Le quatrième prince Barshad eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre, son corps tressaillit et son visage pâlit.
Impossible !
Absolument impossible !
Barshad regarda instinctivement son père, et sur le trône, le khagan Ishbara sentit son regard et détournait les yeux.
Le cœur de Barshad s'effondra sur-le-champ.
Tout avait été planifié !
Le chaman des Eaux Noires n'était pas présent !
Son père voulait vraiment le tuer !
Barshad n'avait jamais imaginé que la vérité serait si cruelle. En vain avait-il essayé de persuader son père et de lui dire la vérité. La vérité n'avait jamais compté.
« Cela… »
Sans parler des autres, même le premier prince Irbis Shiyun, qui avait le plus voulu tuer Barshad, fut choqué.
Son père avait fait cela exprès !
Son père voulait aussi tuer son quatrième frère ?
Ce n'était pas un résultat qu'il avait envisagé.
L'affaire avec Shamul avait naturellement été son idée. Il n'était pas assez fou pour envoyer quelqu'un assassiner Barshad directement. Mais Irbis Shiyun n'avait jamais imaginé que son père emprunterait son couteau pour en tuer un autre et savait déjà tout ce qu'il traminait. Il ressentit une certaine panique et confusion.
« Lettré Lu, nous vous respectons en tant que lettré, non en tant qu'artiste martial, mais vous n'avez pas le droit de proférer des absurdités en ce lieu. Cette affaire est une affaire des Turcs occidentaux, une affaire privée. J'espère que le Grand Tang n'interférera pas ! »
La voix du khagan Ishbara résonna dans la tente, ne pouvant plus garder le silence.
Bien que Lu Ting possédât une force médiocre, la bouche d'un lettré était bien plus redoutable que la force d'un artiste martial.
Lu Ting ricana et dit : « Khagan, si vous insistez pour dire que c'est votre affaire de famille, Lu Ting n'a rien à ajouter. Cependant, Son Altesse partage quelque sentiment d'amitié avec le quatrième prince. Son Altesse a été fort préoccupé en apprenant cet incident au khaganat turc occidental. Il a dit que les amis doivent s'entraider, et si le quatrième prince est injustement accusé, Son Altesse ne restera pas les bras croisés ! »
L'expression de tous ceux présents dans la tente devint étrange, et les émissaires tibétains faillirent maudire à haute voix.
Shamul avait tenté d'assassiner le khagan turc occidental seulement la veille au soir, près de l'aube, et le khagan Ishbara avait immédiatement verrouillé toutes les nouvelles à ce sujet. était loin dans le Grand Tang, et il aurait fallu plus d'un jour pour faire l'aller-retour. D'où avait-il donc appris cet incident ?
Lu Ting mentait manifestement.
« En outre, le khagan sait que, bien que Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse soient souverain et sujet, ils sont aussi de bons amis. De plus, avec le royaume en proie au trouble et des sujets déloyaux refusant de rester en place, Sa Majesté a accordé à Son Altesse le plein contrôle sur l'armée. Si Son Altesse insiste sur une affaire, pas même Sa Majesté ne pourra l'en empêcher », dit Lu Ting avec insinuation.
« Absurde ! Lu Ting, que dites-vous ? » l'un des émissaires tibétains le reprima. « Nous menacez-vous, nous les Turcs occidentaux ? Quelqu'un a attenté à la vie du khagan Ishbara ! Votre Grand Tang prétend-il que le noir est blanc et prend-il le parti du malfaisant ? »
Lu Ting possédait une langue élégante qui pouvait faire passer le noir pour le blanc et rendre vie aux morts. S'il était autorisé à continuer, on ne savait pas ce qui adviendrait.
« Hum ! Général, vous dites que je m'immisce dans les affaires des Turcs occidentaux, mais que faites-vous, vous ? Croyez-vous que nous ignorions pourquoi vous avez rendu visite aux Turcs occidentaux ? Dans la guerre du sud-ouest, vous avez comploté avec le Mengshe Zhao pour envahir le Grand Tang, mais nous n'avons pas cherché noise à ce sujet. À la bataille de Talas, vous avez comploté avec l'Arabie, mais dans notre magnanimité, nous vous avons laissé partir sans régler les comptes. Maintenant, vous voici, une fois de plus, à semer le trouble. Souhaitez-vous vraiment que Son Altesse saisisse sa lance, lâche les chevaux et mène son armée sur le plateau ?
« Jadis, le second précepteur du prince héritier Wang Zhongsi menaça Lhassa, forçant votre souverain à abandonner la ville et à fuir. À l'époque, le mal des montagnes força le second précepteur du prince héritier à faire demi-tour, son œuvre inachevée.
« Mais le roi des Terres Étrangères a déjà découvert votre secret. Si vous forcez la main de Son Altesse, vous n'aurez nulle part où fuir cette fois ! » dit Lu Ting froidement.
« Vous… »
Le général tibétain se raidit, incapable de répondre au Lu Ting railleur.
avait répandu le terme « mal des montagnes » à travers le monde.
L'empire de l'Ü-Tsang s'était considéré comme le pays protégé par les cieux, le peuple élu. Grâce à son avantage géographique, il pouvait attaquer n'importe quel pays à sa guise. S'il rencontrait des ennemis puissants, il pouvait se replier sur le plateau sans crainte.
Mais à cause de et d'une petite fleur appelée rhodiole, le mythe avait été détruit.
L'empire de l'Ü-Tsang avait perdu sa barrière naturelle, et les plusieurs campagnes de avaient déjà ébranlé les fondations de l'empire de l'Ü-Tsang.
Et maintenant, l'empire du Grand Tang était en pleine expansion de son armée. Si son million de soldats attaquait le plateau, pas même le grand ministre ne pourrait l'en empêcher.
Le grand ministre était puissant, mais le saint de la guerre n'était pas aisé à affronter.
Et les parties principales de ce conflit étaient Youzhou et le Grand Tang. Pour l'Ü-Tsang d'intervenir à cet instant, c'était mettre la charrue avant les bœufs. Offenser le Grand Tang à ce moment n'était pas une décision sage.
Lu Ting regarda le général tibétain furieux et sourit.
L'Ü-Tsang n'était plus ce qu'il était, et s'opposer au Grand Tang maintenant ne mènerait qu'à son extermination !
Soudain, un rire rauque aux intentions malveillantes vint de l'extérieur.
« Hahaha, le lettré est vraiment dominateur, parlant ici et là du roi des Terres Étrangères. Avez-vous oublié ? Ceci est la terre des Turcs occidentaux, pas le Grand Tang ! »
Houuu !
Quelques instants plus tard, le rideau de la tente se souleva, et plusieurs silhouettes puissantes enveloppées de fourrures épaisses s'avancèrent dans la tente.
Ces gens avaient des regards dominateurs qui semblaient ne tenir compte de personne. Après avoir balayé la tente du regard, ils fixèrent rapidement leur attention sur le khagan Ishbara. Tous dans la tente grimaçaient, mais le khagan Ishbara restait imperturbable. Il semblait savoir qui étaient ces gens et savait qu'ils apparaîtraient ici.
« Qui êtes-vous ? Avez-vous le droit de parler ici ? » dit Lu Ting froidement.
« Haha, peu importe qui nous sommes. Cela ne vous concerne pas. Vous n'avez qu'à retenir que nous ne sommes ni Tibétains, ni Turcs occidentaux. Nous sommes simplement des amis du khagan Ishbara qui ne supportent pas vos agissements », dit l'un des hommes, un ton provocateur dans la voix.
C'étaient les seules personnes présentes dans cette tente à avoir dissimulé leur identité.
Mais le khagan Ishbara restait imperturbable. Il n'avait aucune intention de demander qui ils étaient, peut-être parce qu'il le savait déjà.
Émissaires de Youzhou !
Une lueur passa dans les yeux du quatrième prince agenouillé tandis qu'il devinait qui étaient ces gens.
Au sein du khaganat turc occidental se trouvaient trois missions étrangères : l'Ü-Tsang, le Grand Tang et Youzhou.
Afin d'empêcher les conflits d'éclater, son père les avait fait loger loin les uns des autres.
De plus, les émissaires de Youzhou étaient dans une situation inhabituelle. Tant qu'An Yaluoshan ne se rebellait pas, ils étaient encore vassaux du Grand Tang et ne pouvaient s'y opposer.
Ainsi, ils ne pouvaient naturellement rien porter qui les identifiât comme gens de Youzhou.
Plus important encore, An Yaluoshan avait beaucoup de Hu sous ses ordres, il était donc impossible de dire à qui ils appartenaient sur la base de leur seule apparence.
« Khagan Ishbara, puisque vous avez déjà pris votre décision, ces autres affaires deviennent bien plus faciles ! »
Le chef des commandants de Youzhou releva la tête, un regard sauvage dans les yeux, et agita la main.
« Apportez-le ! »
Thud ! Thud ! Thud !
Quelques instants plus tard, un autre groupe de soldats vêtus de fourrures de renard entra. Ils étaient par paires, chaque paire portant un énorme coffre en bronze, une douzaine environ.
Ces gens jetèrent les coffres au sol puis les ouvrirent brutalement. Un instant plus tard, la tente fut remplie de l'éclat éblouissant de l'or, de l'argent et des joyaux.
« Khagan, notre maître a récemment envoyé ceci en cadeau au khagan ! Tant que le khagan accepte de rejoindre l'alliance de notre maître, alors une fois les soldats déployés, notre maître pourra aussi soutenir les Turcs occidentaux avec des armes, des armures et deux cent mille dan de grain pour soulager la crise. Et ce n'est que le premier lot ! » dit le commandant de Youzhou, agissant comme si personne d'autre n'était là.
Houa !
Les généraux turcs occidentaux furent tous transportés de joie en entendant cela.
Ils savaient naturellement que c'étaient les émissaires de Youzhou. La douzaine de coffres de trésor étaient inutiles face à la vague de froid qui arrivait, mais deux cent mille dan de grain était une somme considérable.
Les Turcs occidentaux avaient subi de terribles pertes dans ce blizzard et avaient un besoin désespéré de nourriture. Le cadeau d'An Yaluoshan était comme du charbon en plein hiver.
Le commandant de Youzhou fixa le khagan Ishbara, et effectivement, le khagan Ishbara parut ému par ces conditions.
Ils n'avaient pas mentionné ces conditions jusqu'à présent précisément pour obtenir ce résultat.
« Bien sûr, le khagan doit renvoyer un cadeau à notre maître ! »
Confiant et arrogant, le commandant de Youzhou ricana et se retourna, pointant du doigt Lu Ting et son escorte tang voisine.
« Vous devez tuer ces gens pour nous !! »
Sa voix était teintée d'une froide intention meurtrière.
Boum !
Après un moment de silence, la tente explosa en tumulte, tous pâlissant de stupeur.
Nul n'avait prévu que les émissaires de Youzhou osent faire une telle demande.
Tuer les émissaires tang n'était rien de moins qu'une déclaration de guerre. Il n'y aurait pas de retour en arrière possible pour le khaganat turc occidental, et son seul choix serait de rejoindre l'alliance.
Quant au conflit entre Barshad et Irbis Shiyun et à la tentative sur la vie du khagan Ishbara, ils n'avaient plus d'importance.
Tous comprenaient déjà, d'après le récit de Lu Ting, que les deux princes turcs occidentaux n'étaient que des pièces sur l'échiquier de cette lutte pour la suprématie !