Wang Chong marcha dans la foule, où il fut accueilli par les acclamations de toutes parts. Après tant de jours, quelqu'un avait enfin fait quelque chose qui réjouissait le cœur du peuple.
« Jeune Maître ! »
Le visage joyeux, le Vieux Aigle fendit la foule à la tête d'un groupe de gens pour saluer Wang Chong. Seule Huang Qian-er resta sur le côté, une expression d'inquiétude dans les yeux.
« Wang Chong ! »
Juste au moment où l'excitation de la foule était à son comble, une voix froide comme le givre d'automne partit du centre de la foule.
Sous l'escorte de l'Armée impériale, un fonctionnaire du Chamberlain des Dépendances au visage blême et congestionné s'avança furieusement à travers la foule. Il semblait prêt à déverser une bordée de critiques.
Dans cette affaire, Wang Chong s'était invité de force, s'immisçant dans les procédures. Le Chamberlain des Dépendances l'avait déjà trouvé parfaitement insupportable, aussi le fait que cet official ait tenu jusqu'ici était déjà plutôt décent.
« Wang Chong, tu as l'audace belle. Sais-tu quelle catastrophe tu as déclenchée ? Malgré le désastre que tu as abattu sur le clan Wang, tu peux encore te tenir là et rire ! »
La voix glaciale fut comme un coup de vent froid, faisant taire la zone sur une dizaine de zhang alentour. Tous regardèrent cet official mal intentionné et Wang Chong qui se tenait face à lui.
Nombre de leurs yeux montraient de la peur.
Le Chamberlain des Dépendances était une existence très particulière dans la capitale. Ils n'étaient investis d'aucune autorité effective, pourtant ils en maniaient davantage que n'importe quelle autre organisation.
C'était parce que le Chamberlain des Dépendances pouvait court-circuiter la Cour impériale et s'adresser directement à l'Empereur. Au besoin, ils pouvaient même agir de leur propre initiative et rendre leur rapport après.
C'était un pouvoir qui avait été accordé au Chamberlain des Dépendances lors de sa création.
Ils possédaient cette autorité énorme afin de pouvoir accomplir les missions importantes pour le clan impérial. Par exemple, ils étaient responsables des offrandes faites sur le mont Tai, des offrandes faites chaque année aux temples et aux dieux, ainsi que des cérémonies et offrandes pour le temple ancestral impérial.
Toutes ces choses avaient une grande signification pour le clan impérial, conférant ainsi un pouvoir et une autorité anormaux au Chamberlain des Dépendances.
Les maisons nobles, les grands clans et les familles riches pouvaient sembler des existences supérieures aux gens du commun, mais devant le Chamberlain des Dépendances, ils n'étaient que d'insignifiants criquets.
« Hahaha, Milord, Wang Chong pèse sa conduite et ses actes et n'y trouve rien de répréhensible. Quelle est cette catastrophe dont parle le Chamberlain des Dépendances ? »
Wang Chong esquissa un faible sourire. Non seulement il ne recula pas face à cet official, mais il agita même sa manche et se mit à marcher vers cette puissante figure.
« En disant cela, veux-tu dire que tu ne sais pas ? »
Les yeux de l'official semblaient cracher le feu, et si les regards pouvaient tuer, Wang Chong serait mort mille fois.
« Ne sais-tu pas quel genre de personne est le Premier Prince de l'Ü-Tsang ? C'est le successeur de l'empire de l'Ü-Tsang, un vrai prince héritier. Notre Chamberlain des Dépendances avait imaginé tous les moyens possibles pour le protéger, mais vous l'avez achevé de votre épée. Savez-vous quelle énorme catastrophe cela représente ? Les plusieurs décennies de paix entre l'empire et l'Ü-Tsang ont été détruites par vous !
« Votre clan Wang n'a qu'à aller s'expliquer devant l'Empereur Sage.
« Venez ! Saisissez ce scélérat ! »
L'official du Chamberlain des Dépendances pointa soudain un doigt sur Wang Chong.
« Qui ose ! »
Le Vieux Aigle rugit férocement, son pied frappant le sol tandis qu'il jaillissait devant Wang Chong. Ses bras écartés, les yeux exorbités, il barrait fermement le passage à Wang Chong de son corps.
« Hmph, avec l'autorité conférée par Sa Majesté et les décrets des Empereurs Gaozu et Taizong, le Chamberlain des Dépendances peut agir comme bon lui semble. Après avoir provoqué une telle catastrophe, tu n'as pas cru pouvoir simplement partir, n'est-ce pas ? »
L'official agita la main. D'innombrables soldats impériaux et experts du Chamberlain des Dépendances s'engouffrèrent immédiatement et encerclèrent étroitement Wang Chong et le Vieux Aigle.
Le Premier Prince de l'Ü-Tsang avait suivi la procédure, rejoint la mission diplomatique et présenté ses lettres de créance. Tout avait été fait selon les règles. Pourtant, dans un lieu si proche de la Cité impériale, sur un petit terrain d'entraînement, il avait été tué sous les yeux du Chamberlain des Dépendances.
Ce n'était pas un crime mineur.
Pas même le Chamberlain des Dépendances ne pouvait assumer les peines d'un tel crime. Pourtant, quand on pensait au cataclysme qui s'ensuivrait avec la mort du Premier Prince de l'Ü-Tsang, cet incident n'était qu'une bagatelle.
Si le Chamberlain des Dépendances voulait se dissocier sans heurt de cet incident, ils ne pouvaient pas laisser le principal responsable, Wang Chong, s'enfuir !
« Quiconque ose s'en prendre au Jeune Maître ne peut en vouloir au Vieux Aigle d'être impoli ! »
Les bras du Vieux Aigle étaient écartés, ses yeux rougis par l'inquiétude. Les gardes environnants du clan Wang et du clan Zhang commencèrent à dégainer leurs armes.
« Qu'importe, c'est la seule chose à faire… »
Huang Qian-er soupira intérieurement, sa main droite agrippant l'épée d'argent dans son dos tandis qu'elle se portait devant Wang Chong, mais elle ne la dégaina pas encore.
Cette bataille était déjà inévitable.
L'empire entier allait commencer à ressentir les remous de la mort du Premier Prince de l'Ü-Tsang. Les secousses étaient certaines de briser la terre et de fendre les cieux, et tous les grands clans, y compris le clan Huang, seraient emportés dedans.
Quoi qu'il arrive à l'avenir, si elle le protégeait ne serait-ce qu'aujourd'hui, elle pourrait être considérée comme ayant accompli son devoir au mieux.
« Bandits ! Avez-vous l'intention de vous rebeller ? Venez ; quoi qu'il en soit, nous devons le saisir aujourd'hui ! »
L'official du Chamberlain des Dépendances pointa à nouveau son doigt sur Wang Chong, cette fois avec encore plus de rage.
Cling cling clang clang !
En un instant, sabres et épées quittèrent leurs fourreaux, leurs lueurs froides scintillant. Deux groupes étaient en situation de statu quo, prêts à se battre à tout moment.
« Ha ! Rangez ces sabres et ces épées. »
Juste quand la tension était à son pire, Wang Chong éclata soudain de rire et se fraya un chemin à travers les bras écartés du Vieux Aigle.
« Jeune Maître ?! »
Le Vieux Aigle se tourna vivement, instantanément nerveux. Le Chamberlain des Dépendances ne plaisantait pas. Si Wang Chong était emmené par eux, s'ils ne le tuaient pas, ils lui feraient au moins subir un supplice. Et il était clair que le Chamberlain des Dépendances voulait battre Wang Chong à mort et en faire un bouc émissaire.
« Détends-toi, Vieux Aigle ; les choses n'iront pas jusque-là. »
Wang Chong grimaça et agita les mains pour rassurer le Vieux Aigle, son visage l'image même de la détente. Sous les regards surpris des deux groupes, Wang Chong quitta son camp et alla vers l'official du Chamberlain des Dépendances.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Wang Chong.
« Zheng Chenzhou, qu'est-ce que cela peut te faire ? » répondit froidement Zheng Chenzhou, croyant que Wang Chong voulait retenir son nom pour se venger plus tard. Mais comment le Chamberlain des Dépendances pourrait-il craindre une menace du clan Wang ?
« Haha ! »
Wang Chong éclata soudain de rire. Sous les regards stupéfaits des experts du Chamberlain des Dépendances, il étendit une paume et tapa Zheng Chenzhou sur le visage.
« Si ce sont là les "experts" du Chamberlain des Dépendances, je ne peux pas leur en vouloir de ne pas voir la forêt pour les arbres et de se faire marcher sur les pieds. »
« Qu'essayes-tu de dire ? »
Zheng Chenzhou esquiva la paume de Wang Chong et releva la tête pour le fusiller du regard de toute sa férocité.
« Haha, le Chamberlain des Dépendances est chargé d'accueillir tous les pays étrangers, mais êtes-vous même incapable de faire la différence entre un vrai et un faux prince ? »
Aux mots de Wang Chong, non seulement le groupe du Chamberlain des Dépendances, mais même le Vieux Aigle et Huang Qian-er restèrent frappés de stupeur.
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« Après avoir servi un faux prince pendant plus de trois mois, n'êtes-vous toujours pas capable de faire la différence ? Imbécile ! Croyez-vous que si c'était vraiment le Premier Prince de l'Ü-Tsang, ces cavaliers tibétains cuirassés seraient partis si facilement ? N'avez-vous pas trouvé leur réaction trop plate pour la mort de leur Premier Prince ? Les avoir servis pendant trois mois semble avoir été un gâchis. Vous n'avez même pas pu voir que c'était un faux prince. Et vous les avez encore laissé tuer tant de gens sur le terrain d'entraînement ! »
……
Une pierre peut soulever mille vagues. Avant que Huang Qian-er ou Zheng Chenzhou ne puissent dire quoi que ce soit, la foule environnante tomba immédiatement dans un tumulte.
« Un faux prince ? Comment est-ce possible ? »
« Cela ne veut-il pas dire que nous avons tous été trompés par le Chamberlain des Dépendances, que c'était un faux prince qui a tué tant des nôtres ? »
« Merdre, est-ce possible ? »
« Comment pourrait-il en être autrement ? Si ce n'était pas un faux, pourquoi le jeune maître Wang oserait-il être si direct et tuer ce Premier Prince d'un seul coup ? »
« Alors nous avons tous été bernés ? »
« Salauds ! Ça me met hors de moi !! »
……
La foule bourdonnait de conversations, tous montrant vexation et fureur dans les yeux. Ce « Premier Prince » sur le terrain d'entraînement n'avait en réalité pas été si fort.
Mais précisément parce qu'il était le Premier Prince de l'Ü-Tsang et utilisait constamment son corps comme bouclier, tant de gens avaient eu peur de le frapper et s'étaient fait tuer.
S'ils avaient connu sa vraie identité, il serait déjà de la viande hachée !
En un instant, tout le monde était furieux d'avoir été dupé.
Le Vieux Aigle et Huang Qian-er se regardèrent, muets.
Ssssss !
Zheng Chenzhou inspira longuement en regardant Wang Chong, hébété. Il se trouva soudain incapable de parler. Il avait à l'origine l'intention de saisir Wang Chong pour donner une explication à ses supérieurs.
Mais maintenant, l'attraper n'était plus important.
Si ce que disait Wang Chong était vrai, alors le Chamberlain des Dépendances était coupable d'une négligence massive.
« Comment le sais-tu ? » dit sévèrement Zheng Chenzhou. Bien qu'il n'acquiesçât pas, lui-même avait déjà commencé à y croire. Tuer le Premier Prince de l'Ü-Tsang n'était pas une mince affaire, car cela impliquait les deux pays.
Les actions de Wang Chong avaient été bien trop directes, si directes qu'il n'y avait eu aucune hésitation. S'il avait connu la vérité sur ce Premier Prince de l'Ü-Tsang auparavant, s'il avait su que celui sur le terrain d'entraînement était un faux, alors ses actions étaient parfaitement compréhensibles.
De plus, si le Premier Prince de leur empire était mort, alors Dusong Mangpoje et ses soldats étaient partis trop vite. Bien qu'ils dussent aussi penser à leur propre sécurité, il fallait considérer la situation.
Si la même chose était arrivée à l'empire du Grand Tang, ils ne seraient pas partis si facilement. Même le principal responsable, Wang Chong, n'avait pas été éloigné.
« Cela n'a jamais été rien de difficile. C'est juste que vous avez tous traité les Tibétains trop simplement. C'est le grand Premier Prince de l'Ü-Tsang, le futur successeur au trône. Comment pourrait-il s'exposer légèrement au risque, et même utiliser son corps pour bloquer sabres et épées ? Même s'il y avait consenti, Dusong Mangpoje était là. Croyez-vous qu'il l'aurait permis ? C'était si évident, pourtant aucun de vous n'a rien remis en question !
« Un simple jeu du "Chat pour Prince héritier"1 vous a fait tourner en rond. Si je n'étais pas apparu, combien de gens de plus aviez-vous l'intention de le laisser tuer ? Vraiment idiot au-delà de toute comparaison ! La vie d'un Tibétain est-elle plus précieuse que celle de quelqu'un du Grand Tang ?
« Inutile de vous tracasser pour l'affaire du Premier Prince de l'Ü-Tsang. Notre clan Wang s'en charge. Profitez de ce temps pour réfléchir à la façon dont vous expliquerez à Sa Majesté pourquoi vous avez laissé trente et quelques fils de famille et jeunes génies mourir en vain ! »
Après avoir dit cela, Wang Chong écarta Zheng Chenzhou et partit.
Et Zheng Chenzhou resta là, abasourdi, sans même essayer de l'arrêter. Les mots de Wang Chong avaient déjà complètement dépassé son imagination.
L'esprit de Zheng Chenzhou était complètement vide. Il ne pouvait simplement pas accepter qu'il ait été berné par une bande de Tibétains.
« Comment cela peut-il être… ! » marmonna Zheng Chenzhou pour lui-même, mais Wang Chong était déjà loin.
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1. « Chat pour Prince héritier » fait référence à une légende de la dynastie Song. L'empereur Zhenzong des Song n'avait pas d'enfant et l'une de ses concubines, la concubine Li, était enceinte. Une rivale, la concubine Liu, complota avec un eunuque pour faire échanger le nouveau-né, le futur prince héritier, contre un chat civette écorché. La concubine Li fut rétrogradée, mais le bébé survécut, la servante qui devait s'en débarrasser le confiant à un prince impérial pour l'élever comme son propre fils.↩