Le soldat ferma les yeux, son visage se tordit de douleur alors qu'il se préparait à l'arrivée de la vague de froid. Mais un instant plus tard, Boum ! Un grondement vint du ciel, comme si une main géante frappait une toile.
Tandis que le soldat fixait le ciel, stupéfait, la vague de froid qui enveloppait les cieux sembla heurter une sorte de barrière. Elle passa au-dessus de Youzhou à une altitude d'environ dix mille pieds et continua vers le sud.
Quant au camp de l'alliance, il ne ressentit rien d'autre qu'une rafale glaciale et une chute de température de quelques degrés.
« Cela… »
Les deux sentinelles, l'une sur la tour, l'autre au sol, regardèrent le ciel, muettes d'étonnement.
D'innombrables personnes dans le camp de l'alliance sortirent de leurs tentes et observèrent la vague de froid les dépasser.
« Impossible ! »
Le roi Khitan, vêtu d'une cape de fourrure de renard blanc, leva les yeux vers les cieux sombres, choqué.
Bien qu'il ait entendu de Génésis Suprême que l'armée de l'alliance ne serait pas affectée, savoir diffère de voir de ses propres yeux que même le cours de la nature pouvait être altéré. Son choc était tout bonnement indescriptible.
Yeon Gaesomun, Ozmish Khagan et la reine des Xi échangèrent également un regard stupéfait.
Presque instinctivement, ils jetèrent un coup d'œil en direction d'An Lushan et de Gao Shang.
Cet expert mystérieux appelé Génésis Suprême recelait bien trop de secrets. Il avait su quand la vague de froid s'abattrait et comment être immunisé contre ses effets. Il était bizarre en tout point.
An Lushan lui était extrêmement proche, donc il devait être lié à cela également.
Il y avait quelque chose de louche dans cette vague de froid !
L'esprit d'Ozmish Khagan tournait, mais il ne dit mot.
Le plus calme était An Lushan. Il avait remarqué leurs regards depuis longtemps, mais il n'en avait cure.
La vérité importait peu. L'essentiel était que Génésis Suprême avait tenu sa promesse. Youzhou était entièrement épargné par la vague de froid.
« , c'est à ton tour maintenant ! »
An Lushan conserva une expression impassible, bien qu'un faible sourire effleurât ses lèvres.
La vague de froid était venue, et la situation favorisait désormais l'alliance. Il était temps de voir comment allait s'en tirer.
« Génésis Suprême, combien de temps prendra l'affaire dont tu as parlé ? » An Lushan se tourna vers Génésis Suprême, qui flottait dans le ciel, et parla avec un rare ton de respect.
Génésis Suprême jeta un regard glacial au Vieux Démon Empereur.
« Hé hé, Monseigneur, pas besoin de vous inquiéter. Les modifications des Yelouh prendront du temps. Nous comptions les achever avant de vous les livrer, mais le temps manquait, alors nous avons dû envoyer cette fournée de Yelouh à Youzhou dès leur sortie. »
Le Vieux Démon Empereur ricana sinistrement.
« De plus, la vague de froid ne fait que commencer. Dans une dizaine de jours, le monde sera entièrement enfermé dans le vent et la neige. Ce sera la meilleure occasion pour Monseigneur de frapper ! »
An Lushan sourit et dit : « Alors je m'en remets à l'Ancien ! »
Après avoir tant attendu déjà, il ne se souciait pas d'attendre une dizaine de jours de plus. Pourvu qu'il parvienne enfin à vaincre et le Grand Tang, à devenir le véritable maître des Plaines Centrales, le maître du monde, il pourrait patienter encore un peu.
An Lushan se calma vite et porta son regard au sud, vers la forteresse d'acier.
Au début, il avait pu en deviner vaguement l'immense silhouette, mais maintenant que la vague de froid s'était déversée, la forteresse en était entièrement engloutie. Même en puisant dans la puissance de l'Armure du Monde, An Lushan ne distinguait plus que quelques silhouettes floues.
An Lushan s'adressa soudain à Cui Qianyou derrière lui. « Transmets mon ordre. Envoie un ordre pour qu'un détachement de cavalerie se rende à la forteresse d'acier et recueille des informations. »
« Ceci… »
Cui Qianyou fut secoué, une hésitation dans les yeux.
S'ils quittaient l'enceinte de Youzhou et la protection de la formation, hommes et bêtes gèleraient probablement à mort avant de pouvoir glaner la moindre information utile.
Gao Shang vit son expression et expliqua : « Envoie simplement quelques experts et assure-toi qu'ils portent plus de vêtements. »
« Oui ! »
Cui Qianyou hocha la tête et s'éloigna à grands pas.
La nuit était silencieuse, et la région de Youzhou était le seul endroit à l'abri de la vague de froid. Par ce temps glacial, le camp de l'alliance avait même des feux de camp allumés.
Mais la forteresse d'acier, toute proche, offrait un spectacle totalement différent.
Houuu !
Des vents froids, pareils aux gémissements de fantômes, hurlèrent sur la terre, et la neige tomba si dru qu'on n'y voyait pas à un demi-pas.
Crac !
Au passage de la vague de froid, des craquements vinrent des murs, et d'épaisses couches de glace se formèrent prestement à leur surface.
La couche de glace s'épaissit rapidement, rendant les murs luisants et lisses.
À l'intérieur de la forteresse, les salles, drapeaux et bannières se durcirent également à toute vitesse.
Vue du ciel, la forteresse solidement gardée s'était muée en ville déserte.
Tous les soldats avaient disparu dans leurs casernes.
Mais quelques instants plus tard, un immense feu de joie s'embrasa au centre de la forteresse. Les flammes étaient modestes d'abord, puis s'élevèrent vite à plus de cent pieds de haut, chassant le froid.
Maintenant que la vague de froid était là, avait enfin commencé à brûler le kérosène stocké dans la forteresse, repoussant une partie du glacial.
Quelques instants plus tard, Boum ! La forteresse trembla tandis qu'un énorme flux d'énergie jaillissait de dessous, sur quoi une formation géante enserra la forteresse.
Bzzz !
Enfin, l'expansion du froid envahissant s'arrêta.
Simultanément, un faible dôme de lumière apparut, maintenant la tempête de neige hors de la forteresse.
La température dans la forteresse se stabilisa et ne fut plus si insupportable.
Dans la salle principale de la forteresse, détourna lentement le regard, ses yeux brillant encore d'inquiétude.
se tourna vers Xu Keyi et demanda : « Le charbon et tout l'équipement ont-ils été distribués ? »
« Monseigneur, tout a été livré ! » répondit gravement Xu Keyi. Il jeta un rapide coup d'œil dehors, les vents hurlants faisant battre son cœur d'inquiétude.
Cette vague de froid était bien plus terrifiante qu'il ne l'avait imaginé. Quand la vague passa, il avait pu voir une couche de glace de plus de six pouces d'épaisseur se former sur le sol juste devant lui.
Même s'il portait un épais manteau de coton surmonté d'une couche de fourrure de renard, il avait encore froid jusqu'aux os.
se tourna vers l'Ancien de la Formation et demanda : « Senior, combien de temps la source d'énergie de la formation peut-elle tenir ? »
« Cette vague de froid est encore plus glaciale que je ne l'imaginais. J'ai fait de mon mieux pour restreindre la portée de la formation et la concentrer sur le nord et les flancs, mais l'utiliser sur une si grande étendue accélère vraiment la consommation d'énergie. »
L'Ancien de la Formation fit une pause.
« Mais ce n'est pas comme s'il n'y avait aucune bonne nouvelle. La vague de froid est aussi une forme d'énergie, une énergie météorologique particulière. J'ai utilisé la puissance de la formation pour absorber l'énergie de la vague de froid. Cela a quelque peu ralenti la consommation d'énergie de la formation. »
« Dans ce cas, combien de temps la formation peut-elle tenir ? » demanda .
Après quelques instants de silence, l'Ancien de la Formation conclut : « Une vingtaine de jours. »
La salle devint étrangement silencieuse, mais quelques instants plus tard, retrouva son calme.
« C'est suffisant ! » dit calmement .
« Ne laissez pas les soldats le savoir pour l'instant. »
« , la Cour impériale… »
Zhangchou Jianqiong fit deux pas en avant et regarda avec inquiétude.
« Nous ne pouvons rien faire maintenant. Ils devront compter sur eux-mêmes. »
leva les yeux vers le ciel et poussa un long soupir.
La nuit était le moment où la température chutait le plus. Quoi que voulût faire , il était impuissant.
…
Honglonglong !
La terre gela tandis que la vague de froid progressait rapidement vers le sud, bien plus vite que quiconque ne l'avait anticipé. Alors que la grande majorité des gens dormaient encore, la vague de froid dépassa la forteresse d'acier et atteignit l'intérieur des terres.
Crac !
Dans l'obscurité, un fleuve puissant gela rapidement. En quelques secondes à peine, une plaque de glace de plusieurs pieds d'épaisseur s'était formée.
Le Grand Canal !
Ce canal creusé sous la dynastie des Sui fonctionnait depuis plusieurs centaines d'années, servant d'artère vitale reliant le nord et le sud, avec un nombre incalculable de marchandises transportées sur ses eaux.
Autrefois, même aux pires froids, le Grand Canal continuait de couler. En hiver neigeux, des bateaux y transportaient encore des marchandises, jour et nuit. Mais quand cette vague de froid passa, ce fleuve disparut complètement, se transformant en un gigantesque bloc de glace.
Au palais impérial…
Avec un craquement doux, une tuile de jade gelée glissa du toit et se brisa au sol. Dans le palais Taiji, le dormeur Li Heng entendit ce bruit et se réveilla en sursaut.
Li Heng regarda autour de lui, stupéfait, mais il comprit vite quelque chose et s'approcha de la fenêtre.
En l'ouvrant, il fut immédiatement frappé par une rafale de vent glacé. Le froid se répandit rapidement dans chaque recoin de la salle, enveloppant sa chambre d'une fine couche de givre. Le lit, les chaises, le bureau — rien n'y échappa.
Regardant dehors, il vit que le palais impérial s'était drapé de blanc. Des pics de glace pendaient aux avant-toits, certains longs d'un pied, et même Li Heng commença à ressentir une pointe de froid.
« Est-ce l'Ère Glaciaire dont parlait le Roi des Terres Étrangères ? » marmonna Li Heng.