Quelle que fût la dynastie, l'assassinat d'un haut fonctionnaire était une affaire d'État.
Si les Goguryeo parvenaient vraiment à leurs fins, ce serait un coup terrible pour le Grand Tang et la dignité de la cour impériale. Plus important encore, si la cour ne pouvait pas prouver que les Goguryeo étaient à l'origine de l'attentat, elle serait dans l'impossibilité d'agir.
Le Grand Tang était un empire régi par la loi ; on ne pouvait pas simplement massacrer les Goguryeo sur de simples rumeurs. Cela aurait déclenché une réaction en chaîne susceptible de causer des dégâts encore plus grands.
« Wang Chong, c'est une affaire considérable. Si nos fonctionnaires venaient à être tués et que nous ne parvinssions pas à réunir les preuves pour arrêter les coupables, le prestige que nous avons bâti s'effondrerait. Cela ne saurait être toléré. Si vous connaissez leur localisation, je peux mobiliser les gardes régionaux, voire dépêcher les bataillons de l'Élite et de la Garde pour nettoyer ces Goguryeo. Toutefois, j'aurai besoin que vous confirmiez l'heure et le lieu. Sinon, nous ne ferions que les alerter et perdrions l'initiative. » Le roi de Song instruisit gravement. Il comprit immédiatement la gravité de la situation et pourquoi Wang Chong était venu le trouver.
Le Bureau du Personnel militaire et le Bureau des Châtiments entraient dans le champ d'action des Goguryeo. Ces deux bureaux relevaient de son autorité.
Si un massacre des fonctionnaires des deux bureaux survenait, il serait assurément tenu pour responsable par l'Empereur Sage et puni pour sa négligence.
Compte tenu des conséquences graves de l'affaire, il devrait la traiter avec la plus grande prudence.
« Vous pouvez m'en laisser le soin, j'ai une idée pour découvrir leurs traces. Mais avant cela, j'ai besoin de l'aide de Votre Altesse pour une affaire. » dit Wang Chong. Il lui révéla alors les détails sur le point de rassemblement où était posté le Tireur d'Élite Condor.
La force d'un Tireur d'Élite Condor était prodigieuse. S'ils attaquaient la base sans préparation suffisante, les pertes seraient assurément lourdes. Un Tireur d'Élite Condor bien positionné pouvait menacer des dizaines, voire des centaines d'experts du même niveau de cultivation dans un combat de groupe, pourvu que ces derniers ne disposent pas d'outils de protection adéquats.
La meilleure manière de contrer des maîtres archers était de mobiliser d'autres maîtres archers.
Les hommes de Wang Chong n'étaient pas encore en mesure de faire face à des maîtres archers, aussi valait-il mieux qu'il sollicite l'aide des experts de la résidence du roi de Song.
« Je comprends ! » Après un instant de réflexion, le roi de Song hocha la tête. « Laissez-moi cette affaire. Attendez-moi au palais latéral un instant, je vais faire les arrangements nécessaires. »
« Merci, Votre Altesse. »
Se retirant de la salle principale, Wang Chong entra bientôt en contact avec l'expert que le roi de Song avait désigné pour l'opération, au palais latéral.
C'était un homme musclé, haut de deux mètres. Il était enveloppé dans une épaisse armure, comme une conserve d'acier.
Un grand arc doré conspicuous, long de 1,6 mètre, pendait dans son dos. La corde servant à armer la flèche était presque aussi épaisse qu'un pouce.
Tout son corps était gainé d'acier, à l'exception d'une paire d'yeux perçants.
Wang Chong ressentit une aura incroyablement dangereuse émanant de lui. Même à une distance de six à sept zhang (NdT : environ 20 m), Wang Chong sentit la chair de poule lui monter sur la peau.
C'est un véritable expert ! songea Wang Chong. Pour pouvoir provoquer une telle réaction chez lui par le seul regard, l'autre était assurément un expert parmi les experts.
« Salutations au gongzi, le roi de Song m'a assigné à vous. J'obéirai à tous vos ordres. » Une voix plate, dénuée de toute émotion, retentit derrière l'armure d'acier. Un instant, il sembla à Wang Chong qu'un robot sans émotions se tenait devant lui.
La parenté de la famille impériale possède bel et bien des forces cachées dans leurs résidences, surtout des experts de tout premier ordre, pensa Wang Chong.
Il avait appris dans sa vie antérieure que la famille impériale et ses parents avaient de puissants experts à leur service, et que ces experts restaient généralement cachés. L'apparition de ce formidable maître archer en était la parfaite illustration.
Wang Chong s'était rendu chez le roi de Song à une heure si tardive, et pourtant, ce dernier avait pu lui assigner cet expert peu de temps après leur séparation dans la salle principale.
« Combien de flèches pouvez-vous tirer par seconde ? » demanda Wang Chong à l'homme musclé, qui le dépassait de près d'une tête.
« 104 ! » répondit l'homme avec décision, sans la moindre hésitation, sa réponse laissant Wang Chong sans souffle de stupeur. C'était près du double d'un maître archer ordinaire.
« La distance maximale ? » demanda Wang Chong.
« Dix-sept li ! » Encore une réponse stupéfiante. (NdT : environ 8,5 km)
« Et quelle est la portée de votre vision perçante dans l'obscurité ? » demanda Wang Chong. La portée perçante était un concept utilisé en archerie. Par perçante, on entendait la capacité de voir les lignes sur les ailes d'une mouche, et les nervures sur une feuille. Seule cette capacité permettait de qualifier la vision de « perçante ». Il convient de noter que c'était bien plus exigeant que d'identifier une pomme sur un arbre à plusieurs li de distance.
C'était l'un des aspects les plus examinés de l'archerie.
Finalement, la question de Wang Chong laissa l'homme hésiter un court instant.
« 267 zhang ! » répondit l'homme un instant plus tard.
267 zhang, soit l'équivalent de 800 mètres !
Être capable de distinguer les marques indiscernables de l'aile d'une mouche à 800 mètres de distance, quelle vue prodigieuse fallait-il avoir ?
Avec une telle vue et une adresse au tir supérieure, il serait quasi invincible dans l'obscurité !
Une joie immédiate envahit Wang Chong.
« Suivez-moi ! » Wang Chong quitta la résidence du roi de Song avec l'archer.
Il restait encore un peu plus d'un mois avant que le roi Sosurim ne passe à l'action, aussi Wang Chong disposait-il amplement de temps pour préparer sa riposte. Tenant compte du maître archer de la résidence du roi de Song, ainsi que de Miyasame Ayaka et des experts des clans Zhuang et Chi, Wang Chong commença à élaborer son plan calmement.
…
La nuit tomba, et le point de rassemblement des Goguryeo était aussi silencieux qu'à l'accoutumée. Pour l'instant, les Goguryeo restaient totalement inconscients.
Shua !
Vers le troisième quart de l'heure du Rat, une silhouette franchit soudain le mur. Les trois lames saillantes sous ses vêtements étaient particulièrement visibles. (NdT : vers 23 h 45)
C'était la marque la plus évidente d'un guerrier goguryeo.
Une brise nocturne souffla. Le Goguryeo qui venait de quitter la cour de la résidence scruta les alentours avec méfiance, et ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal qu'il s'éloigna rapidement des lieux.
Un instant plus tard, dès qu'il fut hors de la zone de la résidence, il vit soudain un jeune homme devant lui marcher anxieusement vers lui.
Stupéfait, un doute fugace traversa son regard. Il trouvait la situation particulièrement suspecte, mais sa raison lui disait qu'il n'avait rien révélé qui puisse trahir son identité. Il était impossible que le jeune homme soit là pour lui. Aussi continua-t-il d'avancer avec nonchalance.
Tout semblait identique à une rencontre fortuite insignifiante, mais juste au moment où ils allaient se croiser, quelque chose se produisit brutalement :
Clang !
Le bruit d'une épée tirée du fourreau résonna dans l'air, et une intention meurtrière jaillit soudain. Une rafale glaciale enveloppa soudain le guerrier goguryeo dans un torrent immense.
« Merde ! » Le visage de l'expert goguryeo se tordit immédiatement d'alarme. Il tenta instinctivement de tirer son sabre, mais son excès de confiance en ses compétences et son imprudence scellèrent son sort. Chi, un qi d'épée acéré lui transperça la poitrine, tranchant même l'arbre massif derrière lui.
Ce ne fut qu'un instant, et le guerrier goguryeo était déjà grièvement blessé.
« Salaud ! » Alarmé et furieux, le guerrier goguryeo dégaina vivement deux sabres noirs, et dans le même temps, l'énergie originelle jaillit de son corps. L'énergie originelle se rassembla pour former des ondulations blanches autour de lui, se propageant sans cesse vers l'extérieur avec un bourdonnement rappelant une réverbération métallique.
Sous le choc des ondulations, l'air lui-même semblait crépiter.
Neuvième palier d'énergie originelle !
À ce niveau de cultivation, on devenait capable d'émettre son énergie interne dans l'environnement. Les ondulations blanches en étaient le meilleur indicateur.
On devenait capable de frapper ses ennemis à travers l'air, et certains experts plus formidables encore pouvaient réaliser quelque chose de similaire au légendaire Poing Divin à Cent Pas.
Ce guerrier goguryeo était clairement un tel expert.
« ... Oser m'attaquer, tu cherches la mort ! » De ses yeux perçants, le guerrier goguryeo put immédiatement jauger la cultivation du jeune homme devant lui et déterminer que ce dernier était faible.
Ce n'était que parce qu'il l'avait pris au dépourvu que ce dernier était parvenu à le blesser.
Weng !
Mais au cœur de l'instant suivant, quelque chose de complètement inattendu se produisit.
Weng ! En un seul instant, les ondulations blanches autour du guerrier goguryeo disparurent, comme si leur source avait été scellée.
Ce changement soudain brisa l'élan du guerrier goguryeo. Non seulement son corps fut affecté par ce brusque revirement, mais l'énergie originelle circulant en lui perdit aussi abruptement son équilibre. C'était comme si une paire de menottes invisibles avait scellé l'énergie originelle dans son corps, réprimant de force sa cultivation jusqu'au huitième palier d'énergie originelle
Chi !
Soudain, un qi d'épée porteur d'une intense intention de mort et de destruction lui transperça le flanc gauche, et subissant un nouveau coup sévère, il fut réduit à l'agonie.
Puchi ! Sur ces entrefaites, une épée cramoisie d'une forme bizarre fut soudain plantée dans le cœur du guerrier goguryeo.
Il ne s'était écoulé que quelques respirations depuis le début du combat, et celui-ci était déjà terminé.
La stupeur seule se lisait sur le visage du Goguryeo tandis que ses mains retombaient le long de son corps et qu'il s'effondrait à genoux. Même à son dernier souffle, il ne comprit toujours pas ce qui s'était passé. Pourquoi ses ondulations blanches avaient-elles disparu si soudainement ? Il pouvait distinctement sentir que son énergie originelle était intacte, mais pour une raison quelconque, il ne parvenait tout simplement pas à en mobiliser une partie.
« Ahhh, que c'est bon. C'est donc ça, le Petit Art du Yin et du Yang ! » Se tenant juste devant le cadavre du Goguryeo, Wang Chong activa son Petit Art du Yin et du Yang, et un flot d'énergie originelle reflua immédiatement dans son corps par l'épée du Petit Yin et Yang.
L'exaltation que l'on ressent d'une poussée de croissance de son énergie originelle est indescriptible. D'innombrables pores sur tout son corps s'ouvrirent en se détendant, et sa propre énergie originelle croît rapidement.
C'était la première fois que Wang Chong utilisait l'épée du Petit Yin et Yang que lui avait donnée le Vieux Démon Empereur pour absorber l'énergie originelle d'autrui. La sensation de plaisir qu'il ressentait ne pouvait se décrire par des mots.
« ... Il n'est pas étonnant que la Grande Création Céleste du Yin et du Yang soit qualifiée d'art démoniaque. Il est tout simplement trop facile de se noyer dans le plaisir qu'on retire à obtenir l'énergie originelle si aisément, et dès que cela arrive, il devient trop aisé de nourrir d'infinies pensées de massacre. C'est probablement la raison pour laquelle ceux qui pratiquent cet art finissent par devenir des démons eux-mêmes. »
À cet instant, Wang Chong fit soudain une prise de conscience. En un court instant, sa cultivation avait progressé de ce qui lui aurait demandé des mois de diligence.
C'était la première fois qu'il expérimentait l'immense puissance du Petit Art du Yin et du Yang !
…
(NdT : Le Poing Divin à Cent Pas provient du roman Les Sept Armes de l'écrivain chinois Gu Long. Si je ne m'abuse, c'est une attaque de poing à longue portée.)