Cette prise était incroyablement rapide et débordait d'une puissance incomparable.
« Halte ! »
En cet instant fugace, une silhouette blanche s'interposa brusquement entre Wang Chong et l'homme costaud, et d'une détonation retentissante, une main fine arrêta le bras du grand gaillard.
Boum !
Une puissante onde de choc se propagea alentour, soulevant une bourrasque furieuse. Sous l'immense force, il était difficile simplement de garder les yeux ouverts. Tous furent contraints de reculer de plusieurs pas.
Le visage de Huang Qian-er pâlit, et elle se hâta de reculer de plusieurs pas pour parer la force de la collision. Sa respiration devint saccadée.
L'énorme homme, quant à lui, demeura parfaitement immobile, tel une montagne ancrée au sol.
« Oh ? Il semble que je t'aie sous-estimée, jeune demoiselle. Tu possèdes quelque capacité. Viens, encaisse encore une de mes paumes ! » s'exclama l'homme costaud, surpris, et son visage s'assombrit.
Boum ! Chargeant brusquement vers l'avant, ses bras massifs s'étendirent pour saisir Huang Qian-er.
Cette prise différait de la précédente. Elle déployait une puissance si immense qu'elle semblait capable de renverser les cieux, inarrêtable par quoi que ce soit.
Cette force surpassait de loin celle de n'importe quel expert du palier de Vrai Combattant. Même parmi les Trois Grands Camps d'Entraînement, seule une poignée d'instructeurs aurait pu encaisser cette attaque.
« Halte ! » Face au visage pâle de Huang Qian-er mais aux lèvres serrées, semblant refuser de s'effacer, Wang Chong hurla enfin de fureur.
Weng !
L'incroyable élan derrière cette attaque s'arrêta net, et les immenses mains s'immobilisèrent à seulement un chi de la tête de Huang Qian-er.
Hu, des souffles de soulagement s'entendirent alentour. Cette force immense que commandait le grand homme ressemblait à un énorme rocher pesant sur tous les autres, les privant de leur capacité à respirer.
« Gamin, que comptes-tu faire ? » grogna l'homme costaud en retirant son bras. D'un regard perçant, il fixa Wang Chong avec une hostilité ouverte.
À cet instant, il débordait de rage. La vie qu'il recherchait avait été stoppée net sur le simple caprice d'un fils de famille de la capitale. Quand il avait reçu les nouvelles du front, il avait failli partir en vrille destructrice.
Les trois jours au Manoir de la Lame Détournée n'avaient pas apaisé sa fureur ; au contraire, ils l'avaient attisée.
Puisque ce gamin avait été jusqu'à tirer des ficelles pour le faire redéployer à la capitale, il voulait voir ce qu'il tramait !
De l'autre côté, bien que Wang Chong fixât l'homme costaud devant lui d'un air nonchalant, son esprit était en tumulte.
« Li Siye ! » Les deux mots que l'homme costaud avait hurlés résonnaient sans fin dans l'esprit de Wang Chong.
L'homme devant lui était le Grand Général Invincible Li Siye !
Wang Chong n'avait jamais pensé que l'homme en furie qui semait le trouble devant son Manoir de la Lame Détournée se révélerait être le tant attendu Li Siye !
Dans l'histoire de l'empire, bien peu étaient parvenus au poste de Grand Général, et ceux qui l'avaient obtenu étaient tous des maîtres de la guerre.
Il aurait dû être impossible à quiconque d'atteindre cette position honorifique par la seule force brute et la vaillance, mais Li Siye avait brisé cette convention !
Dans la longue histoire du Grand Tang, il était le seul à être parvenu au rang de Grand Général grâce à ses arts martiaux supérieurs, se plaçant sur un pied d'égalité avec Fumeng Lingcha, Go Seonji, Geshu Han, Zhang Shougui, Zhangchou Jianqiong et les autres.
Bien qu'il restât en deçà des autres en influence et en prestige, il n'en demeurait pas moins un fait inattaquable qu'il était devenu l'un des éminents Grands Généraux du Grand Tang !
Une part en revenait à son charisme. Malgré son incompréhension de la guerre, sa puissance et sa vaillance incroyables lui permettaient de relever à lui seul le moral d'une armée entière, lui donnant l'élan pour renverser une situation désespérée !
« Tant que Li Siye tient, l'empire tient ! »
« Tant que Li Siye est invaincu, l'empire est infaillible ! »...
Ses rugissements féroces qui résonnaient sur les champs de bataille donnaient du courage à ses alliés et de la peur à ses ennemis.
Sa présence était la pierre angulaire de l'armée. Quelle que soit la force de l'ennemi affronté, quelle que soit la situation désespérée qui se dressait devant eux, l'armée de Li Siye tenait toujours inébranlable.
L'armée qu'il commandait était aussi féroce que lui, et elle se dressait toujours comme une forteresse infaillible stoppant la progression de l'ennemi, apportant l'espoir à ceux qu'elle protégeait.
Nul dans l'histoire ne lui ressemblait, influençant le moral d'une armée entière par la seule vaillance, transformant les soldats qui le suivaient en berserkers imparables du champ de bataille !
Par ce pouvoir de commandement, il renversa le cours des batailles, offrant au Grand Tang des victoires en apparence impossibles à maintes reprises, faisant ainsi naître le titre de sa Conférence : « Grand Général Invincible » !
Li Siye ne comprenait peut-être pas la guerre, mais l'incroyable force qu'il commandait lui permettait de négliger toute tactique et d'écraser ses ennemis dans la confrontation frontale.
D'après ce dont Wang Chong se souvenait de sa vie antérieure, même les ennemis les plus braves et les plus redoutables finissaient par s'arrêter, hésitants, face au Grand Général Invincible !
Pour remodeler l'armée de l'empire, Li Siye était un allié important qu'il devait rallier à tout prix. Au point que Wang Chong en était venu à user de ses relations avec le roi de Song pour que le Bureau du Personnel militaire le place sous ses ordres.
De cela, on voyait à quel point il tenait Li Siye en haute estime.
Simplement, Wang Chong n'avait jamais imaginé que le futur Grand Général Invincible se présenterait devant lui de la sorte.
Malgré la réputation retentissante de l'autre dans sa vie antérieure, Wang Chong n'avait jamais eu l'occasion de le rencontrer ; c'était leur première entrevue.
Le roi de Song me l'a vraiment amené ! pensa Wang Chong avec excitation.
Comme le roi de Song ne l'en avait pas informé à l'avance, cela constituait une énorme surprise.
Tandis que Wang Chong plongeait son regard dans l'expression furieuse du futur Grand Général Invincible, plusieurs pensées traversèrent son esprit, et il comprit vite ce qui se tramait.
Né guerrier, la seule chose qui occupait l'esprit de Li Siye était la bataille.
Il avait passé la première moitié de sa vie à s'entraîner avec acharnement, grandissant en silence. Même quand ses capacités eurent atteint la maturité, son unique vœu était de garder les frontières de l'empire et de faire ce qu'il faisait de mieux.
Ban Chao des Han orientaux avait jadis prononcé ces mots grandioses : « Comment un homme pourrait-il se laisser enfermer entre des couteaux à graver, aveuglés par de misérables gains ? » et avait courageusement voué son corps à la protection des frontières. Ses efforts avaient frayé la voie de son pays vers les Régions occidentales, lui valant un prestige éternel.
C'est ainsi qu'était née l'histoire de « jeter le pinceau pour endosser l'armure ».
« Un homme doit être enseveli au milieu des coursiers galopants et des cadavres d'ennemis, comment pourrais-je me faner lentement sur ce lit ? » Par ces mots, Ma Yuan de la dynastie Xin avait consacré sa vie entière à combattre aux frontières, et bien qu'il y mourût au milieu du champ de bataille, son esprit avait embrasé les âmes des générations futures.
Li Siye partageait les mêmes ambitions et les mêmes buts que ces vieux patriotes. Il souhaitait dédier sa vie aux frontières et vouer ses compétences à mener le pays vers des sommets.
« Si ma patrie doit tomber en ruine, que cela commence par moi ! »
Wang Chong se rappelait encore les derniers mots du Grand Général Invincible quand le Grand Tang sombra dans la ruine.
Li Siye avait consacré toute sa vie à tenter de sauver les Plaines Centrales brisées, et quand la nuit tomba, il fut le seul rayon de lumière qui subsistât en ce monde.
Sa chute, tout comme sa prophétie, signifiait la descente inévitable d'un empire jadis puissant dans les annales de l'histoire !
Wang Chong n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer le Grand Général Invincible en ces temps désolés, mais ces mots sincères et angoissés de lui s'étaient gravés profondément dans son cœur.
C'était un vrai militaire !
Par des actes concrets, il montra au monde ses convictions, jusqu'à la mort.
Il y en avait peu que Wang Chong admirait, mais le Grand Général Invincible avait gagné son respect sincère !
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong avait usé de ses relations avec le roi de Song pour que le Bureau du Personnel militaire place l'autre sous ses ordres.
En regardant l'homme costaud devant lui, une figure indomptable émergea dans sa vision, et dans un instant d'égarement, elle sembla se superposer à Li Siye, laissant Wang Chong avec une expression complexe.
Il ignore sans doute encore tout ! soupira Wang Chong.
L'objectif actuel de Li Siye était d'entrer dans les Régions occidentales et de dominer le champ de bataille. Pourtant, par des moyens détournés, Wang Chong l'avait traîné dans la capitale, la terre de la décadence.
Cela allait à l'encontre de ce pour quoi Li Siye s'était toujours battu, aussi n'était-il pas étonnant qu'il soit si furieux face à ces manipulations.
Commencer du mauvais pied dès le départ, il semblait que ce ne serait pas une tâche aisée de rallier le Grand Général Invincible à sa cause.
« Vous vous méprenez ! » Wang Chong parla soudain. Sa voix était calme, ne semblant pas s'inquiéter le moins du monde de la situation.
« Je ne vous ai pas fait venir pour que vous serviez de domestique ou de combattant. Soyez tranquille, je ne vous donnerai pas d'ordres et ne vous forcerai à rien que vous ne vouliez pas.
« J'ai le plus profond respect pour les soldats vaillants comme vous qui ont voué leur vie au champ de bataille. Cependant, comment braver le champ de bataille sans un équipement commode ? Aussi, en admiration pour vos faits, je souhaite vous offrir un cadeau. »
« Gamin, quelles balivernes débites-tu devant moi ? Me prends-tu pour un enfant de trois ans ? Quel genre d'arme l'armée manque-t-elle pour que j'aie besoin qu'un gamin comme toi m'en offre un ? » Le gigantesque Li Siye dévisagea Wang Chong avec menace.
À ses yeux, les paroles de Wang Chong n'étaient qu'un prétexte bon marché. Comment aurait-il pu croire de si éhontés mensonges ?
« Hé hé ! » De l'autre côté, Wang Chong ricana légèrement, n'accordant aucune attention à la rage de Li Siye.
« Avez-vous déjà entendu parler de l'acier wootz ? »
« Qu'est-ce que c'est que cet acier wootz ou cet acier bleu, n'essayez même pas de me berner avec de si piètres mensonges ! » Li Siye rejeta ses manches, agacé. Il ne ressentait pas la moindre once de bienveillance pour le jeune gamin choyé devant lui.
« Hahaha ! »
Cependant, en entendant les paroles de Li Siye, une expression bizarre commença à se glisser sur les visages de la foule rassemblée là. Certains se mirent même à se tenir le ventre et à rire sans contrôle, comme s'ils avaient entendu la blague la plus drôle de leur vie.
Dans la capitale, il n'y avait pas une seule personne qui n'avait pas entendu parler de la puissance des épées en acier wootz, ni de leur fabricant. Et pourtant, Li Siye pensait que Wang Chong essayait de le duper.
Beaucoup de ceux qui étaient là avaient beaucoup souffert sous l'oppression de Li Siye ces derniers jours, alors comment auraient-ils manqué cette occasion de se moquer de lui ?
Sous prétexte qu'il était juste un peu plus fort que les autres, ce bâtard les avait traités comme des singes. Il était même allé jusqu'à bloquer l'entrée du Manoir de la Lame Détournée aujourd'hui, entravant leur passage.
Pourtant, penser qu'une telle « figure redoutable » se révélerait n'être qu'un ignorant rustre !