Boum !
Un vent forcené souffla, et l'Énergie Stellaire se répandit alentour. Sous les assauts de dix lances frappant Li à la Cape de Fer à la suite l'une de l'autre, même protégé par sa cotte de mailles d'Énergie Stellaire noire, il sentit ses entrailles violemment ébranlées. Son visage se teinta promptement d'un carmin vif, comme si le sang allait en perler à la surface.
Ce fut la première fois, depuis le début du combat, que Li à la Cape de Fer se trouva mis en difficulté.
« C'est une bonne occasion ! » Les yeux de Wang Chong s'allumèrent.
Au galop sur l'Ombre aux Sabots Blancs, Wang Chong lança sa monture à toute bride vers Li à la Cape de Fer.
Hua !
D'un cri farouche, un Halo d'Épines du royaume Vrai Combattant ondula autour de Bai Siling tandis qu'elle abattait son épée sur Li à la Cape de Fer.
Hong hong hong !
La collision intense parut suspendre le temps pour un instant. Des veines gonflèrent sur le corps de huit chi de Li à la Cape de Fer, et la douleur durcit ses traits.
Pourtant, la vaste cotte de mailles d'Énergie Stellaire noire de neuf chi protégeait son corps entier aussi solidement qu'une forteresse.
Qu'il s'agisse de l'assaut des dix cavaliers ou de la taille déchaînant toute la force de Bai Siling, rien ne semblait pouvoir percer la cotte de mailles noire.
« Cela ne sert à rien. Vous ne parviendrez pas à percer ma Technique de la Cape de Fer... AHHH ! »
La voix rauque de Li à la Cape de Fer se mua soudain en un cri de douleur tandis qu'une épée longue de trois chi, ornée de motifs fluides exquis, transperçait sa cotte de mailles d'Énergie Stellaire noire pour lui transpercer le dos.
« Quelle épée est-ce là ? Comment une épée peut-elle traverser ma Technique de la Cape de Fer ? » Le rugissement douloureux de Li à la Cape de Fer ébranla l'air lui-même.
La cotte de mailles noire afflua depuis les alentours pour tenter d'empêcher l'épée de Wang Chong de s'enfoncer davantage.
Hong long !
Un violent et noir Déluge d'Énergie Stellaire, accompagné de nombreux Halos martiaux durs comme l'acier, apparut abruptement autour de Li à la Cape de Fer. Boum boum boum, avec de multiples explosions assourdissantes, Wang Chong, Bai Siling et les dix autres cavaliers du Grand Tang furent projetés dans toutes les directions.
Peng !
Sous l'onde de choc immense, Wang Chong effectua plusieurs vrilles dans les airs. Ce ne fut qu'après avoir employé plusieurs techniques de déviation de force et planté son épée dans le sol qu'il parvint à se stabiliser.
Malgré cela, il ressentit encore une saveur douce au fond de la gorge, et la circulation de l'énergie dans son corps était en désordre.
Son premier geste fut de vérifier l'état de Petite Ombre, et il poussa un soupir de soulagement en confirmant qu'il allait bien.
Cet homme est trop fort !, songea Wang Chong.
Une charge de dix cavaliers du Grand Tang au galop, ajoutée à Bai Siling et à lui-même, et ils n'avaient pas réussi à tuer Li à la Cape de Fer.
Il possédait bel et bien une force capable d'inspirer le désespoir.
« Gamin, quelle est cette épée dans ta main ? » Une voix glaciale, emplie d'intention meurtrière et de rage, retentit.
Relevant le regard, Wang Chong vit Li à la Cape de Fer dressé au loin, le fixant des yeux d'un serpent venimeux.
La raison pour laquelle Li à la Cape de Fer avait osé défier Wang Chong et quarante cavaliers du Grand Tang résidait dans sa puissante Technique de la Cape de Fer.
Cette technique lui permettait de créer une armure d'Énergie Stellaire impénétrable au sabre comme à l'épée. Quelle que soit l'habileté d'une technique, si elle ne possédait pas la force suffisante pour venir à bout de la cotte de mailles d'Énergie Stellaire, elle n'était qu'un simulacre.
Inutile de dire que la capacité défensive de la Technique de la Cape de Fer était prodigieuse, et que la plupart des experts du royaume Vrai Combattant ne parviendraient pas à la percer.
Grâce à cette technique qui assurait à la fois la défense et l'offensive, Li à la Cape de Fer avait aisément tué plus de dix cavaliers du Grand Tang d'une manière exceptionnellement sanglante.
Mais à l'instant, la Technique de la Cape de Fer, que Li à la Cape de Fer considérait comme son atout majeur, avait été percée par une épée !
Cela ne s'était jamais produit auparavant !
La plupart des épées et sabres forgés par les forgerons de la capitale ne pouvaient même pas rêver de venir à bout de sa défense, et même les meilleures ne parvenaient, au mieux, qu'à percer légèrement son armure d'Énergie Stellaire.
Aucune n'avait été capable de s'enfoncer profondément dans son dos après avoir transpercé l'armure d'Énergie Stellaire, contrairement à l'épée de Wang Chong !
Pour la première fois, une légère appréhension affleura dans les yeux de Li à la Cape de Fer. Dans le même temps, sa détermination à tuer Wang Chong se trouva ravivée.
Une arme capable de le menacer ne pouvait être tolérée. Du moins, elle ne devait jamais se trouver entre les mains de son ennemi.
Wang Chong, lui, restait impassible, ne prêtant aucune attention à Li à la Cape de Fer.
« Tout le monde, nous combattons à pied. Servez-vous de vos montures pour bloquer les brigands pendant que nous concentrons nos efforts sur l'élimination de Li à la Cape de Fer ! » ordonna Wang Chong d'un ton grave.
Une immense armée de brigands approchait à toute vitesse, et en quelques secondes à peine, ils seraient sur eux. À ce moment-là, la défaite et la mort les attendraient.
Mais même à ce moment crucial, Wang Chong n'avait aucune intention d'abandonner. Il donnait toujours calmement des ordres pour faire face à la situation.
Jya !
La discipline des cavaliers du Grand Tang se manifesta une fois de plus. Les cavaliers survivants exécutèrent parfaitement ses ordres sur-le-champ.
La vingtaine de cavaliers restants sautèrent simultanément de leurs montures en les poussant vers l'avant, les lançant dans toutes les directions pour barrer la route aux brigands qui chargeaient avec férocité.
Chaque destrier du Grand Tang avait été soigneusement sélectionné et entraîné pendant une longue période.
Pour les cavaliers, leurs montures n'étaient pas de simples bêtes de somme. C'étaient leurs compagnons, leurs amis, une part d'eux-mêmes.
À moins d'être confrontés à la mort ou à une défaite totale, ils n'auraient pas consenti à abandonner leurs montures.
Après tout, cela aurait équivalu à renoncer à leur fierté. Sans leurs montures, ils n'auraient été que de simples fantassins sur le champ de bataille.
Cependant, un devoir encore plus grand incombait au soldat, celui d'exécuter les ordres qui lui étaient donnés.
Pour atteindre leur but, ils devaient être prêts à sacrifier la vie de leurs montures et la leur.
C'était le devoir d'un soldat, aussi bien que sa fierté et son honneur.
Tout soldat ayant foulé un champ de bataille devait en avoir conscience.
Les circonstances actuelles ne leur laissaient aucune marge pour faire demi-tour et charger une seconde fois. La seule option qui restait était de sacrifier leurs montures pour retenir les brigands.
Mais même ainsi, le temps qu'ils pourraient gagner ainsi était sévèrement limité.
S'ils ne parvenaient pas à en finir vite et à tuer Li à la Cape de Fer au plus tôt, tout le monde pouvait mourir ici.
L'ordre de Wang Chong pouvait sembler risqué, mais c'était le bon dans les circonstances présentes.
Weng !
Dès que la vingtaine de cavaliers eut touché le sol, ils se ruèrent sur Li à la Cape de Fer.
Voyant que Wang Chong l'ignorait complètement, Li à la Cape de Fer ne put s'empêcher d'entrer dans une rage folle.
Le visage livide, Li à la Cape de Fer rugit furieusement : « Vous voulez mourir ? Soit, je vous exaucerai ! »
Lequel des brigands qui vivaient du pillage n'avait pas bâti sa réputation sur le carnage ?
Weng !
Un halo éclatant émergea et s'étendit depuis les pieds de Li à la Cape de Fer, suivi d'un second, d'un troisième, d'un quatrième, et finalement d'un cinquième. Cinq halos rayonnants sous Li à la Cape de Fer illuminèrent les alentours, lui donnant l'allure d'un dieu de la guerre.
Royaume Vrai Combattant, 5e dan !
Cinq Halos d'Épines identiques et robustes révélaient la véritable culture de Li à la Cape de Fer.
En atteignant le royaume Vrai Combattant, on devenait capable de forger un halo unique maniant la Puissance de la Loi.
Et à chaque progression dans son royaume de culture, le halo se divisait pour créer un autre halo aux propriétés identiques.
Ainsi, dans le royaume Vrai Combattant, on pouvait posséder au maximum neuf halos.
Plus on en avait, plus sa force et sa vitesse étaient grandes, et plus grand était son contrôle sur la Puissance de la Loi.
Avec cinq halos, la puissance de combat de Li à la Cape de Fer surpassait de loin celle de la plupart des cavaliers du Grand Tang, lui permettant de les balayer aisément.
ROARRRR !
D'un cri de guerre farouche, les vingt cavaliers chargèrent droit sur Li à la Cape de Fer. Cependant, ce ne fut pas eux qui lancèrent la première attaque,
Hong ! D'une poussée d'ombre, la cotte de mailles d'Énergie Stellaire noire s'abattit du ciel pour envelopper un cavalier du Grand Tang. Kachacha ! Avec un craquement terrifiant, le sang jaillit de l'intérieur de la cotte, et le cavalier fut réduit en un tas de chair sanglante.
« Toi, toi, toi, toi, toi ! Vous tous... Mourrez ! » Une sauvagerie traversa le regard de Li à la Cape de Fer tandis qu'il rétractait sa main droite pour revêtir à nouveau sa cotte de mailles d'Énergie Stellaire.
D'un bond vif, il se lança vers le groupe.
Hong long ! Dix Halos d'Épines résonnèrent les uns avec les autres et pulsèrent à l'unisson en entrant violemment en collision avec les cinq halos noirs de Li à la Cape de Fer.
Les halos distincts s'entrechoquèrent intensément en plein air, se broyant et se tirant mutuellement alors qu'ils rivalisaient pour la suprématie. Un tintement métallique retentissant vibra dans l'air.
L'onde de choc issue du choc créa une bouffée d'air blanc qui s'éleva de plusieurs dizaines de zhang, renversant la couche supérieure de poussière et de sol dans la zone.
Mais finalement, les dix Halos d'Épines ne purent rivaliser avec les cinq halos noirs !
Toutefois, sans leurs montures, ces cavaliers n'étaient que des fantassins. Ils étaient incapables de tirer parti de l'immense force que leur conférait une charge à cheval.
Fente Successive à Caractère Unique !
Juste au moment où tous les Halos Vrai Combattant étaient complètement supprimés par Li à la Cape de Fer, un éclat froid brilla, et Wang Chong jaillit du sol avec une agilité stupéfiante.
Bien que son royaume de culture fût le plus bas parmi les présents, sa force, sa technique de combat, sa technique de déplacement, sa souplesse et sa vitesse dépassaient de loin celles des autres.
En voyant Wang Chong fondre sur lui avec une telle rapidité, Li à la Cape de Fer plissa les yeux nerveusement. La culture de Wang Chong n'avait rien d'effrayant, mais l'épée dans ses mains représentait une menace majeure pour lui.
« Viens ! »
Li à la Cape de Fer bondit également du sol, et serrant fortement les poings, il rassembla son Énergie Stellaire sur son poing et frappa Wang Chong.
Tant qu'il parviendrait à tuer Wang Chong et à s'emparer de son épée, les soldats restants ne représenteraient plus aucune menace pour lui.