Honglonglong !
Lorsque la nouvelle de la destruction de plus d'une douzaine de bases goguryeo se répandit, un immense tumulte éclata dans la capitale.
Ce n'était un secret pour personne que des espions d'autres pays se trouvaient au Grand Tang, mais jamais une puissance n'avait établi un réseau d'espionnage d'une telle ampleur dans le pays comme l'empire du Goguryeo.
Surtout lorsque les corps furent exposés au public, un tumulte encore plus grand éclata.
Une armée de cinq à six cents soldats — cela atteignait déjà l'échelle de l'armée d'une petite rébellion.
De plus, d'après les nouvelles venues de la cour royale, les bases qu'ils avaient établies dataient de plus d'une douzaine d'années. Il était inimaginable de mesurer les ravages qu'elles avaient causés avec ces points d'appui. En fait, l'assaut nocturne au camp d'entraînement de Kunwu était très probablement leur œuvre également !
Les grandes sabres dont étaient équipés ces soldats goguryeo constituaient la plus grande preuve de leur identité. Cela confirma les rumeurs sur les vils projets des guerriers du Goguryeo dans la capitale.
L'Armée impériale fut mobilisée pour ratisser la capitale afin de capturer ceux qui avaient réussi à s'échapper de leur filet cette nuit-là. Cela valait surtout pour l'ouest de la ville, où vivaient la plupart des Goguryeo. Une immense armée fut dépêchée pour fouiller la zone dans les moindres recoins.
Face à la colère des citoyens, les Goguryeo d'ordinaire si féroces choisirent de rester discrets et coopérèrent docilement avec l'armée. À maintes reprises, ils assurèrent les autorités qu'ils étaient de honnêtes marchands, et qu'ils étaient bien différents des assassins et des guerriers qui semaient la destruction dans la capitale.
En une seule journée, un grand nombre de Goguryeo furent capturés. Étrangement, les marchands des Régions de l'Ouest et des autres nations choisirent de garder le silence.
Ils avaient également remarqué que la nature de cet incident était très différente de ceux qui s'étaient produits auparavant. Destruction et assassinat, ce n'était pas le domaine d'activité d'un honnête marchand. Sans parler du fait que la sécurité d'une nation avait été gravement compromise.
Les protestations habituelles qu'ils utilisaient ne pouvaient pas et ne devaient pas s'appliquer à cet événement.
Alors que l'affaire des Goguryeo soulevait une tempête dans toute la capitale, de plus en plus de détails sur l'opération de nettoyage furent révélés. La rumeur courait que le responsable de l'opération de la veille au soir était un commandant de l'Armée impériale nommé Li Lin.
Grâce à cette affaire, il fut loué dans l'Armée impériale et fut même promu au grade de commandant Dragonfang de 5e rang. Cependant, la personne qui brisa le réseau d'espions goguryeo au sein de la capitale était un nom que les citoyens ne pouvaient mieux connaître : Wang Chong !
C'est lui qui avait trouvé des indices lors de l'assaut nocturne de Kunwu et avait remonté la piste jusqu'aux cachettes et bases des Goguryeo. Finalement, il avait fait intervenir l'Armée impériale pour les déloger.
On pouvait dire que Wang Chong était le véritable artisan méconnu derrière le rideau !
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« Salaud ! »
Au point de rassemblement sur une montagne inconnue au-delà des murs de la capitale, une silhouette austère frappa du poing sur une table tandis qu'une aura terrifiante émanait de lui.
Six silhouettes tremblantes s'agenouillaient devant lui dans la peur.
« Une opération d'une telle ampleur, et vous n'avez rien remarqué au préalable ? »
Il n'y avait aucune lumière dans la pièce. Cette silhouette austère se pencha légèrement en avant, et un éclat froid se lisait dans ses yeux même dans l'obscurité la plus profonde. La puissante pression qu'il exerçait aurait laissé quiconque tremblant de peur.
« Rapport à Votre Altesse, leur opération a été très brutale et il n'y a eu aucune nouvelle au préalable. De plus, ils ont mobilisé l'Armée impériale pour l'opération et ont attaqué toutes les bases simultanément au milieu de la nuit, quand nos frères étaient les moins vigilants. Par conséquent, nous n'avons eu aucun temps pour prendre des contre-mesures et nous enfuir ! »
« La personne qui a planifié l'opération est un stratège redoutable. Il s'est assuré de fermer chaque voie d'évasion possible », rapporta l'un des assassins vêtus de noir agenouillés au sol.
Il n'y a qu'une seule personne qui puisse être appelée « Votre Altesse » par les Goguryeo en dehors de l'empire du Goguryeo. Sans aucun doute, l'homme austère dans la pièce était l'espion en chef au Grand Tang, le « roi Sosurim » !
« Notre base n'aurait pas pu être découverte aussi facilement. Quelqu'un a-t-il trouvé des signes d'implication de la Griffe du Tigre Blanc ? » prononça le roi Sosurim d'une voix glaciale dans l'obscurité. Une aura glaciale semblait recouvrir toute la pièce.
Voir plus d'une douzaine de bases détruites en une seule nuit, c'était véritablement désastreux.
Sa première pensée fut que peut-être les experts du Bureau du Personnel militaire et du Bureau des Châtiments avaient été impliqués dans l'opération. Seuls ces vieux ennemis pouvaient posséder une compréhension aussi approfondie de leurs opérations.
« Aucun. Lorsque l'incident s'est produit, nos hommes ont enquêté sur les environs et ils n'ont vu aucune trace de la Griffe du Tigre Blanc ni de ses pairs », rapporta un autre assassin goguryeo.
Même si plus d'une douzaine de bases avaient été détruites du jour au lendemain, ils avaient encore des hommes dispersés dans toute la ville.
Cependant, il était vrai que la majeure partie de leurs effectifs était stationnée dans ces bases.
Lorsque l'affaire éclata, la plupart des bases furent incendiées, il était donc impossible pour les autres dispersés dans la ville de l'ignorer. Même s'ils n'osaient pas approcher les lieux, ils surveillaient encore la zone de loin.
Ainsi, ils parvinrent à rassembler des renseignements significatifs sur l'opération de la veille au soir.
« Cela pourrait-il n'être qu'une coïncidence ? » Le roi Sosurim plissa les yeux et différentes émotions passèrent sur son visage. Cependant, ses actions semblaient induire encore plus de peur chez les assassins goguryeo qui baissèrent la tête encore plus bas.
« Même si nous ne pouvons pas confirmer l'affaire, d'après les nouvelles que nous avons reçues, il est probable que ce ne soit qu'une coïncidence. De plus, nous avons quelques résultats concernant l'affaire que Votre Altesse nous avait demandé d'examiner précédemment », dit le troisième espion goguryeo en sortant un livre de sa poitrine et en le tendant respectueusement.
Chacun des Goguryeo stationnés dans la capitale avait son propre domaine de responsabilité, et le sien était clairement le renseignement.
Toute la pièce resta silencieuse. Le roi Sosurim fit une pause de trois secondes avant de saisir le rouleau des mains de l'assassin goguryeo, et dès le premier coup d'œil, son expression se déforma légèrement de stupeur. Il continua à tourner les pages en silence tout en lisant.
« Votre Altesse, nous avons rassemblé quelques informations sur ce Wang Chong de la nuit dernière. Il est le petit-fils du duc Jiu du Grand Tang, et le commandant de l'Armée impériale derrière l'opération d'hier est son oncle, Li Lin. Tous deux entretiennent une relation intime.
« Il est peut-être jeune, mais ce n'est pas quelqu'un que nous puissions sous-estimer. Qu'il s'agisse de l'affaire de la concubine Taizhen ou de l'affaire des commandants régionaux, il y a des signes de son implication derrière elles. En fait, le chef du clan Yao, Yao Chong, a même baissé la tête devant son némésis, Wang Jiu Ling, à cause de lui.
« À en juger par les apparences, ce jeune homme possède des capacités extraordinaires. Il n'est pas comme les fils de famille typiques de la capitale. Par-dessus cela, il entretient également une relation intime avec le roi Song du Grand Tang, et on l'a vu entrer à la résidence du roi Song à de nombreuses reprises. Sans aucun doute, l'Armée impériale de la cour royale hier soir a été mobilisée grâce à l'influence du roi Song.
« Sinon, vu la position de son oncle, il est impossible qu'on lui donne le commandement d'un si grand groupe de soldats de l'Armée impériale. De plus, nos hommes ont trouvé des traces de lui sur les lieux des opérations. Cependant, en raison de la présence de plusieurs experts autour de lui, nous n'avons pas osé agir témérairement.
« Plus important encore... nous avons également trouvé ses dossiers au camp d'entraînement de Kunwu — c'est un recrue au Pic du Tigre Blanc, où nos troupes ont été défaites pour la première fois ! » À ce stade, le troisième assassin marqua soudain une pause avant de continuer d'un ton sinistre.
« De plus, en interrogeant certains recrues du camp d'entraînement de Kunwu, nous avons confirmé qu'il avait mené un groupe d'hommes vers les autres pics pour apporter son soutien ! »
Une intense intention meurtrière émanait des mots de l'assassin. Au même instant, les intentions meurtrières des cinq autres hommes flambèrent également.
Il n'y avait plus aucun doute sur la situation. Même si l'éradication de plus d'une douzaine de leurs bases en l'espace d'une seule nuit semblait inconcevable, compte tenu de l'historique de ce Wang Chong, ce n'était pas entièrement impossible.
Une personne capable de provoquer un tel tumulte dans la cour royale du Grand Tang ne pouvait pas être analysée sous l'angle d'un homme ordinaire. Il pouvait être jeune, mais ce n'était plus quelqu'un qu'on devait jauger à son âge. Quoi qu'il fasse à ce stade, rien ne semblait plus impossible.
Toute la pièce plongea dans le silence.
Qu'il s'agisse du roi Sosurim ou des six assassins goguryeo, aucun d'eux ne prononça un seul mot. Les nouvelles qu'ils venaient de recevoir étaient significatives.
Depuis la chute de la Griffe du Tigre Blanc il y a plus d'une douzaine d'années, ils n'avaient jamais rencontré d'adversaire aussi redoutable dans la capitale. Et la seule différence entre lui et la Griffe du Tigre Blanc était que la Griffe du Tigre Blanc avait échoué.
Le jeune homme nommé Wang Chong n'avait que la dizaine, et pourtant il leur avait déjà porté deux coups mortels et causé la mort de plus de sept cents hommes.
Comparé à la Griffe du Tigre Blanc d'alors, Wang Chong paraissait bien plus dangereux.
Pour l'empire du Goguryeo comme pour les espions stationnés dans la capitale, ce n'était pas une bonne nouvelle.
Tout le monde savait ce que cela signifiait.
Ce Wang Chong devait être éliminé à tout prix, sinon il poserait une menace énorme pour le Goguryeo à l'avenir !
« Avez-vous vérifié la base finale ? Est-elle en sûreté ? Y a-t-il des hommes suspects qui rôdent dans les environs ? »
Après un long moment, ce fut le roi Sosurim qui rompit le silence le premier. Son ton était pensif et fleurait les intrigues.
« Nous l'avons examinée, et il n'y a pas d'hommes suspects qui rôdent dans les environs. Le plus probable, c'est que le Grand Tang n'ait pas encore trouvé cette base, elle devrait donc être encore en sûreté », répondit l'un des assassins.
Le roi Sosurim resta silencieux, mais ceux qui le connaissaient pouvaient voir la tension dans son regard se relâcher significativement.
Comparé à l'ensemble de l'empire du Goguryeo, ces bases n'étaient rien. Peu importait que tous leurs hommes soient morts ou non.
Cependant, le fait que cette base n'ait pas été découverte par l'autre partie avait une grande signification.
Il semble qu'il soit encore trop jeune !... , le roi Sosurim releva le regard et ricana froidement en lui-même.
« Rassemblez les guerriers de l'empire ! » Le roi Sosurim se leva et donna l'ordre. Weng ! Les six hommes dans la pièce tressaillirent immédiatement en relevant leurs regards stupéfaits.
« Votre Altesse, allons-nous agir maintenant ? »
« Mais le Grand Tang est en alerte contre nous à cet instant même ! »
« Je crains que nous ne subissions d'énormes pertes si nous agissons à cet instant ! »
Tous étaient stupéfaits. Ils savaient que le roi Sosurim n'était pas du genre à abandonner facilement ses plans, mais qui aurait cru qu'il se lancerait immédiatement dans l'action alors que tout était tendu.
« Hmph ! Dans la vérité se cachent les illusions, et dans les illusions se cache la vérité. Le Grand Tang peut sembler sur ses gardes à cet instant, mais en vérité, on pourrait dire que leurs gardes sont baissées également. Ils n'auraient jamais imaginé que nous nous lancions dans des assassinats pendant que leurs hommes ratissent toute la ville. »
Le roi Sosurim releva le regard avec majesté. Sa voix n'était pas exceptionnellement forte, et elle détenait une autorité impérieuse.
« Œil pour œil, c'est ainsi que nous, les Goguryeo, avons toujours opéré. La représaille, c'est la meilleure réponse que nous puissions donner à leur agression, ainsi que la meilleure consolation que nous puissions offrir aux guerriers qui sont tombés. Pour la gloire de notre empire, que compte le sacrifice personnel ?
« C'est la plus grande gloire pour un guerrier de donner sa vie pour l'empire ! L'empire se souviendra et honorera leurs efforts pour l'éternité ! »
Ses mots étouffèrent toutes les objections. Le respect brilla immédiatement dans les yeux des six assassins.
« Oui, Votre Altesse ! »
« Dans trois jours, quand le dernier groupe de guerriers arrivera, nous passerons à l'acte. De plus, ajoutez le clan Wang à notre liste de cibles. Puisque nous allons tuer les hauts fonctionnaires du Grand Tang, pourquoi ne pas nettoyer ce clan encombrant au passage ? Ceux qui tentent de dépasser les bornes devront payer pour leurs péchés ! » Le roi Sosurim grogna froidement en descendant de son trône.
« Oui ! »
Après son départ, le silence revient dans l'obscurité.