Boum !
La terre était dévastée, les arbres secs et ratatinés, tandis que de sombres nuages tourbillonnaient au-dessus du pays. Une telle atmosphère funeste et apocalyptique enveloppait le monde entier.
Dans un coin de cette terre se dressait une cité en ruines. Elle ressemblait à une petite barque au milieu de vagues déchaînées, seule et sombre. Son effondrement était imminent.
Les murailles s'étaient déjà effondrées en maints endroits, éparpillant des briques érodées sur le sol.
Et dans la boue hors de la ville, un jeune homme en haillons, le corps couvert de blessures, rampait sur le sol en luttant aux portes de la mort.
Sa respiration était faible, et les pauses entre ses mouvements étaient si longues qu'il semblait déjà mort. Seule la cambrure occasionnelle de sa colonne vertébrale indiquait qu'il vivait encore.
… Même si cette vie était pareille à une chandelle vacillante qui pouvait s'éteindre à tout instant.
Cette cité en ruines aux murailles brisées se nommait Chang'an. Apparemment, elle avait été jadis le berceau de nombreuses civilisations et empires puissants.
À présent, c'était le lieu où les Han des Plaines Centrales poussaient leur dernier soupir.
Ce jeune homme rampant au sol se nommait Li Taiyi. En ce monde apocalyptique, il était l'existence la plus vile.
« Déchet ! »
Alors que Li Taiyi rampait comme une fourmi sur le sol, il endurait les coups de fouet sauvages d'un Hu robuste.
Pa ! Pa ! Pa ! Les vêtements de Li Taiyi devinrent encore plus en lambeaux, et la peau de son corps se déchira, laissant couler le sang.
Faim !
Une faim atroce !
Il avait si faim qu'il n'avait plus la force de résister. Seulement, lorsque son regard croisait celui du Hu qui tenait le fouet, une lueur imperceptible de haine apparaissait dans les yeux de Li Taiyi, ainsi qu'une peine intense.
Le mal avait atteint les organes vitaux, et il n'y avait pas de remède !
Seul, il ne pouvait rien changer à la situation !
« Hahaha, voilà les Han… »
En regardant Li Taiyi trembler sous les coups de fouet, trempé de sang, le Hu ricana avec satisfaction, resserra sa prise sur son fouet et se mit à frapper encore plus fort.
Semblablement jugeant que le fouet ne suffisait pas, le Hu donna soudain un coup de pied au visage de Li Taiyi.
Toc ! Li Taiyi fut projeté si violemment que son corps fit un salto.
Il eut l'impression que le monde s'était renversé. Dans la vision trouble de Li Taiyi, il lui sembla voir la famine ravager le pays, le sol stérile et désolé, son peuple survivre le long des murailles brisées, des ossements blancs épars, des femmes serrant contre elles le corps de leurs enfants morts en pleurant. Il vit les corps en décomposition de son peuple dans les rues, et aussi… ces gens qui ressemblaient à des cadavres ambulants, l'expression vide, rongeant des corps morts par faim extrême.
Tout cela déchirait le cœur de Li Taiyi.
Comment les Plaines Centrales avaient-elles pu en arriver là ?
Était-ce la défaite de la dernière guerre, qui avait fait reculer les frontières encore davantage ?
Ou bien cela remontait-il à plusieurs centaines d'années, lorsque l'Empereur avait été assassiné, ne laissant personne sur le trône et plongeant le peuple dans le chaos ?
Ou plus loin encore, lorsque les frontières avaient été brisées par une alliance de plusieurs pays ?
Finalement, l'esprit de Li Taiyi se fixa sur un certain événement, et il soupira intérieurement en prononçant deux mots :
« Les Tang… »
Ce avait été l'ère la plus resplendissante des Plaines Centrales, mais elle avait aussi marqué le début du déclin, comme les derniers rayons du soleil couchant. Ce qui avait suivi était une nuit apparemment sans fin.
C'était une ère que d'innombrables gens avaient désirée, mais qui causait aussi une immense douleur !
Si seulement les cieux lui accordaient une chance et le faisaient renaître en cette époque !
Hélas, il n'y avait pas de retour en arrière possible…
Li Taiyi eut l'impression que son cœur saignait, et son regard devint encore plus abattu.
« Ptouh ! Déchet incapable d'encaisser un coup ! »
Voyant Li Taiyi devenir progressivement insensible, le Hu perdit tout intérêt et s'en alla.
Ses yeux se troublèrent peu à peu et son cœur se glaça. Mais juste au moment où Li Taiyi allait perdre totalement conscience, une voix familière, aussi agréable qu'une source jaillissante, parvint à ses oreilles.
« Taiyi ! Taiyi ! »
Alors que la voix criait, un liquide frais et revigorant s'écoula dans sa bouche.
Peu à peu, Li Taiyi reprit ses sens.
Ouvrant les yeux, il vit la silhouette familière d'une jeune fille d'une quinzaine d'années. Bien que son visage fût couvert de saleté, ses yeux étoilés révélaient qu'elle possédait des qualités exceptionnelles.
« Qing Luo. »
Li Taiyi ressentit une bouffée de chaleur en voyant cette figure familière, comme un rayon de soleil en ce monde sombre et terne.
Les vêtements de cette jeune fille étaient tout aussi en haillons que ceux des autres, mais une persévérance particulière émanait d'elle. C'était comme si même la fin du monde ne pouvait la faire désespérer ou abandonner.
Et c'était grâce à elle que Li Taiyi avait la volonté de vivre.
Elle était son amour, sa seule consolation, la dernière chose belle à la fin du monde pour Li Taiyi.
Le cœur de Qing Luo se serra de chagrin. Réprimant ses larmes, elle utilisa une serviette humide pour essuyer la saleté autour des blessures de Li Taiyi.
Li Taiyi sembla ne pas vouloir inquiéter Qing Luo, et pouffa soudain comme un enfant. Il tendit la main et saisit la main douce qui essayait d'essuyer son visage.
« Qing Luo, je vais bien. »
Li Taiyi essuya tendrement les larmes qui peinaient à jaillir des yeux de Qing Luo, et rit doucement.
« Taiyi… »
La vue de Li Taiyi forçant un sourire fit instantanément sangloter Qing Luo, ses yeux rougirent.
Li Taiyi rit et embrassa Qing Luo.
Boum !
Soudain, un coup de tonnerre vint de l'horizon lointain, si fort qu'on eut dit que le monde allait s'effondrer.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'arrive-t-il ? »
« Eurgh… Maman, j'ai faim ! »
Tous regardèrent vers l'horizon, mais tout ce qu'ils purent voir étaient les habituels nuages sombres.
Cependant…
Boum !
Boum !
Boum !
Un martèlement rythmique, comme des battements de tambour, rendit tout le monde nerveux. Et à mesure que le fracas se rapprochait, quelque chose finit par se produire dans les cieux.
L'autre bout des cieux semblait se fendre, des craquelures noires s'étendant comme une toile d'araignée à travers le ciel. Si l'on regardait de près, il semblait que des fragments transparents se détachaient des bords de ces fissures noires.
Alors que Li Taiyi levait la tête, il put voir des éclairs cramoisis aux lisières des sombres crevasses. C'était comme… si le monde saignait d'être déchiré.
Anéantissement !
Effondrement !
La destruction du monde !
À la vue de cet spectacle horrifiant, son peuple reprit instantanément ses esprits et se mit à fuir dans la panique.
Mais, debout au milieu de la place, Li Taiyi était calme.
Était-ce réel ?
Longtemps auparavant, il avait entendu dire qu'il s'était passé quelque chose aux confins de la terre, et que de nombreux Hu paniqués fuyaient par ici.
Est-ce la fin du monde ? se demanda Li Taiyi en regardant au loin.
Il et Qing Luo s'appuyaient l'un à l'autre comme s'ils admiraient quelque magnifique paysage. À mesure que cette inondation de fumée noire et cette toile d'araignée de fissures approchaient, leurs visages étaient paisibles.
Il n'y avait plus depuis longtemps de sens à vivre en ce monde.
Peut-être que finir ainsi était le mieux.
C'est ce que pensait Li Taiyi, son esprit pareil à une mare d'eau calme.
L'inondation noire se rapprochait de plus en plus, et des vents furieux commençaient à fouetter le visage de Li Taiyi. Les ténèbres l'agrippaient comme des rakshasas des enfers, mais Li Taiyi restait imperturbable.
Avec sa bien-aimée à ses côtés, il ne se souciait pas de l'endroit où il se trouvait.
Mais…
Si une vigueur luxuriante pouvait être redonnée à ses terres, s'il pouvait aller dans cette ère avant que les étrangers n'occupent leurs terres… s'il pouvait changer le destin du monde, le destin de son peuple, ce serait encore mieux !
Li Taiyi leva les yeux vers le ciel brisé, serra les lèvres, et une expression de défi obstiné apparut sur son visage.
Juste au moment où Li Taiyi allait être englouti par les ténèbres, Qing Luo parla. « Taiyi, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Derrière le ciel brisé, dans l'obscurité sans bornes, une lumière flamboyante traversa sa vision comme une comète.
Avant que Li Taiyi n'ait le temps de l'observer de près, cette « comète » le frappa, lui et Qing Luo, à une vitesse absurde.
Boum !
La douleur attendue ne vint pas, mais son corps et celui de Qing Luo commencèrent tous deux à disparaître d'une façon bizarre.
Par-dessus cela, cette énergie terrifiante sépara leurs corps enlacés et les projeta l'un loin de l'autre.
« Taiyi ! »
« Qing Luo, n'aie pas peur ! Je te retrouverai ! Je te retrouverai, c'est certain ! »
Li Taiyi cria, le visage frénétique d'inquiétude.
Mais quoi qu'il fît, la distance entre eux grandissait de plus en plus. Avec des cris d'alarme, ils disparurent tous les deux.
…
Au même moment…
« Vertueuse Impératrice Dou, le Troisième Prince s'est éveillé ! »
Une voix excitée brisa le silence devant le Palais du Dragon de Jade comme une pierre jetée dans un lac placide, apportant instantanément un peu de vie et de tumulte au mortel Palais du Dragon de Jade.
Un instant plus tard, escortée par de nombreux eunuques et servantes aux vêtements éclatants, une belle femme au visage inquiet s'avança d'un pas décidé dans le Palais du Dragon de Jade.
« Xuan-er ! »
La femme ne put s'empêcher de pleurer en voyant cette silhouette frêle sur le lit. Elle se rua vers lui, ravie, et l'étreignit avec précaution.
Cette silhouette frêle fut saisie de surprise, et il fallut un long moment avant qu'elle ne reprenne ses esprits.
Ses yeux vifs prirent en compte son environnement et devinrent instantanément confus. Fronçant les sourcils, il parla.
« Qui êtes-vous ?
« Où est Qing Luo ? »
Tous ceux qui se trouvaient dans le Palais du Dragon de Jade restèrent instantanément stupéfaits.