Chong se calma instantanément.
Les silhouettes dans la cour avaient toutes des énergies vigoureuses. Chacune d'elles avait atteint au moins le palier de Vrai Combattant, et certaines montraient même une aura du palier de Combattant Profond.
Ce n'était pas un niveau qu'une simple escouade d'élites pouvait atteindre.
À cet instant, Wang Chong sut qu'il s'était trompé. An Yaluoshan n'était pas venu seul. Il avait amené avec lui des troupes d'élite de Youzhou au Protectorat d'Andong.
« Hmph, il semble que tous les traîtres et scélérats du Grand Tang soient ici ! »
Wang Chong serra violemment les poings et ses yeux devinrent encore plus rouges.
Non seulement l'apparition soudaine de ces soixante-dix puissants soldats n'éteignit pas son intention meurtrière, mais elle la porta à son paroxysme.
Youzhou était un lieu où Han et étrangers vivaient ensemble. Elle engendrait les guerriers les plus braves et aussi le plus grand nombre de traîtres et de scélérats.
Le Grand Tang était une créature massive qui existait depuis plus de deux cents ans. Ce n'était pas quelque chose qu'An Yaluoshan seul pouvait ébranler. Il avait beaucoup de traîtres à ses côtés.
Et il n'y avait aucun doute que ces traîtres se tenaient maintenant devant lui. An Yaluoshan s'était précipité ici précisément parce que ce groupe de gens pouvait le protéger.
« Quelle chance ! Je n'aurais pas cru que tous mes adversaires seraient là ! An Yaluoshan, même si tu fais pousser des ailes aujourd'hui, tu ne pourras pas t'échapper ! »
Les poings de Wang Chong étaient si serrés que ses ongles s'enfonçaient dans sa chair, mais il ne le remarqua pas.
Tous les gens qu'il haïssait et désirait tuer étaient venus, et ils se tenaient tous juste devant lui.
Les cieux sont-ils à l'œuvre ici ? Veulent-ils me donner une chance d'accomplir ma mission ?
'Are the heavens at work here? Do they want to give me a chance to complete my mission?'