« Hé hé, ce n'est que le niveau initial du Halo de l'Étalon du Crépuscule. Il n'est pas encore si puissant. Une fois que j'aurai atteint le palier de Vrai Combattant 5, je devrais pouvoir cultiver le deuxième niveau du Halo de l'Étalon du Crépuscule ! »
Wang Chong n'avait aucune idée des pensées compliquées qui traversaient l'esprit de Huang Qian-er tandis qu'il souriait faiblement, parlant depuis le dos de sa monture.
Le premier niveau du Halo de l'Étalon du Crépuscule ne demandait que d'atteindre le royaume du Vrai Combattant, mais le niveau de cultivation actuel de Wang Chong ne satisfaisait pas aux exigences pour progresser vers le second niveau.
L'instructeur Zhao avait raison quand il avait dit que cette technique suprême était très difficile à cultiver.
Houuu !
Alors qu'il parlait, un hurlement de vent vint par-dessus sa tête. Ce son soudain attira l'attention de Wang Chong et de Huang Qian-er.
Tous deux levèrent la tête et virent un pigeon voyageur blanc descendre du ciel, volant vers Wang Chong.
« C'est… »
Les yeux de Wang Chong s'écarquillèrent tandis qu'il tendait machinalement la main, laissant le pigeon voyageur se poser sur sa paume. Délaçant la lettre enroulée autour de la patte de l'oiseau, Wang Chong y jeta un coup d'œil, incapable de réprimer un sourire.
« Les bonnes nouvelles vont par deux. »
Les lèvres de Wang Chong s'étirèrent en un sourire joyeux.
La lettre avait été écrite par Ablonodan et Arloja, mais la nouvelle concernait les lointaines montagnes d'Hyderabad au Sindhu. Avec l'or envoyé, leur échange était conclu.
Après plusieurs mois et une augmentation de la production, le Grand Prêtre du Sindhu avait préparé les mille jun de minerai d'Hyderabad que Wang Chong requérait, et il les avait même expédiés au plus vite vers la capitale du Grand Tang.
Il y avait un décalage horaire entre Hyderabad au Sindhu et la capitale du Grand Tang.
D'après la date sur la seconde, cette lettre avait été rédigée il y a plus d'un mois. En d'autres termes, le convoi transportant le minerai d'Hyderabad était parti une vingtaine de jours plus tôt.
Il semblait qu'il n'aurait à attendre qu'environ un mois pour recevoir le minerai d'Hyderabad du Sindhu, même si la quantité ne paraissait pas considérable.
Mais Wang Chong savait qu'il s'agissait probablement de la plus grande transaction de minerai d'Hyderabad au monde à l'heure actuelle.
Même le califat abbasside et Charax Spasinou, qui étaient plus proches de la source, n'en avaient probablement pas obtenu autant que lui.
La production de ce minerai était bien trop faible.
« …Tout est sur les rails. Dès que les minerais d'Hyderabad arrivent, je pourrai forger au moins mille épées en acier wootz ! Ce nombre d'épées suffit à équiper une armée et à les employer au combat réel ! »
À cet instant, Wang Chong était assis sur sa monture, la main serrant fermement la lettre tandis que son esprit baignait dans une satisfaction totale.
Peu de temps seulement s'était écoulé depuis l'apparition des minerais d'Hyderabad.
En si peu de temps, il serait en mesure de produire probablement le plus grand nombre d'épées en acier wootz de tout le pays, voire du monde.
Avant que cette puissante armée mamelouke de sa vie antérieure n'apparaisse, il avait déjà pris l'initiative. Il possédait déjà la capacité de créer une petite armée en acier wootz de mille soldats.
Si ces mille soldats étaient intégrés dans une armée de dizaines de milliers, de cent mille, ou de centaines de milliers, ils ne représenteraient pas grande menace.
Mais Wang Chong savait que s'il confiait ces mille armes en acier wootz à une unité d'élite de cavalerie, elles pourraient exploiter pleinement la puissance des armes en acier wootz et même faire basculer le cours d'une bataille.
Tous les efforts qu'il avait fournis depuis sa rencontre avec Ablonodan et Arloja allaient enfin porter leurs fruits.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Huang Qian-er à Wang Chong.
« Rien. »
Wang Chong offrit un sourire éclatant en froissant la lettre dans sa main. Oui, la relation entre le clan Wang et le clan Huang n'était plus la même qu'avant. Ils n'étaient plus si hostiles, et le clan Huang avait même manifesté sa soumission.
Mais il y avait encore quelques affaires que Wang Chong ne souhaitait pas dire à Huang Qian-er. Tant qu'elle n'aurait pas véritablement gagné sa confiance, ou qu'elle ne commencerait pas à lui faire confiance, Wang Chong lui garderait encore quelques secrets.
L'expression de Huang Qian-er se glaça. Elle renifla et se retourna mécontente d'un revers de manche, reprenant sa cultivation.
Wang Chong lui avait réservé une zone spéciale dans la veine spirituelle pour cultiver. En suivant Wang Chong, Huang Qian-er avait également, invisiblement, gagné un bénéfice extrêmement important.
Wang Chong sourit en regardant Huang Qian-er se fondre lentement dans les brumes. Il se retourna alors et se dirigea vers une autre zone de cultivation.
Pour Wang Chong, atteindre le palier 1 du royaume Vrai Combattant n'était que le début. Maintenant, empruntant l'énergie spirituelle dense de la veine spirituelle, il pouvait entamer son autre plan pour le royaume Vrai Combattant.
La silhouette de Wang Chong disparut rapidement dans les brumes bouillonnantes de la veine spirituelle.
……
Clac ! Clac !
Tandis que Wang Chong regagnait sa zone de cultivation dans la veine spirituelle, dans la capitale, un faucon noir battait des ailes, filant comme une flèche vers la résidence des Yao.
Après un court moment, un intendant expérimenté vêtu de noir, tenant une lettre, se hâta vers les profondeurs de la résidence des Yao.
Là, le chef du clan Yao, Yao Guang Yi, était assis, immobile et droit. À ses côtés siégeait un petit vieillard hautain aux favoris blancs. Il avait l'air d'une sorte de stratège.
Quand l'intendant entra, Yao Guang Yi accompagnait ce vieillard en buvant du thé.
L'intendant se figea un instant avant de baisser rapidement la tête et de s'approcher de Yao Guang Yi. Il lui murmura quelques mots à l'oreille et lui tendit la lettre.
Yao Guang Yi prit la lettre. Un seul coup d'œil suffit à faire changer instantanément son expression.
« Qu'y a-t-il ? »
Le vieillard avait relevé la tête, une expression sans hâte sur le visage.
« Seigneur, il y a des nouvelles de l'ouest. Apparemment, ce gamin du clan Wang fait transporter quelque chose ! »
Yao Guang Yi se calma rapidement et tendit promptement la lettre. Quand il parla, son attitude était très respectueuse et il considérait ce vieillard aux favoris avec une révérence extrême.
En tant que chef du clan Yao avec l'appui du vieux maître Yao, la position de Yao Guang Yi pouvait être décrite comme extrêmement stable. Dans la capitale, le nombre de personnes qu'il traitait avec un tel respect était infime.
Seules les personnes du camp du roi de Qi pouvaient lui faire manifester un tel respect.
C'était exactement le cas ici.
Ce vieillard menu et d'apparence ordinaire était précisément quelqu'un envoyé par le roi de Qi.
Durant cette période, que ce soit au Bureau du Personnel militaire, au Bureau des Châtiments ou à la cour impériale, le camp du roi de Qi avait été réprimé par le roi de Song et le clan Wang. Les gens de son côté avaient été bannis de la cour ou évincés, et il perdait du terrain dans tous les domaines.
Le roi de Qi avait aussi commencé à recruter des soldats à tout va, arrachant des individus talentueux en préparation d'une contre-attaque. Et ce vieillard aux favoris était un expert du réseau du roi de Qi, et l'un des plus importants.
Bien que le clan Yao eût un talent illustre, Yao Guang Yi savait que les ambitions du roi de Qi n'avaient pas de limite. Son ambition ne pourrait jamais se satisfaire du seul clan Yao.
Et la personnalité du roi de Qi ne lui permettrait jamais de traiter le clan Yao différemment.
Son grand-père lui avait dit une fois que face au roi de Qi, on ne pouvait pas ressentir la moindre once d'arrogance. Quoi que décide le roi de Qi, qui il envoyât, ou ce qu'il suggérât, le clan Yao n'avait qu'à suivre.
Sinon, ils s'engageraient sur la voie du désastre !
Yao Guang Yi avait gravé ces paroles dans son esprit.
« Du minerai d'Hyderabad ?!! »
Le vieillard n'avait fait que jeter un coup d'œil à cette lettre que son expression calme s'évanouit en fumée, une pointe de choc apparaissant dans ses yeux froids et sinistres.
Dans la capitale, le roi de Song et le roi de Qi étaient des ennemis jurés, et le clan Wang était naturellement impliqué dans cette lutte.
Les épées en acier wootz de Wang Chong avaient été un secret au début, et personne ne savait de quoi elles avaient été forgées.
Mais plus d'un demi-an s'était écoulé depuis, et le roi de Qi et le clan Yao avaient dépensé beaucoup d'énergie et d'argent. Les armes en acier wootz de Wang Chong n'étaient plus un secret depuis longtemps.
Une arme en acier wootz pouvait se vendre soixante-dix à quatre-vingt mille taels d'or, peut-être même cent mille ou deux cent mille. Une telle richesse énorme était une terrible tentation, même pour un prince impérial comme le roi de Qi, qui n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à l'argent.
Le retour soudain du clan Wang était une énorme menace pour le roi de Qi, et les contributions des armes en acier wootz et l'énorme richesse qu'elles rapportaient ne pouvaient passer inaperçues.
À présent, pratiquement tout le monde dans l'Armée impériale, du haut en bas, avait une bonne opinion du clan Wang. Même les factions hostiles n'osaient pas offenser le clan Wang.
La raison en était ces armes en acier wootz.
« Ce n'est pas si simple. Cette fois, c'est plus de mille jun de minerai d'Hyderabad qui sont transportés ! » dit sévèrement Yao Guang Yi.
Bien qu'il n'eût fait que jeter un coup d'œil à la lettre, Yao Guang Yi avait déjà vu avec une clarté absolue l'information cruciale qu'elle contenait. C'était prácticamente un instinct que possédaient tous les experts en stratégie et les grands généraux.
Le vieillard aux favoris ne dit rien, mais son cœur battait la chamade. Après un long moment, il poussa un long soupir.
« Quelle fortune ! »
« Oui ! Une fortune ! » acquiesça Yao Guang Yi.
Les deux personnes dans la pièce tombèrent dans un silence soudain. Plus de mille jun de minerai… Si l'on supposait qu'un jun pouvait s'échanger contre plus de cent mille taels d'or, c'était une somme absolument énorme.
Sans parler du vieillard, même Yao Guang Yi faillit en perdre la tête en voyant la nouvelle.
C'était cent millions de taels d'or ! Cette affaire menée par ce gamin du clan Wang choquait profondément même un haut fonctionnaire expérimenté de la cour impériale comme lui.
Le clan Yao n'était pas une famille pauvre et humble, mais ils étaient vraiment inférieurs à ce gamin.
Après un long moment, le vieillard brisa le silence et dit avec une expression émue : « Nous ne pouvons pas laisser passer une telle fortune ! » Ce serait aller contre les lois du ciel que de laisser filer cette fortune.
Et d'ailleurs, le clan Wang était un ennemi juré du roi de Qi.
« Oui ! »
Yao Guang Yi donna un rare écho de soutien.
Le clan Wang actuel était déjà assez difficile à gérer, mais s'il recevait cette fortune massive, même le clan Yao aurait du mal à rivaliser.
Quoi qu'il en soit, ils devaient saboter cette entreprise du clan Wang. Ils ne pouvaient pas permettre au minerai de leur parvenir.
« Nous devrions vite en informer Son Altesse le roi de Qi… »
Yao Guang Yi lança un regard de côté au vieillard en sondant le terrain.
Sans même réfléchir, le vieillard aux favoris dit : « Inutile. Son Altesse a d'innombrables affaires à traiter chaque jour, et il est actuellement profondément tourmenté. Nous ne devrions pas l'importuner avec cette affaire. Sinon, il pourrait douter de nos capacités en tant que subordonnés. Qu'en pensez-vous, seigneur Yao ? »
Quand on reçoit de l'argent de quelqu'un, on doit l'aider à gérer les catastrophes. En tant que subordonnés, ils n'avaient pas encore accompli de mérite. S'ils ne saisissaient pas cette excellente opportunité, il serait trop tard pour le regretter une fois qu'elle aurait filé.