Voyant Bahram frayer un chemin sanglant à travers le champ de bataille et regagner le camp tang, Zhangchou Jianqiong poussa un soupir de soulagement.
« Allons ! Retournez à la forteresse d'acier et attendez les ordres de Son Altesse ! »
« Mm ! »
Bahram n'en dit pas plus, menant ses Cataphractes aswarans à travers les portes grandes ouvertes.
Boum !
La porte géante s'était entièrement relevée, et les soldats affluaient sans cesse. Tout en battant en retraite, ils n'oublièrent pas de poser des pièges à l'extérieur.
Quelques instants plus tard, l'armée de Zhang Shougui fit son retour, près de soixante-dix pour cent de ses hommes se repliant dans la forteresse.
Voyant que la retraite était pratiquement achevée, Zhangchou Jianqiong dit aussitôt à Xue Qianjun : « Dites à Li Siye et aux autres de battre en retraite immédiatement. Nous ne pouvons pas perdre davantage d'hommes ! »
Xue Qianjun, Xu Keyi, Zhang Que et Li Siye étaient tous des subordonnés de confiance de , il valait donc mieux que ce soient eux qui ordonnent à la Cavalerie de Wushang de se replier.
« Mais qu'en est-il de Son Altesse ? » demanda gravement Xue Qianjun. Comparé à cette bataille, il s'inquiétait davantage pour , qui livrait encore bataille à Génésis Suprême dans les profondeurs de l'espace-temps.
« Il n'y a pas de temps. Des experts de ce niveau ne sont pas à notre portée. Si même ne peut venir à bout de cet homme, nous le pouvons encore moins. Nous n'avons qu'à lui faire confiance ! » dit sévèrement Zhangchou Jianqiong.
La situation sur le champ de bataille changeait constamment, et bien que le Grand Tang ait été sur le point d'écraser l'armée de l'alliance au début de la bataille, Zhangchou Jianqiong put voir d'un coup d'œil rapide que, tandis que l'armée tang reflua, l'armée de l'alliance reprenait lentement des forces.
S'ils ne battaient pas en retraite maintenant, l'armée de l'alliance aurait l'occasion de joindre les Yelouh, et la Cavalerie de Wushang ne pourrait plus partir, quand bien même elle le voudrait.
« Retenez-les ! Quel que soit le nombre de pertes, nous ne pouvons pas les laisser regagner leur forteresse si facilement ! » Un cri perçant s'éleva depuis l'armée de l'alliance. Les yeux de Cui Qianyou brillaient comme le soleil tandis qu'il scrutaient le champ de bataille.
Cui Qianyou voyait clairement que les Tang retiraient leur armée dans la forteresse, mais il ne mit pas tout en œuvre pour tous les en empêcher.
Cela tenait en partie à ce que l'armée de l'alliance ne s'était pas encore remise du chaos précédent, mais aussi au fait qu'il attendait la bonne opportunité.
Les armées tang les plus faibles s'étaient déjà repliées, ne laissant que l'élite pour couvrir la retraite, l'élite de l'élite. S'il faisait maintenant avancer son armée pour maintenir l'élite en place, puis l'anéantir, ils pourraient gagner la guerre prématurément.
Sur l'ordre de Cui Qianyou, toutes les armées de Youzhou commencèrent à converger vers la Cavalerie de Wushang depuis deux flancs.
« Belle manœuvre ! »
Le roi des Khitans comprit ce qui se tramait et ordonna à ses braves Khitans de charger à leur tour.
« En avant ! »
Yeon Gaesomun et Ozmish Khagan ne perdirent pas de temps en paroles. Les yeux de ces deux souverains brillaient d'un éclat glacial tandis qu'ils ordonnaient à leurs hommes d'avancer.
Le Khaganat turc oriental et l'Empire du Goguryeo avaient tous deux subi d'énormes pertes, presque inimaginables, au cours de cette bataille, et Yeon Gaesomun comme Ozmish Khagan en étaient sortis grandement affaiblis. Mais tous deux ne se souciaient plus de cela.
« C'est une occasion rare ! Quoi qu'il en coûte, nous devons vaincre le Grand Tang ! »
Juché sur un destrier turc oriental, Ozmish Khagan chargea sans peur.
Il n'y avait pas de retour possible vers la steppe turque orientale. La glace et la neige n'en avaient fait qu'un chemin vers la perdition.
La vague de froid avait poussé les Turcs orientaux dans une impasse.
Ozmish Khagan pouvait même dire que le froid dans l'air s'était encore intensifié.
La vague de froid poursuivait son avance vers le sud.
Vaincre le Grand Tang et occuper les Plaines Centrales était la seule voie de survie du Khaganat turc oriental, du moins pour leur acheter une chance de reprendre leur souffle.
Quant au prix à payer pour cela, Ozmish Khagan l'avait déjà pris en compte.
Les sacrifices étaient inévitables dans la guerre !
Tant qu'ils pourraient éviter cette calamité, quel que fût le sacrifice requis, les survivants prospéreraient et se multiplieraient, permettant au puissant Khaganat turc oriental de renaître à nouveau.
« Dehors ! »
Juste au moment où toute l'alliance s'impatientait d'accomplir cette tâche, un rugissement massif vint des cieux, puis un torrent terrifiant d'Énergie Stellaire s'abattit sur les rangs de l'alliance.
Des cris éclatèrent alors que l'Énergie Stellaire projetait d'innombrables soldats dans les airs, semant le chaos et la confusion dans les rangs de l'alliance.
Cette unique frappe avait tué des milliers de soldats.
« Salaud ! C'est lui ! »
Cui Qianyou avait tiré sur les rênes de sa monture et parvint ainsi à éviter cette attaque.
Sur ce champ de bataille, il n'y avait que deux personnes capables de déclencher une telle attaque. L'une était Génésis Suprême, l'autre le corps original de .
« Tous, à la charge ! Quiconque recule sera tué ! »
Le rugissement d'Ozmish Khagan retentit sur le champ de bataille.
Ses yeux étaient rouges de soif de sang, et il ne se souciait plus des conséquences, mais un instant plus tard, deux sphères d'Énergie Stellaire pulsant d'énergie spatio-temporelle descendirent des cieux.
La puissance de ces sphères était encore plus grande, et tandis que l'une s'écrasait sur l'armée turque orientale, projetant instantanément plusieurs milliers de cavaliers dans les airs, l'autre atterrissait parmi les Yelouh, en projetant beaucoup vers le ciel.
Cet assaut soudain plongea instantanément l'offensive des Yelouh dans le désarroi.
Voum !
descendit du ciel dans un rayon de lumière et atterrit au sommet de la lointaine forteresse d'acier.
Il portait toujours l'Armure de Combat Karmique, mais son teint était plutôt pâle.
Les trois sphères d'Énergie Stellaire infusées d'énergie spatio-temporelle avaient été d'une puissance extrême, mais elles avaient exigé une concentration et une énergie considérables pour être créées.
Et comme c'était la première fois qu'il affrontait seul un adversaire aussi puissant que Génésis Suprême, il avait consommé une quantité énorme d'Énergie Stellaire.
« Repli ! »
Le désordre créé par les sphères d'Énergie Stellaire de permit à Li Siye d'ordonner immédiatement à la Cavalerie de Wushang de battre en retraite.
« Voulez-vous partir ? »
En voyant cela, les yeux d'An Lushan brillèrent froidement, et les Yelouh se lancèrent immédiatement à la poursuite. Mais ce qui les accueillit fut le grondement tonitruant des tirs de balistes.
Su Hanshan avait ordonné à l'armée de balistes de tirer directement sur les pattes des chevaux des Yelouh, ce qui fit tomber ces derniers de leur monture, et les Yelouh qui les suivaient percutèrent ceux qui gisaient au sol, entravant la poursuite.
« Allons ! Exécutez le Plan Trois ! Détruisez toutes les balistes à l'extérieur de la forteresse ! »
Tandis que Su Hanshan parlait, il rengaina son épée et monta à cheval. Derrière lui, les servants des balistes s'affairaient avec une efficacité rodée, tirant sur une pièce centrale des balistes. Cracrac ! Des bruits de craquement vinrent de l'intérieur, suivis de cliquetis de pièces métalliques. Si l'extérieur restait intact, les balistes avaient déjà perdu la capacité de tirer.
Plan Trois !
C'était un plan sur lequel s'étaient entendus Su Hanshan, Zhang Shouzhi et les officiels du Bureau des Travaux chargés de la construction des balistes, afin d'empêcher ces armes importantes du Grand Tang de tomber aux mains de l'ennemi.
Après tout, les balistes n'étaient pas des chevaux, et elles manquaient de mobilité. En sa qualité de commandant de l'armée de balistes, Su Hanshan devait envisager ce qu'il adviendrait des balistes si ses hommes étaient encerclés. Et ainsi naquit le Plan Trois.
Su Hanshan n'avait pas l'intention de détruire complètement les balistes, seulement leurs composants essentiels. Cela signifiait que si l'ennemi mettait la main sur les balistes, il ne pourrait pas les utiliser, et qu'une fois la bataille terminée, le Grand Tang pourrait les récupérer et les réparer.
« Montez à cheval et partez immédiatement ! »
Un cheval se tenait près de chaque membre de l'armée de balistes. Une fois la destruction achevée, tous les soldats montèrent en selle et commencèrent à regagner la porte de la forteresse au galop.
« Après eux ! »
Sous les six bannières de l'alliance, An Lushan serra les dents, l'expression sombre et sauvage.
Sur l'ordre d'An Lushan, les Yelouh se divisèrent en deux groupes qui s'employèrent à encercler les soldats en retraite des deux côtés.
La vitesse maximale des Yelouh surpassait de loin celle de toute autre force de cavalerie, y compris la Cavalerie de Wushang. Tant qu'ils resteraient acharnés dans leur poursuite, ils pourraient rattraper n'importe quelle cible.
Tous les trente mille Yelouh avaient été mobilisés. Avec un tel avantage solide de son côté, comment An Lushan aurait-il pu abandonner si facilement ?!
Mais juste au moment où cette pensée lui traversa l'esprit…
Fiiiiit !
Avec un sifflement perçant, d'énormes bombes au kérosène s'abattirent du ciel et s'écrasèrent devant les Yelouh. Une flèche de feu partit au loin, et un instant plus tard, une mer de flammes déchaînée apparut sur le champ de bataille, certaines flammes s'élevant à plus de trente mètres. Plusieurs dizaines de Yelouh furent même touchés par les bombes au kérosène et instantanément embrasés.
Hiiii !
Les chevaux de guerre des Yelouh reculèrent instantanément, et même leurs cavaliers laissèrent percer une rare ombre de peur.
« Comme prévu, ils ont vraiment peur du feu ! »
Depuis les remparts, Chen Burang relâcha lentement sa prise sur son arc, une lueur d'agréable surprise dans les yeux.
Lancer les bombes au kérosène avait été une idée qu'il avait eue sur le coup. Les Yelouh avaient une nature extrêmement froide, et quand on les combattait, une énergie de froid pur pénétrait le corps. Saisissant ce point, Chen Burang avait fait appel aux catapultes.
Ce n'avait été qu'une idée improvisée, mais elle semblait bien plus efficace qu'il ne l'avait anticipé.