Les vieillards, les faibles, les femmes et les enfants des Turcs occidentaux s'étaient retirés vers l'arrière depuis longtemps, gagnant les villes à l'intérieur du Grand Tang. Le Jeune Maître Qingyang et Li Junxian craignaient sans doute que le Khaganat turc occidental, ayant perdu tant de soldats, ne finisse par faire défection au profit de Dalon Trinling.
Mais pour Barshad et le reste du Khaganat turc occidental, y compris le père qu'il avait déposé, dès l'instant où la vague de froid s'abattit, ils comprirent que le Khaganat turc occidental devait payer un prix pour traverser cette calamité.
Bien que les Turcs occidentaux eussent perdu maints soldats, du moins avaient-ils assuré la survie de leurs vieux, de leurs faibles, de leurs femmes et de leurs enfants. Maintenant que l'arrière était sécurisé, peu leur importait de vivre ou de mourir.
« Nos excuses. Nous fûmes contraints à cela. Après tout, derrière nous se tient tout le Grand Tang. Nous devons faire preuve de prudence ! Une fois cette bataille achevée et notre tort prouvé, nous présenterons nos plus humbles excuses et offrirons réparation à Votre Majesté et à l'ensemble du Khaganat turc occidental. À l'avenir, le Grand Tang ne maltraitera point le Khaganat turc occidental ni tous les guerriers qui sacrifièrent leur vie en cette bataille ! » déclara solennellement le Jeune Maître Qingyang.
Barshad se contenta de soupirer, sans accorder de poids à ces paroles.
En vérité, avant cela, que ce fût lui, le Jeune Maître Qingyang ou Li Junxian, tous trois avaient senti cette tension dans l'air. Barshad s'était demandé ce qu'il ferait à la même place, et il réalisa qu'il éprouverait probablement la même méfiance.
Pour certaines choses, garder le silence ne fait qu'empirer la situation. En comparaison, en parler ouvertement et dissiper tout malentendu futur vaut bien mieux.
« Au bout du compte, tout ce que nous pouvons faire, c'est tenir l'ennemi en respect ! Tout le reste dépend de la manière dont Son Altesse s'en sortira à Youzhou ! » dit Barshad.
Tous se turent. Si la bataille à la Cité d'Acier était intense, elle restait probablement bien en deçà du niveau de la guerre à Youzhou.
La guerre de était la clé.
Qui plus est, la Cité d'Acier reposait sur une formation qui fonctionnait à plein régime. Dans une dizaine de jours, toutes les sources d'énergie seraient consumées. Si n'avait pas gagné la guerre à Youzhou d'ici là, la Cité d'Acier tomberait.
En cette bataille, ils s'étaient tous préparés au pire. Simplement, nul n'en parlait.
Votre Altesse, tout dépend de vous !
La même pensée traversa l'esprit de tous les trois.
…
Au fort d'acier de la ligne de front, au nord-est, se trouvait dans une situation tout aussi sombre.
Sur le rempart nord, , Zhangchou Jianqiong, Zhang Shougui et Wang Zhongsi se tenaient en ligne. occupait le centre, les autres l'encadrant.
Depuis les remparts, la brume neigeuse apparaissait comme des vagues déferlantes. Impossible de voir au-delà de quelques pas, tout était blanc pur. Par un tel temps, il était aisé de s'égarer.
Pourtant, ils restaient là, immobiles, comme s'ils attendaient quelque chose.
« Combien de temps encore ? » demanda soudain Zhangchou Jianqiong en tournant le regard vers le nord.
« Ce devrait être pour bientôt ! » répondit Abusi.
Leurs paroles étaient parfaitement déconcertantes, mais nul ne posa de question. C'était comme s'ils comprenaient tous ce qui se tramait.
« C'est là ! »
Tous entendirent soudain la voix de , et tous portèrent les yeux au nord.
Au premier coup d'œil, il n'y avait rien que la blancheur de la tempête, mais bientôt ils commencèrent à percevoir des hennissements à travers la tourmente. Ces hennissements différaient de ceux des autres chevaux de guerre, teintés d'un indéfinissable sentiment de pourriture.
Plus près !
Encore plus près !
Bien que la tempête de neige les aveuglast, ils étaient tous des Grands Généraux dotés d'une cultivation prodigieuse. Un peu de neige et de vent ne saurait boucher leurs sens.
Les sabots tonnèrent, et au cœur de la tourmente, le groupe « vit » un groupe de Yelouh charger vers le fort d'acier en une seule rangée, leurs armures rouillées et leurs yeux cramoisis, dépourvus d'émotion, se détachant crûment dans la neige.
Le lourd roulement des sabots se rapprocha de la forteresse. Ces Yelouh avançaient à une vitesse incroyable à travers la tempête, comme des poissons dans l'eau, apparemment totalement insensibles au froid glacial.
« Voyez-vous ? »
L'expression de était calme, et sa voix portait une profondeur particulière.
Wang Zhongsi hocha la tête et dit : « Mm, comparé au premier jour, le nombre de Yelouh venant nous observer a décuplé, atteignant près de cent individus. Ce doit être l'effectif de leurs groupes de combat. »
« Outre les Yelouh, le nombre de soldats de l'alliance les accompagnant a également augmenté, déjà soixante-dix à quatre-vingts. Il semble que, tout comme les Yelouh, ces soixante-dix à quatre-vingts hommes ne soient pas affectés par le froid. Si ma supposition est juste, ils doivent tester une nouvelle méthode, empruntant la puissance des Yelouh pour que les soldats de l'alliance puissent se mouvoir librement dans la tempête de neige », commenta Zhang Shougui.
Sous , Wang Zhongsi et Zhang Shougui avaient été les généraux de premier plan de l'empire. Bien que tous deux fussent d'importants sujets de l'empire, leurs carrières avaient suivi deux lignes parallèles et s'étaient rarement croisées. Cela tenait davantage à Zhang Shougui qu'à Wang Zhongsi. Il était simplement trop fier et refusait de céder le pas à Wang Zhongsi, bien qu'il le tînt habituellement pour lui.
Même quand Zhang Shougui rentrait à la capitale pour faire ses rapports, il rencontrait rarement Wang Zhongsi, et le nombre de leurs rencontres se comptait sur les doigts d'une main.
Mais à présent, ils se tenaient à la gauche et à la droite de et œuvraient pour la même cause. Probablement que lui-même n'avait pas imaginé que cela fût possible, et cela relevait du seul pouvoir de .
Zhangchou Jianqiong remarqua quelque chose et dit gravement : « L'alliance entraîne ses soldats avec cette méthode. Si mon intuition est bonne, une fois qu'ils se seront familiarisés avec cette méthode, ils lanceront leur attaque ! »
La situation n'en était pas encore au péril absolu. Si les Yelouh étaient forts et pouvaient accélérer à des vitesses terrifiantes lors de leur charge, les chevaux de guerre étaient inutiles face aux hauts remparts. Pas même le plus formidable destrier ne pouvait s'envoler sur un mur.
Et si les Yelouh renonçaient à leurs montures pour escalader les remparts, leur niveau de menace était au minimum divisé par deux. C'était l'une des raisons pour lesquelles l'alliance n'avait pas encore attaqué.
Mais une fois l'alliance habituée à combattre aux côtés des Yelouh et capable d'utiliser leur puissance pour résister au froid, elle pourrait profiter de la tempête de neige pour attaquer la forteresse.
« Ce n'est pas la seule chose qui m'inquiète. Je ne sais pas de quoi sont faits ces Yelouh, et vous avez tous vu ce qui s'est passé lors de la bataille précédente. L'armée de balistes a sectionné les pattes de trois mille chevaux de guerre Yelouh, mais après le combat, ils parvinrent à les rattacher vivement, comme s'ils n'avaient jamais été blessés. Ce ne sont pas des choses que des êtres vivants puissent faire ! » dit le Grand Général tongluo Abusi, les sourcils profondément froncés, le cœur lourd.
Abusi parlait de cette bataille survenue une dizaine de jours plus tôt. Il avait vu de ses yeux les pattes sectionnées des chevaux être attirées magnétiquement et se relier aux chevaux Yelouh tombés, qui se relevèrent promptement, apparaissant totalement indemnes. Sur le coup, Abusi avait été stupéfait.
Les Tongluo chérissaient leurs chevaux de guerre, et bien qu'ils eussent quitté la steppe turque, ils n'avaient jamais perdu leur aptitude à les élever. Chaque Tongluo était un superbe dresseur et possédait une compréhension aiguë d'eux. Ils pouvaient même discerner, par la posture et l'équilibre d'un cheval, l'état de ses sabots et le développement de ses os.
« Au vu des capacités qu'ils ont affichées, tant que nous n'aurons pas trouvé un moyen de les contrer réellement, quoi que nous fassions aura très peu d'effet », dit sévèrement Abusi.
Chacun sur le rempart devint pensif.
Ils étaient tous de formidables Grands Généraux du monde humain, et chacun d'eux était capable de tenir sa place sur un champ de bataille. Mais cela ne valait que pour les guerres entre humains. Cela ne s'appliquait pas aux dizaines de milliers de Yelouh qui se tenaient devant eux.
Si même l'armée de balistes était inefficace contre cette armée, cela signifiait que le Grand Tang ne possédait aucune parade particulière contre les Yelouh.
Krii !
Au milieu de cette atmosphère sombre, un cri perçant déchira l'air : un aigle perça la tempête de neige, forçant tous les regards à se lever.
Bien que les nuages et la neige fussent épais, les Énergies Psychiques de et des autres purent rapidement sentir plusieurs aigles tournoyer haut dans les airs.
Par un froid si extrême, il n'y avait pas d'oiseaux à proprement parler, si bien que ces aigles en vol étaient particulièrement visibles.
« Comment cela s'est-il passé ? » dit , la tête toujours levée.
« Il reste encore environ vingt et un mille Yelouh. » La voix familière du Vieux Aigle vint derrière lui. « Le camp de l'alliance est fortement gardé, et ils sont en plein préparatifs de bataille. De plus, nous avons trouvé des indices montrant que de grands nombres de soldats s'entraînaient sur les flancs est et ouest du camp allié. »
Sa cultivation était bien inférieure à celle de ou de Wang Zhongsi, aussi ne pouvait-il voir les aigles. Mais par le rythme et la durée des cris, il comprenait l'information qu'ils transmettaient.
C'était un système de messagerie spécial que le Vieux Aigle avait développé pour ses oiseaux.
Avec l'arrivée du Grand Âge Glaciaire, beaucoup d'oiseaux qui volaient habituellement dans les cieux bleus avaient gelé jusqu'à la mort. En ce moment, transmettre l'information devenait extrêmement difficile. gardait actuellement la forteresse, il devait donc compter sur les oiseaux dressés du Vieux Aigle pour recueillir le renseignement.
Le Vieux Aigle avait depuis longtemps mis au point un système complet de dressage d'oiseaux, et avec l'aide de divers grands clans, il avait pu établir plusieurs dizaines d'équipes de capture capables d'attraper des oiseaux spéciaux qu'il utilisait pour l'élevage.