La vérité s'écartait toujours beaucoup des légendes. Nul n'aurait pu imaginer que le prétendu alchimiste escroc Xu Fu était revenu dans les Plaines Centrales et avait même accompagné le Premier Empereur jusqu'au Palais Céleste.
« Ce n'est pas si simple. Le Premier Empereur avait maintes affaires d'État à traiter et n'aurait pas eu le temps de chercher le Palais Céleste. Quant à un homme de guerre comme Meng Wu, il n'aurait jamais porté d'intérêt à une telle chose sans un ordre du Premier Empereur. Il y a de grandes chances que le Premier Empereur n'ait pu trouver cet endroit que grâce aux "efforts" de Xu Fu », dit en examinant l'alchimiste à la robe noire.
« Tu veux dire que Xu Fu a comploté avec l'Organisation des Dieux Célestes pour attirer le Premier Empereur des Qin ici ? » Li Xuantu fronça les sourcils en murmurant, stupéfait.
« Si cela était vrai, Xu Fu ne serait pas à genoux au sol, exprimant sa contrition au Premier Empereur des Qin. » promena son regard alentour et conclut : « Si mon hypothèse est juste, Xu Fu a aussi été utilisé, mais cette bourde est irréparable, aussi le Premier Empereur des Qin lui a-t-il tranché la tête, en fin de compte. »
Le Premier Empereur avait les mains posées sur une épée plantée dans le sol, qui irradiait une pression tyrannique. Si l'on regardait de près, on remarquait une tache de sang noircie sur la lame. Il était clair qu'il avait personnellement coupé la tête de Xu Fu.
Et ne ressentait aucune douleur émanant de Xu Fu. Il était clair que Xu Fu l'avait accepté. Il avait éprouvé un profond remords pour sa faute, mais quoi qu'il fît, rien n'avait pu altérer leur destin ultime.
et les autres découvrirent encore davantage.
À la ceinture du Premier Empereur pendait une simple cloche noire. Le caractère « 禅 » (Shan) y était gravé, et de l'autre côté était écrit « 天命正统 » (Mandat légitime du Ciel).
« Qu'est-ce que ceci ? » s'étonna .
avait vu bien des choses, mais il n'avait jamais vu un souverain porter une telle clochette.
« Laissez-moi regarder… »
Li Xuantu prit la cloche noire des mains de , et après l'avoir inspectée, ses yeux s'écarquillèrent et son visage se fit grave.
« La Cloche du Fengshan du mont Tai ! »
« Fengshan ? »
Le cœur de manqua un battement tandis qu'il se tournait vers Li Xuantu.
« C'est très normal que tu l'ignores, mais il y a peu de gens dans les clans impériaux qui ne connaissent pas cela.
« Depuis l'Antiquité, l'autorité impériale est reçue du Ciel, et on l'appelle le Mandat du Ciel. Et parmi les souverains, les plus éminents accomplissent les cérémonies du Feng et du Shan au mont Tai. Au sommet du mont Tai, ils dressent un autel au Ciel et rapportent leurs hauts faits. Au pied du mont Tai, ils déblayent la terre pour rapporter leurs hauts faits à la terre. C'est le Feng et le Shan. On peut aussi dire "accomplir le Mandat du Ciel".
« Mais il y a un très grand tabou ici, et l'on ne peut accomplir les cérémonies du Fengshan simplement parce qu'on le veut. Les hauts faits d'un souverain doivent avoir été reconnus par le peuple. Ainsi, s'il y a eu beaucoup de souverains, seuls quelques-uns ont pu accomplir les cérémonies du Fengshan du mont Tai. Le Premier Empereur des Qin en était un, tout comme l'Empereur Wu des Han. Maints officiels recommandèrent à Taizong d'accomplir les cérémonies du Fengshan et de proclamer ses hauts faits au Ciel et à la terre, mais Taizong les refusa.
« Les cérémonies du Fengshan sont une coutume depuis l'Antiquité. Au temps du Grand Qin, on savait qu'il existait une telle cérémonie, mais la procédure réelle avait été perdue. Même les confucéens et les lettrés du Grand Qin ne la connaissaient pas, chacun ayant sa propre procédure. En fin de compte, après avoir rassemblé l'avis de tous, le Premier Empereur parvint réellement à accomplir les cérémonies du Fengshan. Cette cloche est une Cloche du Fengshan du mont Tai, et il devrait y en avoir onze autres », dit Li Xuantu.
Si Li Taiyi n'était pas apparu, il aurait été le Fils du Ciel du Grand Tang. Presque chaque souverain rêvait d'accomplir les cérémonies du Fengshan, aussi comment Li Xuantu aurait-il pu les ignorer ?
« Je me souviens maintenant que tu l'as mentionné. Après que le Premier Empereur des Qin eut anéanti les autres États et unifié le royaume, il accomplit les cérémonies du Fengshan au mont Tai. Il fit cinq tournées vers l'est au cours de sa vie, et chaque fois, il passa près du mont Tai. Il se pourrait que le Premier Empereur des Qin ne s'intéressât pas au mont Tai lui-même. Et s'il avait effectué ces cinq tournées vers l'est comme prétexte pour chercher au mont Tai un chemin vers le royaume des immortels, vers le Palais Céleste ? »
L'esprit de fourmillait d'idées en tous sens, les paroles de Li Xuantu lui faisant établir bien des liens.
Après avoir unifié le royaume, le Premier Empereur des Qin avait sans cesse recherché l'immortalité. Bien que cette affaire fût tenue secrète, connue de quelques-uns seulement, Zhao Gao et Meng Wu en étaient certainement informés.
Lors de sa cinquième tournée, le Premier Empereur des Qin dut faire quelque progrès et obtenir quelque information concrète, aussi emmena-t-il avec lui ces Gardes des Qin. De plus, Zhao Gao avait probablement attendu quelque temps, et lorsqu'il découvrit que le Premier Empereur ne revenait pas du Palais Céleste, il conçut une idée audacieuse. Il regagna Xianyang avec un cercueil vide et fabriqua un édit impérial pour faire tuer Fusu et faire de Huhai l'Empereur, plongeant tout l'empire des Qin dans le chaos.
Mais pourquoi Xu Fu était-il ici ?
porta à nouveau son regard sur le corps sans tête de Xu Fu.
Xu Fu avait pris la mer à la tête d'une immense flotte emmenant des milliers de garçons et de filles et une vaste armée, disparaissant dans l'océan. Tout le monde le savait, aussi Xu Fu aurait dû être outre-mer. Pourquoi était-il ici ?
« Si cette entière affaire fut tenue secrète… alors peut-être Xu Fu n'est-il pas parti outre-mer ? » dit Li Xuantu après un moment de réflexion.
Boum !
Les paroles de Li Xuantu les firent tressaillir tous les deux.
Si tel était le cas, alors tout s'expliquait.
« Non, il y a un autre scénario », dit soudain . « As-tu oublié que le Palais Céleste peut se déplacer ? Où que soit l'entrée, tant que le Ciel le veut, il peut aisément y attirer d'autres. »
Les yeux de Li Xuantu s'écarquillèrent. C'était bel et bien une possibilité.
« Mais il y a un autre point qui ne s'explique pas. Pourquoi le Ciel a-t-il attiré le Premier Empereur des Qin ici ? Ce fut Huo Qubing, et maintenant c'est le Premier Empereur des Qin. Que veut le Ciel d'eux pour aller à de telles extrémités ? »
Le sourcil de Li Xuantu se plissa.
Aucun de ces événements n'était indépendant. Dans le Chemin qui Atteint le Ciel, ils avaient rencontré Ge Zhu, et dans la première région, ils avaient trouvé le lettré et le daoïste. Dans la seconde région, il y avait Huo Qubing, et dans la troisième, le Premier Empereur des Qin. Li Xuantu sentait que tous ces incidents étaient liés.
Le Palais Céleste avait un maître. Pourquoi le Ciel les avait-il tous attirés ici ?
Li Xuantu méditait ce problème depuis le début, mais n'avait pas encore trouvé de réponse. Il sentait que la réponse serait étroitement liée à leur objectif.
devint pensif en entendant la question de Li Xuantu.
« Nous pourrons enquêter sur cette affaire plus tard. Allons plus avant. De plus, nous devrions pouvoir trouver la réponse dans la partie la plus profonde du Palais Céleste », conclut finalement .
Ce n'était pas la partie la plus profonde du Palais Céleste. n'avait encore rien vu qui fût lié au cœur.
« Mm. »
Li Xuantu hocha la tête. Tous deux continuèrent d'avancer, mais au moment où ils passèrent près du corps du Premier Empereur des Qin…
Bang !
Tout trembla soudain, jusqu'au ciel. Une énergie immense, centrée sur le Premier Empereur des Qin, jaillit du sol, se transformant en un sceau terrifiant qui repoussa et Li Xuantu.
Outre cela, l'immobile corps du Premier Empereur des Qin explosa d'une aura effrayante, d'une puissance d'innombrables fois supérieure à celle d'avant.
Cette énorme pression venant face à eux les fit pâlir tous deux.
et Li Xuantu étaient tous deux des experts suprêmes de leur époque, mais l'énergie eruptant du corps du Premier Empereur des Qin était bien plus terrifiante.
Un instant, ils eurent l'impression que le Premier Empereur des Qin, mort depuis longtemps, était revenu à la vie.
« Prudence ! »
Tout le corps de Li Xuantu se tendit tandis qu'il fixait l'empereur avec méfiance.
« Quel puissant Qi d'épée ! »
observait aussi le Premier Empereur des Qin.
L'épée du Premier Empereur des Qin était à l'origine plantée dans le sol, mais à cet instant, l'épée noire irradia de l'énergie, un sauvage Qi d'épée trancha l'air et pointa droit vers les cieux, se condensant en une épée gigantesque.
L'intention d'épée contenue dans l'épée les verrouillait tous deux. Il semblait que s'ils bougeaient, cela déclencherait une attaque destructrice.
Au-dessus de la tête du Premier Empereur des Qin, l'Énergie Stellaire convergea en une ligne de mots.
« Notre volonté est la volonté des cieux ! Retirez-vous ! »
Chaque mot était imprégné d'une immense pression et brillait d'une lumière acérée.
Nul n'avait prévu ce développement, et l'atmosphère devint sombre.
« Maître, soyez prudent ! » La voix de Petit Cauchemar retentit. Même lui avait senti un danger terrifiant.
« C'est un problème. Le Premier Empereur des Qin a probablement déversé son énergie dans le Palais Céleste avant sa mort, utilisant sa volonté pour faire en sorte que cette énergie persiste. Même après mille ans, elle est toujours aussi forte. C'est no wonder que l'épée dans ses mains fût encore dressée. »
En expert du royaume Caverne Céleste, Li Xuantu comprit vite ce qui se passait.
Avec leur cultivation, ils auraient dû pouvoir sentir quelque chose, mais le Premier Empereur des Qin avait aussi été un expert d'une puissance terrifiante. Surtout, au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le Palais Céleste, cette énergie perturbatrice omniprésente grandissait de plus en plus, interférant de plus en plus avec leurs sens.
« Prudence ! Laissez-moi essayer ! »
joignit l'index et le majeur comme une épée, et un instant plus tard, un puissant rayon d'intention d'épée jaillit de son corps.
L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons !
L'air trembla et le monde s'assombrit tandis qu'un trait gris de Qi d'épée s'étendait sur plusieurs centaines de pieds et fonçait vers le Premier Empereur des Qin.
Bang !
Au moment où le Qi d'épée de apparut, il sembla déclencher quelque chose, et d'effroyables quantités d'énergie commencèrent à converger. En même temps, avec un grand boum, cette épée géante s'abattit sur .
Bang !
Les deux Qi d'épée s'entrechoquèrent, et un instant plus tard, le Qi d'épée de l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons de fut pulvérisé par le Qi d'épée du Premier Empereur des Qin.
Les yeux de s'écarquillèrent et son visage pâlit, et Li Xuantu fut tout aussi choqué.
L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons était le premier art de l'épée des Plaines Centrales. savait que le Premier Empereur des Qin était puissant, mais il n'avait pas attendu son intention d'épée à ce point. Bien que fût au royaume Caverne Céleste, son Qi d'épée n'avait pas pu rivaliser avec celui de cet empereur défunt.
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir, car cette effrayante intention d'épée obscurcissait le ciel et s'abattait avec une momentum terrifiant sur .
Bzzz ! cligna des yeux et disparut, et une fraction de seconde plus tard, cette énorme épée noire faite de Qi d'épée s'abattit comme un pilier qui s'effondre sur l'endroit où se tenait.