« Tout le monde, préparez-vous au pire !
— Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est retarder Dalon Trinling et gagner du temps pour Son Altesse », dit sobrement le Jeune Maître Qingyang.
Les sacrifices étaient inévitables en temps de guerre. Qu'il s'agisse de lui, de Li Junxian ou de Barshad, tous s'étaient préparés au scénario le plus noir.
Tous, sur la plate-forme d'observation, tombèrent dans le silence.
À cet instant, ils partageaient la même pensée. Je me demande comment se porte Son Altesse !
Hue !
C'est alors qu'un aigle des neiges descendit des nuages et se posa sur la plate-forme d'observation.
« C'est de Son Altesse ! » Le Jeune Maître Qingyang reconnut instantanément l'emblème de sur la patte droite de l'aigle des neiges.
Tous trois s'en approchèrent nerveusement.
Hue !
Le Jeune Maître Qingyang déchira vivement la lettre portée par l'aigle des neiges, et, après un coup d'œil, se mit à rire avec excitation.
« Son Altesse a gagné ! Victoire à Youzhou ! An Lushan a déjà été exécuté ! »
« Quoi ? Laissez-moi voir ! »
Les deux autres furent saisis par les paroles du Jeune Maître Qingyang et arrachèrent vivement la lettre de ses mains.
« Nous avons gagné ! Nous avons vraiment gagné !
« Son Altesse est victorieux et l'alliance a été défaite ! Il n'y a plus personne au monde qui puisse s'opposer au Grand Tang ! Hahaha ! »
Ils s'étaient résignés à périr avec la cité, mais à présent ils débordaient tous d'énergie, l'abattement balayé. Même la situation désespérée qui les menaçait avait été reléguée au fond de leurs esprits.
Peu importait que la Cité d'Acier tombe ! Peu importait la redoutable puissance de Dalon Trinling ! Le nord-est était conquis ; l'alliance, vaincue ! Il ne restait plus aucune faction capable de s'opposer au Grand Tang. Une fois de retour avec l'armée du nord-est, Dalon Trinling serait contraint de baisser la tête.
En matière d'effectifs, le nord-est était le lieu où se trouvaient toutes les troupes d'élite du Grand Tang, et leur force surpassait de loin l'empire de l'Ü-Tsang. Quant à la stratégie… Son Altesse possédait un palmarès sans défaite, et Dalon Trinling ne pourrait en tirer le moindre avantage contre le Roi des Terres Étrangères.
Le sort de Dalon Trinling et de l'armée tibétaine était scellé.
« Transmettez mon ordre ! Relaye 즉시 cette nouvelle à l'armée ! » ordonna le Jeune Maître Qingyang, les yeux brillants.
Boum !
Quelques instants plus tard, en apprenant la nouvelle du nord-est, tous les soldats de la Cité d'Acier éclatèrent en acclamations.
« Roi des Terres Étrangères !
« Roi des Terres Étrangères !
« Roi des Terres Étrangères ! »
Au milieu des acclamations rugissantes, le moral de l'armée gonfla, et face aux assauts tibétains constants, ils parurent sur le point de les repousser.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Dehors, un général tibétain remarqua l'agitation à l'intérieur et grimça.
Ils avaient estimé que la Cité d'Acier tomberait dans les prochaines heures, mais ces acclamations ne ressemblaient pas à celles d'une armée défaite.
Ce n'était pas lui seul. Tous les généraux tibétains avaient noté ce développement, et leurs visages devinrent graves. Tous tournèrent instinctivement leur regard vers cette silhouette droite et imposante en arrière-plan.
Dalon Trinling n'avait pas un corps très massif, et dans l'empire de l'Ü-Tsang, il n'était pas renommé pour ses arts martiaux. En apparence, il semblait un lettré d'âge mûr tout à fait ordinaire, mais sur le champ de bataille, Dalon Trinling était indéniablement un hégémon.
Le Jeune Maître Qingyang, Li Junxian, Barshad, et les nombreux experts et soldats du Grand Tang et des Turcs occidentaux unis n'étaient toujours pas de taille face à Dalon Trinling.
En stratégie, le Jeune Maître Qingyang et Barshad étaient complètement dépassés par lui. Sans la Cité d'Acier de , l'armée conjointe du Grand Tang et des Turcs occidentaux aurait été défaite depuis longtemps.
Les Tibétains étaient un peuple farouche et comptaient de nombreux généraux renommés, mais ce n'était que sous Dalon Trinling qu'ils pouvaient déployer toute leur puissance.
À cet instant, ce ministre suprême du continent, qui s'était illustré une dizaine d'années plus tôt, fronçait profondément les sourcils.
Dalon Trinling ne prenait pas au sérieux le Jeune Maître Qingyang, Barshad ou Li Junxian, mais il savait pertinemment que leur véritable commandant se trouvait à plusieurs milliers de li de là, luttant contre An Lushan et son armée d'alliance.
Les plans de à ce moment ne semblaient pas très profonds. Il avait simplement saisi la situation embarrassante dans laquelle se trouvait l'empire de l'Ü-Tsang et exploité l'emplacement particulier de la Cité d'Acier. En y postant des soldats, il rendait difficile pour les Tibétains de battre en retraite ou d'avancer.
De plus, en s'affrontant à Li Junxian et aux siens, Dalon Trinling ne perçut aucune intention de le vaincre chez le trio. Leur but, dès le début, avait été de perturber, de retarder et de le contenir, ce qui leur donnait une grande marge de manœuvre.
Malgré les formidables capacités de Dalon Trinling, il lui était très difficile de gérer cette situation. Ses plusieurs centaines de milliers de soldats étaient bloqués à Qixi, incapables d'avancer plus à l'est pour rejoindre An Lushan.
Pour Dalon Trinling, le meilleur scénario était que, pendant qu'il immobilisait une partie de l'armée Tang, An Lushan et l'armée d'alliance, avec l'aide de cette mystérieuse Organisation des Dieux Célestes, aient déjà battu le Grand Tang. Le pire scénario était que la forteresse du nord-est soit trop solide et que les hommes d'An Lushan soient encore aux prises. Mais une fois la Cité d'Acier prise, il aurait amplement d'espace pour manœuvrer.
S'il avançait vers le sud, il pouvait menacer la capitale du Grand Tang et perturber les arrières de . Avec les arrières en danger, le moral de l'armée Tang s'effondrerait, entraînant la défaite. Et s'il avançait vers l'est, il pouvait poursuivre le plan initial, rejoindre An Lushan et collaborer avec lui pour vaincre .
Quoi qu'il en soit, l'Ü-Tsang disposait de suffisamment de marge de manœuvre.
Après quelques instants de silence, Dalon Trinling ordonna : « Venez ; transmettez mon ordre. Rendez-vous immédiatement sur la ligne de front et voyez ce qui se passe. J'ai besoin de savoir ce qui s'est passé le plus vite possible. »
« Oui ! »
Un cavalier tibétain monta sur son cheval et galopa vers la ligne de front.
Dalon Trinling se trouvait très loin de la ligne de front, comme l'exigeaient de nombreux généraux tibétains. Mais si cela était sûr, cela signifiait qu'il n'avait pas de vue détaillée de la situation au front.
Hue !
Quelques instants après le départ du cavalier, le battement d'ailes attira l'attention de tous.
La vue de ce grand aigle des neiges dans la tempête fit écarquiller les yeux de tous.
Avec l'arrivée de la vague de froid, l'empire de l'Ü-Tsang avait été contraint de s'appuyer sur d'anciens outils sacrés transmis par le Grand Temple Saint de la Grande Montagne Neigeuse pour résister au froid, mais cette méthode ne pouvait être utilisée sur les oiseaux.
Ainsi, dès la descente de la vague de froid, ses communications avec les autres pays avaient été coupées.
Ainsi, un si grand oiseau au milieu de la tempête de neige était bien trop évident.
« C'est un oiseau Tang ! Archers ! » ordonna sévèrement un général tibétain, l'air sombre.
« Attendez ! » Dalon Trinling fronça légèrement les sourcils en criant pour les arrêter.
Un instant plus tard, le grand aigle des neiges vola lentement vers le bas, tendit ses serres et se posa sur le bras tendu de Dalon Trinling.
Le monde tomba dans le silence, et le temps parut s'arrêter. L'apparition de cet aigle des neiges était trop soudaine, trop bizarre.
Au sommet de son cheval, Dalon Trinling inspecta en silence l'aigle des neiges, d'innombrables pensées traversant ses yeux sages et profonds.
« Grand Ministre, ceci est… »
Namri Songtian regarda l'aigle des neiges avec hésitation.
Namri Songtian comprit en un éclair qu'il n'y avait qu'une seule personne au Grand Tang qui enverrait une lettre au Grand Ministre à un moment comme celui-ci.
On ne pouvait deviner ce qui était écrit à l'intérieur, mais il ne faisait aucun doute que ce serait une variable inattendue.
Avec l'apparition de l'aigle des neiges, un facteur inconnu était apparu dans cette guerre du nord-ouest.
Dalon Trinling prit la lettre sur la patte de l'aigle des neiges, et après quelques instants de silence, il l'ouvrit enfin.
Boum !
Dalon Trinling déplia la lettre, y jeta un coup d'œil, et faillit tomber de son cheval. Son visage composé, qui semblait immune à la panique, devint instantanément d'une pâleur livide.
« Grand Ministre ! »
Tous grimacèrent et se précipitèrent pour le soutenir.
Dans leurs esprits, Dalon Trinling était un dieu, et ils ne l'avaient jamais vu dans un tel état.
« Transmettez mon ordre ! Arrêtez l'attaque ! Tous les soldats, repli ! » ordonna soudain Dalon Trinling.
« Quoi ? »
Tous furent jetés dans le tumulte par ces mots. L'Ü-Tsang avait l'avantage et la Cité d'Acier était sur le point de tomber. Cet ordre à ce moment-là était bien trop étrange.
Mais avant qu'ils n'aient le temps de poser des questions, Dalon Trinling s'évanouit soudain.
« Grand Ministre !
« Grand Ministre ! »
Tous pâlirent d'alarme et se hâtèrent de soutenir le corps de Dalon Trinling.
Personne ne savait ce que disait cette lettre pour déclencher une telle réaction de leur ministre divin.
Dans le chaos, un chœur d'acclamations s'éleva de la Cité d'Acier, mais cette fois, ce fut en tibétain plutôt qu'en langue Tang.
« An Lushan a été vaincu !
« L'alliance a été vaincue !
« Gloire au Grand Tang ! »
Alors que les acclamations ébranlaient la Cité d'Acier, l'armée Tang sembla infusée d'une force divine, et tandis que leur moral s'envolait, ils commencèrent à charger hors de la Cité d'Acier.
Dehors, l'armée tibétaine était en déroute et fut répétitivement repoussée par l'armée Tang.