Dalon Trinling se mit enfin à parler, sans jamais quitter du regard le champ de bataille. « Nous n'avons jamais vu l'Armée Céleste que nous nous apprêtons à affronter, aussi ne saurions-nous être négligents. Cependant, quel que soit l'adversaire qui se dresse face à nous, cette armée a la capacité de lui livrer bataille, ne serait-ce qu'en lui infligeant un lourd revers. Sur ce point… nous pouvons rendre compte au Roi Suprême !
— Nous avons déjà fait tout ce qui était en notre pouvoir. Pour le reste, nous ne pouvons compter que sur les autres. »
La survie du continent était en jeu, et nul ne souhaitait mettre tous ses espoirs dans le même panier. Trois ans plus tôt, ils avaient été unanimes avec sur ce point.
Le Ciel n'était pas un adversaire ordinaire. Cette armée bien trempée au cœur de la région centrale n'en était qu'une partie, non la totalité.
Houuu !
Sur cet accord, quelques instants plus tard, un oiseau messager s'envola dans la direction de la capitale.
…
Plusieurs jours s'écoulèrent. Ailleurs, dans les Plaines Centrales…
Boum !
Avec un rugissement puissant, un gros rocher de soixante-dix tonnes environ s'envola haut dans les airs avant de s'écraser sur le pourtour d'une fosse géante.
Autour de cet énorme trou, cent mille personnes au minimum s'affairaient à exhumer quelque chose.
Au centre de cette foule, plusieurs centaines de silhouettes scintillaient d'une lueur jaune pâle. Tous étaient manifestement d'extrêmement redoutables utilisateurs de l'Élément Terre.
« Vous pouvez le faire !
— Quoi qu'il arrive, nous devons exhumer notre objectif !
— Plus profond, encore plus profond !
— Tout le monde, reculez un peu ! Veillez à ce que la terre soit le plus meuble possible pour faciliter la tâche à ceux d'en bas ! »
Des cris et des beuglements s'élevaient depuis le fond de la fosse.
À intervalles réguliers, des torches avaient été fixées aux parois, et de nombreux utilisateurs de l'Élément Terre y grimpaient comme des lézards pour remonter la terre ou faire descendre les ouvriers plus avant.
Au fond même de la fosse, plusieurs centaines de créatures géantes creusaient plus profond encore. En y regardant de près, on comprenait qu'il s'agissait de Géants de Pierre.
Le plus grand de ces Géants de Pierre était contrôlé par nul autre que Huang Botian, du village de Wushang.
Boum !
Après une longue période de creusement, soudain, un son métallique jaillit du sol. Ce son semblait imprégné d'une force unique qui fit légèrement trembler la montagne tout entière.
« Nous l'avons ! Un chaudron ! Le dernier des Neuf Chaudrons ! »
Une acclamation jaillit de la fosse.
« Merveilleux ! »
Même Huang Botian ne put retenir un rugissement d'excitation.
Conformément aux ordres que avait donnés avant de se mettre en retraite, Huang Botian avait quitté l'armée, sélectionné d'innombrables utilisateurs de l'Élément Terre à travers le royaume et organisé une armée de l'Élément Terre.
Cette armée n'existait que dans le seul but de retrouver les Neuf Chaudrons perdus.
Après que Yu le Grand eut dompté les flots, il avait rassemblé les plus beaux métaux du monde pour les couler en neuf chaudrons qui servirent à pacifier les Neuf Provinces. Tel était l'origine des Neuf Chaudrons.
Depuis trois ans, Huang Botian menait cette armée de plus de dix mille hommes à retourner les montagnes. Il était déjà parvenu à exhumer sept chaudrons, et celui-ci était le dernier.
Boum !
Huang Botian frappa le sol du poing, et la roche environnante s'écarta comme de l'eau pour dévoiler ce géant chaudron de bronze.
Le chaudron était d'un noir profond, mais il luisait d'une lueur étrange et semblait receler un pouvoir mystérieux.
« Abaissez le crochet !
— Hissez le chaudron ! »
Avec un grand fracas, une chaîne métallique géante fut descendue depuis la surface, plusieurs milliers de mètres plus haut. Huang Botian en enroula prestement les maillons autour du chaudron, puis y accrocha le crochet à l'anse.
Peu après, Huang Botian donna l'ordre, et tous entreprirent de regagner la surface.
Rrraaah !
Autour de cette chaîne épaisse au centre, d'autres chaînes furent jetées, et dix mille utilisateurs de l'Élément Terre se mirent à tirer vigoureusement.
Crac ! Clac ! La terre frémit et gémit tandis que le chaudron géant était hissé, mètre par mètre, hors du sol.
Un mètre, deux mètres, trois mètres… le chaudron monta sans accroche, et tous les visages s'illuminèrent de joie.
Mais lorsqu'il eut été remonté d'une centaine de mètres, boum ! La chaîne se tendit brutalement, et le chaudron de bronze devint soudain de plus en plus lourd, comme s'un aimant était fixé à son fond.
« Attention ! »
Tous devinrent nerveux en un instant.
Les Neuf Chaudrons étaient des objets destinés à pacifier les Neuf Provinces, et chacun était différent. Divers phénomènes s'étaient produits lors de l'extraction des sept précédents. L'un s'était mis à cracher des flammes, un autre avait créé une mer géante, un troisième avait commencé à absorber l'énergie des gens alentour… Ils étaient désormais trop familiers de telles bizarreries.
Huit mètres, neuf mètres, dix mètres !
Le chaudron continuait de monter. Tous sentaient que son poids avait été multiplié par plusieurs dizaines en l'espace de ce bref instant, et l'on avait l'impression de hisser une montagne.
« Mille diables ! »
Huang Botian ruisselait de sueur froide, les veines de ses bras saillaient, de la vapeur s'échappait de ses pores. Même en déployant toute sa force, il ne parvenait pas à arracher le chaudron du sol. Pis, il atteignait sa limite, le chaudron étant lentement ramené vers la terre.
« Tirez ! Le dernier chaudron ! Une fois qu'il sera dehors, notre mission sera accomplie ! »
Alors que les beuglements retentissaient, les dix mille hommes tirèrent de concert, serrant les dents.
Depuis trois ans, ils avaient creusé maints endroits : montagnes, marais, lacs, même l'océan. Ils étaient allés en maint lieux, avaient essuyé maints revers, mais avaient fini par triompher. Une fois ce dernier chaudron sorti, leur mission serait achevée.
Plus important encore, le Roi Suprême avait dit que les Neuf Chaudrons joueraient un rôle clé contre les Yelouh et les envahisseurs d'outre-monde qui viendraient à l'avenir.
Réunis, ils libéreraient un tout nouveau niveau de puissance.
L'armée centrée sur ces neuf chaudrons avait été multipliée par plus de dix, et elle jouerait un rôle extrêmement important dans le futur.
Pourvu qu'elle puisse servir dans cette guerre à venir, ils travailleraient tous sans se plaindre.
Tous savaient que ce jour viendrait inévitablement !
Mais même en déployant toutes leurs forces, ils échouèrent, au final.
Boum !
Après s'être élevé de cinq cents mètres environ, le poids du chaudron de bronze atteignit enfin un niveau incroyable. Clang ! La chaîne métallique se rompit, et le chaudron fut repris par une force immense jusqu'au fond de la fosse. En surface, l'inertie projeta tout le monde au sol.
Un silence étrange s'installa. Personne n'avait prévu cela.
Mais quelques instants plus tard, Huang Botian serra les dents et ramena tout le monde dans la fosse.
« Recommencez ! »
Avec des rugissements furieux, ils se transformèrent à nouveau en Géants de Pierre, et de nouvelles chaînes furent lancées.
Tandis que la surface tirait, les Géants de Pierre poussaient d'en bas. Ils tentèrent diverses méthodes pour ramener le chaudron à la surface.
Clang !
Clang !
Clang !
Une chaîne après l'autre se brisa, et le chaudron continua de retomber au fond, entraînant même des gens dans sa chute.
Mais après une journée d'efforts, Huang Botian eut enfin une idée. Usant de leurs capacités d'Élément Terre, ils modifièrent le terrain, faisant remonter le chaudron par paliers afin de minimiser son poids immense.
Deux heures plus tard…
Boum !
Enfin, le chaudron fut extrait de la terre, et lorsqu'il apparut à la surface, tous éclatèrent en acclamations.
« Succès ! Nous y sommes enfin arrivés !
— Dernier chaudron ! Nous les avons tous ! »
Certains étaient si émus qu'ils en pleuraient. Ils avaient peiné pendant trois ans, compulsant divers ouvrages et vivant à la belle étoile, et avaient même perdu un nombre significatif de camarades. Mais enfin, ils avaient atteint ce jour.
Après mille ans d'enfouissement, ces chaudrons refaisaient surface dans le monde mortel.
« Dépêchez-vous de ramener ce chaudron à la capitale. Et prévenez Son Altesse ! »
Un oiseau messager s'envola, franchissant les montagnes en direction de la capitale.
…
Tandis que Huang Botian extrayait le dernier chaudron, à l'est, sous le palais impérial du Grand Tang…
C'était un lieu secret et caché, faiblement éclairé par des perles luminescentes plantées dans le plafond de pierre. Dans cet espace vaste, d'innombrables silhouettes étaient assises en tailleur au sol. Les insignes de dragon noir enroulé sur leurs corps révélaient leur identité.
Les Dragons de l'Ombre !
Depuis l'incident du Palais Céleste, la Division des Dragons de l'Ombre ne cessait de s'étendre. Cette zone souterraine sous le palais impérial n'était que l'une des dix bases des Dragons de l'Ombre.
La Division des Dragons de l'Ombre était au moins dix fois plus grande qu'avant la guerre. De plus, outre le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang de , on leur avait aussi transmis l'Art Divin de Lu Wu, l'Art Divin de Ju Bi, le Feu de Mara, et même l'Art du Démon des Ombres de , tous issus de l'Organisation des Dieux Célestes.
Seuls les forts peuvent lutter contre les forts !
Les Dragons de l'Ombre avaient été créés dans le seul but de cibler l'Organisation des Dieux Célestes.
Bong !
Au bout d'un moment, une sonnerie retentit dans la dimension souterraine. Elle n'était ni trop forte ni trop faible. En temps normal, elle serait passée totalement inaperçue, mais les membres des Dragons de l'Ombre la prirent pour un signal : ils ouvrirent les yeux et se levèrent.
« Tout est prêt ?! »
Une voix puissante résonna. Dans un coin de cette immense salle, plusieurs grandes silhouettes se levèrent de leurs trônes et sortirent de l'ombre.
Leurs visages étaient durs et rudes, leurs expressions froides. Il s'agissait ni plus ni moins de Bai Hanzhou, Zhao Fengchen et Li Xuanyi.
Ces trois-là étaient puissants et loyaux à la maison impériale. Aussi, après l'incident du Palais Céleste, Li Heng les avait mutés à la Division des Dragons de l'Ombre, en faisant les nouveaux commandants de cette force.
Ce vaste espace souterrain était silencieux, nul ne parlait, mais tous baissèrent la tête et acquiescèrent imperceptiblement.
Une obéissance stricte !
La Division des Dragons de l'Ombre avait une discipline plus rigoureuse que n'importe quelle autre force.
Bai Hanzhou agita la main et ordonna : « Faites-les entrer ! »