« Hmph ! Hahaha… Vous voulez donc vous jeter dans les bras de Youzhou ? »
Dans cette atmosphère tendue, Lu Ting se mit à rire.
Bien qu'il fût entouré de tigres et de loups et pût mourir à tout instant, et bien qu'il ne fût qu'un lettré, Lu Ting n'éprouvait pas la moindre crainte.
« Vous autres rebelles de Youzhou, vous avez l'audace bien grande ! Une bande d'esclaves ! Qui vous a donné le cran de mordre la main de la Cour impériale et de vous faire ennemis de l'armée du Tang ! »
Lu Ting sourit avec colère en entendant cette exigence des rebelles de Youzhou.
« Khagan Ishbara, pensez-vous de même ? Ou peut-être aviez-vous déjà l'intention de vous faire ennemi du Grand Tang ? »
Lu Ting porta son regard sur le Khagan Ishbara.
« Nous n'avons rien dit », répondit sévèrement le Khagan Ishbara, son visage de pierre dépourvu de toute émotion. On aurait dit que ce qui se déroulait sous ses yeux ne le regardait en rien.
Nul ne savait ce que le Khagan turc occidental pensait à cet instant.
« Haha, le feu vous brûle les sourcils, mais le Khagan veut encore profiter des deux côtés ?
"Le Khaganat turc occidental n'est pas un petit pays, et la seule raison pour laquelle toutes les autres armées n'ont pas encore bougé, c'est qu'elles attendent la décision des Turcs occidentaux. Le Khagan souhaite rester en marge et faire chanter les deux camps, mais je crains que les autres pays ne laissent pas les Turcs occidentaux faire ! »
Le commandant de Youzhou ricana froidement.
« Nous n'avions pas cette intention ! »
Le Khagan Ishbara ne put s'empêcher de lever un sourcil.
Il avait bel et bien songé à rester à l'écart pour regarder les tigres du Grand Tang et de l'alliance se déchirer, mais les autres pays n'étaient pas dupes. C'était pourquoi il recevait maintenant trois missions étrangères différentes.
« Hmph ! »
Le commandant de Youzhou ricana.
Dans la situation présente, le Khagan Ishbara ne pouvait plus continuer à jouer les uns contre les autres. Quoi qu'il en fût, il devait prendre sa décision aujourd'hui.
« Je ferai cette déclaration. Si les Turcs occidentaux persistent à refuser de faire connaître leur position, le premier à être détruit sera le Khaganat turc occidental ! » lança brutalement le commandant de Youzhou, balayant la tente d'un regard provocateur.
« Salaud ! »
Tous les Turcs occidentaux présents dans la tente furent saisis de fureur.
C'était le Khaganat turc occidental, et cet homme osait le menacer en face ? C'était par trop arrogant ! Même Duwu Sili et Wunu Shibi furent pris de colère.
Haaa !
Le Khagan Ishbara poussa un long soupir et se tourna soudain vers le quatrième prince Barshad.
« As-tu entendu ce qu'ils ont dit ? Petit Bar, il sera difficile d'apporter une issue favorable à l'affaire d'aujourd'hui. Je crains que je ne doive te faire subir une injustice ! »
Ces paroles dites avec une désinvolté glaciale laissèrent Barshad tremblant.
Après tant de tergiversations, au bout du compte, son père voulait encore le sacrifier.
Barshad ressentit une amertume au cœur, et ses yeux se voilèrent de désespoir.
En agissant ainsi, son père affichait ouvertement ses intentions aux autres pays. Il se fermait toute voie de retraite, afin de dissiper les inquiétudes que les autres pays pourraient avoir sur le fait qu'il pourrait user du quatrième prince pour se rapprocher du Grand Tang !
Pourtant, ils étaient père et fils, liés par le sang !
Après avoir scellé le sort de Barshad, le Khagan Ishbara se tourna vers Lu Ting.
« Messieurs, Nous ne le souhaitions pas, mais c'est vous qui avez forcé l'entrée. Avec la vie des Turcs occidentaux en jeu, Nous devons vous sacrifier et offrir vos têtes ! »
« Khagan Ishbara, vous… ! »
Lu Ting fut stupéfait. Il n'avait clairement pas prévu que le Khagan Ishbara se résoudrait à rejoindre l'alliance, allant jusqu'à offrir Lu Ting en sacrifice.
Les généraux turcs occidentaux furent saisis d'une certaine panique.
La situation avait basculé bien trop vite. Ils venaient à peine de discuter de l'affaire de Shamul, et le corps de Shamul gisait encore là, au sol. Mais personne ne le regardait même, le sujet principal étant devenu le conflit imminent entre l'alliance et le Grand Tang.
Ils étaient quelque peu démunis quant à la marche à suivre.
Mais le commandant de Youzhou, près de l'entrée de la tente, rit.
« Hahaha, Khagan Ishbara, vous ne regretterez pas cette décision ! »
« Toutefois, Nous avons un problème », dit soudain le Khagan Ishbara.
« Quel problème ? »
Le commandant de Youzhou se figea, son rire s'éteignant.
« Nous payons un prix si énorme, allant jusqu'à sacrifier un fils. Deux cent mille dan de grain sont loin de suffire. »
Le Khagan Ishbara fixa le commandant de Youzhou et déclara fermement : « Si cette opération réussit, Nous voulons la moitié du Grand Tang ! »
« Quoi ? »
Non seulement les émissaires de Youzhou, mais même les Tibétains fixèrent le Khagan Ishbara avec incrédulité.
Le Khagan Ishbara avait-il perdu la raison ?
Savait-il combien de pays composaient cette alliance ? Les Turcs occidentaux voulaient la moitié du Grand Tang ? C'était absolument ridicule !
Youzhou, le Goguryeo, les Turcs orientaux, les Xi, les Khitans, l'Ü-Tsang… tous ces pays réunis équivalaient à peine aux Turcs occidentaux pour prendre la moitié du territoire du Grand Tang ?
« Impossible ! Au maximum, nous pouvons vous donner le circuit du Guannei ! » répondit rudement le commandant de Youzhou.
Un commandant subalterne de Youzhou n'avait pas le droit de négocier les détails. Il était clair que Gao Shang et An Yaluoshan lui avaient déjà dit ce qui pouvait être offert.
« Nous avons tant de gens et d'innombrables troupeaux et chevaux de guerre. Comment le petit circuit du Guannei pourrait-il suffire ? De plus, nous, Turcs occidentaux, sommes des cavaliers d'élite, chacun habile au combat. Ni les Xi, ni les Khitans, ni même les Goguryeo ne peuvent nous égaler. Une fois la guerre commencée, nous serons sans conteste la force principale de l'alliance !
"Ainsi, la moitié ! Et pas moins !"
Le Khagan Ishbara se leva enfin de son trône.
Ses yeux brillaient d'une lumière profonde, et son corps irradiait une énergie immense.
« Père impérial ! »
Un frisson encore plus glacial serra le cœur de Barshad à cette vue.
Il n'avait jamais imaginé qu'il ne serait, au final, qu'un objet sans importance, un pion passé entre son père et les autres pays !
« Un cinquième, plus le circuit du Guannei ! Rien de plus ! C'est la limite fixée par notre seigneur stratège et Son Excellence ! » hurla le commandant de Youzhou.
L'appétit du Khagan Ishbara était bien trop grand. Si le stratège ne lui avait pas déjà dit à quoi s'attendre, il serait probablement déjà parti dans sa colère.
« Un tiers, et pas moins. Sinon, vous pouvez aller combattre le Grand Tang vous-mêmes ! »
Le Khagan Ishbara refusa de céder.
Tous les généraux turcs occidentaux étaient restés sans voix depuis longtemps.
Ce Khagan Ishbara n'avait rien à voir avec celui qu'ils connaissaient. Au lieu du souverain digne, ils voyaient un marchand marchandant le prix de marchandises sur un marché.
Mais le Khagan Ishbara se moquait de ce qu'ils pensaient. Marchander sur un marché ne faisait gagner ou perdre que quelques pièces d'argent, mais ici, on marchandait la part que chacun aurait du Grand Tang. Cette vaste région était liée à l'avenir du Khaganat turc occidental.
Il devait obtenir le maximum pour son peuple.
Seule cette condition rendait le sacrifice du quatrième prince valable.
« Un quart ! Un quart au maximum ! Le seigneur stratège a dit que si vous demandez plus, vous feriez aussi bien de rejoindre le Grand Tang ! » cria le commandant de Youzhou, sa patience étant enfin à bout.
Youzhou, le Goguryeo, les Khaganats turcs orientaux et occidentaux, et l'Ü-Tsang étaient les cinq factions massives. Que le Khaganat turc occidental seul prenne un quart était la limite extrême. C'était bien plus que le cinquième normal, et c'était véritablement la ligne rouge fixée par leur stratège.
Tout de plus aurait entraîné de graves problèmes.
« Marché conclu ! » répliqua immédiatement le Khagan Ishbara.
L'accord fait, les robes du Khagan Ishbara se mirent à frémir, et ses yeux firent jaillir une ambition sans fond.
Il avait autrefois aspiré à balayer le monde, mais l'ingérence du Grand Tang avait tout ruiné. À la fin, il avait été contraint de reculer et de se battre pour préserver ce qu'il avait, devenant un Khagan inabouti. Mais à présent, cette vague de froid lui apportait une opportunité sans précédent.
« Petit Bar, ne t'en prends pas à ton père. Pourvu que nous éliminions la plus grande menace qu'est le Grand Tang, nul autre pays au monde ne pourra s'opposer aux Turcs occidentaux. Le moment venu, Nous tuerons Ozmish et absorberons les Turcs orientaux, puis Nous briserons Youzhou, balayerons l'infanterie du Goguryeo… À la fin, le monde sera uni, et le Grand Khaganat turc régnera sur l'ancien Grand Tang et l'Arabie, créant une ère de splendeur sans précédent ! »
Le Khagan Ishbara était saisi d'une exaltation frémissante, un éclat intimidant dans les yeux.
Il avait l'impression de voir loin dans l'avenir, où il était le maître du monde, régnant sur tous les êtres vivants !
À cet instant, le Khagan Ishbara tremblait d'anticipation !
Le Khagan Ishbara pointa du doigt le Barshad à genoux et ordonna : « Par Notre volonté, emmenez le quatrième prince ! »
Il tourna ses yeux vers le groupe de Lu Ting.
« Messieurs, deux pays en guerre ne devraient pas exécuter les émissaires de l'autre, mais pour sceller l'alliance entre les Turcs occidentaux et les autres pays, Nous devons vous sacrifier.
« Par Notre volonté, tuez-les ! » ordonna froidement le Khagan Ishbara.
Whoooah !
La situation dans la tente bascula rapidement. Les Gardes-Loups d'élite se divisèrent en deux groupes, l'un se dirigeant vers le quatrième prince, l'autre vers le groupe de Lu Ting.
Non seulement cela, mais le cliquetis des armures vint du dehors, tandis que de nombreux cavaliers turcs occidentaux commençaient à se rassembler autour du mont Sanmi.
Tuer les émissaires du Tang était une déclaration de guerre formelle, une affaire d'une gravité capitale !