« Mais puisque c'est frère Jiang et frère Chai qui me demandent cette faveur, je peux le laisser partir. Cependant, pas maintenant. »
« Puis-je savoir quand frère Wang compte laisser partir Abutong ? » Jiang Feng et Chao Zhiyi furent ravis d'entendre ces mots. En vérité, ils ne pensaient pas que Wang Chong accepterait leur demande en premier lieu, et la raison pour laquelle ils s'étaient déplacés tenait à l'énorme pression qui pesait sur eux.
« Bientôt. Quand le moment sera venu, je le laisserai partir naturellement », dit Wang Chong calmement.
« Puis-je savoir s'il peut être libéré dès aujourd'hui ? » Jiang Feng tenta de sonder Wang Chong.
Wang Chong acquiesça affirmativement.
« Merci, frère Wang ! » Jiang Feng et Chai Zhiyi remercièrent immédiatement Wang Chong à profusion. Pour dire vrai, ils ne voulaient pas faire ce sale travail. Le clan Wang était l'une des puissances avec lesquelles le clan Jiang et le clan Chai cherchaient activement à renforcer leurs liens, et des affaires comme celle-ci pouvaient aisément gâcher leurs relations.
Mais la personne qui leur avait demandé cette faveur était tout simplement trop influente.
Ainsi, ils étaient déjà ravis du fait que Wang Chong accepte de laisser partir Abutong aujourd'hui. Quant au reste, ils s'en moquaient.
Après tout, ceux qui souffraient n'étaient pas eux. Pourquoi s'en soucieraient-ils ?
« Frère Jiang et frère Chai, pourquoi ne vous asseyez-vous pas pour boire une tasse de thé également ? » Wang Chong fit voler deux tasses en terre de Yixing vides.
« Hahaha, j'aimerais bien ! »
« C'est rare que Wang gongzi nous offre une tasse de thé, comment pourrions-nous refuser ? »
D'un rire franc, les deux attrapèrent les tasses et s'assirent. La tension sur leurs visages s'atténua légèrement.
En tant que membres de clans prestigieux, ils étaient souvent forcés dans des situations échappant à leur contrôle. Prenez, par exemple, l'incident de la résidence du duc de Liu. Afin de sauver la petite sœur de Su Hanshan, il devait désormais une faveur à ce dernier.
Ainsi, si la résidence du duc de Liu demandait de l'aide, le clan Wang ne serait pas en position de refuser.
Cette réciprocité était une pratique courante parmi les clans prestigieux. Ayant grandi dans ce cercle, Wang Chong connaissait bien ces usages.
Une fois l'affaire d'Abutong mise de côté, l'atmosphère au sein du groupe devint relativement joyeuse. Jiang Feng et Chai Zhiyi manifestèrent aussi leur intérêt à rejoindre le groupe.
Sans qu'ils s'en rendent compte, plusieurs heures s'écoulèrent.
...
« Garçon, tu sais vraiment te la couler douce ! »
Une voix profonde et vive résonna soudain aux oreilles de tous. S'ensuivirent, avec de bruyants cliquetis métalliques, Zhao Qianqiu et Zhou Huang, revêtus de leurs armures, qui firent irruption dans la pièce.
« Garçon, tu t'es assez amusé. Il est temps de me le remettre, non ? » Zhao Qianqiu alla droit à la table, prit une tasse chez Wang Chong et avala une gorgée de thé.
« Haha, l'instructeur Zhao est-il venu sur la demande de quelqu'un ? » Wang Chong ricana en regardant Zhao Qianqiu se verser une autre tasse de thé avec aisance.
« Quelles bêtises débites-tu ? Sans moi, les autres instructeurs du camp d'entraînement auraient déjà piétiné ton manoir ! » Zhao Qianqiu leva la main et gifla l'arrière de la tête de Wang Chong.
Il avait appris le conflit entre Wang Chong et Abutong relativement tard car quelqu'un avait intentionnellement caché la nouvelle.
Et quand Wang Chong prit le dessus, quelqu'un d'autre fit intentionnellement connaître toute l'affaire à Zhao Qianqiu. Zhao Qianqiu n'était pas un sot, et il comprit immédiatement ce qui se tramait.
D'un côté, Zhao Qianqiu se sentait un peu frustré. Ces salauds allaient trop loin. C'était un camp d'entraînement que l'Empereur Sage surveillait, et ils osaient encore y semer le trouble.
De l'autre, Zhao Qianqiu était aussi mécontent. C'était la première fois qu'un si gros conflit éclatait parmi les recrues, et s'il laissait cette affaire se régler trop facilement, il ferait preuve d'une indulgence excessive.
Dans le même temps, la clémence ne ferait qu'encourager la répétition de tels incidents.
Ainsi, il était décidé à donner une leçon sévère aux coupables !
Sur ce point, Zhao Qianqiu et Wang Chong étaient du même avis. Aussi, Zhao Qianqiu usa de son autorité pour intervenir dans cette affaire.
Le roi de Qi pouvait posséder une vaste influence, mais celle-ci se limitait à l'extérieur du camp d'entraînement. Même le Bureau du Personnel militaire ne pouvait y étendre la main. En revanche, Zhao Qianqiu était différent.
Le maître derrière les camps d'entraînement était son supérieur direct. Zhao Qianqiu pouvait simplement trouver ce supérieur pour étouffer l'affaire entière.
Puisque Abutong était à l'origine de cette affaire, il devait être puni fermement pour servir d'exemple.
En tant que tel, Zhao Qianqiu soutenait en fait les actions de Wang Chong.
« Garçon, il y a une limite à ce que tu peux faire. C'est à peu près l'heure, alors laisse-le partir », dit Zhao Qianqiu.
Malgré les ordres stricts interdisant aux instructeurs de trop se lier aux recrues, Zhao Qianqiu appréciait encore la compagnie de Wang Chong. Pour une raison ou une autre, la personnalité de ce dernier semblait correspondre à ses goûts.
« Xu Qi, tu as entendu les paroles de l'instructeur Zhao. Emmène Abutong ! » Wang Chong fit un geste, et sur un rire, Xu Qi et quelques autres s'avancèrent immédiatement pour délier Abutong du haut poteau.
Avec cela, cette affaire pouvait être considérée comme close. Cependant, ce n'était que le début de l'humiliation d'Abutong.
« Allons-y ! » Xu Qi, avec Nie Yan et Gao Feng, partirent par la porte latérale.
Voyant qu'Abutong était enfin autorisé à quitter le Manoir de la Lame Détournée, Jiang Feng et Chai Zhiyi poussèrent un soupir de soulagement.
« Garçon, ne sois pas si pressé de partir. Jouons d'abord une partie... »
Juste après le départ de Xu Qi, Zhao Qianqiu sortit immédiatement un plateau de go de sa manche et le claqua sur la table.
« Bien sûr, comment oserais-je désobéir aux paroles de l'instructeur Zhao ? » Wang Chong sourit.
Après avoir perdu cinq parties de suite contre Wang Chong ce jour-là, il en était devenu accro et le défiait sans cesse. Ainsi, chaque fois qu'il avait du temps, il se rendait au Manoir de la Lame Détournée et attrapait Wang Chong pour une partie.
Zhou Huang en faisait autant.
Les règles du camp d'entraînement stipulaient que les recrues ordinaires ne pouvaient pas quitter librement le camp. L'aide de Zhao Qianqiu était nécessaire pour accorder ce privilège à Xu Qi, Nie Yan, Gao Feng et les autres. Aussi Wang Chong s'assit-il et joua une manche avec lui.
Néanmoins, l'écart de niveau était simplement trop grand.
En à peine une demi-tasse de thé, Zhao Qianqiu fut complètement écrasé.
...
Crac !
Un trait de lumière fendit l'espace, et des vignes épineuses épaisses comme le bras d'un nourrisson furent tranchées. Un vieillard en robe grise, aux yeux froids, se redressa au milieu des buissons.
Avec son regard perçant et ses mouvements brusques, le vieillard ressemblait à un serpent rodent sur les lieux, attendant de frapper sa proie.
Une aura de danger l'entourait, avertissant les autres de rester à l'écart.
Contemplant la vaste montagne couverte d'arbres et de ronces, le vieillard demanda : « Maître Taijia, est-ce vraiment l'endroit indiqué par votre divination ? »
« Il n'y a pas d'erreur. Une intuition soudaine m'est venue il y a une quinzaine de jours, j'ai donc passé du temps à diviner, et voici le résultat obtenu. Dans des circonstances normales, il est absolument impossible de diviner aussi loin. Même des devins d'un talent équivalent au mien n'auront qu'une chance sur mille, après des divinations répétées, de cibler cet endroit. »
Derrière le vieillard se tenait un daoïste digne et lettré, vêtu d'une robe blanche ornée d'un symbole Taiji sur le devant.
Les longs cheveux du daoïste étaient maintenus par une épingle pourpre, et dans sa main gauche il tenait une boussole géomantique à double couche unique. Il se tenait actuellement au-dessus d'un rocher, formant des sceaux de sa main droite, divisant sans cesse tout en observant les alentours.
« L'aura maléfique grandit à mesure que nous avançons. "Une terre bénie cachée dans le maléfique, un dragon terrestre voilé au sein de la nature", ce relief géographique est façonné d'après la célèbre Façade Yin-Yang. La seule façon de déterminer la vraie nature de cette région est de s'y rendre, sinon même les meilleurs devins auront du mal à déceler la présence d'une veine spirituelle ici. »
« L'aura maléfique a l'attribut yin alors que la veine spirituelle a l'attribut yang. C'est une rare Complémentarité Yin-Yang ! Je suis certain que nous nous approchons de plus en plus de notre destination », dit le daoïste tenant la boussole.
« Une épingle pourpre pour fixer le destin, deux boussoles géomantiques pour broyer le Yin-Yang. » Si Wang Chong avait été là, il aurait assurément reconnu le daoïste présent comme le célèbre Maître Taijia de la capitale.
Parmi les praticiens du Yin-Yang qui divulguent les secrets du ciel, Maître Taijia était l'une des figures les plus estimées dans le domaine.
Beaucoup avaient entendu parler de ses affaires, mais très peu le connaissaient.
De plus, il était sous le commandement direct de la famille impériale.
« Maître Taijia, j'ignore la divination, je travaille seulement pour le bien du Troisième Prince. Je crois que vous devez savoir à quel point Son Altesse tient à cette affaire. S'il y a réellement une énorme veine spirituelle dans les montagnes profondes, elle deviendra assurément un soutien inestimable pour les objectifs de Son Altesse. Ainsi, j'espère que vous ne décevrez pas Son Altesse », dit le vieillard en robe grise.
« Mains Fantômes, ne vous inquiétez pas. Il est impossible qu'il y ait la moindre erreur dans ma divination. Allons de l'avant, je vous mènerai vers la veine spirituelle secrète que nul ne connaît », répondit Maître Taijia avec confiance.
Le vieillard connu sous le nom de Mains Fantômes acquiesça silencieux. D'un geste de la main, les gardes en robe jaune qui les accompagnaient se remirent à tracer la route.
Le voyage fut semé de ronces, d'insectes venimeux, de vers vénéneux et de bêtes féroces.
C'était déjà leur troisième jour sur la montagne, mais que ce soit l'insondable vieillard connu sous le nom de Mains Fantômes, le devin que beaucoup appelaient Maître Taijia, ou les gardes d'allure puissante qui venaient manifestement d'un milieu distingué, aucun ne proféra la moindre plainte.
Plantés au cœur de l'immense chaîne de montagnes, le groupe avançait comme une fourmilière insignifiante, cherchant son but.
Au moment où tous étaient fatigués par le voyage, Maître Taijia pointa soudain vers l'avant en fixant sa boussole, et s'écria d'un ton particulièrement excité : « Je l'ai trouvée ! Elle est juste devant ! »
La boussole dans sa main gauche tremblait bien plus violemment que pendant tout le trajet.
À ces mots, la troupe reprit des forces et s'attaqua au débroussaillage avec une ardeur redoublée.
Crac !
Lorsque les dernières vignes épineuses et arbres furent abattus, la vue devant eux s'ouvrit brutalement. Se dressant sous quelques grands arbres, ils virent une montagne verdoyante de plusieurs centaines de zhang de haut qui se dressait droit devant eux, tel un dragon colossal au repos. Une aura primordiale flottait dans les environs.
Même si Maître Taijia n'avait rien dit à cet instant, tous pouvaient sentir la concentration accrue d'énergie spirituelle dans l'air.
Sous une légère brise porteuse de l'énergie spirituelle concentrée, le vieillard en robe grise frissonna de bien-être, et découvrit que sa fatigue était emportée.
« Merveilleux ! » le vieillard trembla d'excitation. Ils avaient passé quatre jours à marcher péniblement à travers la nature sauvage, mais leur diligence avait payé.
Enfin, ils avaient trouvé le trésor caché dans la chaîne de montagnes.
Avec cette veine spirituelle d'une ampleur sans précédent, la situation du Troisième Prince s'améliorerait assurément grandement. Il pourrait attirer et former encore plus d'experts, lui donnant plus de levier dans la lutte contre les autres princes.
« Maître Taijia, vous avez vraiment grandement contribué cette fois-ci ! Son Altesse sera sûrement ravi d'apprendre cela ! »
La voix de l'agité Mains Fantômes était légèrement plus haute que d'habitude.
« Dépêchez-vous d'envoyer un messager informer Son Altesse de cette affaire... »
Mais avant que Mains Fantômes n'ait fini sa phrase, une exclamation stupéfaite retentit dans les airs.
« Comment cela peut-il être ? »
« Seigneur, regardez là-bas. Comment peut-il y avoir des maisons ici ? »
Les gardes royaux pointèrent le sommet de la montagne et s'étonnèrent à voix haute.
Mains Fantômes, avec Maître Taijia épuisé, tressaillirent immédiatement de choc. Ils levèrent précipitamment le regard dans la direction indiquée par le garde.
Boum !
S'offrant à leurs regards ahuris, plusieurs palais majestueux dorés s'élevaient au milieu des nuages.
Comme s'il avait été frappé par la foudre, Mains Fantômes se figea.
Hébété, Maître Taijia ne réalisa même pas qu'il avait laissé tomber la boussole géomantique dorée à double couche qu'il tenait en main.
Comment cela pouvait-il être ?
C'était la seule pensée qui remplissait l'esprit de Maître Taijia en cet instant précis.