« Tu y penses trop ! » dit Wang Chong calmement. « Les Tibétains ont tendance à être plus petits que nous, les Han. Du moment que vous faites attention à ceux de petite taille qui agissent de manière suspecte, il ne devrait pas être trop difficile de les repérer. »
« Agissent de manière suspecte ? » Xu Gan fronça les sourcils.
« C'est exact. » Wang Chong répondit calmement. « Les éclaireurs peuvent faire tout leur possible pour imiter nos hommes, mais au fond, il reste une différence fondamentale entre eux et nous. Pour dissimuler leurs différences, leurs gestes seront légèrement différents de ceux de nos hommes. D'une part, la plupart de nos hommes ici tiennent la tête haute, tandis que l'éclaireur tibétain la tenait baissée tout du long. De plus, venant de cultures différentes, il est inévitable qu'ils aient certaines habitudes qui nous sont étrangères. Du moment que vous y prêtez une attention soutenue, il ne sera pas trop difficile de les remarquer. »
« Mais même dans ce cas, on ne peut pas écarter le fait qu'il pourrait simplement s'agir d'un cavalier un peu plus petit, blessé et aux manies bizarres ? » demanda un autre recrue qui se trouvait avec le groupe de Fang Xuanying.
Il estimait encore que les actions de Wang Chong étaient trop risquées. Après tout, aussi confiant fût-il, ce n'était rien de plus qu'une conjecture à ce stade. Tout irait bien si tout se passait comme il le disait, mais s'il s'avérait qu'il se trompait, cela pourrait mener à un résultat désastreux.
Après tout, tuer un camarade en public n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire passer pour une erreur !
« C'est pour cela que je l'ai testé, non ? » ricana Wang Chong.
Entendant ces mots, tous restèrent un instant stupéfaits. Ils se rappelèrent soudain le hurlement de Wang Chong avant qu'il ne passe à l'acte, et la compréhension les frappa.
« Je vois ! »
« Gongzi est vraiment sage et méticuleux. J'en suis impressionné ! »
« Nous cherchons ces éclaireurs tibétains depuis toute la journée, mais en vain. Je pensais que Gongzi s'était trompé sur ce point. Sans que Gongzi ne dévoile leur déguisement, je n'aurais jamais imaginé qu'ils osent être aussi effrontés ! »
« En effet ! Comment osent-ils s'infiltrer dans notre camp si ouvertement ! Mais en y repensant maintenant, c'est effrayant de voir à quel point nous avons été négligents ! »...
En songeant aux conséquences si ces éclaireurs tibétains avaient pu agir à leur guise, les recrues ne purent s'empêcher de sentir un frisson leur parcourir l'échine.
Le point de repos était étroitement gardé, et il y avait même deux cents d'entre eux qui patrouillaient le périmètre extérieur pour les chercher. Pourtant, ces éclaireurs tibétains étaient encore parvenus à franchir leur encerclement juste sous leurs yeux. La seule idée était effrayante en soi.
Sans Wang Chong, ils n'auraient jamais su que les éclaireurs tibétains rôdaient au milieu d'eux, recueillant tout ce qu'il y avait à savoir sur eux.
À ce stade, la foule ne put s'empêcher de ressentir un respect plus profond pour Wang Chong. Ils eurent soudain l'impression que les rumeurs qui s'étaient propagées comme une traînée de poudre à travers la capitale pourraient bien avoir quelque chose de vrai.
En matière de perspicacité et de discernement, la capacité de Wang Chong semblait de loin les surpasser.
« On ne peut pas vous en vouloir non plus. Après tout, personne n'aurait pensé que les soldats tibétains revêtiraient l'armure et monteraient les montures des soldats du Grand Tang tombés au combat. » dit Wang Chong.
La plus grande erreur qu'on puisse jamais commettre sur un champ de bataille est de sous-estimer son adversaire.
S'il est vrai que l'Ü-Tsang n'était pas aussi riche, prospère ou cultivé que le Grand Tang, leurs soldats étaient indubitablement de puissants adversaires.
En matière d'astuce et de ruse, ils n'étaient en rien des adversaires inférieurs. Dans sa vie antérieure, ils étaient de nombreux grands généraux renommés qui furent battus dans la guerre entre le Grand Tang et l'Ü-Tsang.
Avec une telle connaissance antérieure, il allait de soi pour Wang Chong de ne jamais sous-estimer l'Ü-Tsang sous prétexte que sa civilisation n'était pas aussi développée que celle du Grand Tang. Mais il n'en allait pas de même pour les autres.
La plupart des fils de famille des Plaines Centrales ne pensaient pas grand bien des autres pays. Wang Chong partageait aussi une telle mentalité dans sa vie antérieure, donc cela ne le surprenait pas.
Grâce au précédent de Wang Chong qui donna la direction à suivre pour la recherche, les patrouilles devinrent bien plus efficaces. De plus, l'ensemble du point de repos se joignit à la chasse cette fois-ci.
Bientôt, le deuxième et le troisième éclaireur tibétain furent démasqués... En peu de temps, cinq hommes furent capturés.
Il devint également impossible pour quiconque d'approcher le camp facilement. Tous les soldats voulant entrer dans le point de repos devaient ôter leur casque et faire vérifier leur identité.
Dans de telles circonstances, il n'y avait aucun moyen pour les Tibétains avec leur teint rougeâtre distinctif d'approcher le point de repos !
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« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi les éclaireurs ne sont pas encore revenus ? »
Sur la montagne verdoyante qu'occupaient les soldats tibétains, un commandant tibétain au dos large et à la barbe fournie fulminait en dévisageant un chef de dix tibétain.
« Rapport à mon seigneur, les éclaireurs ne sont pas encore revenus. Nous avons envoyé trois groupes d'hommes pour vérifier la situation, et d'après le timing, ils devraient être de retour maintenant. Je crains qu'ils ne... » le chef de dix tibétain rapporta avec crainte, la tête baissée.
Il était le chef de l'unité d'éclaireurs, chargé de rassembler les renseignements militaires cruciaux pour l'armée. C'était la première fois en une demi-lune qu'il rencontrait un tel problème.
Entendant le rapport, le commandant barbu enragé fut tenté de s'en prendre à l'autre. Cependant, en se rappelant quelque chose, il prit une grande inspiration et se calma.
Fixant intensément le chef de dix, le commandant interrogea : « Est-il possible qu'ils aient percé nos déguisements ? »
« C'est impossible ! Depuis si longtemps, ils n'ont jamais percé notre déguisement ! » le chef de dix répondit sans la moindre hésitation.
« Ce n'est pas parce que cela ne s'est jamais produit que cela ne peut pas arriver ! » répliqua le commandant barbu, la mâchoire serrée.
« Quoi qu'il en soit, il est certain que nos mesures précédentes ne fonctionnent plus. Nous ne pouvons pas envoyer d'autres éclaireurs pour qu'ils perdent la vie. Annulez l'opération. Nous avons déjà reçu les renseignements que nous cherchions de toute façon.
« Le Grand Tang est devenu complaisant après toutes ces années de paix, ils nous prennent pour des imbéciles. Même s'ils réalisaient que le secret de leur opération est compromis, ils ne changeront jamais leurs plans. Puisque c'est le cas, nous avancerons selon notre plan initial. Demain, nous les anéantirons totalement ! » dit le commandant tibétain avec un éclat impitoyable dans les yeux.
« Oui, mon seigneur ! » Le chef de dix baissa prestement la tête et se tut.
Dans un lieu qu'aucun œil ne pouvait atteindre, les rouages de la guerre commençaient à tourner.
Dong dong dong dong !
À l'aube, le battement puissant d'un tambour de guerre dissipa la brume qui persistent dans les environs, résonnant à travers tout le point de repos. Des pas pressés et des sabots de chevaux retentissaient sans cesse dans la zone.
Comparé à il y a trois jours, l'atmosphère y était aussi tendue qu'une corde d'arc. L'odeur de la guerre était palpable dans l'air.
Les recrues et cavaliers d'ordinaire tapageurs avaient des visages graves, et ils étaient plus solennels que jamais. Ceux qui avaient vécu le combat contre les soldats tibétains par le passé comprenaient l'importance de cette bataille.
« Dépêchez-vous, prenez vos boucliers ! Ce seront vos amulettes de survie ! »
« Soldats à hache ! Du moment que les porte-boucliers parviennent à encaisser leur charge, agissez immédiatement. Tranchez les jarrets de leurs montures avant leurs hommes ! Ne laissez pas ces soldats tibétains vous dépasser ! »
« Maîtres archers, assurez-vous de viser la fente de leur armure. Une armure lourde n'est pas omnipotente. Du moment que votre visée est précise, vous pouvez encore les tuer ! »
« Tous, veillez à obéir strictement aux ordres. Quiconque perturbe la formation sera décapité ! »...
Tôt le matin, le commandant de l'Armée de la Grande Ourse parcourut les troupes en préparation et les harangua. Sa voix était perçante, et son expression austère, rappelant un lion en furie.
Bien que le commandant en chef de l'Armée de la Grande Ourse fût actuellement Geshu Han, son fondateur était le Dieu de Guerre, ainsi que l'actuel Précepteur impérial du prince héritier, Wang Zhongsi.
Au Grand Tang, Wang Zhongsi pouvait être considéré comme un véritable pilier de l'empire, le premier général Han. Son rang et son influence étaient même supérieurs à ceux du Protecteur général de l'Est, Zhang Shougui.
Wang Zhongsi avait maintenu une discipline militaire stricte sous son commandement, et l'ordre actuel qui régnait dans l'Armée de la Grande Ourse provenait de lui. Même Geshu Han n'avait fait qu'hériter de son héritage.
Un tel style était adopté du sommet à la base de l'Armée de la Grande Ourse, et ce commandant ne faisait pas exception.
Ce style était hautement efficace pour maintenir la discipline au sein de l'armée. Par cette discipline militaire rigoureuse, il n'y avait pas de soldats dans l'Armée de la Grande Ourse qui méprisaient l'autorité.
En voyant ce spectacle, une sensation bizarrement familière étreignit Wang Chong.
La seule grande bataille dans laquelle il avait participé depuis sa réincarnation était la bataille contre les Goguryeo, mais tout lui semblait extrêmement familier et nostalgique.
Peut-être était-ce un appel enfoui au plus profond de son sang et de son âme, le convoquant sur le champ de bataille.
Après avoir observé un moment les préparatifs de guerre menés au point de rassemblement, Wang Chong se tourna vers Xu Gan, Bai Siling, Fang Xuanying, Zhao Yatong et les autres et demanda : « Comment ça va ? Les préparatifs sont-ils prêts ? »
« Oui ! » le groupe acquiesça gravement.
Xu Gan et Huang Yongtu n'avaient jamais combattu l'armée tibétaine auparavant et n'étaient pas familiers de leur puissance, donc ils n'étaient pas aussi affectés. Mais la tension se lisait clairement sur les visages de Fang Xuanying et des autres.
Même Zhao Yatong ne put s'empêcher de se sentir nerveuse à ce stade.
Après les nombreuses défaites qu'ils avaient subies, il était inévitable qu'ils ressentent de l'appréhension à l'idée d'affronter à nouveau l'armée tibétaine.
Wang Chong l'avait remarqué, mais il choisit de laisser faire.
Aucune parole ne pouvait apaiser leurs soucis à ce stade. Une fois au combat, ils comprendraient naturellement tout.
« Suivons le plan. La première vague se dispersera avant la seconde, puis la troisième, et ainsi de suite... Nous avons trop d'hommes pour le moment, ce serait trop voyant si nos effectifs diminuaient brutalement. » Wang Chong instruisit en réinsistant sur les dispositions finales auprès du groupe. Ce ne serait pas une tâche facile d'exécuter son plan car le commandant de l'Armée de la Grande Ourse ne regarderait pas en silence ses soldats désobéir à ses ordres.
Cependant, Wang Chong n'était pas inquiet.
« Plus tard, il y aura un appel, alors assurez-vous d'être présents. Le moment où nous quitterons le point de repos sera le moment où nous bougerons. Notre commandant est un homme hautain, son attention sera concentrée sur les quatre cents porte-boucliers et soldats à hache de l'Armée de la Grande Ourse plutôt que sur nous. Après l'appel, son attention ne sera plus sur nous. Ce sera notre chance d'agir. »
« Compris ! » tous répondirent profondément.
« Très bien, en route ! » Entendant les réponses de tous, Wang Chong hocha la tête et fit signe pour les congédier.
Honglonglong !
Bientôt, au milieu du grondement de la terre et de la poussière tourbillonnante, sous le commandement du commandant de l'Armée de la Grande Ourse, les fantassins et cavaliers commencèrent à marcher vers le pied de la montagne occupée par les Tibétains.
Cependant, personne ne remarqua qu'au tout bout de la formation, le groupe de deux cents hommes de Wang Chong partait vague après vague.
Ainsi, l'étape finale pour exécuter le plan de Wang Chong était accomplie !