An Wenzhen ne put maintenir sa férocité bien longtemps, car peu après, il perçut au creux de l'oreille le twang des arcs.
Même la tempête dehors ne parvint pas à étouffer ces sifflements aigus.
Ffft ! Ffft ! Ffft !
Des centaines de flèches, chacune porteuse d'une énergie puissante, convergèrent vers le bâtiment comme un nuage de criquets. Boum ! Boum ! Boum ! Dans une série d'explosions, ces flèches percèrent les murs, les criblant de trous comme un rayon de miel.
« Ah ! »
De misérables hurlements emplirent l'air. Les Hu avaient concentré toute leur attention sur le groupe de Wang Chong et furent pris totalement au dépourvu par cette attaque sournoise.
Il était tout simplement impossible de parer ces flèches qui jaillissaient à travers les murs. En un éclair, plus de la moitié des Hu furent soit tués, soit blessés par ces projectiles.
Les archers que Wang Chong avait amenés étaient prácticamente tous des maîtres archers, et chacun de leurs arcs avait été infusé d'une Énergie Stellaire destructrice. Lorsque cette puissante énergie traversa la poitrine des Hu, elle les projeta en arrière avant de clouer leurs corps au sol.
Bien que certains des experts Hu les plus puissants eussent une Énergie Stellaire protectrice capable de dévier une ou deux flèches, la pluie dense de projectiles finit par percer. Ils parvinrent à tenir quelques instants avant que leurs poitrines, et même leurs têtes, ne soient transpercées.
Le sang jaillit, formant des ruisseaux qui s'infiltrèrent à travers le plancher, terrifiant les Hu du rez-de-chaussée.
« Mille diables ! Des maîtres archers ! Il a vraiment amené des maîtres archers ! Partez ! Vite ! »
Le teint d'An Wenzhen était devenu d'une pâleur cadavérique.
Si l'on additionnait le nombre de personnes présentes à cette réunion et les experts Hu de la capitale qu'ils avaient conviés au rez-de-chaussée, ils dépassaient la centaine, et tous étaient au palier de Vrai Combattant ou au-dessus.
Ils comptaient même de nombreux experts au seuil du palier de Combattant Profond.
Les Hu avaient des caractères farouches et une agressivité extrême, et tous étaient des experts ayant connu le vrai combat. An Wenzhen avait cru à l'origine que cette seule force leur aurait suffi pour traverser la capitale avec audace.
Il n'avait pas prévu de tomber sur ce jeune homme mystérieux et féroce.
An Wenzhen savait pertinemment qu'un maître archer n'était pas quelqu'un qu'un homme ordinaire pouvait croiser, et qu'un grand clan ne pouvait pas aisément s'en assurer les services.
Le jeune homme devant lui n'était indubitablement pas un individu ordinaire.
Plus important encore, ce jeune homme les surpassait en nombre !
« Hahaha, croyez-vous pouvoir partir ? »
À peine avait-il donné l'ordre de fuir, à peine la première volée de flèches s'était-elle abattue, que quelqu'un hors du restaurant de l'Épervier Ivre se mit à rugir de rire et à railler en langue hu. Ce rire roulait comme le tonnerre et se mêlait au vent et à la pluie. Bien que l'orateur parlât hu, il le faisait sans la moindre faute. C'était le Grand Général Invincible, Li Siye.
Les aspirations de Li Siye portaient sur les Régions occidentales, pour lesquelles il avait étudié la langue hu. Les conversations de ces Hu n'avaient plus de secrets pour ses oreilles.
Boum !
Dans une explosion qui ébranla les cieux, une silhouette massive défonça le mur du restaurant de l'Épervier Ivre, laissant un trou en forme d'homme dans le mur sud-est.
Sur son dos reposait une immense épée en acier wootz, plus haute qu'un homme adulte normal.
Houuu ! Presque au même instant, Li Siye frappa.
Rumble ! En un instant, une énergie engourdissante apparut soudain dans la perception de tous. Le ciel s'assombrit et le restaurant tout entier fut plongé dans les ténèbres. Peu après, une energy de sabre massive, longue de trente zhang (NdT : environ 100 mètres), vaste et resplendissante comme un dieu et un démon, s'abattit du ciel.
Le grand restaurant de l'Épervier Ivre sembla fait de papier tandis que cette énergie monstrueuse le fendait en deux. Ce sabre ne trancha pas seulement le restaurant entier, il faucha aussi tous les Hu du deuxième étage.
Les cris et le bris des planchers, chaises et tables se fondirent en un seul vacarme.
An Wenzhen se trouvait dans la direction de cette energy de sabre, et il fut projeté en arrière, le sang giclant partout.
« Un expert du palier de Combattant Profond ! » hurla An Wenzhen, la terreur au cœur.
Le clan An était à l'origine un clan de généraux turcs possédant un vaste savoir. Cependant, ils avaient été exclus et massacrés par les autres clans turcs, ce qui les avait poussés à rejoindre le Grand Tang.
Même ainsi, le clan An avait perpétué sa tradition d'arts martiaux.
Ce fait était patent dans la cultivation d'An Wenzhen au neuvième dan du Vrai Combattant. Ce niveau de cultivation jouait un rôle crucial dans sa direction de la réunion de ce soir.
Quelqu'un capable de briser son Énergie Stellaire protectrice et de le vaincre aisément d'un seul coup de sabre ne pouvait être qu'un expert du palier de Combattant Profond, et de cinquièmes dan ou plus.
D'où sortait ce jeune homme ?
L'esprit d'An Wenzhen était en pleine panique tandis qu'il était projeté en l'air, et cette seule pensée subsistait.
Il pouvait faire abstraction de ce nombre massif d'experts du Vrai Combattant, mais les experts du Combattant Profond étaient tous orgueilleux, et chacun avait un puissant appui et ne servait pas aisément autrui.
Aucun clan normal ne pouvait obtenir la servitude d'un expert du Combattant Profond, pas plus qu'aucune faction ordinaire.
Mais même maintenant, An Wenzhen ne savait pas quand il avait offensé cette personne. Tout ressemblait à un mauvais rêve, à une catastrophe imprévisible.
Boum !
Lorsqu'ils virent le plus fort des leurs, An Wenzhen, être projeté par ce unique coup de sabre et le restaurant massif être coupé en deux, le moral des vaillants Hu s'effondra rapidement.
« Fuyez ! »
En un instant, tous les experts Hu encore en vie se mirent à se disperser, s'enfuyant sous la pluie.
« Vieux Aigle, tuez-le ! »
La tempête s'engouffra depuis l'extérieur tandis que le tonnerre explosait au-dessus. Le regard de Wang Chong était tel l'éclair, ne prêtant aucune attention aux autres Hu. Ses yeux étaient rivés sur cette silhouette légèrement bedonnante qui s'était enfuie le plus loin, à plusieurs dizaines de zhang.
Que ce soit dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, qu'il fût au sommet de sa gloire ou encore totalement obscur, Kang Yaluoshan avait toujours été glissant, agissant selon les circonstances. Si les choses tournaient mal, c'était toujours lui qui s'enfuyait le premier et le plus loin.
Mais malheureusement pour lui, Wang Chong était venu pour lui aujourd'hui. Quelle que fût sa ruse, il ne s'échapperait pas aujourd'hui !
À plusieurs dizaines de zhang, la silhouette bedonnante parut entendre cet ordre. Elle s'arrêta net, mais se remit à bouger plus vite encore, chargeant à travers la pluie vers un cheval de guerre.
Et au moment où elle se mit à courir, une silhouette pareille à un grand aigle plongea du ciel obscur.
C'était Vieux Aigle, à sa poursuite !
Et bien que Vieux Aigle fût rapide, une autre personne l'était davantage. Rumble ! Il y eut un éclair de lumière, et la scène d'avant se rejoua. Une energy de sabre, vaste et resplendissante, fendit férocement l'espace, s'abattant sur cette silhouette bedonnante au loin.
Au moment crucial, Li Siye avait enfin frappé.
Dans cet assaut, Li Siye était l'allié le plus puissant de Wang Chong. Mais Li Siye n'avait jamais vu An Yaluoshan auparavant.
Il avait cru à l'origine que la personne la plus puissante dans la pièce était la cible de Wang Chong, mais il semblait qu'il s'était trompé.
Mais attaquer la mauvaise cible n'avait aucun effet sur quelqu'un comme Li Siye.
Même le plus fort de ce groupe de Hu, An Wenzhen, n'avait pas fait le poids face à lui, alors comment An Yaluoshan l'aurait-il pu ?
Boum !
La lumière du sabre fendit les ténèbres. Mais juste au moment où Wang Chong allait pousser un soupir de soulagement, quelque chose de complètement surprenant se produisit.
Crac ! Le monde s'illumina soudain tandis qu'un éclair flamboyant zigzaguait depuis les nuages sombres, frappant avec une précision chirurgicale la lumière du sabre de Li Siye.
Cette frappe ne se contenta pas de disperser la lumière du sabre de Li Siye ; l'éclair féroce remonta même le long de l'énergie pour frapper Li Siye, qui était en plein saut.
« Ah ! »
Li Siye hurla tandis que lui et son sabre étaient projetés en arrière.
« Quoi… comment est-ce possible ?! »
Wang Chong plissa les yeux, n'osant croire ce qu'il avait vu. Même s'il y avait un orage, cet éclair était tombé trop soudainnement.
En vérité, ce n'était pas seulement Wang Chong. Tous, y compris les Hu, furent stupéfaits par cette scène.
Boum !
Un autre fracas massif tira la foule de sa stupeur. À plusieurs dizaines de zhang, au milieu d'une pluie torrentielle, une lance fut plantée dans le sol, son extrémité vibrant.
Juste après Li Siye, Vieux Aigle avait frappé !
Mais l'attaque de Vieux Aigle avait aussi manqué sa cible. En un éclair, An Yaluoshan avait utilisé une technique de mouvement bizarre que nul dans la foule n'avait jamais vue. Son corps se tordit, suivant une trajectoire en M, esquivant de justesse le coup déterminé de Vieux Aigle.
Avec ces deux coups évités, An Yaluoshan recommença à fuir. Cependant, du fait de l'interférence de Vieux Aigle, An Yaluoshan avait inévitablement ralenti un peu.
« Hmph ! »
Un froid reniflement vint de derrière. Au moment où An Yaluoshan ralentit, Wang Chong bondit soudain dans les airs, utilisant immédiatement l'Art du Dragon Bondissant.
Buzz. Dans l'obscurité, Wang Chong sembla propulsé vers le haut par une force invisible. Il sauta plusieurs fois dans les airs jusqu'à atteindre plusieurs dizaines de zhang dans le ciel.
« Luo Tong ! »
La voix de Wang Chong résonna à travers les ténèbres.
Tchac !
Le claquement de la corde d'arc résonna comme un coup de tonnerre. En un instant, plusieurs flèches acérées s'envolèrent comme des éclairs, perçant le vent et la pluie vers le lointain An Yaluoshan.
Luo Tong possédait une adresse au tir superbe et aucune de ses flèches ne manquait sa cible. Wang Chong avait déjà vu la preuve de son habileté lors de l'incident des Assassins du Goguryeo.
Il lui suffisait d'une flèche pour abattre un expert du Vrai Combattant. Tous ses gémissaient et s'effondraient. Luo Tong pouvait frapper n'importe quelle cible dans un rayon de deux cents mètres, à plus forte raison à cette distance rapprochée.
Mais l'étonnant se produisit une fois de plus.
Les oreilles d'An Yaluoshan tressaillirent comme s'il l'avait déjà prévu. Au twang de la corde, il roula soudain sans même se retourner. Plaquant son corps contre le sol couvert d'eau, il roula plusieurs fois.
Les six flèches s'enfoncèrent dans la boue tandis qu'An Yaluoshan, le corps couvert de boue, se releva et se remit à courir.
Bien qu'il parût fort misérable, il avait une fois de plus échappé au désastre.
« Comment est-ce possible ? »
Sur un toit lointain, la pluie tombant sur son armure de bronze faisait de Luo Tong un dieu de la guerre.
Mais contrairement au dieu de la guerre Luo Tong d'autrefois, celui-ci n'avait plus cette expression composée et confiante.
Ce n'était pas que Luo Tong n'avait jamais affronté un adversaire aussi redoutable.
Quelqu'un d'assez fort était parfaitement capable de renvoyer ses flèches, mais ce genre de trait était complètement différent de ce que cette personne montrait.
Si quelqu'un voulait esquiver ses flèches tout en lui tournant le dos, un seul type de personne en était capable : un maître archer !
Un qui était au moins à son niveau !