« Baozi tout chauds, sortis du panier vapeur ! Frais et délicieux, satisfaction garantie ! »
Tôt le matin, un parfum profond flottait le long des rues de la Rue du Dragon de Jade. D'immenses foules entraient et sortaient des nombreuses auberges, maisons de thé et boutiques de baozi qui bordaient la rue.
À l'est de la Rue du Dragon de Jade, au milieu de la vapeur des baozi frais, l'enseigne d'une auberge se devinait vaguement.
Pavillon du Jade Royal !
Trois caractères dorés élégants étaient écrits sur fond noir. L'enseigne venait d'être changée ce matin même, et avec elle était arrivé un nouveau patron.
Cependant, comme tous les employés et cuisiniers étaient restés les mêmes, peu savaient que l'auberge avait changé de mains.
Même ceux qui remarquèrent le changement d'enseigne n'y prêtèrent pas plus d'attention.
À cet instant même, Wang Chong était assis dans le Pavillon du Jade Royal.
Dans la chambre la plus luxueuse du deuxième étage du Pavillon du Jade Royal, les hommes du clan Zhuang et du clan Chi s'empiffraient, et déjà quelques douzaines de paniers vapeur en bambou gisaient au sol près de la table. Mais ce qui était plus impressionnant encore, c'était le nombre de paniers vapeur sur la table, empilés en une tour élevée.
La cavalerie d'acier du clan Zhuang et les gardes d'acier du clan Chi étaient renommés dans toutes les Plaines Centrales, mais c'était la première fois que Wang Chong et son groupe assistaient à leur appétit féroce.
Presque là !
Assis près de la balustrade, Wang Chong acheva enfin son entraînement et ouvrit lentement les yeux.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis leur dernière opération, et depuis lors Wang Chong passait son temps à cultiver dans ce Pavillon du Jade Royal.
Dong dong dong !
Quelqu'un frappa à la porte depuis l'extérieur.
« Entrez », dit Wang Chong impassiblement, sans même se retourner.
La porte de la chambre VIP s'ouvrit, et Miyasame Ayaka, vêtue de noir, apparut. Elle tenait une énorme pile de paniers vapeur remplis de baozi.
« Gongzi. » Miyasame Ayaka entra en portant les baozi vapeur, s'agenouilla et les déposa devant Wang Chong. Puis elle sortit une paire de baguettes, les nettoya méticuleusement avant de les lui tendre.
« Comment est-ce ? »
Saisissant la paire de baguettes en jade noir, Wang Chong attrapa un baozi à la soupe et le porta à sa bouche. L'enveloppe extérieure était moelleuse, et en mordant légèrement, une soupe chaude et délicieuse jaillit immédiatement dans sa bouche. Une sensation de confort l'enveloppa tandis qu'il avalait la soupe et le baozi.
Pas mal !
Wang Chong acquiesça avec satisfaction. Il avait mangé dans maintes auberges et maisons de thé luxueuses, mais il trouvait encore que les baozi à la soupe d'ici étaient les meilleurs.
Eh bien, c'était l'une des raisons pour lesquelles Wang Chong avait choisi cette chambre parmi toutes les auberges de la capitale.
Quant à l'autre raison… C'était parce que Wang Chong avait besoin de sa propre auberge pour y mener ses opérations.
Il aurait été à la fois incommode et trop visible de se rendre dans les auberges d'autrui chaque fois qu'il avait quelque chose à faire.
En revanche, s'il en possédait une, elle pourrait servir de lieu privé et commode pour manger, cultiver et mener ses opérations.
Sur cet aspect, il envisageait quelque chose de similaire au Pavillon de la Grue Immense du clan Yao.
L'utilité de posséder une auberge ne se mesurait pas aux seuls profits monétaires.
« Comme le gongzi l'avait prévu, nos opérations ont attiré l'attention des Goguryeo. La première, la deuxième et la troisième base des Goguryeo ont renforcé leur sécurité et agissent avec circonspection », rapporta respectueusement Miyasame Ayaka depuis sa position. Elle faisait un usage extrêmement méticuleux des objets de la pièce — ombres, stores, piliers — pour dissimuler sa présence à quiconque aurait pu regarder depuis l'extérieur.
C'étaient ses instincts d'assassin à l'œuvre.
« Hein, les Goguryeo ne sont pas que des brutes sans cervelle. Au minimum, le roi Sosurim n'est pas un homme facile. Vu le nombre de leurs gens que nous avons tués ces derniers jours, même si les autres ne se doutent de rien, il est temps que le roi Sosurim commence à se méfier », répondit Wang Chong nonchalamment en croquant un autre baozi à la soupe. Il paraissait si calme et à l'aise qu'on aurait dit que tout était dans ses calculs.
« Y aura-t-il des problèmes à cause de cela ? Le roi Sosurim est un homme vicieux qui ose même attaquer les Trois Grands Camps d'Entraînement. Je crains que ce ne soit dangereux pour nous s'il nous remarque ! » Miyasame Ayaka fronça les sourcils, inquiète.
Au Grand Tang, le roi Sosurim était une légende. Ses plans étaient minutieux, vicieux et audacieux. Et pourtant, nul ne connaissait son apparence.
Cela signifiait que même s'il vous croisait, vous ne le remarqueriez peut-être pas, ce qui vous mettait dans une position très vulnérable.
« Haha, il n'est pas aussi terrifiant que vous le pensez. Au fond, c'est un mortel comme les autres. Ce n'est que parce que nous n'avons jamais vu sa véritable apparence qu'il nous semble bien plus grand qu'il ne l'est. » Wang Chong avala le baozi en agitant la main avec désinvolture.
La peur naît de l'inconnu !
Le roi Sosurim connaissait clairement cette logique et l'exploitait pleinement.
Tout comme les assassins se cachent dans l'ombre pour préserver leur identité secrète, le roi Sosurim faisait de même. Si son apparence était révélée, la peur du public s'effacerait avec son voile de secret.
« … D'ailleurs, avez-vous oublié qu'il a dépêché des troupes depuis le Goguryeo ? Vu l'ampleur de l'opération, comment pourrait-il avoir le temps de s'occuper de petits frits comme nous ? »
Wang Chong fit une pause avant de continuer. « En outre, cela pourrait bien tourner à notre avantage. Si nous l'alarmed, il pourrait frapper plus tôt ! »
« Brouiller la frontière entre le vrai et le faux », voilà pourquoi Wang Chong n'avait pas agi ces derniers jours. Il rendait intentionnellement impossible aux Goguryeo de comprendre le schéma de ses opérations, et leur incapacité à déduire les actions de leur adversaire les laisserait sans doute mal à l'aise.
Cette inquiétude les pousserait assurément à agir plus vite.
Comme le dit l'adage : « La hâte fait le rebut ». Toute opération, une fois précipitée, serait truffée de failles.
Miyasame Ayaka fronça les sourcils, réfléchissant, tentant encore de saisir le sens des paroles de Wang Chong.
Wang Chong ricana. N'y prêtant pas attention, il prit un autre baozi à la soupe et le porta à sa bouche.
Il ne ressentait rien pendant qu'il cultivait, mais dès qu'il s'arrêtait, la faim lui tordait l'estomac.
Tout en mangeant ses baozi à la soupe, Wang Chong continuait de déchiffrer le contenu de l'Art du Massacre de la Vie.
Depuis trois jours, Wang Chong passait son temps à interpréter l'Art du Massacre de la Vie. Au début, quand il avait commencé à apprendre la technique, l'énergie originelle qu'il pouvait expulser n'était fine qu'un fil d'araignée.
Quand Wang Chong était descendu de la montagne, il avait pu expulser de l'énergie originelle d'environ la largeur d'un doigt. Mais maintenant, grâce à l'énergie originelle dense qu'il avait absorbée, son qi d'épée du Massacre atteignait la largeur de quatre doigts et recélait une grande puissance.
Et en atteignant le neuvième palier d'énergie originelle et en acquérant la capacité d'émettre de l'énergie interne, Wang Chong pouvait désormais projeter du qi d'épée du Massacre sans utiliser d'épée comme médium, tout en conservant la même puissance.
… Avec cela, je peux être considéré comme un épéiste ! pensa Wang Chong en engloutissant un autre baozi.
Wang Chong s'était spécialisé dans la lance dans sa vie antérieure, c'était donc sa première fois en tant qu'épéiste. Bien qu'il fût encore un novice parmi les épéistes, il pouvait définitivement être considéré comme quelqu'un qui arpentait la Voie de l'Épée, un chemin bien différent de celui de sa vie précédente.
L'escrime du Vieux Su est réputée la première au monde. Bien que je n'aie atteint que la première couche de qi d'épée, je suis déjà capable de percer l'Énergie Stellaire d'un expert du palier de Vrai Combattant. Pourtant, c'est encore insuffisant. Il y a au total neuf révolutions pour la première couche de l'Art du Massacre de la Vie, où un cycle d'expansion et de compression du qi d'épée équivaut à une révolution. Ce n'est qu'après avoir atteint la neuvième révolution que mon qi d'épée pourra être considéré comme l'authentique Qi d'Épée du Massacre. Étant donné que je n'ai même pas encore atteint la première révolution, je dois vraiment continuer à travailler dur, pensa Wang Chong en tapotant inconsciemment la table devant lui avec sa phalange gauche.
Le qi d'épée de l'Art du Massacre de la Vie commence étroit, mais il s'épaissit et gagne en puissance à mesure qu'on progresse dans l'art. En atteignant un certain point, le qi d'épée doit être continuellement comprimé pour retrouver sa largeur d'origine.
Quand le qi d'épée revient à la largeur d'un fil d'araignée, cela compte comme la première révolution. Ensuite, le cycle se répète huit fois de plus…
La puissance du qi d'épée est proportionnelle au nombre de révolutions. Plus il y a de révolutions, plus le qi d'épée est fort. En atteignant neuf révolutions, il n'y aurait presque rien au monde capable de résister au qi d'épée.
Un épéiste ayant atteint la neuvième circulation du Qi d'Épée du Massacre pourrait déployer une puissance stupéfiante même sans arme en main.
Cependant, à mesure que le nombre de révolutions augmente, la culture de la technique devient plus difficile. En même temps, la couleur du qi d'épée change aussi.
C'était ce que Wang Chong avait déduit du sutra de l'Art du Massacre de la Vie.
Actuellement, Wang Chong en était encore au stade de « demi-révolution ».
Mais même cet état de demi-révolution était capable de poser une menace fatale à des experts du palier de Vrai Combattant. Telle était la puissance de l'escrime de Su Zhengchen !
« Allons-y, nous rentrerons nous reposer. Il y a aussi des affaires dont je dois m'occuper. »
Après avoir mangé un panier entier de baozi à la soupe, Wang Chong se leva et partit. Cela faisait une demi-lune qu'il était sorti du camp d'entraînement de Kunwu. Il était temps de s'occuper des armes en acier wootz accumulées chez Tuoba Guiyuan.
L'argent est comme l'eau qui coule. Sans flux constant, il tarit bien vite !
Wang Chong savait qu'il aurait besoin de beaucoup d'argent à l'avenir, et pour l'instant la vente d'armes en acier wootz était sa seule source de revenus.
« Hé ! Tu n'as pas d'yeux ? Regarde où tu marches ! »
Juste au moment où Wang Chong s'apprêtait à partir, une rumeur éclata soudain dans la rue dehors. Se retournant, Wang Chong vit un marchand bedonnant, menant un groupe de merceniers experts grands et costauds, qui pointait un homme d'âge moyen mal mis, l'injuriant à gorge déployée, le visage rouge.
Si l'homme d'âge middle avait l'air mal mis, Wang Chong put dire d'un seul coup d'œil que l'autre était un expert. Quand l'autre marchait, ses pas étaient d'une stabilité exceptionnelle, et ses épaules ne balançaient pas le moins du monde. De plus, c'était un mouvement totalement inconscient.
C'était une habitude commune qui apparaît chez les artistes martiaux ayant atteint un certain niveau de maîtrise dans leur entraînement.
Les arts martiaux insistent lourdement sur la précision et la stabilité de chaque mouvement. Un manque de contrôle parfait sur ses mains et ses pieds est un signe de faiblesse.
Avec de tels standards en tête, une fois que la culture atteint un certain niveau, de tels gestes, ou leur absence, deviennent une seconde nature. Mains et pieds sont d'une stabilité exceptionnelle, comme un arbre enraciné sur place. Si l'on prête attention, la différence saute aux yeux.
Il n'était donc pas si difficile de différencier un citoyen ordinaire d'un expert.
« Il va en baver un bon coup ! »
Secouant la tête, Wang Chong ricana, n'y prêtant pas attention. De telles affaires étaient quotidiennes dans un endroit aussi vaste que la capitale.
Cet homme d'âge moyen mal mis était clairement bien plus capable que les mercenaires autour du marchand bedonnant. Le marchand avait bien heurté un mur de fer cette fois. Nul doute qu'il regretterait bientôt son geste amèrement.
Ainsi, Wang Chong n'intervint pas et s'éloigna calmement.
Mais quelques pas plus loin, un spectacle choquant se produisit.
« Frappe-le, donne-lui la raclée de sa vie ! »
« Qui tu crois être ? Tu ne sais pas qu'il est de courtoisie élémentaire de s'excuser après avoir heurté quelqu'un ? Ne te retiens pas, tape fort ! S'il meurt, j'assume ! »
« Hmph, je croyais qu'avec ton arrogance tu pouvais être quelqu'un de redoutable. Au final, tu n'es qu'une ordure inutile ! »
Les hurlements du marchand bedonnant résonnaient dans toute la rue. Cette fois, même Miyasame Ayaka était légèrement perplexe.
Tous deux se retournèrent, pour voir l'« expert » mal mis être violemment piétiné au sol.
Les gardes du marchand l'encerclaient serré et pleuvaient des coups sur lui. De l'autre côté, l'homme d'âge moyen mal mis semblait ne pas différer d'un homme ordinaire, incapable de riposter le moins du monde.
« Hm ? »
Une lueur traversa les yeux de Wang Chong. Cette fois, il était véritablement intrigué.