À cet instant, la pièce était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
« Vous pouvez partir maintenant. » Wang Chong agita la main, enjoignant à la dame en blanc de retourner au clan Huang.
S'il comprenait la raison pour laquelle le clan Huang avait envoyé la dame en blanc ici, il n'y était pas préparé, et il n'était pas disposé à l'accepter non plus.
« Que veut encore le clan Wang ? » Entendant ces mots, la jeune dame releva brusquement son visage glacial et dévisagea Wang Chong.
« Notre clan Huang s'est déjà abaissé à ce point, et vous refusez encore de nous laisser tranquilles ? »
Une fierté farouche et une indignation débordante se croisaient sur le beau visage de la jeune dame, et le choc bizarre de ces deux qualités contrastées laissa Wang Chong stupéfait un instant.
Beaucoup estiment qu'être né dans un clan prestigieux est une bénédiction, mais cette noble naissance s'accompagne aussi d'un lot de responsabilités.
Huang Qian-er avait déjà planifié son avenir, mais une seule décision prise par la haute direction du clan avait tout bouleversé de ce pour quoi elle avait vécu.
L'intérêt d'un individu était toujours secondaire à celui du clan. Quelle que fût sa fierté et sa réticence, elle n'avait d'autre choix que de se plier aux arrangements du clan.
« Je n'ai besoin de personne pour me servir. » Wang Chong prononça froidement en fronçant les sourcils.
L'autre partie devait savoir que ce n'était pas ce qu'il voulait dire. S'il comprenait les complications inhérentes à cette affaire, il refusait d'accepter une telle résolution.
« N'abusez pas ! Mon sacrifice ne suffit-il pas à vous contenter ? Combien en voulez-vous encore ? Deux ? Trois ? Quatre ? Notre clan Huang vous a peut-être fait du tort, mais nous ne nous laisserons pas humilier ainsi ! » Huang Qian-er releva la tête et dévisagea Wang Chong.
Son visage était pâle, et son corps tremblait d'agitation et de rage. Même les ornements qu'elle portait tintaient sous l'effet de ses mouvements intenses.
« Vous... » Les sourcils de Wang Chong se haussèrent.
Il semblait que Huang Qian-er avait mal compris ses intentions. Il était simplement désintéressé par ce mariage, et il ne voulait pas sacrifier le bonheur de Huang Qian-er pour cet arrangement non plus.
Cependant, l'autre partie ne semblait pas comprendre cela. Elle pensait qu'il tentait de faire amener au clan Huang davantage de leurs filles pour le servir.
« Vous vous méprenez sur quelque chose. Ce que je veux dire, c'est que je n'ai besoin ni de vous, ni d'aucune des dames du clan Huang pour me servir. » Wang Chong dit impassiblement.
D'ordinaire, compte tenu de son tempérament et de la personnalité fière de Huang Qian-er, il n'aurait pas parlé si aimablement, d'autant qu'il était la victime ici.
Cependant, en se remémorant l'indignation dans les yeux de Huang Qian-er, bien des pensées traversèrent son esprit. Souvent, dans les tractations de la haute société, les femmes étaient sacrifiées pour l'intérêt de leur clan. On les forçait à épouser qui que leur clan avait décidé, sans aucune marge de négociation.
Le clan Huang pouvait être blâmable, mais le sort de Huang Qian-er méritait pitié. Sans s'en rendre compte, Wang Chong constata que sa colère se dissipait.
De son côté, en entendant ces mots, Huang Qian-er resta stupéfaite un instant. Elle fixa Wang Chong intensément, semblant tenter de sonder les profondeurs de son âme pour juger de la sincérité de ses paroles.
Wang Chong choisit aussi d'affronter le regard de Huang Qian-er ouvertement.
Pendant un bref instant, le silence régna dans la pièce.
Peu à peu, l'indignation et la rage de Huang Qian-er s'apaisèrent.
« Les choses en sont déjà là. Vos paroles n'ont plus d'importance. » dit Huang Qian-er.
La surprise affleura un instant sur le visage de Wang Chong avant que la compréhension ne le frappe, et un sourire amer apparut sur ses lèvres.
Huang Qian-er avait raison.
À ce stade, les opinions individuelles n'avaient plus d'importance. Ses « paroles unilatérales » pouvaient peut-être convaincre Huang Qian-er, mais elles ne suffiraient pas à apaiser les craintes du clan Huang.
Ce dont le clan Huang avait besoin n'était pas une promesse. Il avait besoin d'une garantie.
Et rien ne pouvait mieux calmer leurs craintes qu'un mariage entre les deux clans.
Même si Wang Chong avait voulu mettre un terme à toute l'affaire, le clan Huang n'aurait pas accepté.
De plus, avec les regards des autres puissances posés sur cette affaire, son grand oncle et le reste du clan Wang soutiendraient probablement la décision du clan Huang.
« Vous avez raison. À ce stade, mes paroles n'ont plus d'importance. » Wang Chong soupira.
« Hmph, ne vous réjouissez pas. Je ne me soumettrai jamais à vous ! » Huang Qian-er dévisagea Wang Chong froidement.
« Il semble que vous en vouliez à cette issue ? » Wang Chong jeta un coup d'œil à Huang Qian-er avec un sourire provocateur.
Puisqu'il était impossible de changer quoi que ce soit à ce stade, même s'il renvoyait Huang Qian-er, le clan Huang ne l'accueillerait jamais à nouveau, il décida de simplement l'accepter tel qu'il était.
Après tout, tant qu'il le refusait, il n'y aurait pas de mariage entre lui et Huang Qian-er, et cette dernière resterait sa servante. En tout cas, il pouvait simplement la considérer comme une servante de plus à ses côtés.
Cela pourrait être inconfortable au début, mais un jour viendrait où l'innaturel semblerait naturel.
« En tant que clan de généraux et de ministres, ne trouvez-vous pas bas que le clan Wang exploite son autorité et son rang pour opprimer notre clan Huang ? » railla froidement Huang Qian-er.
« Malgré l'autorité et le rang supérieurs du clan Wang, c'est lui qui a fini par être manigancé par le clan Huang. Je me demande ce que vous en pensez ? » ricana Wang Chong en réponse.
« Vous... » Huang Qian-er resta sans voix face aux paroles de Wang Chong.
« Hmph ! Si je n'avais pas survécu à cet assassinat, votre clan Huang se serait déjà allié au roi Qi et au clan Yao. Si votre clan Huang ne mérite pas un tel châtiment, cela signifie-t-il que notre clan Wang mérite de mourir ? » continua Wang Chong froidement.
Huang Qian-er'ouvrit la bouche pour répliquer, mais se trouva incapable de formuler un argument contre cela.
« Vous êtes déraisonnable ! Tout cela a été fait sur le caprice de Huang Yongtu, pourquoi notre clan Huang tout entier devrait-il porter le fardeau de son péché ? » argumenta Huang Qian-er avec indignation.
« Mis à part que ce sont des paroles unilatérales de votre chef de clan, si l'assassinat avait réussi, le clan Huang tout entier n'aurait-il pas sauté sur l'occasion de tisser des liens avec le clan Yao et le roi Qi ? » se moqua Wang Chong aux paroles de Huang Qian-er, les bras croisés.
Huang Qian-er tomba dans le silence.
Aussi ardente qu'elle fût à le nier, elle n'eut d'autre choix que de concéder ce point. Si Wang Chong avait été assassiné, le clan Huang se serait assurément allié au clan Yao et au roi Qi sans la moindre hésitation.
En fin de compte, l'intérêt du clan dicterait ultimement la direction qu'il prendrait. Quelle que fût la position initiale du clan Huang sur cette affaire, une opportunité de rejoindre la faction du clan Yao et du roi Qi et de passer sous leur protection était une opportunité trop grande pour être manquée.
« Les vainqueurs sont acclamés, les vaincus sont damnés, telle est la loi du monde. Alors, cessez de parler comme si votre clan Huang était la victime ici. » Wang Chong contempla Huang Qian-er de haut, froidement.
La pièce retomba dans le silence. Malgré son indignation, Huang Qian-er ne trouva pas un mot pour réfuter l'argument de Wang Chong.
La loi de la jungle, la règle la plus pratique et la plus puissante régissant les relations entre clans.
Même si Huang Yongtu agissait de son propre chef, une part de lui le faisait encore pour son clan.
Si l'assassinat avait réussi, le clan Huang aurait été le vainqueur ultime.
…
…
« Allez-vous laisser partir Huang Yongtu comme ça ? »
Quelques jours plus tard, au Pavillon de Jade Royal, après avoir appris la résolution du clan Huang sur cette affaire, Bai Siling s'emporta avec indignation au nom de Wang Chong.
« Je pensais que vous feriez éliminer Huang Yongtu par le clan Huang. » remarqua Xu Gan en sirotant son thé. Son expression était calme, comme s'il parlait d'une chose insignifiante.
Durant la mission qu'ils avaient menée en équipe, il entretenait les liens les plus étroits avec Huang Yongtu. Tous deux s'étaient ligués pour agir de concert contre Wang Chong à l'époque.
Néanmoins, Xu Gan n'avait aucune intention de prendre la défense de Huang Yongtu.
Ce qu'avait fait Huang Yongtu n'était pas une simple humiliation, insulte ou provocation. Cela ne différait en rien d'une déclaration de guerre au clan Wang, et il aurait dû le comprendre lui-même.
S'il n'avait pas eu l'esprit assez vif pour semer ses poursuivants, il serait un cadavre froid à présent.
Si une telle affaire était arrivée à Xu Gan, le clan Xu n'aurait jamais permis à Huang Yongtu de s'en tirer la tête sur les épaules.
Ce n'était pas seulement une question de vengeance, mais aussi de fierté et de dignité. Dans les relations entre clans, la dignité et la fierté n'étaient pas de vains mots.
Un clan sans dignité ni fierté ne paraîtrait que faible.
S'ils ne pouvaient même pas s'occuper de ceux qui leur voulaient du mal, comment pouvaient-ils affirmer leur autorité et tenir en respect ceux dans leur sphère d'influence ? Qui plus est, ils encourageraient de nouveaux assassinats et complots.
Ainsi, le duo fut plutôt surpris d'apprendre que Wang Chong avait épargné Huang Yongtu.
« J'aurais pu en effet le tuer. » dit Wang Chong calmement. « J'ai envisagé la chose aussi, mais j'ai fini par abandonner cette idée. »
« Pourquoi ? » Bai Siling et Xu Gan froncèrent les sourcils, incompris.
Puisque Wang Chong y avait pensé, pourquoi ne l'avait-il pas fait ?
Poussant un profond soupir, Wang Chong parla avec des émotions complexes : « Il a eu maintes occasions de me tuer, mais il ne l'a pas fait... »
Wang Chong n'était pas assez naïf pour croire que Huang Yongtu ne ferait que liaisonner avec des assassins pour le tuer. Huang Yongtu avait probablement l'intention d'agir personnellement si une occasion se présentait.
Du moins, quand Wang Chong eut affaire aux Brigands à la Cape de Fer, il ressentit une sensation aiguë, rappelant une lame dans son dos.
Lors du combat contre les trois cents cavaliers tibétains, quand tout le champ de bataille était dans le chaos, Wang Chong avait aussi ressenti cette même sensation aiguë. Huang Yongtu y avait probablement songé à ce moment-là aussi.
Même au tout dernier moment, quand les assassins bondirent hors de la forêt, Huang Yongtu était à proximité. Si Huang Yongtu avait essayé de le retenir un instant, il aurait pu perdre la vie sous les coups des assassins.
Tandis que Wang Chong se tenait sur ses gardes contre lui, c'étaient trois occasions idéales, mais Huang Yongtu y renonça.
Wang Chong ne put s'empêcher de se remémorer les mots que Huang Yongtu avait dits au manoir de Huanxi.
« J'ai pensé à m'arrêter, mais il était déjà trop tard ! »
Ces mots étaient la raison principale pour laquelle Wang Chong choisit d'épargner Huang Yongtu. Il pouvait dire que ce n'étaient pas des excuses mais les véritables pensées de ce dernier.
Seul cela pouvait expliquer pourquoi Huang Yongtu avait reculé devant ces occasions malgré son intention première.
Un seul faux pas pouvait mener à une chute irréversible dans l'abîme. Il n'y a simplement pas de retraite pour certaines choses dans la vie.